老神司摆脱幻相，思绪尚处混沌，待清醒看清周遭之惨况又备受打击至虚软无力若非被曲多夏拽着衣领就瘫倒在地了。

北面河谷地，零星自由人和散商被吉番家的狩猎人断了去路，众人不敢靠近，远远观望踌躇不已。

犬吠声此起彼伏，曲多木从人群中走了过来。方才极夜之下视线虚浮，他只在影影绰绰间看见一个中箭倒地的人影。现在星光月华之盛，把大地照的透亮，他能清楚的看见成为尸块的狩猎人和司神使。猎犬被血腥味吸引，围聚湖畔，拖拽残肢在雾影朦胧初撕咬起来。

惨况当前，曲多木顾不得喝退咬尸的猎犬直奔曲多夏面前。

“大哥！”曲多木小心的唤了声。

曲多夏仍在愤恨之中，紧握成拳的手背青筋浮现，那双眼睛还死死盯着老神司像是要将人活活剜了。

曲多木怕他冲动，上前拖开老司神使说道：“大哥，我们该怎么办？司神团没了，吉番家的狩猎人也折了，我们该如何向土司们交代，今春的血祭又该怎么办？”

对于弟弟提出的问题，曲多夏蹙眉无语。老神使听罢迅速起身对曲多木说道：“阿木，你带人把北面围观的人尽数杀掉，一个不留。”

曲多夏脱口而道：“你疯了，这些人中除了赶去月城参加祭典的山民还有趁雪封前赶去渡口的帝国商旅。你还敢杀帝国的商人？”

与此同时，曲多木却一口应承下来，对曲多夏说道：“山路多艰，暴雪难行。消失几个商人算不上什么事，就算帝国防卫司要查也得等明年春天，到时候莫说尸骸就算烂衣破衫他们也找不到。更何况我们早在一月前就发布了雪季禁行的告令，是这些商人为了多挣几个钱赖在山地不走，突遇暴雪，死又何惜？”

曲多木所表现出的果决与狠戾让老神司欣喜，他说道：“阿木说的对，司神团被吉番家的狩猎人所杀，不管是天谴之罚还是会是魔祸之戕，磔于野地是他们命中注定的结局。祖神选择吉番家的狩猎人代神施刑，可在山民眼里便是入魔之祸。不能让围观人群散布流言，若不想连累吉番家族，只能杀掉这些看客。”

曲多木闻言，朝北面吹响口哨，散落在暗处的狩猎人磨刀赫赫将停滞在河谷中的人们往湖畔驱赶。

曲多夏想要阻止一场毫无意义的杀戮，还未及开口阻拦，老神司便急道：“阿木，将他们捆做人牲。我们要帮助司神长大人向祖神敬献一场盛大的血祭仪式。”曲多木觉得欠妥有风险，欲开口反驳便见老神司朝他点头使眼色，但听老神司又道：“阿木，你且带人捉人，无需留情，留他们一口气即可。待我教你捆缚人牲的窍门。”

这番话听得曲多木双眼发亮，他未等曲多夏发话便奔向了陷入骚乱的北面商道。曲多夏冷眼睨那老神司说道：“你太逾越了，司神团不能外泄牲人之术。”

老神司耸耸肩，长袖一扫，示意曲多夏看那满地的尸块，毫不在意地道：“司神团需要新成员，这些新成员需要有熟练肢解人尸的能力。吉番家的狩猎人很适合成为神司剖解人牲，毕竟您想要一场盛大的血祭仪式，难不成要你我亲自下场去干那些断喉削首的体力活吗？”

曲多夏心知这些狩猎人专事狩猎，一身寻踪扑杀的本事都是亲缘承袭，是维系吉番家族土司地位的根本。如果这些狩猎人变成了司神者，那吉番家便没了赖以生存的根基。

老神司洞悉曲多夏的内心，说道：“你放心，他们只是为应付血祭而的临时替补待血祭结束便放他们回家。血祭之时，神司使们戴着黄金面具身披赤霞神袍，山民们隔山远望不会知道他们实则是吉番家的狩猎人。而我接下来会尽快吸纳新学员，毕竟这些狩猎人早已成年，过了入修门的年纪，就算你我有心栽培他们，也无法侍奉祖神。”

