大梁番民多是受西祁迫害逃难而来，也早已定居多年，可许多汉民至今分不清内、外番，对番兵心存畏惧，甚而怀有敌意。这些时日，野利峻睨带兵缩在城内一角，几如隐形。
见宿敌亲至，这向来不可一世的黄金狮子只是淡淡一瞥，听完我一番游说，却低垂眼帘，不作表态。
我瞧他深邃的眼窝发青，宝石般的碧眼黯沉无光，满头褐色的狮鬃蔫儿得如同风滚草，便挥拳鼓舞道：“番狮子，我西虎帮都还磨刀霍霍要去杀敌报仇，你这雄狮堂可不能颓啊！”
“谁颓？”野利峻睨翻眼不悦道，“没睡好，犯困。”
“也没叫你做个甚，怎会睡不好？”我纳闷问。
野利峻睨不耐烦闭目，不愿多言。
我细细一思，恍然大悟：我好歹有明澄、樊宝玉相互依靠，可他身边，野利骏驰尚不能分忧，重担独压一肩，其中煎熬，自是难以言说。
于是我笑言相劝：“大敌当前，咱也不用生分。你若是焦虑失眠，尽管找我谈心。我瞧这山里有长尾鹊，个头不小。你箭法超群，射几只来。烤雀雀多香，咱狮虎把酒闲谈，喝痛快了，哪还有睡不着的觉？”
“免了，你是有夫之妇，狮哥哥可不干半夜钻人被窝的缺德事。”野利峻睨尖酸挖苦一句，“那坡我守便是，也免得遭人闲话。”
“赤霄军向来当你们是兄弟军，谁说闲话了？”我皱眉问，“那些百姓？他们不是向来如此？何必放在心上？”
野利峻睨不答，我正待再宽慰几句，他却忽而问：“野蛮儿，听说，你给辽子玷污了？”
我脸色铁青：“谁他妈造谣？”
“难民营传出来的。”野利峻睨暗窥我神色，“传得有板有眼，说你和唐远的姐姐同被掳去萧古烈帐中，他赶去救援时，你二女正赤条条躺在床上。唐氏贞烈，当场自尽，你脸皮厚，委身唐远，求他保守秘密，护送你回来。还说你……怀着辽人的孽种，唐远却日日召你去帐中伺候，把你折腾到小产也不肯放过。”
我气得牙关发颤，从齿缝间挤出二字：“你信？”
“我自然不信，可有人信。”野利峻睨语重心长道，“你还是少抛头露面，免得日后靖王问起来，说不清楚。你们汉人，不是向来把贞洁看得比天大，看一眼赤足都算失贞？”
“神仙才不是……脑子裹脚的愚夫。”我脸僵口苦，也不知如何辩解，只好丢下一句，“守好你的坡，我的事不需你操心。”
说罢，我离开番兵营，驾车而行，细心留意四周。果真，民夫与散兵中，有人暗地里指指点点，被我一眼横过去，又讪讪住嘴。
我捏拳暗骂：妈的，吃爷的粮，还造爷的谣！只可惜范九月不在，不然我非得查清是谁嘴巴不干净，再当众撕烂他的嘴！
回县衙歇息半日，我照例在后堂绕圈走动，外面喊声震天，显然是为明日出征而誓师。
天色渐黑时，樊宝玉亲自端来一大碗热腾腾的羊汤。陇安城里统共十来只羊，一直舍不得宰，即便今日尽数宰杀，上千人分食，每人也难得两块肉。难为他特意端这一大碗来。
我正埋头喝汤，樊宝玉坐在桌对面，破天荒轻言细语道：“猴子，哥明日就出发，有句话得叮嘱你。虽说赤霄军是自家兵，可你毕竟是女儿家，总是抛头露面，不妥当。”
我隔着碗沿，不悦睨他一眼。
樊宝玉顿了顿，语重心长道：“你比我聪明，比我能耐，爹和明老爷子什么都肯教你。如镜哥每日向你透露军机，我都知道。你在后出谋划策便罢，别去外头跑，也别去前堂。流言蜚语最伤人，更何况你和关宁兄原有婚约，更需避嫌。若是日后靖王追究起来——”
“他才不是小鸡肚肠的凡夫俗子！”我将碗重重一搁，低头盯着油花，委屈红眼道，“老爹和大哥拦着我看兵书，你也来管三管四，只有他，向来都赞同女子干事立业。若非如此，我也不跟他好！”
樊宝玉语塞片刻，又劝道：“你既得他恩宠，更该为他考虑。你惹一身是非回去，岂不是令他蒙羞？”
“蒙羞？你也信那谣言？”我冷笑一声，“我不是谁身上的物件儿，不会被谁挨着碰着了，就掉价。胖子，你脑子放清楚，你与靖王联姻结盟，筹码不是我这具身子，而是樊家的兵马！”
樊宝玉脸色一僵，恼怒万分道：“我几时有这意思？你这犟种，谁都得顺着你，听不得半句真话？没哪个爷们愿意自家女眷抛头露面，也没哪个爷们乐意听娘们指手画脚！原先爹和明老爷子纵容，你狐假虎威打服过几个小子，就真当自己是西北霸王？你可知你昨日扫了熊达的面子，明澄花多少功夫才将他说服？你有妙计，私底下不能说？非得四处张扬？”
