“话落之后，我望着始终垂泪的许茹艳，终于沉声问出了最关键的问题：她是否愿意挺身而出，当众澄清全部真相，撕开吕晓明虚伪丑恶的面具，为苏教授夫妇洗刷冤屈？许茹艳浑身猛地一震，脸色瞬间变得更加惨白。她紧紧攥着衣角，眼神慌乱躲闪，内心充满了恐惧、怯懦与挣扎，久久无法开口。在漫长而煎熬的沉默之后，她才终于咬紧嘴唇，声音微弱发颤、吞吞吐吐地挤出一句：‘如果……如果苏教授夫妇一定要这样做，我……我可以配合。’”
闻听此言，整间屋子的人瞬间神色一凝，刚刚稍缓的气氛再度沉了下去，空气仿佛都凝固了几分。婉清更是又急又气，当即忍不住失声低呼，声音里裹着满满的错愕、不解与深深的失望，带着难以掩饰的痛心与愤然：
“她……她什么意思？听这话里话外，全是勉强与退缩，半点主动认错、弥补过错的心意都没有！难道到了此刻，她依旧不肯勇敢站出来，说出真相，为自己亲手犯下的大错负责吗？”
“可不是？”王丽丽眉宇间骤然涌上一股愤懑之色，语气里满是恨其不争的急躁，“我当时一看她那副畏畏缩缩、勉强敷衍的样子，火气一下子就顶到了脑门，噌地一下就站了起来，指着她一字一句地质问：‘许茹艳，你的良心难道被狗吃了？你忘了今天下午在竹吟居，当着苏教授夫妇、严教授和我的面，你是怎样一副慷慨激昂、义愤填膺的模样吗？你当时字字铿锵、泪流满面地发誓：‘我怎能眼睁睁看着我的恩人，忍受如此滔天的委屈与不公？！即便失掉学业、失掉一切前途，我也要为他讨回公道！’那时，你口口声声喊着的那个‘恩人’，是玩弄你的感情、骗取你的身心、利用你的信任、最后又绝情抛弃你的吕晓明！是那个阴险歹毒、满口谎言的豺狼虎豹！为了这样一个欺骗你、践踏你、榨干你所有价值的伪君子、假恩人，你都甘愿赌上学业、不顾一切、奋不顾身，甚至愿意为他冲锋陷阵、颠倒黑白！如今一切真相大白，你真正该感恩、该守护的人，是当年在你走投无路、濒临绝境时，匿名给你捐款、救你于生死边缘，却始终不求分毫回报的章海天！你听信谗言不分是非，亲手毁了他的学业和前途，现在却连站出来说一句公道话、澄清一句真相、还他一个清白的勇气都没有？许茹艳，你对得起自己的良心，对得起海天当年拼尽全力对你的救命之恩吗？！’’
“问得好！”
一向沉稳内敛、喜怒不形于色的老严此刻也难掩神色动容，他猛地向前半步，目光锐利地直视王丽丽，语气急促地追问：“她是怎么回答的？”
王丽丽重重地叹了一口气，一脸的无奈与唏嘘：“被我这般厉声质问后，许茹艳整个人都缩了下去，头垂得几乎要抵到胸口，脸颊烧得通红，连耳根都红成一片。她双肩紧紧瑟缩着，手指死死绞着衣角，连抬头看人勇气都没有，声音细弱得像蚊蚋，支支吾吾、最终断断续续地挤出了一句苍白又荒唐的话：‘这……这是不一样的。’”
“这怎么就不一样了？！”
婉清再也按捺不住心头的愤懑与不解，猛地站起身，眼圈微微泛红，语气里满是痛心与质问，她紧紧攥着双手，声音微微发颤：“难道……是因为那个无耻又歹毒的吕晓明，毕竟是她曾经动心过、付出过的人；而默默匿名救她于危难的海天，她连一面都未曾见过？还是说……事到如今，她心里依旧放不下对吕晓明那所谓荒唐可笑的‘爱情’，宁可辜负救命恩人，也不愿去揭穿那个毁了她、害了她、利用了她的豺狼？”
“师母问得一针见血！我当时也是这般追问她的，意思几乎一模一样。”王丽丽轻叹一声，神情复杂地回忆道，“许茹艳被这话一刺，几乎是条件反射般猛地抬起头，整个人像是被针扎了一样弹了起来，脸色涨得通红，又急又痛地连连摇头，声音都破了音：‘不！不是这样的！他那样玩弄我、欺骗我，从头到尾根本没把我当人看！我要是还对他有半分爱慕与幻想，那我许茹艳也太下贱、太不值钱了！我……我只是……’
