罗大雄道：“怎么难办了？锦衣卫的人虽说不好对付，但可以把他们引开呀！”

马禾道：“请教，怎么个引开法？”

“那是你的事，你爱怎么引就怎么引。”

马禾用手指着自己的鼻子：“你让我引开锦衣卫那班屠夫？卖肉的，你也太没良心了，咱开茶馆的何时得罪过你，你却狠心把咱往死路上推？这未免太过绝情了，各位说公平吗？”

罗大雄两眼一翻：“笑话，何时听说马禾这个人居然还怕死！”

宫知非道：“引开锦衣卫的人是个好办法，知道他们来子多少人吗？”

汤老五笑道：“听狱卒说不多，也就三十多人还不到四十之数，当真是不多。”

马禾倒插口冷气：“我说卖艺的，三十多人还不多，你是不是黄汤灌多了，信口开河！”

刘二本道：“三十多个屠夫不算多也不算少，只要溜得快，不让他们逮着，也不要紧。”

罗大雄一拍大腿：“说得对，这办法不错，俺这几个人当中，你们说谁最跑得快？”

刘二本把眼睛睃着马禾：“都是老熟人，知根知底，还用问吗？真是多此一举！”

马禾见人人都瞧着自己，叹口气道：“看着咱干什么？咱的脚短，卖艺的可是长脚？”

宫知非眼一瞪：“你小子的是飞毛腿，别人能比吗？”一顿，又道：“引开锦衣卫那班免崽子之后呢？还有什么高招？”

汤老五笑道：“那就好办多了，揪一两个狱卒，让他们带着一间一间牢房去找，找到后开门开枷锁，然后一个个逃之夭夭……”

马禾问道：“就这么容易？”

汤老五道：“不错，就这么容易，不过你老兄得把锦衣卫那班小子远远引开可别回来。”

马禾叫苦道：“天，咱一人能把他们都放倒吗？不成不成，这不是坑人的主意吗？”

刘二本道：“有多少守军？别忘了他们。”

汤老五道：“守狱的不过三百来人，只是附近有虎贲卫的五千六百名士卒，一叫就到！”

众人面面相觑，这可不是闹着玩的。

汤老五又道：“不过，我们只要小心些，也不会惊动虎贲卫的人，不必担心。”

宫知非道：“人是非救不可，管他有多少人，二更动身，你们去养养精神吧！”

万古雷对这几位风尘异人钦佩不已，激动地向他们一一行礼。公冶娇更是热泪盈眶，跟着万古雷行礼致谢，众人连忙答礼。

万古雷等人匆匆回府，沙天龙兄妹、梁建勋兄妹、杨正英兄弟俩、罗斌等人正等着他们。刘秀英也携了兵刃，定要与大家同往。

公冶娇同众人行礼，道：“多谢各位仗义，公冶娇不忘各位的大恩大德……”

众人连忙答礼，公冶娇感动得不断流泪。

万古雷请大家动身，马匹已准备好。

不多时，众人骑马出门，沿东行西转向北，出太平门便是刑部所在地。太平门外，宫知非、马禾等人已等在那里。

天牢离刑部不远，面朝玄武湖，筑有高大围墙，墙头上筑有雉堞，缺口处时时有身影闪过，那是巡逻的士卒。围墙内还竖着五丈多高的刁斗，上面有四个卫卒分站东西南北四个方向望。仰看城墙高度，不下四丈之高，要想瞒过刁斗上和城墙上的士卒登墙，实在不易。加之半个月亮在云层中钻出钻进，时明时灭，灭时大地漆黑，正好登墙，明时蒙蒙，难以藏匿形迹。干劫狱这档子事，最好是没有月亮的晚上，若有风雨自是最佳，但他们可不能坐在家中等，谁知犯人何时会被处决？因此众人只能冒险一试。此时他们趴伏地上，月光灭时便迅速潜行，直抵城墙下，借草丛藏身。

天上云块片片，万古雷、公冶娇、耿牛等人静等月亮进入云层。宫知非、梁建勋等人伏在不远的土坡后，以接应被救出来的人。

万古雷原想让公冶娇在外接应，但她死活不干，就是要跟他在一起。没奈何，只得由她。此时人人蒙着黑布面巾，着夜行衣，形同鬼魅，不禁暗自好笑。一个官宦人家的千金小姐，居然做了打劫天牢的女强盗，要是被她爹娘知道了，不把他们吓死才怪！

