既得前堂议事一致通过，明澄立刻着手操办。全军上下得知消息，欢欣雀跃，因惩治殴妻激起的怨气，迅速淹没在激动与期盼之中。

马球自然看马军，决胜在樊宝玉的一营与唐远的二营之间，然而步、弓不甘落后，也凑出三队，连童传虎都来凑热闹，勉强拼凑出一队人马，算上樊三爷的亲卫队，共七队精锐球场争锋。

今年雨水适宜，三月底的日头尚且温和，我拉上西虎帮集训十来日，成效显著，便是遇上樊大将军，也未尝不可一战。

建武元年，四月初八，晓光明媚。经明将军悉心操办，赤霄军于平凉的首场马球盛赛，拉开帷幕。

此时春耕已过，麦苗拔节，牧草见长，山花烂漫，满目嫩翠粉黄，若能忽略尚未恢复的沟壑与焦地，春色甚为喜人。

为免践踏田地，球场设在马场之内，除却轮流值岗的哨卫，全军皆可观战助威，场内人山人海。附近的百姓虽进不得场，却也挑担贩食，引车卖浆，喧喧嚷嚷摆出两三里。

士卒不得随意脱队，樊将军自掏腰包，命女谦从甄别采买，再将小食、饮子与众人分发。

边军自娱自乐，省去诸多议程，开场击鼓之后，各队抽签对阵。樊三爷鸿运护身，首场轮空。樊宝玉与唐远也碰巧错开，各自对上一队步军。

如此一来，首日两战毫无悬念。两支马军举重若轻，马踏飞云，尽显英姿。两支步军不惧强敌，虽败犹荣，赢得满场喝彩。

在我的怂恿下，每场战罢，众军属不论是否婚配，都可投花致意。

我最爱马球，居高临下观战，只觉英姿勃发的樊宝玉，正是自己男儿身的化身，越看越顺眼，越看越喜欢，心情大好间，早将近日龃龉抛诸脑后，亲自跃下看台，为首场大捷的樊宝玉簪一支靓丽的杜鹃。

众军属见状，便也三两撺掇，大着胆子与自家男丁或是心仪的英雄簪花。

此举放在平日，定被大丈夫们被斥作不检点。可当着全军的面接受娘子们青睐，又有哪个儿郎不觉沾沾自喜？个把脸皮厚的，借机将球杖回赠与心仪之人。也有人左右为难，恨不能将球杖折作几段赠出，贪享齐人之福，引得众兄弟挖苦调侃。

而那脸皮薄的未婚小子，面对红粉热情，连连摆手拒绝，羞得面红耳赤。连不苟言笑、手掌军棍的军侯大人都为鲜花所淹没，拒也不是，收也不是，又遭彭指挥插科打趣，更显无所适从。