“话到嘴边，她却再也说不下去了，连说了好几个‘只是’之后，突然捂住脸，失声痛哭起来。那哭声里裹着蚀骨的屈辱、无尽的悔恨、难以言说的恐惧，还有万般纠结的无奈，声声破碎，听得人心头发紧。看着她这般有苦难言、痛不欲生的模样，再联想到吕晓明之前对她那番狠厉绝情的威胁，我心头猛地一沉，一下子理解了她的苦衷。
“一旁的韦教授也轻轻叹了口气，悄悄拉着我走到另一间屋子，关上门后，才压低声音，语气沉重又无奈地开口：‘姑娘，我无意为自己的学生辩解半句。她确实铸成大错，造成的后果难以估量、更难以挽回。可你也要替她想一想——这件事的所有细节一旦公之于众，茹艳立刻就会成为整个燕园，乃至整个学界的笑柄。走到哪里，都会被人指指点点，戳着脊梁骨议论。她的情感、名节、清白、尊严，都会被人扒出来无情嘲讽践踏，这一生都再难抬头做人。你该明白，这些于一个女子而言，是比性命更重的东西。何况她老家地处偏远闭塞的农村，她曾与我说起过那里的严苛风俗。若是风声传回故里，她必会被污作□□，父母颜面尽失，甚至会逼她去死，连两个弟弟的婚事都会受牵连，再也抬不起头做人。而吕晓明那人，若真如你所说那般歹毒阴狠，事情一旦闹开，他必定会不择手段把谣言往她老家传，还要添油加醋说得更加不堪，把所有脏水全泼在她身上，让所有人都指责她，却没人再追究他的罪责。所以，她若真挺身而出澄清真相，结局只有两个：要么身死，要么心疯。即便侥幸不死不疯，这一生，也彻底毁了。姑娘，并非茹艳不愿澄清、不愿赎罪，而是这真相，她实在承担不起，也澄清不起啊！’”
“那海天呢？！苏教授夫妇呢？！他们就活该承受这一切吗？！”
乐黛云猛地一拍桌沿，霍然起身，素来温和的眉眼此刻凝着彻骨的寒意与激愤，声音因极度的痛心而微微发颤，却字字掷地有声：
“尤其是海天！他才是许茹艳货真价实的救命恩人，那般出类拔萃、纯粹干净、品格高尚，是我们中文系百年难遇的天才苗子！他的学识功底、他这四年扎扎实实的研究成果，别说本科毕业，就算直接授予博士学位都绰绰有余！可如今呢？他人音信全无、生死未卜，就连最基本的学籍、最该拿到的本科毕业证与学士学位，都要被她许茹艳一手毁掉！我们中文系所有领导、老师，为了保住海天的学籍与毕业资格，前前后后做了多少努力，顶着多大的压力，费尽了多少口舌心力，差一点，就全被她闯下的祸事毁于一旦！她是单纯，是愚蠢，是轻信于人，可这一切的苦果，凭什么要让无辜之人、甚至是对她有再造之恩的人来替她扛？凭什么让真正善良、真正优秀、真正无辜的人，为她的糊涂与软弱，付出一生都无法挽回的代价？！”
我长长呼出一口浊气，乐黛云这番话，句句都道出了我心底最真切的感受与不平，竟让我一时间不知该如何接话，唯有重重颔首。孙玉石、老严与费振刚相视一眼，皆从对方眼中看到了认同。婉清甚至情不自禁地拍手叫好，清脆的掌声在屋内漾开，带着一股解气后的舒畅与欣慰。
王丽丽身子微微前倾，眼中闪烁着赞同与敬佩的光芒：“乐老师说得太透彻了！这话简直说到我心坎里去了！我当时也是这样跟韦教授说的，我还特地对她道：‘许茹艳是您的学生，您心疼她、处处护着她，这份心意我能理解。可海天呢？他是苏教授夫妇的亲生儿子啊！他真心实意对许茹艳施以援手，匿名相助，到头来却被许茹艳恩将仇报、肆意伤害，一片赤诚被践踏得面目全非，如今连学籍、连前程都岌岌可危，连一句公道都讨不回来。苏教授夫妇看着儿子蒙冤受屈、生死不知，心里又怎能不疼？怎能不委屈？怎能不怒火中烧？这份锥心之痛，又有谁替他们着想？又有谁来为他们买单？更何况事情即便闹到这般地步，许茹艳又是贴公开信又是发传单，把整个燕园搅得流言四起，苏教授夫妇却始终顾全她的脸面，没有当众撕破脸皮，只是把她请到竹吟居，耐心讲道理、摆事实，一步步点醒她。她若连这份苦心都体会不到，那这份自私与凉薄，和吕晓明又有什么分别？韦教授，您一定要明白，真正毁了许茹艳的名节、清白、尊严，甚至要毁掉她一生的，从来都不是海天，更不是苏教授夫妇，而是吕晓明那个衣冠禽兽！追根究底，也是许茹艳自己识人不清、一步错步步错，亲手把自己推入深渊。她种下的恶果，理应由她自己吞咽。所以她今后就算真的死了、疯了，那也是自作自受，与海天、与苏教授夫妇没有半分关系！她自己犯下的错，就该自己站出来，堂堂正正承担责任！’”