这会儿公冶娇紧紧挨着他，心跳如擂鼓，浑身紧绷绷的，紧张得要命。

此刻，月亮象只小船，慢悠悠向一大片灰白云层飘去，再有片刻就会被云层遮住。四周寂寂，只有蟋蟀在孤寂地鸣叫。公冶娇仰头望月，恨不能跳上天去，把月亮一掌推进云海里，可惜她只能眼睁睁望着它，一寸一寸移向云层。她心急似火，不由向菩萨祷告，苍天在上，请佛菩萨保佑救出柳大哥柳姐姐他们……

终于，周遭暗了下来，汤老五迅速站了起来，退后两步，第一个跃了上去。人未落到墙垛上，双手齐挥，打出四件暗器，把站在上面的四个巡丁送上西天。万古雷、公冶娇、耿牛、罗斌等人一个个接着跳了上来。从雉堞口朝下看去，天井十分宽阔，有八个士卒分两队交叉巡逻。天井的正面和两个侧面是一排排平房，他们站立之处的下面是大门。两侧平房看外貌不像监狱，只有正面平房中间有四个士卒守卫，估计监狱就在门的后边，否则无需人站哨。其余三面墙垛也有兵丁巡视，估计也在这瞬间，被刘二本、马禾、罗大雄等人击杀，不用担心。趁月亮还未钻出云层，汤老五挥手一招，人接着往下跳，万古雷等人也紧紧相随。

汤老五一着地就趴伏在地上，其余人也学他的样，竟未惊动沿墙巡逻的兵丁。公冶娇觉得心儿快要跳出腔了，她紧握剑把，浑身冒汗，紧傍着万古雷，见他往前爬动，自己也跟着爬，像一条壁虎。万古雷与汤老五并肩后停下来，以传音入密道：“汤师叔，该如何行动？”

汤老五也与传音入密回答：“老弟你把站门岗的四个小子点穴治住，搜出他们身上的钥匙。记住，仍然让他们站着，别让他们躺下。我们最好不要惊动巡逻的士卒！”

万古雷叫公冶娇别动，自己迅速站起，提气一跃，这一跃足有七八丈，再一跃到了守门士卒跟前，闪电般出手点了四人哑穴，再点其他穴道，然后藏在他们身后，伸手掏摸钥匙，结果发现根本没有，只好进了门再说。

推动两扇厚重的木门，只开了一条缝，原来里面有木插梢，便将掌按在门上，运功发力猛推，将门栓挣断，这才得以入内。只见有个过道，墙上点着几盏油灯，火苗如豆，十分昏暗。走完过道，有六级台阶，下了台阶，就见一个院落，三面都有牢房，全是一色的铁笼，一股霉臭血腥味扑鼻而来，令人恶心。呻吟声、鼾声此起彼伏，让人发怵。他从左侧铁笼找起，一间间牢房顺序过去，只见全是男犯，一个个睡在地上，哪里瞧得清相貌，便轻轻呼唤柳铭、张文彦、郭剑平的名字。一连找了五间，都无人应声。遂听身后有了动静，原来是汤老五、公冶娇、耿牛、罗斌、沙天龙。

汤老五轻声道：“分头找，越快越好！”

万古雷指指左右两边的通道，汤老五和耿牛去了左边，罗斌、沙天龙去了右边。他和公冶娇继续在中间寻找。间间找遍无人，便又进了第二进院子，他和公冶娇分两头查找。

万古雷走到第二间囚室，把柳铭等三人姓氏轻轻叫出，就听有人应道：“是谁叫我？”听声音正是郭剑平，不禁喜出望外，忙道：“郭兄快起来，柳公子张公子呢？”

郭剑平从地上爬起来，晃晃悠悠拖着铁镣走到牢笼栅栏前，低声问：“阁下何人？”

万古雷忙以传音入密对他道：“郭兄，在下万古雷，特来救郭兄出去，柳公子兄妹、张文彦公子关在何处？”

