秦素斜了他一眼，“亏你能想到那上头去，难不成世上真鬼神作祟了？”
她从袖中取出帕子掩住鼻口，这才靠近尸体。
除去表面状态，一股若有若无的怪味涌了上来，类似福尔马林夹杂着热带水果的腥甜，酸涩得直冲鼻腔。
秦素盯了尸体片刻，转头问老更夫，“老人家，昨日您收尸时，他全身可还是正常的？也没有红黑分明的状况？”
“哎呀，那哪敢不准啊！”老更夫一拍大腿，急忙答道，“昨儿是西边那俩更夫发现的，就倒在土地庵门口，一点伤也没有，摸着凉透了。我那时还仔细看过，脸灰白得难看，颧骨凸得像个骷髅精，整个人瘦得跟柴火似的。哪晓得这一夜就成了怪模样！”
“昨晚，义庄有外人进来过吗？”秦素继续追问。
老更夫一脸坚决，“没有，没有！我睡得再沉，养的那条大黑狗看家护院可从不含糊，昨晚它连哼一声都没有，一定没人进来过！”
秦素又垂目看向床上尸体。
她俯下身，随手拾了根干净的稻草，小心拨开死者衣服，触碰尸体表面发黑的皮肤。那触觉非肉非皮，劲得像树皮，轻戳一下竟往下掉细碎的皮屑。
轻衫见状，小声嘀咕道，“听说南疆有种蛊术，能折磨人到生不如死，死了也不得安宁，不会是……”
秦素原想怼一句“别扯那没科学依据的糊话”，但她如今还真没什么立场说这些。
视线又落回尸体，话哽住了。
可能也是头回见这种场面，向来镇定的轻衫，也难免扯出些不靠谱的揣测。
蛊术？
现代倒也流传些说法，但秦素没信过。
这场景虽猎奇，倒不至于那么玄乎，说到底肯定是有原因的。
与其去联想什么蛊毒，倒更像某种化学反应，只是这里可没有硫酸那种东西。
而且这尸体散发出的异味……
正胡思乱想着，门外传来噔噔噔急促的马蹄声，常汝琰和老宁一前一后踏了进来。
一进门，两人齐齐怔了一瞬，目光被那具尸体和浓郁的怪味死死攫住。
“我的天——那、那是啥玩意儿？”
老宁忍不住倒抽冷气，缩着肩膀退了两步，同时把鼻子紧紧捂上。
常汝琰皱起眉，朝尸体走近。
“大人！”轻衫连忙行礼。
那老更夫却当场吓瘫，扑通一声跪倒在地，“小民……小民拜见县尊大人！”
“起来回话。”常汝琰语气冷淡，余光落在那具尸体上，“怎么回事？”
轻衫立刻跨前一步，将前因后果和初步发现简单复述了一遍。
等轻衫讲完，常汝琰慢慢走向床板，身形稍稍一侧，将秦素和尸体隔开了半步距离。
“宁仵作。”他头也没回唤道。
“诶，大人，卑职在。”老宁提着勘验箱，小碎步地上前。
虽说刹那间竖起了专业的神色，但一眼瞧见这尸体，又不觉吞了吞口水。
“验。”
老宁应了声“是”，深吸一口气，埋头忙碌起来。
秦素想到之前为老宁准备的口罩，便从箱子中取出几个，然后递给轻衫和老更夫，最后一个递给常汝琰。
“戴上，闻久了要犯头疼。”
秦素用手帕遮住嘴，盯着老宁的动作，含糊不清道。
常汝琰瞥了一眼手中的口罩，又看了看秦素蹙眉隐忍的模样。
虽然对这东西有些抗拒，但仍不敌扑鼻的气味，只好接过。
他将口罩覆在口鼻上，侧头将秦素轻轻拉了下，“不舒服就别太靠近。”
秦素没纠结，想了想没必要继续摧残自己，再看下去怕是自个儿眼睛也得疼。
老宁一边检查一边向常汝琰报告，“死者面部肌肉柔软，经银针检验无变色迹象……颈部以下肌肉僵硬，腐败严重，针身虽发黑但并非毒物所致，而是尸体自然腐败的颜色。”
他用小刀在脖颈处划开一小口，凑近闻了闻，随即猛地后退，捂着鼻子干呕。
“……”
秦素突然有点心疼老宁了，这验尸真不是一般人干的活儿啊。
老宁呕完后，忙换了个新口罩戴好，声音微颤，“大人，这下面的肉像是浸了腌料，又像是煮过头的，烂得实在不像话。但脸上却皮肉鲜嫩……卑职验尸验了这许多年，真真从未见过这般离奇的死法啊。”
说罢，他低头拨弄了一处腐皮，甜臭之气呛得老宁连退两步，又咳了两声，“这腐臭里混着怪味，呃……卑职一时也说不上来究竟是什么。”
常汝琰微垂眼帘，凑前察看了片刻尸体，随后走回秦素身边，低声道，“你怎么看？”
秦素道，“肯定不是什么闹鬼，我刚才看了一下，大概是中毒引起的。不过具体是什么毒我弄不清楚，这种情况我也是头一次遇见。”
常汝琰思虑了一会儿，排除了几种可能性，“绝非寻常的烈性毒药。”
“砒霜中毒者皮肤呈樱桃红，全身一致。□□则会导致全身抽搐，死后僵直，更不会出现这种上红下黑、腐烂不均的情况。一般来说毒药入体是全身性的，不可能只让面部红润，而躯干却腐烂如此。”
听罢，轻衫道，“那有没有可能是疫病？近期天气渐热，疫气滋生也不奇怪。”
常汝琰摇头，“疫病大多有传染性，死者周围定会有人出现类似的症状，可更夫守在此处，并没有出现身体上的不适，疫病导致的尸腐虽快，却是整体溃败，比如痘疫死者全身发疹，霍乱死者因脱水变得干瘪，全部有迹可循，可这具尸体的腐烂速度和形态……有些违背常理了。”
论证无果，现下线索匮乏。
常汝琰沉吟良久，道，“这里先封起来，尸体也不可轻动，传人来仔细搜查义庄内外是否有异常。明日你们二人去打探此人来历，一个无籍无名的乞丐，绝不会平白死得这般蹊跷。”