曲多夏漠然了瞬，不过说话的空挡，北面商道的喧嚣归于平静，狩猎人制服了山民和商旅。山民十分顺服，匍匐在地任凭捆束。但那些散商就不那么好对付，游走山地的商人或组镖队或雇保镖，每遇危难之时都会以命相博。一时间厮杀声回荡山谷，很快又恢复平静。雾霭朦胧中，曲多木的身影渐渐清晰，为方便格斗他脱掉去了长袍，里衣外套着护胸连着腰带将他的身姿勾显得挺拔伟岸。曲多夏见他的衣衫上沾了血渍，不过他并不担心因为从弟弟行走的姿势能看出他并没有受伤，淋漓一身的血都不是他的。

老神司见罢笑道：“看来阿木挺有天赋的，他或许会成为极其优秀的司神使。”捕捉到曲多夏不满的眼神后，老神司连忙改口道：“不过可惜，吉番家已经出了您这位司神长，不需要再送一个儿子侍奉祖神了。司神长大人，请允许我去指导阿木如何让人牲们闭嘴。要不，您和我们一起？还是…”老神司瞥了眼后方湖畔显现出的坑洞，时尔梅三人正游走边缘向下窥探，老神司继续说道：“那三个山外人与木勒府究竟是什么关系，这场祸事与木勒府又有什么关系？要弄清楚个中牵连还木勒府一个清白，还需要一位有能力有魄力且公正的调查者。非您莫属的调查者，不然，木勒府就只能独自面对土司府联合审判。联合审判是有罪定论，无论结果如何，木勒府都无法在山地立足。”

曲多夏知道老神司说的对，他要赶在新年血祭之前调查出个能让木勒府摆脱围剿的结果。结界尚未新成，借助湖水扩散的地热将暴雪寒风蒸腾成水雾，越发叫人看不清湖区景象。

曲多夏朝坑洞走去，只留给曲多木一个模糊的背影，一个逐渐被浓雾吞噬的背影。

“大哥！”曲多夏不安的呼喊。”

在背影彻底消失前，飘来一句话：“让他们都活着，等我回家。”

“都活着？！”曲多夏蹙眉低喃，心想反抗激烈的死透了，反抗次激烈的半死不活，只有那些顺服的像牲口一样绑着，如何让他们都活着。

老神司笑道：“你大哥说的是人牲，祖神通过你的手选择人牲，活下来的便是人牲，让这些活人活到祭典是司神使的职责。现今司神长另有要事待办，你这个作弟弟的应当多替他担待。”

曲多夏望向浓雾涌动的湖区担心地道：“我哥哥会有危险吗？”

老神司：“祖神庇佑，遇难成祥。”言罢，他望向北面河谷说道：“司神长放走了木勒家的小姐，如今山地风雪交替让她和老夫子孤单上路很危险。”

曲多夏闻言披上长袍跨上骏马，北上追人。

时尔梅三人止步在坑洞边缘，不再前进的原因，除了被坑底荧光吸引便是从北面飘来的如浪头般汹涌不歇的血腥气息。

从湖底升腾的蓝色荧光颗粒熙熙攘攘钻入坑洞，借助荧光，三人看清坑壁似神斧打磨一般，一圈套一圈的环形石阶十分工整，由环环石阶绕成的石壁材质特殊，黝黑光滑绝非普通山石。林争春试着一脚踏下石阶，阶面半掌厚只能侧身顺踩。

她对木桐子道：“像不像带我们穿越空间直达渡口的那面坡地？”

时尔梅接嘴道：“坡地？害我们跌落山崖，掉入河谷的陡坡？”他望向望不到尽头的深邃坑底，说道：“不太像吧，那半匹山虽然陡了点，但有泥有土，藤蔓茂盛。”

木桐子：“经年累月，莫说植被覆盖，就算被山石填平也并非不无可能。”

时尔梅回想那座如刀刃一般的山脊，阴阳两重天象交汇冲击之外是起伏连绵的环形山峰，山下是U型河谷。如若那面陡坡只是另一个坑洞的部分，如果那几座环形山峰只是被回填坑洞的遗迹，那么那片坑洞之巨岂止能吞下整座渡口城镇。

“我们都在等待合适的承载体。”

回想起灵犀兽的话，时尔梅打了个寒颤，他知道真遇到体量堪比山岳的灵犀生灵会撕碎他。处于自保的本能，他道：“君子不立危墙，我们还是离开此地吧。”