“张扬？”我摇头冷笑，阴阳怪气道，“好心替你分担，你倒说我张扬？成，樊家就你一个男丁，我是泼出去的水，不该抢你风头。”
“你……”樊宝玉拧眉相视，怫然起身，“跟你这犟种说不明白。明日我和关宁兄出征，如镜哥留下。步军三营有不少外人，留在城里不妥，二营留下。你在后堂安心养伤，赤霄军的爷们没死绝，不需你四处巡营。”
我险些忍不住跳起来打架，拧着脖子瞪他，见他开门就要出去，勉强咽下怒气，道一声：“慢着，有句话，我也要叮嘱你。唐远有本事，你仔细学着，但也别凡事都依他。他需打场胜仗才能在赤霄军立稳脚跟，难免冒进。若是遇上铁鹞子，拉住他扭头就跑。那东西连老爹都对付不了，你俩小子别逞强。你不止是一营指挥，更是赤霄军帅。将专主旗鼓，临难决疑，挥兵指刃。你功夫不成，还有气喘症，在后指挥就成，别闷头瞎冲。”
樊宝玉回头看我几眼，未做答复，跨门而去。
我凝视碗中油花，忽觉腻得毫无口味，只能唤于娘子母女进屋，让她二人分食。小果儿吃得分外开心，小嘴沾满油渍，双眼晶亮。
好好个丫头，叫什么不好，非得叫无果？
好好的绛云仙，开得灿若云霞，却偏偏不结果……
如今四处指令依然混乱不明，也不知江恒身在何方。天底下的爷们除明澄外，加起来也不当他好。唯有爷们中的爷们，才容得下区区小妾指手画脚。
我心中憋屈，更不愿听樊宝玉约束，偏要出门散心。为备明晨早发，各营皆已歇下，只余哨兵巡视。
走至城墙附近，忽闻陶笛声传来，苍凉悠远，古拙深沉。
西北不时兴这乐器，我只在东京听街头卖艺人吹奏过，循声而去，吹笛者果真不是西北人。
这不苟言笑的卯兔当真多才多艺呵，又是唱歌又是吹笛。原先匿藏在武灵山中，他这满腔歌兴怕是快憋炸了吧？
胖子要我避嫌，我偏不遂他愿，大剌剌走过去，隔着三尺斜靠墙垣，望月静听。这人却怯场，见有人来，吹完一首，便停下来。
夜风拂面，万籁俱寂，沉默中，尴尬透过那分赌气，逐渐浮上来，令人不自在。
“你喜读《吴子》？”唐远问。
“何以见得？”我瞥他一眼。
“以治为胜，不在众寡。”唐远重复我白日所言，“兵家女儿，读半本《孙子》的不少，读《吴子》的倒不多见。”
“我活二十年，就读半本书啊？”我不禁呛一句，又自嘲而笑，“读再多也没用，不过提两句建议，就骂我牝鸡司晨。我带头干仗时，他还在屋里喊热喊冷，娇气得像个丫头。”
“笃行兄并非此意。沙场，也并非儿戏。”唐远立刻为他那好兄弟辩护。
“儿戏？我在东京城杀贼，在隆德山擒匪，真刀真枪，哪一场输过？”我不服道，“明老爷子都夸我在三个儿里最出息，你们倒是个个儿瞧我不起。”
“我何时小瞧过你？”唐远顿了顿，恼叹摇头，“当初你身负重伤，却能趁夜逃营，其后我便加派了三倍人手。”
我嗤笑一声，心中暗讽：那我还得谢你高看我一眼？把我当奇货囤居，当奸细防备，偏不肯当兄弟看待？都是同日同营生，我差你俩在哪儿？有把儿了不起？
听我嗤笑，唐远也自觉没趣，不好再说道。
我也觉好生没趣儿，转身正待离开，却听他在身后道：“樊宝珠，你有勇有谋，不输寻常儿郎。但，天生男女不同。”
“陈词滥调。”我转过身来，不屑反驳，“你能耐，我服气。但我若能跟你一样入伍带兵，今日未必不如你。你们将女儿家关在后院，熟读兵法也不让摸兵，饱读诗书也不许科考，回头再来耻笑女子天生不如男，可笑不？”
唐远微微蹙眉，大义凛然说教：“不同，并非不如，只是天职各异。男子雄壮，便该保护妇孺；女子慈柔，便也该相夫教子。”
我听得直想撸袖子，一摸枪不在身侧，只能仰头干瞪他两眼，阴阳怪气道：“你个儿高，你有理。”
唐远被我一句话噎住，无言半晌，无奈反问：“男子不能生儿育女，难不成倒过来？”
这一问刁钻，我无法作答，不服暗想：那就是老天待女子不公，你个大老爷们便宜占尽，倒还委屈上了？
