“是吗，那我就动手了。”

托马斯·阿克雷德说着，按下了操作面板上的三个键。

刚开始，他们还没感受到异常。

“……毕竟过了上亿年，程序无响应也在情理之中……吗。”

神代凌牙低声自语，他仍在关注着托马斯·阿克雷德那边的动向，直觉告诉他这次的探索没那么简单。天城快斗皱着眉走到仪器前，托马斯·阿克雷德识趣地给他让开了空位。

“按照面板上的说明，只要通过了身份认证之后按下对应键就可以让城堡恢复原状……”天城快斗没有追问托马斯·阿克雷德怎么通过的身份认证，而这位明星探索员看起来也不想解释太多。再度浏览了屏幕上的文字，天城快斗缓缓呼出一口气：“看来是没办法了。走吧，还有别的东西需要调查——”

在继续说下去之前，天城快斗猛地止住话头。这位经验老道的研究组组长警觉起来，向神代凌牙和托马斯·阿克雷德比了个手势示意他们保持安静。事实证明，天城快斗没有做错——起先，只是一些从地板更深处传来的轰隆声，随后是伴着声音而来的、整个实验基地的颤抖。地下的研究所剧烈地摇晃起来，在这时，阿克雷德家的次子所触发的机关才显现出它真实的样貌。

“是延后响应！这里可能会塌方，先出去！！”

所幸他们先前拿到了地图。一边查看着地图的路径，三人一边寻找出去的路。在这种时候还遇到死路未免太过粗心，好在紧绷着精神的他们都没有松懈到倒在地下的远古遗迹中。

十分钟后，这个临时的调查小队脱离了地下。入口处的标识牌倒了下来，沙石洞口滚落着碎小的石块，他们再一次站到了沙滩上。但还没松一口气，他们的视线再一次被海面捕捉——那是一座庞然大物，金属的城堡与房屋自海平面下升起，岸边的野生动物焦躁地逃出原本安居的巢穴，海浪激烈地拍打着礁岩，直到地面渐渐停止了晃动。

“那就是……‘阿克雷德的城堡’。”

天城快斗低声自语，然后拿起了自己的手机，在拨通一个号码后，他开始使用自己的母语进行通话。不用猜也知道与天城快斗通话的另一方肯定是外星人，神代凌牙仍然沉浸在城市自海上升起的震撼里。太阳挂在空中，金属的都市折射出冷质的光，尽管“阿克雷德的城堡”距离岸边有些距离，但已经没有什么比这座都市仍旧保存完好更加令人震惊的了。

在神代凌牙反应过来之前，托马斯·阿克雷德冲向大海。

“喂，你——”

天城快斗拦下了神代凌牙，对他摇了摇头。似乎是早有应对这种情况的策略，托马斯·阿克雷德在遇到海水时没有被淹没，反而被海水承着走在海面上。

“那是……”神代凌牙微微眯眼，他看到了托马斯·阿克雷德的脚踝处在发光。

“是一种防水设备，没想到他会改装成这样。”

尽管仍在通话中，但天城快斗抽出空来回答了他的疑惑。神代凌牙这才看过去，海风吹乱了天城快斗的头发，他仍然望着那座城堡，以及朝它冲过去的托马斯·阿克雷德。

空中传来海鸥的鸣叫声，风吹来了海洋的湿气。在海风平息之前，天城快斗结束了通讯。然后，他听到了神代凌牙的声音：“接下去你打算怎么办？”

“等星舰的指令。”

“之后会有很多汇报的文书工作吧。”

“当然。”

天城快斗回答得干脆利落。直到这时他才不再露出背负太多东西的神情，反正都是未来的事，那些与天城快斗的身份和职位相对应的责任和义务被他暂时丢到脑后。

“是吗，那我就再陪你一会儿吧。”

现在这种情况下，想要赶上整点的电车已经不太可能了，神代凌牙偏过头，让海风尽情地吹散他的顾虑。两人仍旧望着海面上的城堡，扑上岸的海浪距离他们有些距离，神代凌牙似乎听见了城市的防空警报声和隐约的飞机引擎的噪音，那绝不是来源于民用机。

在战斗机划过天际之前，他再次开口：“下次，你还会来地球吗。”

“……”

卷起的海浪淹没了天城快斗低声的笑，他说，谁知道呢。

Fin.

2025.4.14