我接连悲叹，收回远望的目光，茫然四顾颍昌郊野的泥沼，正待下令撤兵，却忽见东方的天际，腾起数道黑点。

那是……信鸦？

我心头猛地一震，随即揉眼再望。

就是信鸦！就是信鸦！

定是唐远在那头！定是他从应天府杀过来！定是东京之围已解！东京之围已解！元公泽能以西京为堡，两度收复东京，我也能以东京为堡，再度收复西京！

京畿，尚可得救！梁有悬黎，尚可得救！

我喜不自胜，竟是突地一阵晕眩，匆忙扶住墙垣，命人以低长的号语传“待命”。

暮色之中，又有数道黑点腾飞。

就是他！就是我的勾陈，越过千山万水，穿过尸山血海，与我会合！

我竭力平复狂喜，将城防暂且交予方小星，立刻前去与坐镇府衙的明澄通报喜讯。

明澄惊喜一瞬，却又立刻面含忧色：“辽军恐怕有数万人盘踞上游……”

“无妨，先接应他入城再说！”我挥拳鼓劲，迅速思量，下令调度。

第五秀娘不愿总做护送百姓的“杂务”，执意留下守城，此时见传令兵持着令牌向城内各处奔去，知我是要发兵出战，急急奔进府衙，振奋请命。

“去吧！帐前司也该临阵练练！”我豪迈挥手，“带好盾，跟紧方指挥！”

暮色尚未沉下之前，崔景温将三门火炮一并拖去东墙；方小星率步军一、二营，晋跃率广捷军两营，第五秀娘率帐前司，携木板自东门出，爬上护城土堤，高举火把，堂而皇之在泥沼上铺设木板；陈天水则率弓兵潜伏在土堤后。

辽哨兵见我似是要出城迎击，匆忙奔回三里后的大营报信。不多时，辽营之中长号声起，五千人仓促出营列队，如黑色的潮水涌向泥沼对岸。

他有三门炮，我可舍不得拿儿子女儿们正面去挡。

此时此刻，我已从方才的狂喜中镇定下来，凝神静气，高立东墙，观控战局，在辽军前阵匆忙进至泥沼百步之外，命人放出穿云箭。

三道眩光次第升起，如逆冲的流星，划破阴暗的天空，向隐匿在远方的唐远传达我的话语——两道并行，一道后发——我已交战，你见机突袭。

与此同时，号声震天响起，向城下的将士发令。

暮色四合，昏暗难辨。城外的步军听闻号令，纷纷熄灭火把，原地蹲下，以铁盾护身。

辽军听闻号声急鸣，本以为我要下令冲锋，谁知我来这一手，登时失去目标，四下张望，不知我还要从哪方降下天兵。

藏在土堤后的陈天水抓住战机，立刻以箭雨向泥沼对岸射去。

辽军猝不及防遭逢暗箭，登时惊起一片乱叫，前阵稍显乱象。

五千敌军，并非轻易可撼动。不多时，有辽将重新整队，辽兵纷纷举起圆盾，并以箭雨回射。弓兵自然已躲回土堤后，步军也早已罩入铁盾，城下只闻一片“当当”声响。

高大的城墙在城东投下浓重的黑影，辽军无法确认战果，又怕我的兵继续铺设木板，只能一面以箭雨全力压制，一面迅速将前阵推至泥沼边缘，并将后方的霹雳炮向前拖来。

牧马贼当真用不来好东西。这等神器，自然要好生藏住，悄默声儿推到敌人脚下。他竟在黑暗中明火执仗拖出来，生怕我瞧不见炮在何处。

此时那炮离我的城墙尚有千余步远，毫无威慑之力。我气定神闲下令：“大日金乌，乱轰前阵。”

随我令下，三炮齐发，炮声如雷鸣般轰然乱响。草率推至泥沼畔的辽前阵立刻轰得支离破碎，与此同时，我瞧见后阵的火把熄灭，正是唐远借炮声掩盖蹄声，自后突袭。

虎为正，兔为奇，在陇安初度联手，便已所向披靡。今时今日，我二人皆今非昔比，此等小胜，本是平常。然而我远望那自后而溃的敌阵，远望那憧憧战马的身影，竟激动得热泪盈眶。