郭剑平大喜，也以传音入密回答：“多谢万兄仗义，柳兄等人关在第三进院子……”

公冶娇见万古雷站着不动，连忙跑了回来，一见是郭剑平，不禁大喜过望，正要张口呼叫，被万古雷轻声制止，连忙掩了口。

万古雷抽出神罡剑，运起神功，用剑劈开了销，推开栅门，将郭剑平拉了出来。这一来，惊动了其他犯人，一个个连忙爬了起来，拉开牢门往外走，万古雷喝令他们回去，但没一个人愿听。这一乱，间间牢房都被惊动，犯人们扯开嗓子大呼救命，乱得一团糟。万古雷、公冶娇大惊。但也无法可想。这些犯人受尽刑罚之苦，大多已失去心智，只要有一线生机，便不顾一切要冲出牢笼。慌乱间，万古雷劈掉了郭剑平颈上的木枷，斩断了脚上的镣铐铁链。一些犯人拼命撕扯着他，要他去掉枷锁。无奈何，他只好运起功力推开众人，和公冶娇、郭剑平往第三进院子奔去。这回他有了教训，想出个主意，一进院子就喝道：“死囚张文彦、柳铭何在！”这一喝，惊动了牢中犯人，但却听不见有人狂吼乱叫。

他们已被整治得服服贴贴，一听这凶恶的喊声，一个个心惊胆战，连忙老老实实躺着不动，生怕招来横祸。

万古雷又吼了一声，才听左边有个虚弱的声音回答：“张文彦在此！”右边的声音道：“柳铭在此！”万古雷、公冶娇大喜，正要走过去救人，就听见外间院子响起以喝斥声、惨叫声，想是犯人的吼叫惊动了什么地方的狱卒。但此刻已顾不得许多，大步走到柳铭牢前，只见他与郭剑平一样，蓬头垢面，形销骨立，哪还有一丝翩翩佳公子的影子，不禁暗暗叹息。只见他双手握住栅栏，低声道：“我的时辰到了吗？这……这真是冤枉啊？”

万古雷喝道：“不错，你囚期已满！”接着运起神功劈断枷锁，把栅门拉开，一把将柳铭拽了出来，又迅速把断锁套上。

这一来，漏了马脚。谁见过带犯人没有锁匙，拿剑去劈锁的？于是有一人从地上翻披起来，冲到栅栏前喝道：“朋友，既是救人，就连俺一起救了吧，大恩大德，永相忘！”

柳铭细声道：“大侠，你真的是来救……”

万古雷以传音入密对他道：“柳公子，在下万古雷，与娇娇同来救公子出狱，可知道柳小姐关押在何处？请速相告！”说着替他劈开枷锁。柳铭一听，大喜过望，他做梦也想不到，被他看不入眼的万古雷，竟然冒死来救他兄妹，一时巨感交集，不禁滴出了眼泪。

公冶娇则激动地拉着他一只袖子道：“柳大哥，柳姐姐关在何处，快说！”

柳铭止住泪水，忙答道：“她关在女牢，只知是第一进院子的左边，不知哪间牢房。”

此时那大汉摇着栅栏吼道：“柳公子，俺待你不错，怎么也不帮俺说句话？”

柳铭道：“万兄，这位曹兄可否救他……”

万古雷拉开栅门，把大汉拖了出来，其余犯人见状，哪里还稳得住，一个个爬了起来，大喊救人。万古雷又替柳铭劈开枷锁，这才去救张文彦。牢门一被劈开，其余犯人就往外涌，他也顾不得再关栅门，替张文彦除掉枷锁。

此时，已冲进来三个牢卒，个个手提利刃，一见犯人冲了出来，举起刃就砍，一时惨叫声起，撕心裂肺，一些犯人吓得又跑回牢房。

万古雷冲上去，轻而易举治住他们。把三把刀给了柳铭等三人，然而抓起一个狱卒，命他带路去找女牢。刚出了一个院子，就听前院人声嘈杂，最糟糕的是月亮从云层钻了出来，洒得满地清辉，房头上人影毕现，锦衣卫已出动。只听一人喝道：“大胆匪徒，竟敢到天牢劫人，看你们往哪里跑，还不快快跪地投降！”

