我举目四望，但见那原野之上，满目疮痍，心中五味杂陈，默然良久，吩咐牛三德：“派一队出城搜寻，抓几个活口审问。余人轮换值守，继续警戒，不得松懈。”
回到前堂，明澄亦是一夜未眠，见我来，忧心问：“情况如何？”
“跑了。”我两手一摊，“兴许是假炮架太多，给他吓跑了。”
“平凉虽小，然有悬黎坐镇，敌军自然知难而退。”明澄暗松一口气，“既如此，你快去歇息，城内有我照应。”
我也不作推让，点头道：“也罢，我先睡两个时辰，再来替你。”
疲惫往东侧衙走去，我不禁望一眼西侧衙，心叹道：辽绕城而过，粮草线在我眼皮底下，无奈骁兔不在，不然必给他劫断。兔儿真是好兔儿，也不知巨阙军里，可还有旁的兔儿？得空联络联络，再哄几只兔儿来，岂不美哉？
半怀得意半怀忧思睡下，梦里却仍是兵荒马乱，火星子烫得浑身作痛。我惶然四顾，只见滚滚浓烟中，冲来一群排山倒海的铁鹞子。
铁蹄震地，铁索刮响。我仅有一双腿，全然无路可逃，惊惶无措间，忽想起在武灵山时，大军溃败，万马奔踏的景象。
彼时，尚有范十月舍命相救。此时，又有谁能救我？
就在我抱腹缩地的刹那，铁鹞子却如幽魂残影，径直越过我去。
我惊惶回顾，只见背后鬼门大开，铁鹞子大军浩浩荡荡冲入鬼门，扬长而去。
而那阴森鬼门前，却有一匹赤色的骏马伏倒在地，身畔斜插一面破损的赤旗。
那是……风火轮！
我急忙扑去，只见风火轮浑身浴血，气息已绝。
胖子呢？
我起身环顾，极目搜寻，然而既不见胖子，也不见兔子。正在我奔向那雕满獠牙青面的鬼门时，鬼门却倏而消失，只留一具无声的马尸，与一面撕响的破旗，与我相伴……
“胖子！”
我大叫一声，猝然惊醒，只觉心脏狂跳，似将炸裂，又想到民间传言，双生子间互有感应……
冷静！樊宝珠！冷静！
你只是噩梦心悸，休得胡思乱想！
胖子早已是名副其实的一军大将，更有以一当千的兔子并肩作战，即便是南路战事不顺，也不至于全军覆没！
好容易冷静下来，我再度细思战局：辽军分明还有一战之力，却匆匆舍平凉而去，必是南路有变，他需即刻前去会师。至于这变数……一国各军，尚且做不到冒险救援，辽、祁毕竟是两国，这变数，必然不是西祁溃败，辽军急去支援，反而是梁军战败，辽军赶着去捡漏！
如此一想，我又一阵心乱，再思及唐远送来的那封密信，信中叮嘱，一旦南路战败，我需即刻撤去灵台，以免陷入死地。
不成！
南路还未传战报，我不可仅凭揣测，自乱阵脚。更何况赤霄军多在南路，我岂能舍他们不顾？
苦思良久，我匆忙起身，接过于娘子捧来的热帕，胡乱擦两把，赶去前堂，急问明澄：“可有抓到俘虏？审得怎样？”
明澄微微摇头：“皆是士卒，只知固原有内应开门，长武因夜袭陷落。至于大军为何匆匆南下，一概不知。”
我扶额苦思，“啧”一声道：“我觉得不对劲。南路恐有变数，我得亲自探探。如镜哥，你坐稳城内，一是要防西祁翻山偷袭，二是准备随时撤去灵台。”
明澄闻言，眉心紧蹙，劝道：“不可。派遣斥候探查便好。”
“斥候只能探个信，干不了别的。我带一都马军尾随，去去就回。”我挥手拍板，又匆匆赶往伤兵所。
崔景温正在此养伤，腿臂皆缠绷带，很是狼狈。
“十郎，伤可好些？”我走上前问。
崔景温急忙坐起身，惨白着脸道：“无妨，三哥可是要我去修虎蹲炮？”
我轻轻按住他肩膀，轻言缓语道：“那个不急。你想个辙，将床子弩装在车上，不光能在山道间运输，立定还需稳固。不必你亲自动手，挑几个工匠，在旁指导就成。两日内办妥，可能行？”
