早在五年前，伊桑阿六十岁的时候就曾乞休过一回，被皇阿玛以“厚重老成，宣力年久。朕不忍令去也”留用。
眼光打马奇身上掠过，伊桑阿抱病，当下内阁即以马奇为尊。这马奇若是接任伊桑阿文华殿大学士兼吏部尚书，那皇阿玛又将提拔谁接替武英殿大学士呢？
文渊阁大学士张玉书汉人，不成；吴琠，汉人；东阁大学士熊赐履，汉人。
现有的大学士，除了马奇，都是汉人——皇阿玛必将另拔一个满人出任武英殿大学士。
那最有可能的人选便是礼部尚书席尔达和兵部尚书马尔汉了。
两个人中，明显马尔汉年岁更大，快七十了吧，以皇阿玛对老臣的眷顾，多半就是他了吧？
……
下朝后回到书房，我吩咐：“戴铎，拟了马尔汉和席尔达的履历来！”
……
“十三弟，”我把马尔汉的履历递给胤祥：“你瞧瞧！”
“马尔汉？”胤祥狐疑地望了我一眼，方看折子。我喝茶等待……
胤祥看完折子，沉思了好一会子，方才问我：“四哥，您的意思是？”
“十三弟，明年大选，皇阿玛大概会给你、十弟、十二弟和十四弟指嫡福晋。”
“十弟，不消说，有宜妃代为相看，十二弟，有苏姑姑做主，你和十四弟则都是母妃张罗。”
我不好直言母妃以德著称，素来礼让宜妃，加上偏袒十四弟，能相出什么好人来给胤祥，斟酌说辞：“母妃身处内宫，于外事所知有限。马尔汉家族兆佳氏祖上不显，多半不知道马尔汉明春会有女儿参加大选。”
如此即便十四弟指了马奇的女儿当嫡福晋，十三弟能娶到马尔汉的女儿也抵得过了，不至于被母妃无视。
“再几日，就是马尔汉六十九岁大寿，按咱们满人做九不做十的风俗，多半会大办。你现在兵部，过去贺贺也是应该，正可以相相他这个七女儿品貌如何。”
马尔汉虽是武夫，但冲他六女儿由伊桑阿出头求皇阿玛指给他最出息的三儿子来看，女儿应该教养得不差。
“好叻！”胤祥满口应承：“四哥，我听你的！”
……
两个肚兜已经完工，今日下朝后我脚不停歇地往回赶——去岁腊月琴雅羞辱的并不只是绮罗，还有我这个爷。我今儿必是要琴雅知道过去半年绮罗在爷的教导下已脱胎换骨。
踏进上房，正赶上绮罗琴雅同心协力替弘晖换穿新肚兜，而穿上新肚兜的弘晖粉妆玉琢，比平日更显富贵有余。我心里欢喜，出声夸赞：“不错，这龙的眼珠做得尤其精神。”
绮罗的针线可说是我府里第一——比正经的绣娘都好。加上又会画，做出来的肚兜不止针脚细密，刺绣的金龙更是活灵活现，栩栩如生，实非琴雅刺的那个千律一篇的呆板图样所能比。
琴雅得我指点方瞧出绮罗于这个肚兜的用心——全然三十二分线的刺绣，绣样平整得跟织机织出来的一样，贴身穿戴都不刮肌肤。
“到底是爷，”琴雅感叹道：“一眼就瞧出了关键所在。先前，奴才只瞧着绮妹妹做的这件儿较先前奴才做的好，却没辨出缘由。现经爷这么一说，奴才又细瞧了一刻，果瞧出了差别。”
“绮妹妹做的这眼睛，较奴才平整不算外，还特特的使银线刺了瞳仁，所以看起来特别的光彩精神。”
“绮妹妹这份心思啊，竟较奴才这个额娘还上心！”
眼见琴雅领了绮罗的好，我必要慰藉：“你事儿多，不比她得暇！”
虽然这压根不是得闲不得闲的事儿，而是天资心性，但说还是要这么说。
主座坐下，接过丫头朱红的捧茶，揭开盖碗儿，立嗅到九曲红梅的香气，心里立是一动：琴雅果然留意到我近来都喝热茶，且已查问出是绮罗的主意。
放下茶杯，我称赞：“好茶，不想你这儿也有九曲红梅。”
九曲红梅乃绮罗独家秘方，只教给了曹頞，琴雅的茶是哪儿来的？
“太子妃赏的。”琴雅跟着端起茶杯：“说是她宫里新进的女史所制，滋味鲜爽，消渴养胃，正宜这样儿的天气。”
太子妃？
曹頞现伺候太子妃，没得太子妃允许连殿门都不能出，更别提采茶制茶，私赠太子了。
所以曹頞干脆地将这九曲红梅献给了太子妃，换取信任？
曹頞倒是聪明，这便就在宫里有了才名，为将来得抬举进位，积攒口碑。
就是不知道她具体告诉了太子妃多少？
而太子妃拿这茶赏琴雅，是有意还是凑巧？
琴雅又知道了多少？
制茶要先采茶晒茶，杭州时，绮罗就将曹頞采来的茶叶晒在廊下，傅鼐高福等人都见过。
“奴才原不懂茶，只因听这茶名儿雅致，叶芽泡在茶汤里，红艳成朵，似极了水中红梅，且汤色鲜亮，香浓芳馥。想着爷素爱梅花，见到这茶定是爱的。”
“不想，刚才听爷的意思，”琴雅笑问我：“爷竟是尝过的？”
琴雅的意思是这茶是她主动跟太子妃讨的。太子妃还不知道这九曲红梅跟绮罗相关，呃，她也不知道。
太子妃不知道，有可能，毕竟曹頞不傻，但琴雅也不知道？
既然琴雅试探爷态度——“嗯，”我点头，随即反问：“刚才福晋提到的女史，可是曹寅的女儿曹頞？”
杭州时曹頞跟绮罗来往频繁，门房都是瞧见了，瞒不了人，而爷作为一家之主，自然得明察秋毫。
“是。”琴雅点头确定。
“那就是了。”我淡然道：“这茶绮罗那儿也有。南巡时曹寅请绮罗帮忙排舞，因知她嘴馋，常使曹頞送她些吃喝，这茶叶怕也是这样来的。”
曹頞能接近绮罗完全是曹寅的面子。曹寅是皇阿玛的奶哥哥，皇阿玛口里的“自家人”。爷允许绮罗替曹寅排舞是给皇阿玛尽孝，曹寅礼尚往来，使曹頞绮罗吃喝也是皇阿玛金口玉言说“绮罗得哄高兴了才肯实心办事”，算是奉旨行事。其实也不止曹寅了，似太子妃自己找绮罗排舞，还不是送了她一筐荔枝？
至于曹寅送的吃喝里有没有茶，是不是九曲红梅——嗨，一点茶叶罢了，南巡时爷担责护驾，日理万机，哪儿会在意？
总之爷早知道绮罗跟曹寅、曹頞有来往，都没有阻止，你琴雅要插手阻挠吗？
“原来是这样！”
琴雅放下茶杯，转了话题：“爷，您看小阿哥在干什么？”
……