伤残不便的步军大帅自是撵不上来去如风的马军头子，当夜只能用眼刀追杀。次日，满地泥泞在酷热中蒸干，全军便拔营向盐州境内进发，春武军亦向京畿路返程。

赤霄军随有大队军属，又是步弓为主，行速缓慢。唐远亲率承仁军精骑押后，谨防侍卫亲军自后突袭。

我暂不能长途骑行，只能老实乘车，无奈道路失修，马车摇晃颠簸，亦是十分难熬。亏得夜里宿于车内时，唐远偷偷摸来，一番温存亲昵，疼痛才缓解几分。

这事当真奇怪。原先只知这事能令人莫名其妙亲近起来，现今才知它竟有舒心镇痛的奇效。怪道不得道家秘法中，有药鼎一说，原来竟非诳语。

无奈背伤拖累，且在行军途中，亲到兴头上，只能踹他下车。他好歹还能去找“三刻钟”，我却只能独自闷在车内，又觉好生烦躁。

这日已入盐州境，正向承仁军大营所在的沭阳县进发。我着实被马车晃得难受，干脆下车步行，视察沿途境况。

盐州位于淮南东路最北端，往北便是胶东半岛，既是夹在南北二梁之间的必争之地，亦是战乱缓冲之地。因而盐州与京南路相似，目之所及，荒田遍野，村庄弃置，鲜见人影。又因大军过境，连野狗与飞鸟也难觅踪影，四周唯余车马辚辚声，更显荒寂凄凉。

西一侧的光景便是如此，不过盐州东临黄海，渔盐业发达，或许东一侧的境况会略好一些。

白骨露於野，千里无鸡鸣。我已见惯此景，心中多是麻木，又不住暗自鼓劲：便是在这片赤地白手起家，也未尝不是百废待兴。既有无穷事务需逐步推进，更应加倍振奋精神，何苦徒劳兴叹？

心思转过来，我便专注于恢复精力，大步迈腿活动着，正觉身躯舒展、血脉通畅，却忽听前头骑马的陈天水与宋三春嘀嘀咕咕：“我赌十文钱，定然是好上了。”

宋三春讷然道：“不会吧？她那样的好汉，还能与男人相好？”

陈天水压低声音：“昨夜我瞧见他钻她的马车了。”

“啊？”宋三春惊讶万分，旋即反驳，“将军们商量军务，有甚奇怪？”

陈天水促狭肘他一下：“你没瞧见那日拔营时，他看她那眼神……啧啧，都快掐出水来。我赌二十文——”

“陈，天，水。”我一字一顿，唤他的大名。

陈天水一个激灵，扭回头来，惊得险些从马上栽下来。宋三春亦是脸色涨红，缩脖子作乌龟。

我缓缓点头，讥讽道：“好一双鹰眼，自个儿老婆身子不舒坦，也不知多瞧两眼，尽盯着旁人瞧？”

陈天水慌里慌张下马，脚却套在马蹬上，好容易扯出来，人却险些因此摔倒，模样狼狈至极。宋三春缩头片刻，老老实实下马，与陈天水臊眉耷眼并立，低头等着挨训。

“行军途中，再交头接耳，一人十棍。”我怒哼一声，挥手命他二人上马。

再步行二三里，体力尚佳，我却想起方才陈天水那些浑话，思来想去，停驻脚步，待晃悠悠的马车跟上，便召江怀玉一同上车，张口半晌，却又不知该从何说起。

江怀玉低着头，竟是先开了口：“悬黎姐，你是要打发我走？”

“说些什么胡话？”我蹙眉半晌，为难道，“原打算时机成熟，再为你请郡王的封。如今局势突变，又得叫你作蒙面亲卫，我……过意不去。”

“我不在乎。”江怀玉果断摇头，决然道，“只要能保护你，蒙面，或是露面，有名，或是无名，我不在乎。你说过，我是你的死士。你不要我，我只能去死。”

“傻小子，不可再说这些胡话！”我惊诧万分，急急斥责，偏又不知如何开导，沉默良久，无奈道，“我从未说过要打发你走，莫胡思乱想。你且耐心等等，悬黎姐为你打算着，再耐心等等。这些年对你的亏欠，我加倍偿还。”

“我的命是你救，是我欠你。”江怀玉道完这一句，竟自行下车去了。

尴尬晾在车内，我全然不知如何化解这桩棘手事，不禁怨起这小子不懂事。谁许他擅自……擅自生出歪心思来？年少不知事，暂且生出些许遐思便也罢了，竟是越教越犟，定要来惹我心烦？

罢了，罢了。待时机成熟，再给他挑两个年纪相仿的丫头吧。爷素来会牵红线，方小……马光……

哎……爷都乱牵些什么红线？

罢了，罢了。

心头烦闷至极，幸而唐将军大概是好生反思一番，克制住满腔春思，夜里未再擅自脱队，令我再添为难。

再行两日，终于抵达沭阳县。此地位于沭河北岸，虽无天险可守，却因地势平坦，利于屯垦及水路运输。

我于帐中养伤之时，唐远曾与明澄简略说明近况。承仁军自去年苦战，折损严重，仅剩五千主力精骑。战后在朝廷的允准下，补充了三千兵员，尚在训练之中。然而及至四月间，朝廷也只发来一千员额的军备。

除却明面上的禁军，唐家小的这三个，一直瞒着大的那两个，暗中自京东路以及原先驻守多年的宿州招募义勇，藏在各处要冲。然而京东路也罢，宿州也罢，皆打得稀碎，根本补充不上多少青壮。

