屈穆宁已记不清自己在这阴湿地牢中究竟待了多少时日。

自从上次提审过后，自己所在的牢房又重新换了位置，比之从前看守更为严密。往日里虽也不见天日，但有狱卒定点来送吃食，尽管都是些难以下咽的饭菜，但屈穆宁不在乎，他需要靠着这些狱卒来往的频率推算着日子。

可如今事态已变，他这个板上钉钉的死刑犯已无人在意，左不过早晚都得下那无间地狱的，早几日在牢里饿死与晚几日上刑场被绞又有何分别？

索性如今屈穆宁罪名刑罚已定，不再像往日三天两头便有上头的大官儿前来提审，狱卒便也多番偷懒做做样子，想起来就来一趟，没想起来便不来了，总归只要保证人能活着带上刑场就成。

就如此浑浑噩噩不知辰光，过了不知几多时日。头几次屈穆宁也曾尝试与狱卒攀谈，妄图从其口中得知些有用的消息，可随着待的时日渐长，他也逐渐死了心。

可终究还是不甘心，一想到那个害得自己家破人忙的渣滓还逍遥法外，他就无法安眠，恨不得亲手撕下那层伪善的人皮，生啖其肉，吸干其血，将其骨终日曝晒，使其永世不得安宁，死后亦入无间地狱！

可恨自己被其蒙蔽，竟中其毒计，将黎娘害死！

此等心机深沉、丧尽天良之徒，想必参加科举也是费尽心机为己筹谋，必定会留下蛛丝马迹，只要自己能出去，定能将其揪出！

可惜，机会渺茫。

就在屈穆宁盘算之际，静寂已久的牢房走廊传来了久违的脚步声。

“起来，”前来的两个狱卒看不清表情，“御史大人要见你。”

被押至审讯室瞧见熟悉的身影时，屈穆宁面上重又浮起了不屑，“我还以为是哪位大名鼎鼎的御史大人，原来是孟御史啊。怎么，仕途不顺便想起我这个死刑犯了？”

孟栾瞥见他已有些扭曲的面容，不再多话，从官袍宽大的袖摆拿出一张妥善叠好的纸，当着屈穆宁的面缓缓打开，原是一张人像，笔触虽有些稚嫩，但难得描出了神韵。

可惜屈穆宁此时没有心情欣赏，他目眦欲裂的盯着画中人，面容微微颤抖着，声音低哑，隐隐有些癫狂的问道：“看来你已经见过他了？在哪儿？”

“在哪见着的并不重要，”孟栾撩开衣摆，坐在他对面的交椅上，“总归你也不可能出去，告诉了你地点又能有何用？”

“你怎知没用？”屈穆宁闻言倒是呵呵笑了一声，伸出舌头舔了舔自己干裂出血的嘴唇，盯着孟栾道，“若是我当真无用，孟御史此刻所为又是为何呢？莫非在刑部当差都这般闲适，闲来无事把大牢当集市，想逛便逛？”

这点口舌之争毫无意义，孟栾不再与其纠缠，直截了当道：“那我便直说了，你当初提及此人跟你说自己乃是进京参与科考的举人？”

“那你可知，‘孔元正’这个名字都是假的？”

“我查遍此次会试参选举子的名册，确准并无此人，遍访大多数举子，他们俱称自己并未听过此人，可又认得画像中人，称其乃蜀中人士，姓冯名巡，字长庚，似与孔元正毫不相关，”说到这里，她略一停顿，“看来你这位‘至交’似乎连真实身份都未曾向你托出啊。”

屈穆宁面上早已扭曲，意外的神色在方才一闪而过，很快又恢复了蔑视，只冷哼道：“这畜生素来城府极深，最擅狡兔三窟，他既一开始便打算借我之手除掉黎娘，那必不会向我吐露事关自己的半点实情，怎么，如此浅显的道理孟御史也想不明白？”

“我当然想不明白，”听到他的讽刺，孟栾也不恼，只淡淡扯出一抹笑，“以你的心计和警惕，想要在短时间内使你信服可并非易事，他最后既能让你死心塌地、毫无怀疑地投毒，想必定是让你拿捏住了实在的把柄吧？”

“明面上所谓的‘一见如故，甚为投契’都是幌子，实则若非你们彼此互相‘牵制’，你又怎肯轻易将自己的身家性命放在一个相识不到半载的人手中？”

“唯有如此，你才能放心与对方一同筹谋计划，安心使用他给的药剂......我说的可对？”

“你......”屈穆宁张了张嘴，原想说些什么，嘴唇稍动了几下，最终还是沉默了下来。

孟栾仿若并不在乎他是何种反应，只继续道：“你应当清楚，以眼下的情况，想要逃出这座地牢只怕比登天还难，我便奉劝你一句，还是尽早放弃一些不切实际得幻想，将自己手里握着的关于孔元正的消息和盘托出。”

“我或可替你报这个仇。”

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