崔景温思索片刻，坚定点头：“必不负三哥所托。”
这边事了，我又回东侧衙，召来陈天水与马光汉，吩咐道：“陈二，我瞧你不用那弩射死个大将，心痒得觉也睡不着。给你个机会，咱把床子弩拖出去，埋伏在前，见机行事。小马，你可不能再缩后头遛狗，三哥手里就你这一都马军，跟我出去。三三之阵咱已练过，唐将军都赞你必成大器，莫怕。”
陈天水忙不迭点头：“我与副手交代交代，立刻出发！”
马光汉皱眉低头，半晌，终于握紧拳头，点头道：“好，我去给白无常喂几块肉，立刻整队！”
我无奈摇头，摆手道：“不急，养精蓄锐，待十郎改好弩车，再全速出发。”
二人领命退下，我又召来牛三德与米擒巨，交办城防事宜。
及至次日清晨，崔景温熬夜钻研，督造调试，终将弩车改造完毕。
我领马军及十名弩手，正待出城，江怀玉却纵马赶来，恳求道：“悬黎姐，石头哥有伤，我来做你亲卫！”
“胡闹，回去。”我斥责一声，继续带队前奔。
谁料这小子竟又追上来，横马队前，再度请缨：“悬黎姐，队里都是西北的哥哥，不通辽语。我与舅舅学过辽语，也同你练过队形，你就带我去吧！”
辽语这事，的确是个麻烦。那鸟语叽里咕噜，我只懂皮毛，未必审得出情报。
正在我纠结万分时，江怀玉又道：“你不许我去，我……我偷偷跟也要跟去！”
“你倒跟我学上了。”我无奈一笑，挥手道，“也罢，跟紧我，不许往前冲。”
江怀玉大喜过望，用力点头，随即汇入队中。
百余人马星夜兼程，狂奔两日，终于在石炭山北三十里，发现辎重后队。
我留下大队在后，率十骑偷偷潜近，抓住十来个离队抢劫掠的辽兵，里头恰巧有个小领头。经江怀玉审问，得知辽先头部队还未过石炭山，大军将在石炭山与隆德山之间的夹口前五里扎营，以备次日天明行军。至于南路的军情，依旧未能审出。
事不宜迟，我即刻与大队会合，避开敌方斥候探查范围，当先赶去夹口。
此夹口宽约三百步，老泉河沿此蜿蜒而过。老泉河西侧是隆德山狼儿岗，东侧则是石炭山柴火崖。
狼儿岗较低，遍布岩石，植被稀疏，不易埋伏。柴火崖较高，乃是山民拾柴伐木之地，树木虽只剩东一片西一丛，不过好歹能藏人，也便于居高临下伏击。
依常理断，伏兵应布置在东侧的柴火崖，因而辽军紧贴河西而行，斥候自然也会着重探查柴火崖。
我反其道而行之，留弩车及小队人马在狼儿岗，以灰色毡布覆盖，假作岩石。自己则率大队人马，摸黑在河东逡巡，搜寻斥候，杀五放一，自曝形迹，随后潜入山脚树林，小憩备战。
昏沉疲惫间，忽听马光汉唤：“三哥，三哥，辽兵过河了！”
“整队，列阵。”我瞪开倦目，登上高处，只见晨曦之中，三百轻骑自辽营中奔出，踏河而来。
敌有三倍之数，且是精于马战的辽骑，而此时，我一无城墙遮蔽，二无火炮倚仗，三无床弩支援，四无强将差遣，忽而有些没底。
我深吸几气，脑中闪过唐远在潘原附近，以两百对一千的情形……
我再转头看向浑身紧绷的江怀玉，没由来吃下定心丸，伸手摸向他胳膊，暗想：骁兔不在，好歹有只“如兔”嘛？怕个屁！
江怀玉正全神贯注观察敌情，被我这一摸，惊得眉头一跳，转脸问：“悬黎姐……”
我指竖唇前，示意他噤声，又悄声对马光汉道：“小马，你带三十人，前面打旗诱敌。待我从侧方截杀，你再扭头冲回。”
马光汉咬牙苦脸，重重点头，领命而去。
少时，辽兵往附近搜寻而至，沿途向林间乱射，意图逼我现身。