姓曹的大汉抬头目注说话那人道：“刘千户，俺曹罡落难，本已听天由命，但今夜突获生机，望刘千户念在多年共事份上放俺一马，大恩大德容后再报，俺视你刘千户为大恩人！”

刘千户冷笑道：“曹千户，你在锦衣卫多年，难道不知军规不成？我能以私废公触犯刑律吗？况且你曹千户平日高高在上，几曾将我们这些弟兄放在眼内？这叫做平日不烧香，临时抱佛脚，你就不嫌太晚，来不及了吗？”

曹罡大怒，骂道：“刘兆忠，你不过一个小小的百户，大爷若不是遭谗言受陷害，轮得到你小子升千户，站在大爷跟前学狗叫吗？！”

刘兆忠大怒，吼道：“大胆逆贼，还敢逞口舌之利，大爷捉住你再让你知道厉害！”

此时，栅笼中有人大叫：“曹千户救我，我是柴忠！曹千户快来啊，我是柴忠……”

又一人叫道：“曹千户，我是富志安，求你救我一命，今生做牛做马报答，曹千户……”

这两人万古雷听春桃他们说过，是史孟春倚仗的人，柴忠是锦衣卫千户，富志安是佥事，这曹罡与两人交好，岂是善类？

此时曹罡喝道：“你柴忠、富志安什么东西，平日跟着武大魁横行不法，干尽伤天害理的坏事，俺曹罡不是你们一路货，你们该杀！”

曹罡举刀一挥：“各位，上房！”话声中一下跳上房头，与刘兆忠厮杀起来。

万古雷见柳铭等人身体虚弱，忙叫公冶娇先上房，自己护住三人往外走。但房头上的锦衣卫一个个往下跳，只要见到出了牢门的犯人就杀，手段极为狠毒。万古雷挂念着柳锦霞，不知被汤老五他们救出没有，这只有到第一进院子去搜寻。于是挥剑杀了上去，有三个锦衣卫来攻他，其余人冲向柳铭等人。

在房头上的公冶娇见曹罡身手不灵，右脚跛着，劈出的刀势也不凌厉，再打下去非糟不可，便奋力逼退两个锦衣卫，冲到曹罡身边，令其下房与大家一起。曹罡受过大刑，确感力不从心，便又跳回天井，正好见柳铭被一个锦衣卫逼得险象环生，便大吼一声杀了过去。

公冶娇连攻几剑，抽空跳下地来，见张文彦危急，便起来救助。但锦衣卫不下二十多人，一个个跟着从房头跃下，将他们围了起来。

万古雷运起九成功力，连连斩断了五把刀，吓得五个锦衣卫逃了开去，他又举剑杀向围攻曹罡等人的锦衣卫，叫曹罡他们冲出去。

突然间，第一进院子冲进来一个赤膊少年，手执牛耳尖刀，勇不可挡，正是耿牛。

万古雷大喜：“蛮牛，小姐救出来了吗？”

耿牛道：“已出去了，快走！”

万古雷精神大振：“牛弟开路，我殿后！”

他把曹罡等人一个个放走，自己和公冶娇一左一右护住他们，抵挡攻过来的锦衣卫。

片刻间，他们来到第一进院子，只见罗斌、沙天龙、汤老五还有一个女子正与不少卫卒拼杀。耿牛发一声喊，向士卒堆里冲去，只见他刀砍拳打，眨眼间就除掉了五人。

万古雷等人一到，片刻间就驱散了围攻的士卒，大家一起冲出牢门，到了院外空场地。尾追的锦衣卫从房上跳下来，堵住了后路，而前面则有一排弓弩手，一见他们就躲。

只听弓弦响处，箭如飞蝗般射了过来。耿牛、万古雷等人挥舞起兵刃护身，将乱箭击落。不等他们第二次发射，万古雷已腾身而起，扑向弓弩手。与此同时，汤老五也扑了上去，人在半空，双手齐扬，发出十多件暗器，打得弓弩手惨叫连声，乱了阵脚。万古雷此时人已到，连连点穴治人，片刻就倒下了一大片。

锦衣卫见状，又冲了上来，两边住屋的卫卒也呐喊一声，如潮水般涌了过来。

公冶娇跑到柳锦霞身边，激动地轻声叫道：“柳姐姐，是我，你受苦啦！”

