二人对视一眼，当即大笑出声，根本未曾留意身后已有人将这一番话全数听进了耳中，亦不曾想到这番对话会在之后产生多大的影响。

“你的意思是，”孟栾细细听完方翎描述当日情景，拧眉思索片刻后问道，“那冯巡也是参加此次会试的举子，只是未曾中第便折返回蜀了？”

“是的，”方翎道，“这几日我多番打听，冯巡此人早前在锦州乡学读书，当日宴上之人多为其同窗，中举后便用了些钱银在锦州城西租赁了个小院子，平日里边读书边卖些字画或帮人写字以维持生计。”

“你去瞧过了吗？”韦筝蕴在旁边听着，突地问道。

“瞧过了，”方翎也是不卑不亢，垂眼认真道，“在城西曹家巷中，一间极普通的宅子，与周遭商铺和街坊并无二致，想来其生活不算富足。”

这也算正常，虽然大燕鼓励士子入仕，对于有功名在身的，给予了优厚的物质保障和极高的社会地位，按常理来说，一个举人的功名虽不至于大富大贵，但也能保冯巡在这锦州城中安逸生活无虞，此前楚黎一家便是例子。只是多番入京，路上的盘缠与损耗是笔极大的开支，朝廷每年拨给举人的钱银与之相比也是捉襟见肘，这也能解释为何同样中举，楚黎一家能从乡下搬至城中，买下二进的院子，而冯巡至今只能租赁宅子，此外还需额外谋生。

“可曾去他周围的街坊邻里打听过？”

“已问过了，周围街坊对冯巡实际情况与当日那二人说的大致不差，只是补充了一些额外的信息，”方翎顿了顿，继续道，“这冯巡并非锦州本地人，籍贯似乎为南边眉州府的，另外他虽中举多年，但目前仍未成家，早些年城中有几户殷食人家相中了他当女婿，但不知何故皆是没成，这几年有些热心的街坊瞧着他总是孤身一人冷冷清清的，多次想要给他搭桥牵线，也都被他婉拒了。”

“好！辛苦了！”孟栾颇为赞赏的说道，示意他喝口茶水润润嗓子，“单从你寄回京的画中来看，这冯巡与孔元正极其相像，且当初在案发地，孔元正所用说辞即为自己需进京应试，但最终我查遍了京中举子名姓，也未曾找到此人，如此看来，冯巡极有可能便是孔元正。”

“为何孟姐姐能如此笃定呢？”韦筝蕴在旁问道，楚黎一案她未曾深度参与，对案情的了解仅限于抓捕元凶归案后刑部对外统一的解释，严格说来，恐怕比方翎知晓的多不到哪里去，“从方翎方才所述之事也仅能看出这两人可能在同一时段同时存在于京城，又如何瞧出这俩便是同一人呢？”

孟栾闻言狡黠一笑，对她道：“线索便在刚刚方翎提供的信息里，你再仔细思索，这冯巡还有何不合常理之处？”

方翎也对此感到好奇，闻言摩挲着下摆衣物，片刻后迟疑道：“可是因为冯巡回蜀的时间？”

“不错！”孟栾答道，“你方才说过，那两人说冯巡回蜀的时间比中第之人府里庆贺的时间还要早几日对吧？”

“这倒是......”韦筝蕴理了理鬓边的头发，思索道，“按照我们此次前往蜀中的时日算，从京中到蜀地间关三千里，若是正常骑马行路，约半月功夫，寻常信件由通政司专设驿站驿差遣送，若四百里加急，可十一二日，若八百里加急，则□□日便可到达。此次会试放榜是在三月十八，也就是说，倘若那家中第的举子瞧见榜单后当日便写信八百里加急送至家中，锦州这边最早也需在三月廿六方能得知此事。”

“而据冯巡的街坊所言，”方翎意会，顺势接过了话头，“他是在三月廿一回的城西住处。”

两人霎时便明白过来，二者时日虽不及传闻中相差的大，但是依照推算，冯巡定然是在放榜前便离开京城了。

至于为何他要如此做，又为何明明孟栾此前在会试案中翻阅了此次会试绝大部分士子的策论卷册却对此人毫无印象，想来或许有一个大胆的猜测能解释。

冯巡根本没有参加此次会试。

那他会试期间究竟是否在京中？若未参与会试，其在京中又所为何事？冯巡与孔元正究竟是否为同一人？

等到京里来的信便可一一揭晓。