地上已经积了层薄薄的雪，踩上去就会留下清晰的脚印，闻棠不忍破坏，沿着已有足迹往回走。

边关的雪往往下得久而厚重。

闻棠伸出手，接下冰莹小巧的几片，看着它们迅速被掌心的温度融化。

杜念收回手，雪水顺着指尖滑落在地。

身后传来小兽嗷呜嗷呜的叫声。

外面落了雪，在地上成不了型，变得又湿又滑，满满就只能在前厅里玩耍。驯兽的小厮把手里的肉干喂给它，它就高兴地扯着嗓子嚎两下。

杜念转过身，蹲下，伸出手。

满满舔着狸唇，看看他，又看看那小厮，像在犹豫到底要不要过来。

正僵持着，隋泠收了伞进来，把手里的信递给杜念，边禀报道：“秦知那头已经准备得差不多了，她娘家铺子多，织起来也不慢，又问你还得等多久。”

杜念点点头，“知道了，不会太久。”

“那些画也都让伙计捎去京城了，他说到了之后会让万掌柜回信给你。”她补充道。

杜念没有作声，将看完的信随手放在案上，移步回了书房。

隋泠略略扫过一眼，万复来通篇都是买卖算账的话，只在最后提了提边关，说那头没有消息。

冬去春来，转眼又是三个寒暑。

不知从什么时候开始，坊间逐渐时兴起了绢画。

平民百姓不关心这等赏玩之物，只在听说它价抵万金时暗暗咋舌。

却说这绢画也不是每幅都价值连城，贵胄豪客自有评判标准。单纸绢来说，便以江南秦氏所出为上品，颜料则以玉石粉末为佳，至于画匠，最名噪一时的，乃是个号称范阳山人的神秘隐者。

传言这人早已隐居山林，无人见过真身，除了京城万珍阁的掌柜，因为他的画只在万珍阁寄卖。

也有人说这范阳山人不过是个花架子，全靠那位万当家暗地里高买高卖，帮他升名造势。

“这些人吃饱了撑的，忒能胡说八道，还说范阳山人其实不只一个人，市面上那些号称能鉴出笔迹的都是我找来故意混淆视听的……”万复来滔滔不绝，丝毫不见外地瘫坐在书房的矮榻上，接过杜念递来的长木匣。

他坐起来些，打开匣子，将里面的绢画拿出展开，边欣赏边发出“啧啧”的赞叹之声。

把这副卷轴收起，他又伸手往匣子里摸，却掏了个空，惊讶道：“你这次怎么就画了一张！”

杜念坐在案前，给写好的信封口，语气很平淡：“见好就收吧，否则容易惹上麻烦。”

万复来幽怨地叹了口气，倒也没反驳，又百无聊赖地凑过来，看着他的动作。

杜念从旁边的木橱中取了个锦盒出来，和信一起交给他，“这个也帮我捎上吧。”

万复来偏要瞧瞧里面有什么乾坤，打开定睛一看，牙都要酸倒了。

他将那方绘了垂藤花的绢帕抖开，哀叫道：“我已经提醒你很多次了！你现在是以我的名义给他写信，能不能收敛些！”

杜念屡教不改，闻言还是副不冷不热的样子。

万复来挑了挑眉，将帕子叠回去，“你也不怕你的小相好移情别恋。边关的夜，肯定又黑又冷，‘我’这么对他嘘寒问暖，他对我产生些不该有的心思，想来也是人之常情……”

正插科打诨，隋泠在门口通传，“秦知听说万掌柜造访便要过来看看，人正在前厅候着。”

二人于是挪了位置。

秦知看上去丰腴了些，气色也更加红润。

万复来调侃道：“秦老板人逢喜事精神爽，我一路走来，处处都有百姓称赞你，又是说你会做生意，家财万贯，又是夸你菩萨心肠，不仅捐金助修贡院，还经常施粥赠物。”

秦知笑笑，“万老板这就折煞我了，我这生意本就沾了两位的光，就算使君不说，我也想为州府出些力。”

秦知借绢画重新发家，也开了些酒肆米铺，现在的阵仗都快赶上当年的王柳两姓。她深知树大招风的道理，杜念早先也说过条件，后者向朝廷请命，要重修贡院，她便带头捐了银钱，又在自家修了书院。

这一开头，就有不少商户效仿，升州渐渐有了几分昔日的欣欣向荣之态。

“不过，”她话锋一转，“我正有些想法，准备同二位商量。”

万复来让她但说无妨。

“这半年来，能织出纸绢的铺子又多了不少，我看了看，和我们的基本相差无几，便想渐渐停了这生意。”

她缓缓道。

“咱们都知道，这绢画本就是中看不中用的东西，今日风靡，价值千金，等过了这个劲头，也就和普通的纸没什么两样。倒不如原去织些衣料，正好我有新名堂，能将线打得更紧，织出来的布更厚实挡风。”

杜念颔首，万复来轻叹。

“秦老板果然目光长远，实不相瞒，我和隽思也有此打算，正是想到一块儿去了……”

三人品茶漫谈，不知不觉就到了该用晚膳的时候。

秦知却不肯再留，只说家中还设了宴，约请其他友人。

见她实在分身乏术，两人便也作罢。

阿锦还在院子里和满满玩耍，隋泠忙去喊他。

自从他某次和秦知做客看见了这只猞猁后，就总央求阿娘带着自己来。

小童长高了许多，进来看着满屋子的人，左右打量了两圈，突然发问：“使君的娘子还没回来吗？”

他的声音不大，却很清脆。

万复来抿着嘴，一脸高深莫测的样子。

杜念愣了愣，不知该如何作答。

秦知更是满脸尴尬，狠狠拍了把他的脑袋，训斥道：“小孩子家家的，少打听使君的事！”

阿锦很喜欢杜念家的猞猁，秦知每天都被各种琐事缠身，管不住他，他就自己来找满满玩。

某天他归家，竟问秦知杜念的娘子是谁，为何还不回来。

秦知从隋泠口中隐约得知过一些秘闻，对此讳莫如深，立刻惊讶地问他何出此言。

阿锦却说是使君自己讲的。

他向杜念讨要满满，对方没有答应，说这是他娘子的猞猁，他无权发配。

秦知当时无视了阿锦的发问，怎成想这兔崽子还没死心。

她愧歉地笑笑，赶紧拉着孩子跑了。

万复来等她们走了才笑出声，又拍了拍杜念的肩，以表安慰。