由此推断，唐迅并不打算在近年起事，应是打着如意算盘，让唐远潜伏至天子脚下，至少控制住一支上四军，依靠他兵变逼宫，再率大队人马前去支援，以最小的代价改朝换代。

而我的赤霄军，占据江宁，关键时刻，静，可作为他们中途接应的堡垒与最坚固的后盾，动，甚至能比承仁军更快兵临御前。

因而唐迅原本对我极为友善，颇有撮合这桩好事之意。岂料忽生扬州这一出变故，唐远冲动之下，彻底打翻全盘部署。除却唐达、袁长兴在兵变当夜逃脱，带走数百亲信，那些新招募来的义勇，听闻唐家与侍卫亲军打起来，心生惶恐，这些时日逃跑不少。最终导致，承仁军中实际能战的，只有四千精骑，余下皆是凑数的。

此时唐迅定然恨我恨得牙痒，对唐远也颇有怨言。是以，我不便在此时上蹿下跳，及至沭阳，便老老实实听人安排，让赤霄军驻守去沭阳以南的胡家镇，帮人家屯田。

牛三德带领大军往胡家镇去，我与明澄则随唐远前去县城，拜会唐迅。

马车方至城门，我便听急促马蹄声接近，而后传来唐迎满怀怨怪的一声：“四哥你……他们……哎！”

唐远自知理亏，只唤了声“老五”，再无多的言语。

马车继续缓行，磕磕绊绊，竟不比郊外的路况好。料想是县城久经风雨，破败失修，连主道也坑洼不平。我掀开车帘一角，一路观察，果真见满眼凋敝之象。店铺不是关门闭户，便是门扉大敞，里头却是空荡荡的，尚在经营者寥寥无几。路边行人潦倒稀疏，更有许多乞丐，他们见得小队兵马行过，眼中不乏惧怕之色。城中不见差役，仅有士卒把守要道路口，应是承仁军已全权接管县城，只不知那些县吏究竟是连夜逃跑，或已归附于承仁军。

再往细处瞧，原该是官设的巡检铺、药局皆无人管理，巡检铺里好歹坐着一个打瞌睡的独臂老兵，药局却无郎中坐堂。面有病色的百姓挤满窄小的药局，或瘫或坐，眼神空洞，又有两个精壮些的汉子，自顾在橱匣中翻找剩余的药物，继而相互争抢起来，二人听得有兵马经过，便又仓皇自后门夺路而逃。

巡检铺、药局如此，料想街道所也无人管理，因而坑洼的道路无人修整，街边杂草丛生，随处可见赃污堆积，蚊蝇盘旋。有几条巷口堆满杂物，难以通行，更有好几处沟渠堵塞，粪水竟然溢出半路，臭不可闻。

凡下营，止则为营，行则为阵。营中有营，谓部分次序有疏密之法。《武经总要》规定得详细，连厕井挖掘都有规章。承仁军扎营素来严整，虽不像赤霄军有后勤司主理，却依旧能保持营中秩序井然、干净整洁。

然而治军是一回事，治民却是另一回事。军法约束之下，人人遵章守纪，可若以军纪约束百姓，难度倍增。更何况，如沭阳这般的下州县，城镇建设原就散乱无章，先天不足，更难管理。

心中正思量，马车已沿主路驶入城西一处集市。街头的市易处空着，倒是有一队士兵正临街征收商税，行径虽不粗暴，可那些衣着寒酸的游商走贩不肯交税，呼天抢地，哀求军爷开恩。士卒不愿强抢，又怕无法交差，万分为难。队头见得唐远、唐迎二将军经过，如见救星，连忙上前抱拳行礼，请示求助。二将军也为难，只得命他们暂且罢了，维持好街面秩序即可。

嘴边的税都收不上来，更遑论一州五县的税。这帮军汉骁勇善战，却当真不会治民理政。怪道不得唐远回了自家军队，还念着我的软饭。

也是。原先他在赤霄军，只管啃硬仗，一粒米的事都不需操心。老子为了喂饱他，都沦落到向霍文彦卖“美色”的田地，他竟还与我闹脾气。

哼。不当家不知柴米贵！

饿着吧。再饿几顿，就知来求爷爷了。

磕磕绊绊行一路，终至县衙。我的左臂不便利，腿脚却无碍，并不需人搀扶。唐远却飞速下得马来，搀住我的右臂，待我下车立定，竟握住我的右手不放。

唐迎见此情景，又怨怒半声：“四哥你……”

唐远转头看了他一眼，并无多的言语。我却不禁暗暗扯手，以眼神暗示他此举不妥。

唐远却不打算放手，沉静看来，微微摇头，而后又对明澄微微点头：“如镜兄，请。”

明如镜大约已洞悉虎兔之间的这丝“变化”，面色如常，与两位唐将军相互谦让一番，便一同进入县衙大门。至于随行亲卫，我只带了十名星将，彭越带着五十名精兵，皆立马等候在外。

进得县衙，扫眼一观，只见此处已不能称之为县衙。精兵林立在内，肃杀庄严，赫然已是一座帅府。站岗的精兵我一概不认识，料想是唐迅麾下的心腹。

而那久违的唐迅将军，也不知是摆架子，或是残疾不便，只是端坐正堂等候。黑沉沉的三尺公案遮住大半副身躯，但据我所知，他的右膝以下骨折化脓，最终是直接截了，连马都上不得。

向来开朗敞亮的唐三哥，或许是因身体残疾，面貌变化极大，眉宇间竟压出几丝阴翳之感。见得唐远紧紧牵住我的手，他的眼神更是犹如寒潭深水。待听得唐远唤一声“三哥”，他才将不悦之色敛去，淡然点头：“此行，可还顺利？”