骁兔，是福将，只要他来，定能扭转乾坤。陇安、眉峻口，皆是如此，今时，亦能如此！

一将之才又如何？只要我二人战无不胜，便是直杀到耶律兀纳帐前，又何惧之有？

“炮停，切莫误伤他。步军继续铺设木板，接他过来！”我含笑下令。

直至木板铺设至对岸，骁兔也以雷霆之势碾碎敌军大阵，辽军杀猪般的惨叫声逐渐小了下去。

照此估算，他至少带来两千人马，两千由他亲手锤炼的巨阙精骑！

巨阙军尚在对岸收拾残局，已有一骑踏过木板，向东门疾驰而来。夜色已浓如墨染，火把光影憧憧，遥遥望去，他的面容难辨，但手脚皆全，脑袋也在。

我喜得浑身发颤，三步并作两步冲下城墙，只见那一骑正奔过城门。门洞仿若画框，火光仿若画笔，将那英姿伟岸的身影描画其中。

好一幅将军归征图！

恍惚间，我竟想起赤霄关的燕鸣石来。双燕同出，雌燕先归，雄燕不及进城，悲鸣触墙而亡，雌燕亦触墙相殉。分明背负着不祥的悲剧，敲击燕鸣石送征，却成为赤霄关的习俗。我原本好生不解，此刻又仿佛得几分领悟——自古征夫几人回？行伍人生来背负着悲壮慷慨的命运，每一别，只当它是死别。既当它是死别，又何惧一死？既已不惧一死，便是阎王也只能退避三舍！

“关宁！关宁！”我如燕一般欢呼着飞去，见他提枪翻身下马，竟不由自主扑入那满是血腥气的怀中，含泪感慨，“你总算是来了。你总算是来了！”

唐远一愣，随即单臂环住我，沙哑回应：“宝珠……”

听见这久违的一声呼唤，我更是欢喜得好似周身焚火，恨不能埋在他宽阔的胸膛上滚两圈，只可惜隔着两幅硬邦邦、冷冰冰的盔甲，抱也抱不实在。

罢了，尚在阵前，我这般模样，像个什么话？

我略微平复心绪，后退半步，借着火把的光亮端详他片刻，喜问：“你怎会来颖昌？可是从应天那头杀来？”

“我恐你困在长葛，赶去时，却不见发生过战事，推测你已及时撤退颖昌。”唐远回答一半，转而问，“西京如何？”

“应是丢了。郑弼不知怎地回事，打得一塌糊涂，城外那三门霹雳炮多半就是从骁武军剿来。现下阳翟恐怕有数万兵马，潩河也叫他挖断了。”我愤愤答。

唐远思忖片刻，凝重道：“退兵。”

退兵？

我好容易盼他来，他竟说退兵？

我惊诧失语，仿佛被当头泼下一盆冷水，甚至连那水盆子都干脆往头上砸来，直将我当场砸懵过去。

我僵立原地，瞠目张口，却一个字也说不出来。他竟又急语道：“东京已失，尉县正有大军向颖昌进发，恐怕明日便至。连夜退兵，不可犹豫！”

“不退！”我回过神来，猛一把将他推开，“颖昌一失，京畿如何取回？国都如何光复？”

“退兵！败局已定，当务之急，是保存兵力！”唐远见说服不得我，转而环视四周，高声宣令，“各营指挥——”

“爷不退！不退！”我厉声打断，发抖指向东北，声泪俱下质问，“为这破东京，爷的男人死了，哥也死了！十数万将士，多少人都已死绝了户！这一退，他们全都白死！白死！要爷退兵，除非那烂桃拿命来赔！”

“退兵！”唐远沉声施压，见我依旧不为所动，竟扯住我的手臂，不由分说向一旁拽去，“入帐议事。”

我猛一把挣开，强硬不从：“有事，大可当众说！”

唐远逼近一步，气势如山岳压顶：“犟种，退兵！”

犟种？

他凭什么学舌樊宝玉？好兄弟葬在敌后，他弃之不顾，倒有脸来学舌说教？

“呵，个个儿都有能耐，个个儿都临阵逃跑。成啊，你若是怕，大可带你的兵走！长葛、密县、阳翟、两京，爷一城一城拔过去，不需你协助。”我气愤冷笑一声，转身喝令，“赤霄军、广捷军听令，即刻整兵，渡河——”

（卷三完）