首日权当热身，不论输赢皆有彩头，众人尽兴而归，备战明日。

次日首场，乃是童传虎对阵弓兵。原以为没个看头，不曾想这帮“乌合之众”，竟然艰难战至平局，最后加赛胜出，引得众人连连叫好。

旁人瞧不出门道，我高坐看台，纵观战局，知童传虎定得了唐将军私下指点。他的战术虽显粗糙，却胜在机变，弓兵本就弱于马术，倒叫他捡了便宜。

童传虎春风满面，然而得意不过半日，第二轮抽签，便遇上樊三爷。

师傅领进门，修行看个人。跑山虎岂能与夜光虎相提并论？为教训他“背叛”樊三爷，向唐将军投诚，我毫不留情，三筹全胜。

童传虎输得脸苦心颤，也不知是否回想起曾被我按在地上，逼他喊“樊爷爷”时的恐惧。

我正炫耀战绩，吴果儿拉着樊宝骏上前，捧来一束鲜花。

我哈哈大笑，无奈断发簪不得花，只能将花束插在黑无常的攀胸上，再拉两小儿上马，丫头在前，小子在后，策马碎步围城跑上三圈，方才舍得回城。

当夜，樊宝骏又捧来一束花，只道是思念娘亲，求我领他前去探望。

然而张九儿见我在场，依旧是冷哼一声，转身回屋，重重摔上房门。

樊宝骏撇嘴良久，终不肯掉一滴泪，默默将花束放在门外，牵着我的衣袖，黯然离去。

第三日，小儿没精打采，丫头稚声稚气哄上百句，又央求他教习骑术，他才勉强答应一同前去马场。

今日乃是决胜之赛，鼓声隆隆，赤旗招展，人人振奋，高声议论到底鹿死谁手。

依昨日抽签，首场是胖子对兔子。两队方入场中，四周已呼声震天响，更有军属按捺不住，未等开赛，便已纷纷投花致意。

我环顾一圈，心头涌起一抹酸意：爷我昨日大杀四方，除却两小儿，倒不见谁来献花。

正此时，头上忽盖来一物，我伸手一摸，似是花环，扭头看向薛六娘。

薛六娘脸一板：“四周都是汗臭，招蚊虫。”

我取下花环，见一连串的紫色小花苞，猜测这应是□□草，正待请教神医，场中却已击鼓开赛，欢呼声震耳欲聋。

樊将军有几斤几两，我再清楚不过，更何况精锐优先配给二营，唐将军理应手下留情，以示谦让才对。

谁料这呆货一进球场，便如临战场，全不顾好兄弟的颜面，出手便是十成。

三三之阵，原就适宜小队精锐作战，在球场之上，更是如鱼得水。唐远与彭越、张顺成大三之势，一队十人如结飞剑阵，玄不可测，锐不可挡。

樊宝玉倒也长进不小，越挫越勇，拼劲十足。飞扬尘土之间，风火轮如红云贯日，俊逸穿梭，更衬得樊将军丰姿俊朗，神伟轩昂。

球来宛转随人动，马过纵横触地飞。

战局炽热，远非前两日可比。明澄亲自擂鼓助威，众将士呼声连连，薛六娘闹得受不住，捂耳皱眉，却又不肯撇下我回城。

呼声包围之中，樊宝骏早已忘却阴霾，在看台上兴奋得又蹦又跳，不住问我：“姑姑，我几时能上场？我几时能上场？”

“过两年，过两年。”我随口敷衍，注意全在战局之中。

马球果真得看军中戏。原先在玉津园，陪那帮穿金戴玉的公子哥儿逗耍，当真是委屈了我的风火轮！

不知不觉，三筹已尽。樊大将军奋战不辍，嬴下一筹，挽回几分颜面。

我好生心疼风火轮，花也顾不得替他簪，挤开赠花的娘子，奔过去左摸右摸，举袖擦拭它满身的白汗。

“你已得好马，莫来抢我宝驹。”樊宝玉喘红了脸，擒着五颜六色的花束，吝啬拂开我的手。

“风火轮已有九岁，明年就该退居剩员，你且爱惜些！”我心疼斥责。

“九岁？日子过得真快。”樊宝玉恍然感叹，忽而咳嗽几声，又朗声笑道，“哥今日输个落花流水，妹妹可得替我报仇啊！”

我嗔他一眼：“用人才知嘴甜？喊一声悬黎将军来。”

樊宝玉大笑拱手：“请猴将军报仇！”

我夺过球杖，举手作殴打状，樊宝玉得意洋洋纵马跑开，风流倜傥，踏出一条缤纷花路。

下半日便是决胜之赛，众人虽不看好我这东拉西凑的一队，无奈队中有几位营老大，手下兄弟岂敢不卖力助威？

唐远大约也觉欺负女流，不甚光彩，更何况我队还有个半大小子充数，于是将彭越换下，换杨林上场。

两队入场后，欢呼许久方歇，我拱手高声问：“既是决赛，我再加个彩头。以两贯钱为注，关宁兄可敢应战？”

架在台上，唐远不便拒绝，略微蹙眉：“随你。”

