“你倒是打的好算盘，借一回粮，讨一辈子债？”我皱眉揶揄，又正色抱拳，“凤台百姓，便有劳天哥了！”

这头谈妥，当夜，月黑风高，天义军偷偷潜入军营，换上禁军盔甲。次日，晨曦微明，明澄薅醒宿醉的陈显祖，二话不说，高扬“承恩”军旗，带领大军速速出发。

至光山附近的岔路，我自队尾扬起虎旗，儿子们悄无声息折转方向，随我向信阳进发。

至于陈显祖，江怀玉会在天义军临阵撤退之际，趁乱射他一箭，永绝后患。其后明澄便由癸队保护，速速前去均州方向，找到承德军，尽力说服瞿冲。

老天有眼，夏日连晴，道路无阻。为免儿子们在暑热中耗尽体力，我尽量在早晨与黄昏行军，由晋跃、牛三德协助调度，始终压住一日六十里的行军速度。

路遇一队向东调度的兵马，我让方小星冒充明澄，自称另接有调令。那将领不知真假，不便过问，只能继续领兵向东支援。

至郾城，已是六月十九，微雨。

郾城以南二十里的山坳中，牛三德已带领步军三营及谦从、民夫，提前立起大营。热饭下肚，凉雨降温，儿子们稍微喘过气来，早早歇下，养精蓄锐。

当夜，斥候回禀：郾城盘踞有千余人马，多是匪军，亦有督军的辽兵，敌军暂未发现赤霄军已杀至门前。

很好。

这群匪军毫无军纪可言，不过是一帮乌合之众，纵有辽兵督军，千余人马也不够塞牙。我有大日金乌，郾城半日可下。

凝神静气，饱睡半夜。次日寅时，全军出动。

步军一、二营绕向城北，埋伏于郾城至颍昌的必经之道上；炮军、弓兵占住东南方上风口，准备总攻，帅帐亦设于东南；步军三、四营一路行军最为劳苦，且用的是天义军的兵甲，防护不足，暂且留守帅帐；步军六营作总奇，帐前待命；步军五、七、八营封锁其余方向的道路，伺机挠扰。

直至包围圈接近完成，天际方露一丝微明。敌军终于发现竟有一支数千人的兵马从天而降，惊得城中警号连鸣。

昨夜的阵雨已转小，我不慌不忙，命谦从先在上风口点火薰烟，且耗他一耗。

樊宝骏头一回随我出征，坐在我身侧，听着帐外鼓号传讯之声，盯着桌案上的舆图，紧张得直咽唾沫。

弹丸小城，本不需舆图，可此次也算是教学战，我便临时草画一张，插以不同色的箭头标注各营人马，便于他观摩。

“莫慌。”我转头向他，微微一笑，“咱们清晨杀来，他们可顾不上灶饭，至多啃两嘴干粮。耗至巳时，敌军便会饥饿乏力，乃至头晕眼花。”

说罢，我又召来传令兵，执令牌道：“传令陈指挥，断续乱射，扰乱城中防卫，火候由他自行把控。”

传令兵接下令牌，小跑出帐。

我对樊宝骏微微挑眉：“烟薰箭射，吃干粮的功夫也不容他。”

初临战场的小子睁大双目，认真点头：“我学会了。”

我欣慰微笑：“小把戏，要学的多着呢。好好看着，待拿下颍昌，姑姑可要考你。”

闭目养神半个时辰，我坐得有些僵，起身走出帐外，活动筋骨。

雨已止歇，黑烟将郾城笼罩其中，瞧不清状况，只听城内不断传来嘈杂的鼓号声。

帅帐远在逆风的射程外，我军从容静待战机。此时，弓兵一营已换下歇息，二营正准备第二轮乱箭。

负手于帐外巡游少时，斥候回禀：敌军百余人马自郾城北门出，直奔颍昌求援。

我心头暗笑：看来敌将是坐不住了。也罢，他坐不住，我且回帐坐坐。

返回帐中，我坐在舆图前，将一支黑色的箭头自城内拔起，扎向北方，随后，听着不疾不徐的鼓号声，闭目养神。

半个时辰后，传信兵回禀：方小星已将那队求援的辽兵歼灭，放回去三人。

小意思。

“弓兵射慢些，省着臂力，烟继续薰。”我从容下令，将那支黑色的箭头拔掉，继续闭目养神。

悠闲候至巳初，身侧不时传来细微的动静。我睁眼一瞥，见樊宝骏有些静坐不住。心中再一思量，估摸着火候已煎熬到位，我便下令全军，吃口干粮，喝个半饱，准备总攻。

“走，去瞧瞧如何临阵备战。”我挑眉道。

樊宝骏双眸骤亮，蹭一下站起身来，正待往外跑，周思报却匆匆入帐，神色有些凝重。

我眉心一凝，抬手示意樊宝骏坐下，随后召周思报上前。

她弯下腰来，附耳道：“郭衡投敌，承仁军困在京东路，耶律兀纳已趁机杀向淮南东路。”