见我不答话，他自以为占了理，大言不惭道：“天生这七尺之躯，便该外安邦国，内保亲眷。外敌肆虐，是兵将之耻；女眷遭难，是……男儿之辱。你坚韧不拔，虽蒙不幸，却不见颓丧，反而奔走划策，见地也不失深刻。远真心敬佩，可笃行兄身为兄长，会自觉失职，旁人也会笑他无能。”
这话难听，却也并非全无道理。
即便尊贵如江恒，不过是对我礼让尊重些，区区赵礼便敢编排他软蛋。更何况如今胖子的威信尚未立住，再让人笑话他连樊三妹都不如，那几个年长的怕是更不服管。只恨我不是男儿身，不然靖王礼贤下士，必是一段佳话，而樊二樊三两兄弟接过父兄大旗，重振赤霄军，定会威名倍盛。
老天不公，世人皆愚。本该能者有为，能者居之，却偏要囿于男女之见，将有能之人关在后院，打压闲置，荒废一生。
我垂头丧气笑一声，不愿再论这有理也说不清的难题，转而将矛头向他，挖苦道：“你劝我，头头是道，怎么自己待怀玉不近人情？那小子在东京过得苦，若非有我护着，命都险些让人磋磨没了。你没了姐，他没了娘，都苦不堪言，可你是长辈，得多多关心爱护啊。”
这回轮到唐远哑口无言。
入夜渐深，夜风更寒。我不禁暗暗哆嗦，连忙摆手道：“罢了，知你是明日出征，焦虑难眠，再吹两曲就睡啊。咱谁都没指挥过几营作战，不过事到临头，自然就会了。原先我在东京可是镇过疫灾，救过百万黎民，当时也怕，如今回想，也不过尔尔。论救人，咱仨里，我遥遥领先，你俩好兄弟可别吃了败仗，叫我瞧不起。”
“嗯。”唐远低沉应一声，“安心养伤，我们速去速回。”
我劳动一日，回后堂时，已疲乏不堪。次日卯正，鼓号声起，赤霄军整装出征。
我与胖子昨夜吵过嘴，今日谁也不愿给台阶。我只能抱着风火轮，摸着它颈上鬃毛，叮嘱道：“你可是风火轮啊，定要将他平安带回来。”
樊宝玉拿人手短，居高临下骑在马上，勉为其难道一声：“好生歇着。有事，请示明参军，不要自作主张。”
“垂帘听政嘛，懂。”我挑眉调侃。
樊宝玉气得直摇头，不再搭理，领兵而去。
“大军”离去后，陇安城中便只剩下一营步军、两都弓兵及一营番兵，另有两三百伤兵及数百军属、难民。
此前萧古烈一路追击卫王，顺手也没少劫掠财物及百姓。百姓多是工匠与妇女，皆留在城中。
论理，他劫住卫王，便该速回京畿路，与主力汇合，不宜绕路陇安。可北辽那群恶狼，向来是谁劫的归谁，保不齐他贪心不足，原路折回来取战利品，因而陇安的城防不可松懈。
偏这几日愣是只飘细雨，高坡始终是个防守难题，野利峻睨亲自去视察，督建工事。
我无事可干，只能帮明澄阅理军册，再私底下将剩下的西虎帮小子五日一召，探听细况。
童传豹是平凉县本地人，熟悉周遭，我特让他随军而去，方小星也随一营出征，好在牛三德与陈天水这两员大将还在，城中各处尚在掌控中。大媒人崔景温也听我调遣，修好枪并一副甲送来。
全甲四十斤重，我原先穿着就费劲，如今已数月不曾锻炼，更是难以负重，只好先穿半甲，每日吭哧吭哧在后堂绕圈。
这日我正走动，樊宝骏跟过来，亦步亦趋半晌，却又不说句话。我纳闷问：“怎么了？”
樊宝骏小嘴一撇：“姑姑，我……想爹爹。”
我心叹一声：罢了，我个妇道人家，只配带孩子。
“走，咱出城看他去。”我招呼一声，回屋卸甲，再唤来江怀玉驾车，带一小队人马，往城外墓葬处驶去。
时值四月底，日光尚显温和，在山林间洒下清光，分外幽静。许多土包前插有新折的花枝，而大哥的墓碑前，也有两页尚未焚尽的纸张。看字迹，应是樊宝玉所写。
只是那张九儿，始终没来祭拜。
樊宝骏规规矩矩磕过头，闷头跪半晌，小声问：“姑姑，他们都说爹爹是大英雄，可为何娘非要说他……不是男人？”
我怫然不悦，皱眉道：“她心有怨气，胡口乱说。她是当娘的，你该孝顺就孝顺，但也别把她的话太当回事。”
“怨气？”樊宝骏困惑不解。
我不知如何向这小儿解释。我家是有些对不住她，可正因如此，也从没亏待过。大哥即便对她无情，该有的尊重也没少过，这回樊家的女眷就她一人平安撤离，还想怎样？非要在小儿面前搬弄是非？