最后一句落下，满堂沉寂。

只听得窗外市井的喧闹声，屋内烛火哔剥的微响。

刚刚那位还赞赏柳烟容的老者，手中茶杯骤然落地，清脆声打破了一室静默。

他腾地站起，激动地胡须发颤，“好！好一个‘蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处’！此词意境高远，气象万千，今日得闻此绝唱，江南一游，足矣，足矣！”

老者的声调未落，四下立即有喝彩之声接踵而至。

“‘一夜鱼龙舞’，将上元盛景写得透彻入魂，秦捕头文采，非凡俗可及！”

“这最后一句，更是让人拍案叫绝，道尽百转千回人生况味！”

“此词大气蕴雅，我等惭愧……不敢妄评。”

……

柳烟容站在台上，脸色煞白。

她引以为傲的才情，被秦素碾压得体无完肤。

她不明白，一个粗鄙的武女，一个身份低贱的捕快，怎么能作出如此惊才绝艳的词句？

台下众人神色都有些微妙，却无一人开口替柳烟容辩解什么。

扬州第一才女的名号，如今怕是已经易主。

秦素略显无措，轻咳了一声掩去尴尬。

对不住了，辛弃疾大大……

而不远处，常汝琰摇动折扇的手不知几时停住了。

他看着台上的秦素，见她笑意淡然，仿佛方才的辉煌词句与铺天赞誉皆和她无关。

周围尽是火树银花、鼎沸人声，唯她一人，独显疏冷清醒。

东风夜放花千树……众里寻他千百度……

这女人，到底藏着多少秘密？

“琰儿？”

沈氏的声音忽然在耳边响起。

常汝琰怔了怔，转头望向她。

沈氏意味深长地看了他一眼，眼里多了几分揣测。

常汝琰少见地有些不自在。

他轻咳了一声，掩下复杂的情绪，沈氏也未追问，只是重新看向台上。

管事激动地宣布结果，声音中掩不住的喜色，“今年的彩头，归我扬州秦捕头！”

珍贵的端溪名砚被奉到秦素面前。

秦素抱拳接过，坦然道，“多谢柳小姐赐教，也谢在座诸位赏脸。小女子千虑拙作，承让承让了。”

说罢，也不多做停留，直接转身离席。

而林婉儿早在刚刚便冲下楼梯，拽着秦素胳膊就是一阵猛摇，“素素！你知不知道你方才多厉害？简直是文曲星下凡！瞧瞧柳烟容那脸，绿得都快成块翡翠了，真解气！就她也敢称第一才女？”

秦素被她喊得头疼，就手将砚台塞进她怀里，“送你了，当作谢礼，不过你嘴上得有个把门的，别到处乱说。”

“这可使不得！”林婉儿瞪圆眼睛，连连摇头，“端溪名砚啊，这得值多少钱！”

“我哪用得上这些东西，留着也是白搁。你不是说你爹最爱这些文房四宝？正好，拿去博他欢心。”秦素抬手按住砚台，不容她再推脱，随后唤来小二结账，“反正今儿逛也逛够了，咱该回去了。”

“可是……”

“没有可是，走了走了。”秦素懒得多费口舌，拉起林婉儿就走。

赢是赢了，但这种被人死盯的感觉算不得多享受。

那首词不过是借了辛弃疾的东风，妥实有些心虚站不住脚。

一场比赛闹得全场瞩目，秦素恨不得立刻远离这是非之地。

再晚走些，只怕收拾局面的就不是她自己了。

二楼雅座里，柳烟容满目黯然，双眸盈满湿红。

她转头看向沈氏，喉间发涩，试探着唤，“伯母……”

沈氏神色寡淡，轻描淡写道，“只是一句助兴小令而已，何必放在心上？时候不早了，我这把老骨头也乏了，该回去歇了。”

说罢便率先离席，态度再无之前的亲近热络。

柳烟容双手握紧，指节泛白，心头怒气翻涌间，抬眼寻向常汝琰，却只见他微垂眼敛，隔着雕花木窗，垂眸俯视着楼下喧闹的街巷。

柳烟容不甘心到极点了。

正欲说些什么，常汝琰先一步回过头，看向她时寒意微显，“柳小姐，今日之事还望是最后一次。母亲许你陪同，只因看在柳通判的面子上。若明日再有风言风语传入耳中，恐怕柳家脸上也不好看。若你再如此行事，休怪我翻脸不认情面。”

言尽于此，常汝琰不再多留，起身随沈氏而去。

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