随后便是击鼓开赛。

唐远礼让半球，我毫不客气，先发制人，揽球斜穿。杨林不愧是老将，虽只能左手挥杖，难以正面应战，却即刻率三人来拦。

敦石头、陈天水各作“大三”两角，分散接应。敌方既已合围，难以强行突破，我当机立断，回传陈天水。然而压场未动的唐远洞悉意图，骤出截击。

他这一截，既快又准，陈天水只好排开三人阻拦。我瞥见张顺已潜入己方后场，立刻命敦石头回防。

唐远见状，揽球虚晃一圈，陈天水马术不精，被他三两下绕过。

正在唐远气势汹汹逼近球门时，拦防张顺的敦石头“小三队”中，猝然斜飞出一支利刃，正是我那宠将飞云马。

唐远一时大意，竟叫这不成气候的小子劫了球。

见马光汉得球，方小星不待我下令，即刻从陈天水的“小三队”中奔来接应，甩尾横马，将唐远拦住。三人保一，马光汉如一抹亮眼的白云，从边路越过中场。

震耳叫好声中，传来马兴汉分外自豪的一声大吼：“小子厉害！”

杨林见敌将突来，正待舍我截击，唐远却发令阻止。如此一来，我依旧不得脱身，只能眼睁睁见着唐远一骑当先，迅猛如龙，瞬时撕开三保一的小队，将球夺回。

幸而杨林右手不便，难以自如驭马，虽以四人结队，实则只有三人可战。而我这“小三队”里，还有江怀玉这奇余，以四绕三，终于赶在敦、陈二队的防线将破时，赶回己方后场。

随两员主帅交锋，两方人马迅速汇合，两套“三三之阵”穿插嵌合，紧咬较力。

侧身转臂着马腹，霹雳应手神珠驰。

瞬息之间，截、传、绕、拦、穿、回、突，招招致命。牝、牡、方、圆、直、轮、雁，阵法万变。

小小马球如一颗误落水运仪象台的弹珠，在复杂无比的机械中飞跃弹动，几乎化作残影。

我只觉得一双眼已不够用，一张嘴也不够发令，恨不能将头发丝牵作傀儡线，直接以脑指挥。

胶着不知多久，我已有些头脑发昏，决定兵行险招，不动声色后退两个马身。少我这员主战力，唐远立刻突破防线，直逼球门，挥杖便击。

电光火石间，牛三德守住球门，将球击出。张顺正待揽球，却被方小星及时拦住，马光汉再度如一柄无痕飞刃，将球一截一传。与此同时，敦、陈得我号令，横开两道“小三”阵，拦住唐远。

我捞住传球，舍弃队里三人，再横一道防线在后，飞奔至敌方后场。

然而敌方守将也非等闲之辈，我孤身入境，无人接应，一球击去，却叫他拦出。而唐远已突破三道防线，如鬼影一般追索至身后。

我冲势向左，球斜向右边路，唐远纵马冲去，伸杖便捞，全不给我补救的机会。

敦、陈前来拦防，然而随我这主帅脱队，后方阵形已乱，谁也挡不住万夫莫敌的唐将军，牛三德也没能拦住眼花乱聊的三击快传，终于失了第一球。

全场欢呼雷动，樊宝玉亲自擂鼓，呐喊鼓劲：“猴子，再接再厉！”

我喘气擦汗，瞪他一眼，振作精神，再次迎战。

激战两筹，皆输。唐将军像是借机报复我再三耍弄之仇，一丝不肯放水。幸而牛三德稳如泰山，马光汉迅如疾风，方小星及时补缺，输得不算难看。

直至第三筹，我已头昏脑涨，失误越频，平生头一遭发觉，打球费的竟不是体力，而是脑力！

然则兵法有云：九变无常，百无禁忌。

我再换战术，祭出杀招，得球改传江怀玉，并将唐远一拦，挑眉笑道：“舅舅，让外甥一球嘛！”

唐远正全神贯注于球战，闻言一愣。便是这刹那的犹豫，竟当真让江怀玉突入后场，方小星及时接应，再与马光汉互为犄角，最终进球。

江怀玉双颊绯红，双眸晶亮，回马挥杖，振臂高喊：“悬黎姐，我进了！”

唐远蹙眉看我二人两眼，吃下闷亏。

既尝到甜头，我干脆换奇为正，偏用江怀玉破局。

也不知唐远是当真不好对外甥下手，还是懒得与我计较这些斜门歪招，三三之阵偶露破绽，最终以二球之差，输掉第三筹。