永平四年初。

骁骑大将军褚行，率精锐轻骑乘夜疾进，直扑京西岐王大营。岐王仓促披甲应战，阵脚未稳。褚行亲突中军，连斩数将，直取岐王。岐王举只一合，便被斩于马下。主将既殁，其府兵溃散大半。

同日，两镇联军前锋急渡洛水，意图趁乱攻入京城。不料褚行早已命吕氏兄弟率斥候沿西岸袭扰，或骤发冷箭，或虚张旗鼓，一击即走。联军半渡之际屡受惊扰，渡河阵脚一再迟滞，无法全力展开。正当联军被拖在西岸进退两难时，褚行已斩杀岐王，率军昼夜疾驰二百里回援。激战十日，联军终至溃败，赵钰率残部退守翀州。

一月之内，三方对峙的僵局被彻底打破。

京城内外皆惊。

而就在褚行马踏连营、血染洛水的同时，成王长子温睢早已悄然串联数位参将，以“岐王谋逆，亲眷同罪”为名，将岐王留在营中的妻妾、子女及一众近亲子弟尽数诛杀。待消息传出，众人方知成王虽称病未至，其长子却早已磨刀霍霍，等的就是这一刻。

消息传到寿阳时，钟离畅正在别院的池塘边喂鱼。

听完密报，沉默了许久。

然后将手中剩下的鱼食全部撒进池中，看着那些锦鲤争相抢食，水面翻涌起一片混乱的涟漪。

冬日的风从水面掠过，带着潮湿的冷意，将他道袍的下摆吹得猎猎作响。

一片寂静中听得一阵脚步声。

“你那位陛下，倒是养了条好狗。”

“父亲。”

钟离畅转过身，对着身后缓步走来的中年男人微微颔首。

钟离晦披着鹤氅，面容清癯，眉目间与钟离畅有五六分相似，多了几分岁月沉淀下来的冷峻。

“成王家的长子，”他缓缓开口，声音里听不出情绪，“今年多大了？”

钟离畅身边的幕僚踏前一步，躬身答道：“回家主，成王长子温睢，今年十九，是侧妃刘氏所出。此子平日不显山露水，在宗室里名声不彰，成王称病不出时，都以为岐王少了劲敌，谁想到他比成王还要狠辣。”

钟离畅站在父亲身侧，垂着眼，没有应声。

半晌，钟离晦才又开口：“陛下的身子怎么样了？”

“还是老样子，底子太薄，需要慢慢养。”

钟离畅回答说。

“慢慢养。”钟离晦重复了一遍这三个字，语气里听不出是嘲讽还是别的什么，“我们倒是养得起。就怕他不肯好好养。”

“看好他。”钟离晦的声音沉下去，“褚行此番大胜，京城局势已定。今早暗卫又截获了一批探子，褚行恐怕要摸到陛下的位置了，接下来，他必然会来寿阳要人。”

钟离畅点了点头，目送父亲的背影消失在回廊尽头。

池中的锦鲤已经散去，水面恢复平静，只有几片落叶浮在上面，随着微风轻轻打转。

自己称病不出，却让儿子去杀亲叔叔的家眷，那小子恐怕到现在都以为是成王器重他吧。

男人转过身，沿着回廊往内院走，幕僚连忙跟上。

钟离畅的脚步未停，只微微侧了侧头，“从明日起，你便去父亲跟前听差吧。”

幕僚的脚步猛地一顿。

“公子——”他的声音陡然变了调，带着难以置信的惊惶，“可是属下做错了什么？若有不妥之处，求公子明示——”

“没有。”

钟离畅终于停下脚步，转过身来。

回廊下的灯笼将他的面容映得明暗分明，他看着跪伏在地的幕僚，那双总是含着笑意的凤目此刻平静得近乎寡淡。

“只是父亲那边正缺人手，你去他跟前，更能施展。”

“公子——”

幕僚抬起头，嘴唇翕动了几下，似是想说什么，却又生生咽了回去。他清楚这位长公子说话从来和风细雨，可一旦说出口，便没有转圜的余地。

他不知道自己做错了什么。

或者说，他假装自己没有做错。

儿子回答父亲的问话，难道不是父子之间应有之义？

他是公子的幕僚，代为传达怎会有错呢。

毕竟那是父子，是寿阳钟离氏的当家与继承人，他不过是传递些消息，算不得背叛。

却不敢再为自己辩驳。

“属下明白了。”

幕僚重重叩首，额头抵在冰冷的石板上，没有再求。

＊

马蹄声碎。

褚行率一千轻骑出京那日，天还没亮。京城九门戒严，百姓只听得铁蹄踏过青石板的声音如闷雷滚过，从朱雀大街一路向南，须臾便消失在晨雾之中。

没有人知道大将军为何突然离京。

朝堂上炸开了锅，谏官们连夜写折子，说褚行擅离职守、目无君上，其罪当诛。可折子递到通门下省，竟没有一个人敢接——岐王伏诛才几日？赵钰退守翀州才几日？坑杀的那四万降卒尸体都还没凉透，谁敢在这个时候触褚行的霉头？

“让他们写。”

临行前，褚行对留守京城的副将吕二华如是说。

乌骓宝马之上，男人垂下眼，茶色瞳仁里映不出什么情绪，冷硬的线条从眉弓一路绷到下颌。

旭日初升，将一人一马的影子拉得极长，几乎如同狰狞的兽影，盖过了男人的头顶。

吕二华没有错过他话中那一瞬的杀意。

“让他们怕着。我不在京城，谁都不敢妄动，得让他们时刻悬着心，惦记我何时班师，走哪条道。”

他跟了将军七年，从朔北的风雪边关到如今京城鏖战，自认见过褚行所有的模样，可眼前这个跨坐乌骓、居高临下觑着晨光的男人，让他感到一股从未有过的陌生。

那种感觉说不清道不明，如同凶兽收起了最后一丝慵懒，露出骨子里最原始而残忍的亢奋。

他或许早该意识到将军变了。

他能感到褚行愈发的烦躁，像是背后有什么洪水猛兽在追赶，被什么令人疯狂的东西驱使着……

男人变得太过锋利，就连跟在他身边最久的老人，都不敢直视那双茶色的眼睛。

吕二华不知道自己究竟在怕什么，但那股不安像一根刺，扎在心口，拔不出来。

终究只得抱拳道：“将军保重。”