想象中的敌人，远比出现的敌人更可怕。

他倒霉的同伙们已经坚持不住了。

“都怪那些行动组的人，是他们先撤走……”

电光火石的一瞬，安室透却不期然一颤，找到了让自己心觉不对的地方——

一个意外的、在行动中置身事外的人。

不知何时起，所有人默认了朗姆的主导：朗姆负责着情报和地区的后勤工作，他在武器转运上忙前忙后，并不出人意料。

朗姆是一个细心为组织着想的人。组织的物资，他只有亲自吃掉才觉得放心。

这盘局里唯一的变数，是琴酒。

作为行动组的头目，琴酒理所当然更有权利接手这些行动；但打从一开始，琴酒对这次物资的接收，就表现得疏于过问。

尽管琴酒有现成的回应，以需要准备山里的行动为由，他对朗姆近期的种种不安分的小把戏都无动于衷；

但在安室透看来，这也最多只是借口。

——因为他知道，关于进山的种种事宜，琴酒早就筹备好了。

这是让安室在最开始，便隐约有心觉不对的一点。出事之后，他更是怀疑，琴酒是不是提前知道了什么，才借此坑朗姆的人。

更何况，这家伙手底下匀出来的帮手，遇到情况后果断放弃物资逃跑，任朗姆的人自生自灭；甚至，安室因此怀疑，琴酒故意引朗姆以为自己能吃下这批物资，把物资安置去朗姆的据点，任朗姆的人处理、结果被公安追到。

这可真是一种令人不寒而栗的怀疑。

这背后指向的可能，叫安室不愿在此时深想，以免蒙蔽对当下的判断。无论是内部藏了老鼠、还是蛀虫，只有坏和更坏，哪一样都没有区别。

这些敌人的野望必须被焚毁，安室透更下定了决心。

然而……

还远不到收网的时候。这一箩筐的杂鱼，不应该打乱他们的布置。

而现在，鱼群的惊惶已经按捺不住了。安室透不打算放任他们——

如若外面真有他的同事的埋伏，他既不想造成计划外的受伤；也有着充分的自信，预读他们的包围战术，借台饰演一场漂亮的、小小的‘胜仗’。

他不留痕迹地插话，找了个再恰当不过的机会，和同伙辩论起突围的办法。随着他说话，慢慢地、那些人的面孔按捺下了恐慌的神色，一张张朝他转过来。

安室透站起来，脸上面具似地带上笑。

他已将气氛鼓舞起来。众人阴郁的躁动逐渐消散了。不知不觉，即便他是个新人，大家倒是开始听他的了。

不能叫太多人折在这里。输得太明白，朗姆就要放弃他们了。

*

这群人从网中逃走的时候，有另一尾鱼在荒野上游荡。

景光胸前挂着相机，一身厚厚的冬衣把自己裹得严严实实，围巾堆得看不清脸：无人质疑这样的装扮。

天边渐渐发灰、发暗，直到乡野间零星的灯闪烁起来，逐渐亮起家的暖光。

景光独自往目的地走去。联络人等候在那里，向他招手，像是一柱炊烟。

景光走近，轻盈打了个手势，证明此时无人跟随。

然而，即便时间似乎充裕，他并没有留恋先头这一点寒暄的时间：

“互助会与长野的失踪案似有关联。”

——他还没细说，就紧随着扔出下一点。

“目前已知的两个名字：木本高辉、沼田直树。互助会的干部。”

他简洁地汇报——这是他们约定的习惯，以防会面被不可预知的意外打断。

联络人神色变得有些凝重，点了点头。景光缓了口气，低声道：

“木本高辉，是我这一批的负责人。他是负责「那一边」的干部。”

他这条线的干部名叫木本高辉，景光尚未见过对方的真容。互助会内部，有一部分干部被称作「那一边」的人，而木本高辉正是其中之一。

另外，虽然这个说法听起来有些拗口，但景光已经分析清楚了——

互助会成员口中的「那一边」的人，其实是一个简称；其指的是那些负责与「那一边」联络的人。这些人看起来与其他互助会成员并没有本质上的区别。

不过，景光目前还不知道「那一边」到底是什么，是某一个势力还是什么代指。

“收到。辛苦了。”

景光的状态似乎有些紧绷。联络人察觉到这点不同，轻微地安抚景光。

而对景光这段时间的工作，联络人是真心实意感到满意和赞赏。

景光参与长野的工作时间不久，就已经帮助他们掌握了不少情报，并在目标组织互助会暂时扎住了根基。景光以这份‘清扫者’的投名状，似乎已经开始能接触到干部的少许工作边缘了。

“而另一位，沼田直树……”

景光向联络人汇报，在之前去学校里调查的时候，他所遇到的另一个干部，沼田直树。对方主动和他确认了身份，这是景光意外面见的第一个干部。

“他自称‘直树’。我也设法在学校确认，他工作时登记的名字为沼田直树。”

