“我感谢你的理解——谢谢你西蒙。”她接过西蒙递过来的杯子，“这是什么？”里面的东西让她不确定是否可食用，是像冒泡泥浆一样的东西，晃起来还挂壁。

“食人草脑浆。”西蒙忧伤地回答，“一种可以让吸血鬼变聪明的饮料。”

两个人对视一眼，很默契地决定收下。

“我感谢你的理解，”卡珊德拉坐到餐桌旁，“但是想必你也明白，我不能在答应拉里之后再轻易拒绝掉他。”

西蒙感觉自己听到了什么，一定是这样的，女孩拒绝了他的男孩的邀请，她有别的选项。他转身，走进了阴影里。

整个房子都会因此而变得黑暗起来。

不，是整个小镇。

或许，根本不需要他……

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他走了，这个房间就剩下卡珊德拉和戴斯蒙德两个人。

“那么……”他轻声笑了，“你想让我怎么证明我自——呃！”他痛叫。

卡珊德拉的手按在他的胸口上：“哦，你让我非常生气。”她用力推了他一下，让他狠狠摔上单人沙发的靠背。

她弯下腰，掐住了他的脖子，没有用力，他们两个都知道她不可能对他用力。

这也是为什么戴斯蒙德露出了笑容，是那天在火场里，他和她对视时候露出的那种得逞的笑容。

“来吧，”他轻声说，“烧毁我，证明你自己，如果你真的喜欢的话，你知道我会配合不挣扎。”

卡珊德拉松开了手。

“这是我应得的！”他突然大吼，“我跟踪你了！所以硬气一点！让游戏变得有趣一——”他再次仰头，眯着眼睛喘着粗气，因为卡珊德拉这次把手放在了他的大腿上。

“如你所愿。”她能感受到她越看着戴斯蒙德漂亮的眼睛，就越觉得怒火中烧，如果这不是戴斯蒙德，她发誓她不会让他好过。

一只手伸过来，颤抖地搂住了她的腰，碰到她的那一刻，她感到浑身卸力，手上陡然冷却，她掉进了名为戴斯蒙德的蛛网里。

“我错了，对不起。”他的声音没比她现在好到哪去，“以后不会了，如果再有，我会让你惩罚我。”

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“拉里·克尔恩失踪了。”西蒙合上报纸，卡珊德拉接过报纸，她一直有订阅报纸的习惯，不管手机的社交媒体有多么发达。

上面这么写：

十八岁的拉里·克尔恩，白人男性，金发蓝眼，身高183厘米，体重75公斤，福洛斯西部高中十二年级学生。最后一次出现是在2025年9月28日，他离家后24小时未归，有目击者称他曾在9月28日14时出现在普肯公园东部的树林附近。如果您有发现他的任何线索，请拨打电话至多梅乐夫人办公室，电话号码。

她沉默了，虽然很显然她之前就是沉默的。

“我想这很有意思。”她对西蒙说，“你有什么想法？我是说，既然他们觉得一切都是你的手笔。”

“他很了解我。”西蒙只是叹了口气，“非常了解。”他听上去沮丧得快哭了，但卡珊德拉从来不担心他会哭出来。

“但如果是‘她’呢？”卡珊德拉问，“我是说，乔尔斯的事，现场发现了高跟鞋痕迹。”她不觉得布莱因德这种遍地老古董的地方会出现这种独特的，高跟鞋男士。

“我看到了他的脚印。”西蒙还是那个随时有可能变成上吊鬼的语气，“深浅不对。”

卡珊德拉点头，转身回到主卧做她的研究报告了。

拉里的死讯是当天晚上传来的，在她的意料之中，但还是不免被震惊了一下，她无法想象人是这么容易死掉的动物。

又目击者形容：“他的尸体像是被什么东西咬了一口一样，整个人从脖子处被划开了，里面塞了一根从工具上卸下来的长木棍，但是，是的，他还是被挂在了树上，内脏被掏空，周围有一圈血。”

戴斯蒙德的消息几乎是在事情被发表在网上的那一刻过来的，他直接发起了通话：“很奇怪。”他重复了一遍，“我几个小时前刚刚和劳伦太太讲了我想和你一起去舞会，但是你已经有舞伴了。

“她问我：‘她的舞伴是谁？’，我说：‘拉里。’，然后现在拉里就死了。”他紧张地抿了抿唇，“她中途出了一趟门，说是去采购，也确实带了一些东西回来。”他说完摇了摇头，“但我不觉得是她，她打不过拉里，你也看到寻人启事了。”

“我也不这么觉得。”卡珊德拉说，“西蒙刚才告诉我凶手应该是男性。”她尽量压低声音，“他说看见脚印，但深浅不是一个女性能踩出来的。”

戴斯蒙德几乎是立刻就决定好了他们应该怎么做：“返校舞会你不要去了。”他果断地说，“我们一起去里特洛克，我开车。”她从来没有看见过他这么严肃，“我预感可能要出事。”

卡珊德拉觉得自己没有什么理由不去答应。

她会告诉丹尼尔她去里特洛克看疯了的帕特里克的见面会，顺便去奥特莱斯买打折的衣服，她上次在那里买到了五十块钱的轻奢品牌包。有戴斯蒙德在旁边，她相信丹尼尔会很开心地同意。

她很清楚小镇有多么恐慌，斯莫尔夫人、乔尔斯、拉里，这三个毫不相关的人的接连死亡让整个调查员组织都毫无头绪，他们根本无法预判所谓的“欧米内斯”下个攻击对象是谁，下个攻击方式是什么样的。