正此时，马光汉的饵兵在前骑射奇袭，辽兵不疑有他，呼喝追击，我看准时机，凭借下坡之势，以牡阵横冲而去。
牡阵锐利，在樊爷爷的挥动下，如一把斩骨庖刀，直将肥牛横劈两半。而牡阵两翼，众人横枪划过，如同铁梳，将截开的创口划得血肉模糊。
辽军猝不及防，后队勒马急停，前队纷纷回头。马光汉抓住战机，迅若疾风，杀来回马一枪。
前队的辽兵尚未明白状况，便又从竖向劈开。而我这拦腰横劈的牡阵已穿杀出去，后队的辽兵正待转向攻击，谁料马光汉那一小队如剔骨尖刀，划穿前队，余威不减，继续直捣后队。
随他竖劈穿杀，辽兵已乱作四团，而我这横劈的一队已迂回方向，散作二十把“小三”刀，一点突击，两面防御，突入后方的乱团之中，将混乱的敌兵进一步分解搅散。
马光汉则迂回侧方，以骑射压住敌前队。
既已深嵌敌阵，三三之阵随之而变，牡化牝，刀化剪，两面包围，一点绞杀。搅散的辽兵全然不敌，纷纷中枪坠马。
我在后杀得起劲，远远听见前队的辽将怒吼整队，然而后队即将被樊屠的快刀捣成肉糜，哪还整得起来？
杀得有十来个人，我正觉手酸，烫伤的手掌也隐隐作痛，忽听一声辽语恶骂，正是那辽将手持双峰刀，气势汹汹，直奔我而来。
刀不及枪长，然而他有两柄，实是威胁。
“怀玉！”我喝令一声，江怀玉即刻会意，与我一左一右，夹冲而去。
马如疾风，相向而奔，瞬息便至。那辽将见势不妙，却全无后悔的余地，被我二人左右夹击，架住双刀。
马身掠过的一瞬，我搅抢卸力，顺势回马一枪，往他后腰疾捅。
不料这厮甲胄厚实，马的冲势又向前，我手酸力乏，这一枪未能破甲，只将他捅得身躯歪斜。
江怀玉也勉强使出一计回马枪，歪扎在马腿上。
辽马惊嘶一声，蹬跳狂奔，竟歪打正着，将那辽将甩下马去。那厮一腿卡在马镫上，被坐骑拖拽，挣扎惊吼，却摆脱不得。
外圈迂回的马光汉正欲赶去补救，谁料混战之间，三四匹马从那辽将身上踏过，竟将他直接踩死。
我三人面面相觑一瞬，随即恢复阵型，将残余的辽兵歼灭。
这时，负责警戒的小子在高处大吼：“箭雨！”
众人即刻举起圆盾抵挡，随即拉一把受伤的兄弟，迅速奔回林间隐蔽。
河西岸又覆来两轮乱箭，接着排出一列重骑，向河东杀来。
重骑？
告辞。
我下令往山林间后撤，再居高观察。
重骑不便爬坡，在山林外逡巡许久，见我不现身，无奈收兵而回。
休走。
来战！
我冲下半坡，以骑射相扰。
重骑回转头来，我又遁入山中，如此反复数次，辽军实在不堪其烦，又急于赶路，最终留下五百重骑断后，大军匆匆开拔。
我一面与重骑周旋，一面观察大军，约莫半个时辰后，大军忽而停住，队列中嘈杂声起，显出惊慌之相。
见此情景，我便知陈天水已得手。
可惜我只有百人，纵使诛杀敌首，也奈何不得万军，只好依先前计划，撤去炭山镇休整。陈天水则就近藏入隆德山，再寻机返回平凉。
沿小路翻越山岭，至炭山镇已是夜间，镇内漆黑一片，也不知镇民是自去年逃难便再未返回，还是近日得知战火又起，再度离乡背井，避难他方。
好端端的镇子，只余废墟，自然也无补给可寻。
众人牵马至镇中小溪饮过，再寻几间尚能避风的屋舍。我安排好警戒，正待歇下，却见马光汉偎着爱马，低声嘀咕。
“心里不舒坦？”我走上前问。
马光汉回过头来，怔忪片刻，苦笑道：“都说我是丫头心肠，我只是……想不明白，都是人，都为一口饱饭活，勤勤恳恳放牧种田，互通有无经商贸易，又有哪里不好？原先不也是这样过的？”