“暂不清楚他负责的具体事务。”景光总结他这方面的情报，“会里的干部似乎彼此直接以名字相称。”

“那么……为什么开始调查学校呢？”

联络人遂问景光。景光犹豫措辞了片刻，把和警探的意外相遇、以及那晚三人的谈话挑拣重点，汇报给了联络人。

原来如此，联络人有些忧心地皱了皱眉头。

景光和哥哥的见面，显然是他们不乐见的；但他很快说服自己接受了这个变故：

“没被「拆穿」就好。诸伏高明警官忽然从须坂调回这里，我们没及时发现并通知你，也是我们工作的失职。”

他的意思是，可以接受这些表面的遮掩。诸伏高明的知情，不算是计划中不容出现的一笔。

对于这条界限，他们似乎也保留着某种默契：只要这层默契仍受维护——

即便诸伏兄弟有过接触，只要景光的伪装身份没被叫破，他也可以睁一眼闭一眼。

景光在互助会的行动，原本就是利用了自己‘当地人’的身份。他的档案只是稍加修饰，将事实勾勒出相反的风味。

此外，联络人并不十分反对景光和警探接触，只是有些猝不及防。但即便如今得知了景光与对方打的交道，联络人也没有再提供给景光更多关于对方的情报：

“可以适当打交道，但也不要太过度接触。……毕竟，我们的工作目标不同，若是交集太多，反而可能会引得对方的部分出岔子。”

“好。”景光察觉到，警视厅那边对警探的背调，可能比联络人说出来的更多。

不过这也正常。毕竟正如传言所说，高桥廉的确一开始就是被警视厅特意聘请来的。尽管在那位警探的行事中，见不到任何属于他们的影子——又或者里面有对自己人也不容分享的信息。

景光皱眉沉思的神色，引得联络人对他一笑。

“没关系，你做得很好。”联络人宽慰道，“你在近一两个月里取得的进展，大大超出了我们的预期；想想吧，这会儿你的同期，还都是才刚出警校的愣头青呢。”

这句宽慰并未抹去景光脸上的沉思之色。

半晌，联络人才从景光的脸颊上，捕捉到了细若游丝的一点熟悉的微笑。他轻轻吁了口气，又露出那种训练时、乖巧得令人不忍责备的表情。

景光问：“……我应该暂时退出吗？”

“为什么这么问？”联络人不解道。“当然不行。——你现在正是时候。”

经由这次情报交换，他们显然都知道——景光似乎正有机会在互助会更进一步，探寻它的秘密。

也正因如此，对方的拒绝脱口而出。

审视的目光转瞬即逝。在掷出拒绝后，联络人已第一时间意识到这句的不妥，不禁对自己皱起眉，视线懊悔地弹动了一下。

景光不闪不避地迎上这道目光：“我明白。”

对于自身今后的任务，他并非退缩，也绝非畏惧。唯一令人宽慰的是，对方并没有继续误解他的意图，而是担忧地注视着他。

“只是……”

景光这才肯说，上次与警探见面，警探建议他「尽早出去避下风头」。

联络人面上一肃，明显重视了许多。他似乎开始考虑，但毕竟还是犹豫：“……再说吧。”

“家里很看好你这边的工作。”联络人委婉地表态，向景光说道，“何况，你原先传回去的消息都很好，大家期待你能更进一步。”

“除非，出现了一些我们难以想象的变故。”

上面想必不肯在这时候放弃。就连景光也是：他很难说服自己在这时退出去。

联络人开口，打断气氛的凝滞。景光与他默契地暂时避开讨论退出一事，再次补充交流起情报，利用这一点难得无打扰的时间。

“有关环保社的案件，长野警署方面会援助我们的调查。”联络人说，“你说互助会与那些学生有些关联，那么你这边也要小心。”

“就算是和孩子打交道，也一定要谨防身份的暴露。尤其是——若不得不和警察共处，一定不能叫别人瞧出你的倾向。”

景光点点头，下意识地摸了摸自己的相机。

谈话的最后，他再度提起那个建议：

“我会传达给上级。我们会考虑。同时，如实在遭遇到来不及告知的险情，我方也必会理解、并支持你自主的决定。”

“如果你察觉到有危险，一定要注意，首先保护好自己。”联络人不忘叮嘱景光，“……不要冒进。”

……

景光知道，更多时候，犹豫才是最奢侈的选择。

就算退避，又要退去何处？

至此，景光也尚未考虑真正退出的事宜。他潜意识地忽视了一件事：实际警探建议他的，是让他临时借着另一段浮木，挣出眼前的漩涡。

然而，事实证明，他们也没必要再为此犹豫了。没等景光的联络人从上级处取回意见，一枚变故的石子如约砸落——

须坂二中案发之后的第五天，学校街后的小巷里，一行路过的学生无意间发现了那位悄无声息的清洁工。

沼田直树死了。