“说得好！”
一旁的老严禁不住击掌叫好。她望着王丽丽，脸上难得露出一抹真切的欣慰之色，缓缓点了点头，语气里满是赞许与感慨：
“王丽丽啊，你如今看人看事，真是越来越明白、越来越透彻了。这番话有理有据，风骨尽显，的确没有辜负中文系诸位先生的教诲，也没有辜负三年前我对你的点醒与劝诫。”
王丽丽闻言微微一怔，随即眼底泛起几分酸涩与感慨：
“是啊，我比许茹艳幸运太多了。当初若也有人能在她迷途之际点醒她，或许她今天，也不至于落到这般万劫不复的地步了。”
她轻轻摇了摇头，又接着往下叙述：“我这番话落下，屋内瞬间陷入一片死寂，静得能听见针落地的声音。就连隔壁房间里，许茹艳断断续续的呜咽声也骤然停了，显然，她将刚才的每一个字都听得清清楚楚。韦教授沉默了许久，长长地叹了一口气，语气里满是疲惫与无奈：‘姑娘，你说得对。海天和苏教授夫妇，都是这件事最直接、最无辜的受害者。尤其是海天，蒙受了这般天大的冤屈与委屈。苏教授夫妇无论采取什么方式，为儿子讨回公道、洗刷污名，都是天经地义、堂堂正正，旁人无可指摘。他们若是决意公开真相，我保证，茹艳绝不会再有半句辩解。若有需要，我愿意以她导师的身份，出面为他们作证。倘若事情真到了必须茹艳亲自站出来澄清的地步，我想，她也不会再拒绝。由此引发的一切后果，全都由她自己承担，与苏教授夫妇没有半分干系。’”
王丽丽漫长的叙述终于告一段落。屋内骤然静得异乎寻常，只听窗外晚风拂过竹林，发出瑟瑟的轻响，似叹息，又似低语。众人紧绷的神色都不自觉地松了几分，像是听完了一段沉郁已久的公案，纷乱的情节、纠结的是非，在这一刻似乎有了某种尘埃落定的释然。可下一刻，所有人的目光又不约而同地汇聚过来，带着一种微妙的凝重，齐刷刷地投向了我。
我下意识地转过身，避开这一道道目光，久久凝望着西窗外的竹林。夜色深沉，竹影婆娑摇曳，一竿竿青竹在晚风中轻斜摆动，墨绿的枝叶交错叠映，凝成一片朦胧的苍黛，风过处簌簌起伏，宛如无声翻涌的浪。
渐渐地，眼前那一道道纵横交错的竹影，竟在暮色里缓缓幻化——
先是那条裹着零碎零钱、带着一抹温润淡绿的手帕，在眼前隐约浮现；
再是海天当年忍痛割爱、视若珍宝的梅花牌手表，寒光微闪，历历在目；
最后，是海天那道如破晓晨光般坦荡纯粹、磊落明亮的笑容，清晰地映在竹影之间。
而林间不绝于耳的瑟瑟风声，也在耳畔悄然变调，隐约化作他当年爽朗清亮的笑声，伴着诚挚恳切的话语，在心底一遍遍回响：
“我要是不把这笔钱捐出去，这些书可就真的白读了！”
“怎么能说是白费呢？那位同学好转了，正在康复中，这不是最好的结果吗？”
终于，我缓缓转回身。目光沉稳地扫过屋内一张张疲惫而凝重的面庞，在每个人脸上稍作停留，最后定定落在王丽丽身上。我凝视着她，语气平静却分量千钧，一字一句清晰地说道：
“王丽丽，烦请你明早前往韦教授家中，转告许茹艳同学。只要她承诺从今往后彻底置身事外，不再煽风点火、推波助澜，我们便不会追究她任何责任，也不会将此事真相公之于众。”
众人闻言，不约而同地深深吸了一口气，脸上写满了意外与难以置信。婉清更是猛地一怔，当即失声脱口而出：“老头子，难道……就这样算了？”
我唇角牵起一抹苍凉而释然的苦笑，目光望向远方，声音低沉而温和，一字一句，清晰如刻：
“我记得四年前的那一天，海天恳请咱们为他捐款之事保密时，说过这样一句话——人生之路，本就布满荆棘，每个人都在负重前行，又何必让她的肩头再多扛一个沉重的十字架呢？”
