“炱儿！”

一声未落，泪已如雨。

谢氏扑上来，双手死死抓住儿子臂弯：“十六日了…自你出京到大漠，整整十六日，来信只写深入大漠，其余一字全无！我日日跪在灵微圣君像前，求签、打卦，连梦里都是你浑身是血的样子！”

她哭得哽咽不已，声音碎在夜风里，“你若再迟回一日，我便要亲自去寻你了！”

李屹炱单膝跪地，让母亲伏在自己肩头：“儿子不孝，让母妃忧惧。”

“别说这些！”谢氏抬头，泪痕纵横，“你活着回来，比什么都好。”

哭声渐歇，她给李屹炱盛菜用饭，而后忽然想起什么，攥紧帕子，声音低了下去：“你带回来的那位姑娘，到底是什么人？”

李屹炱早有准备，却仍沉默了一息，才缓缓开口：“她名为顾耽耽，是儿子的救命恩人。没有她，我早不知道死多少次了。”

谢氏脸上泪痕未干：“那我原谅她的无礼了，毕竟是救命之恩，黄金万两、封地百顷皆不足报。”

“我要娶她为世子正妃。”

谢氏瞪大眼睛：“正妃？一个来历不明的乡野丫头？给她侧妃之位，已是王府天恩！”

李屹炱觉得母亲前后变脸太快有点好笑，可还是耐心解释，“大漠沙暴，她以灵力劈开沙墙，我才没被活埋；墓中断粮，她割腕喂我血续命；机关暗箭，是她以自身为饵保我周全。若无她，儿子已死万次。”

谢氏被他一连串的话震得后退半步，扶住阑干才站稳：“可我听许世忧说她是修行之人，谁知道她身后是哪门哪派？若有图谋——”

“母妃，”李屹炱忽而跪下，脊背笔直，“是我高攀。她若肯下嫁，便是我之幸事了。只求您，不要以门第羞辱她。”

月色下，青年世子的侧脸线条锋利，眼中却盛着从未有过的柔软与决绝。谢氏怔怔看着儿子，仿佛第一次认识他。良久，她抬手，颤抖地抚过儿子鬓边，泪又滚下来。

“罢了，罢了。你若真的喜欢，我反对又有什么用呢？”

李屹炱深深叩首：“谢母妃成全。”

李屹炱刚退出正厅，又被王妃叫住。谢氏揉着发酸的眼角，语气虽仍带着几分不悦，却多了丝探究：“你说要求娶，怎么用链条锁着人？不会是强取豪夺吧？”

其实早上她就看到了，只是儿子一直没回来，总不能直接问当事人。

他脚步一顿，转身时眼底已多了层深思。有些话不能全说，却也不能不说：“母亲，耽耽的至亲在一场秘境动乱中被害，凶手至今逍遥法外。她性子本就刚烈，又没了灵力傍身，满心都是找凶手复仇，行事难免冲动。”

李屹炱垂眸，刻意放缓了语气，“我把她锁在府中，看似是禁锢，实则是怕她一时糊涂冲出去，被仇家盯上。您也知道，京中势力盘根错节，她一个孤苦无依的外来女子，若是没了王府庇护，怕是活不过三日。”

王妃愣住了，她原以为顾耽耽只是无礼任性，却没料到她还有这样的过往。指尖无意识摩挲着锦帕边缘，语气软了几分：“既然如此，你更该好好劝劝她，报仇哪有性命重要？”

“儿子劝过，可她听不进去。” 李屹炱叹了口气，顺势道，“往后儿子要时常进宫应对陛下和紫薇星宫的人，府中之事怕是顾不上。娘，您是王府的主母，还请您多费心照看她些，别让她偷偷跑出府，也别让府里的人怠慢了她。”

谢氏沉默片刻，终究是点了头：“罢了，看在她救过你的份上，娘便多照拂她几分。但你也记着，若是她敢做出危害王府的事，娘绝不会姑息。”

“多谢母亲。” 李屹炱心中松了口气，躬身行礼后，才转身离开。

春纤端着一套繁复的礼服走了进来，语气带着几分小心翼翼：“姑娘，这是王妃让人送来的，说是明日起，要请宫里的嬷嬷来教您婚前规训，让您先试试礼服合不合身。”

“婚前规训？” 顾耽耽猛地抬头，眼中满是难以置信。

春纤声音更低了，“府里都传开了，说您要做裕王府的世子妃呢。”

顾耽耽只觉得荒谬，抓起青鸾簪狠狠摔在桌上，簪头的青鸾羽翼磕在桌角，发出清脆的响，“李屹炱简直是疯了！”

可愤怒归愤怒，她腕间的锁灵链还泛着淡金光纹，连走出揽月轩都做不到，更别说反抗。

宫里来的张嬷嬷很快便到了揽月轩，一身深紫色宫装，脸上没什么表情，一进门就拿出厚厚的《女诫》《内训》，沉声道：“顾姑娘，老奴奉王妃之命，教您王妃仪轨。从今日起，每日卯时起身梳妆，辰时学女红，午时习礼仪，未时读典籍，酉时练琴棋，不得有误。”

见顾耽耽并不理自己，张嬷嬷语气强硬，将绣绷直接放在她面前：“姑娘如今是要做世子妃、未来裕王妃的人，您的脸面就是王府的脸面。老奴丑话说在前头，若是姑娘不肯学，受苦的可不是您自己。”

戒尺狠狠打在春纤的手心，当即红肿一片。张嬷嬷是宫中出身，洞察人心，一个照面便看出这是个心软的女孩，不会肯让他人代自己受过。

顾耽耽咬着牙，终是拿起了绣花针。可她自幼在虎牢山舞刀弄剑，练的是灵力法术，哪碰过这些？白色的绸缎上绣的歪七扭八，格外刺眼，恐怕江豇豆好来做的都比她要好。

她想起江豇好的次数越来越多了。

张嬷嬷却只是冷冷看着：“手稳些，王妃当年学绣的时候，比您刻苦百倍。”

接下来的日子，学礼仪时，要穿着沉重的礼服，头顶书本站两个时辰，稍有晃动春纤就会被嬷嬷用戒尺打手背；读典籍时，《女诫》里 “妇德、妇言、妇容、妇功” 的字句，听得顾耽耽直接站起来撕碎了书本；练琴时倒是不难，可她心中郁郁，如何弹得出悠扬舒缓之乐？

某日午后，春纤趁着张嬷嬷去歇息，偷偷趴在窗边透气，顾耽耽也跟了过来。却见几个丫鬟蹲在廊下缝补衣物，一边缝一边低声抱怨：“这月的月钱又被管家克扣了，我娘还等着钱治病呢。”

“可不是嘛，咱们做丫鬟的，命就是这么苦，一辈子困在府里，连出门都要看主子的脸色。”

顾耽耽看着她们手上的老茧，想起自己这些天的遭遇，心中忽然涌上一阵莫名滋味。她虽在此，至少知道这只是一时之难，可这些普通的人间女子，却只能一辈子待在后宅，或为生计奔波，或为职责所困，连选择自己人生的权利都没有。

春纤见她神色落寞，忍不住道：“姑娘，您若是实在难受，奴婢去跟世子说说，让他宽限几日？”

顾耽耽摇了摇头，伸手摸了摸腕间的锁灵链，语气带着几分自嘲：“说又有什么用？他要的是一个听话的‘世子妃’，不是一个会反抗的人。”

她不知道这样的日子还要持续多久，也不知道自己何时才能挣脱这后宅的桎梏，找回属于自己的灵力与自由。