郭衡投敌？！

这四字如一道惊雷，在耳畔轰然炸响。我心头骤寒，速忖战局：郭衡在这紧要关头投敌，我又恰好将耶律葛沁放过去，淮南东西两路……危矣！

“消息属实？”我拧眉问。

周思报缓缓点头，再次附耳道：“那边已杀得血流成河，前去送信的暗探未能抵达京东路。经他向溃军打探，郭衡在六月初便已投敌。”

寒气自心头浸至指尖，我不禁咬起泛白的指节，心头暗忖：妈的，我得不到全局战况，苦心谋划一番，竟是……竟是……郭衡贼子，当真坐得住，故意将承仁军调去京东路，而后将腋下这段皮肤一斩，便将八千马军困死在胶东半岛。刘勉在做甚？他这四路经略使不是前去应天府督军吗？也一同反了？

“姑姑……”樊宝骏见我面色不大好，忐忑唤一声。

我凝定神色，抬手道：“先坐着，莫慌。”

莫慌。

若是千里跋涉，来回扑空，儿子们的气势必受打击，倒不如一鼓作气，拿下颍昌。春武军那两兄弟，杨武随耶律葛沁出征，杨春留守颍昌。一旦拿住哥哥，弟弟必然无心作战，西路军将战力大减，甚至会不听辽贼号令，扭头千里回援。我以逸待劳，方是上策。

我已反复表明必取颍昌之志，倘若唐远战胜捧日军，必会直扑东京，与我东西夹击，复国都，斩伪帝，伪朝即刻分崩离析，伪军必会原地逃散。而北面那病皇帝与摄政王的兄弟情义，已有裂隙，我只消再遣密使，游说辽帝袖手旁观，我便可暂且坐稳京畿。至于深入江南的辽军主力，听闻老巢失火，后路断绝，必然军心瓦解，江南的梁军也好齐心合围。

即便唐远来不了，只要瞿冲率承德军前来支援，我也可先取西京，再从渑池出，与赵仲方、张世矩合兵，解咸阳之围，其后游说野利峻睨出大关山，彻底收复关中路。由此一来，即便要和谈，大梁也有足够的筹码。

开弓没有回头箭。郾城，速拿！颍昌，必取！

主意定下，我闭目默念几句经文，为京东路的将士祈福，随后睁眼正待下令，传信兵却又匆匆奔入军帐，高声道：“禀将军，敌军将百姓压上城头！”

我好容易定住心神，骤闻此讯，忍不住向桌面猛锤一拳：“畜生！”

舆图上的箭头被我这一拳震倒过半，樊宝骏的神色颇为紧张，默不作声巴望着我。

罢了，我不能叫自己的兵去射百姓。但他若要以此威胁我退兵？休想！

我拧眉扶额，思忖片刻，下令道：“传令崔指挥，将两架炮车分别推至东、南城门方向，待我号令，直轰城门，余下一架炮车，原地待命。传令陈指挥，弓兵原地待命，但凡敌军敢出城突袭炮军，射他个片甲不留。传令牛指挥，带步军三、四营去城北，换回方指挥及步军一、二营。传令方指挥，步军一、二营至东门外待命，准备巷战。传令敦指挥，步军六营至南门外待命，准备巷战。传令晋指挥，步军五、七、八营举铁盾，向西墙施压，但不可接近城墙五十步距。传令邹参军，谦从撤下薰烟。”

令牌自手中接连掷出，樊宝骏在一旁瞧得两眼发直，显然已听得糊涂。

我将震倒的箭头拾起，迅速重新插过，待他大致看明白，便起身道：“走，去望楼。”

说罢，我昂首阔步，领樊宝骏出帐。第五秀娘招呼帐前司紧紧跟随，护卫在望楼四周。

与樊宝骏一同攀上望楼，我眯起双眼，遥望郾城。此时浓烟初散，城中一应事物瞧不真切。郾城恰似一只躲在迷雾中的小犬，在虎帅的俯视之下，龇着犬牙，作一副凶狠状，却难掩瑟瑟发抖之态。

本不愿废一兵一卒，谁知这群无耻狗贼，竟丧心病狂以百姓为盾。

来啊，巷战而已！

老子在东京便打过巷战，区区郾城，一个时辰便可拿下！