我微微顿住，指尖轻轻抵了抵眉心，神色平静却带着学者独有的宽厚与悲悯，语气沉缓而通透：
“正如孙主任方才所讲，事到如今，即便许茹艳收回公开信、当众澄清原委，燕园之内关于海天学籍与学业的议论已然四起，是非曲直，终究要靠听证会公心定论。既然真相自有法度与公理来印证，我们又何必再以牙还牙，将一个已然迷途知返的女孩逼至绝境，让她用一生的名节、性命与前程，来背负这道永难卸下的枷锁？”
西窗外忽然传来一声轻细的响动，似是一缕微风穿竹而过，拂动了满庭竹叶。屋内众人也随之轻轻一震，一股深沉而动容的情绪，如潮水般在每一张脸上缓缓漫开。
婉清仍是心有不甘，眼眶一红，上前半步急声道：“可是，海天他……就这样白白受了……”
我抬起手，轻轻按住她的手臂，止住了她未说完的话，语气平静却无比坚定：
“老伴儿，这也是海天的心意。此刻他若在场，也一定会毫不犹豫，做出同样的选择。”
这句话如夏日里一阵清凉晚风，徐徐拂过，缓缓抚平了婉清眼底翻涌的焦躁与不甘。她怔怔凝望着我，眸心微微一颤，先前紧绷的眉眼一点点松开，眼底的急切与愤懑渐渐褪去，取而代之的是一片温软的潮意。眼眶悄然泛起微红，睫毛轻轻颤动着，良久，才从胸腔里吐出一声轻而绵长的叹息，声音带着一丝微哑，却异常沉稳笃定：
“王丽丽，你回去转告许茹艳——所谓名节、所谓清白，说到底，都是顶顶没用、虚头巴脑的玩意儿。一个人最珍贵的，从不是脸面够不够光鲜、名誉够不够体面，而是灵魂够不够干净、够不够纯粹。海天当初拼着自己受累，也要救她一命，不是让她往后一辈子钻在名誉、清白这些死胡同里瞎折腾，更不是让她消沉绝望、寻死觅活。他是希望她好好活着，活得敞亮、活得坦荡、活得有价值。她要是再这样自暴自弃，那海天当初的一番苦心，就真的活活被她糟蹋了。”
话音一落，屋内众人皆是一震，脸上动容之色愈加深重，望向我与婉清的目光里，尽是由衷的敬重。孙玉石微微颔首，神色肃然；乐黛云不自觉抬手，轻轻拭了拭眼角；费振刚则重重一拍膝头，慨然叹道：
“你们这一家子啊！难怪中文系全体同仁，都心甘情愿为你们拼上这一回——值！太值了！”
婉清环视众人一圈，，最后把目光落在老严身上，眼底泛起一层薄薄的水光，声音轻却格外坚定：
“老严，你还记得吗？四年前，你第一次跟海天讲‘傻子精神’，他当时就跟你说，自己这辈子，就甘愿做这样的‘傻子’，若是不这么活，这一生就过得毫无意义了。”
她涩然一笑，语气里带着几分酸楚，更有满心的骄傲与坦然：
“而我……只有陪着他一起当‘傻子’，才有资格做这个‘傻子’的妈。”
话音刚落，西窗外猝然传来一声细弱而破碎的呜咽。那声响压抑在喉间，颤颤巍巍，像被晚风撕扯着，里面裹着翻涌的悔恨、沉甸甸的愧疚，又混杂着骤然醒悟的滚烫感动，轻得几乎听不见，却直直扎进每个人心里。下一秒，一道单薄身影猛地掠过雕花窗棂，几乎是踉跄着冲出，一头扎进夜色中的竹林，不顾一切地狂奔而去。紧随其后的另一道略显苍老的身影也快步追了上来，步履匆匆却带着急切，正是韦教授。她一边追，一边扬声喊道：
“茹艳，慢一点，等等我……”
两道身影一前一后，很快便隐没在沉沉的竹影与夜色之中，只余下一阵渐远的脚步声，消散在风里。
屋内众人先是齐齐一怔，片刻之后，眼神纷纷恍然，彼此相视间，都已明白了窗外发生的一切。孙玉石轻轻吁出一口气，那声喟叹低沉而绵长，满是唏嘘与沉重，又掺着几分说不清道不尽的复杂慨叹。他缓步走到王丽丽身旁，轻轻拍了拍她的肩头，平静地说：“姑娘，辛苦了。回去歇息吧，明早不必再去韦教授家了。”
窗外，竹影在风里轻轻晃荡，竹叶相擦的细碎声响，混着远处偶尔掠过的夜风，把整座院子衬得更深、更静。墙上的挂钟已经指向凌晨一点，夜色，愈发浓沉了。