柳锦霞根本就不曾想过会有人来救自己，汤老五找到她时，她问道：“你是谁？公冶勋的部下吗？”汤老五道：“不是不是，快走！”因此她一直不明白，为何不相识的人会冒险救自己。这会儿一听公冶娇的声音，激动得一把将她搂住，颤声道：“我的好妹妹，救命恩人！”

公冶娇哭着道：“是万古雷大哥带人来救姐姐和柳大哥张大哥，只可惜伯父伯母已被处斩……啊，姐姐，你没带伤吗……”

柳锦霞闻言一呆，竟是万古雷来救她，心中顿时羞惭万分，只喃喃道：“姐姐忘不了的，救命大恩又怎能忘怀，将来定要报答……”

此时众侠与锦衣卫和士卒打成一团，她俩也无法再说话，立即与冲来的锦衣卫厮杀。

柳霞没有称手兵刃，用的是夺来的朴刀，她心中充满了仇恨，下手决不容情，尽管入狱后备受煎熬，体力已是大大下降，但怒火使她提起了精神，不出十招便砍倒了一个锦衣卫。那些不知好歹的卫卒冲到她跟前，没有一个能够活命。

她如同一头雌虎，见人就杀，片刻间就被她砍翻十几条汉子。公冶娇则下手留情，顶多刺伤锦衣卫，对那些士卒多半以剑身击打，要就是点穴。不一会，也被她打倒了一大片。

此刻众人已到城墙边，万古雷右臂挟住柳铭，左臂夹住张文彦，喝声：“起！”柳、张二人也尽力往上跃，只听“呼”一声，三人同时落到墙垛上。沙天龙则挽住郭剑平，也跃到了墙上。公冶娇如法泡制，助柳锦霞上了墙。罗斌、耿牛、汤老五断后。汤老五不时打出飞蝗石、飞镖、金钱镖、袖箭，迫得锦衣卫的人不敢往前冲，只有几个好手仍冲到墙下。耿牛大喝一声，与三个高手拼杀。汤老五、罗斌也脱不了身，分别被四人缠住。曹罡脚跛上了墙垛只能背靠墙与人厮杀，他存心拼命，勇不可挡，两个锦衣卫高手一时也奈何不得。

万古雷夹持柳铭、张文彦跳下了墙，飞奔到宫知非、罗大雄、梁建勋、刘秀英、梁雅梅、沙燕处，立即又返身回到城墙上，纵身往下跳，助曹罡退敌。公冶娇和沙天龙把柳锦霞、郭建平送到宫知非处，也学万古雷的样返回。

这一来，锦衣卫的人招架不住，伤的伤，死的死，逃开的逃开，诸侠趁空一一跃上城墙。曹罡在狱中受过酷刑，脚又跛着，无法上墙，便大吼道：“你们快逃，曹大爷拼了！”

万古雷一听他没上来，便叫众人快走，自己又跳了下来，道：“曹兄，快走！”

曹罡瞪大了眼：“你快走，俺不拖累你，今夜就在这牢中把命拼了！”

万古雷一把拖住他，喝道：“起！”

曹罡用力想挣脱他的手，猛觉一股大力拽住他右膀，顿时两耳风生、足已悬空，眨眼间双足便踩到了墙垛上，不禁好生佩服，道：“老兄你好本事，俺……”言未了，人又往下落，便赶紧闭了嘴，刹时双脚落地。

锦衣卫和士卒开了城墙门，一窝蜂涌出来，弩箭又像飞蝗一般射到。万古雷以剑拨打，片刻间到了宫知非藏身处。

意外地见到西门仪、刘二本、马禾、杨正英、杨正雄。他们也刚刚来到。马禾说，他们虽将守牢的锦衣卫引走大半，但对方终于觉查出是调虎离山计，一些人继续追捕他们，一些人去了虎贲卫搬兵，因此大家务必快撤。宫知非说，救出的人已送走，走的是另一方向，大家沿老路回城。

于是，一个接一个，众侠飞掠而去。

万古雷有意落在最后以防追兵，但公冶娇和耿牛不声不响在他左右，他心中感到十分欣慰。不一会儿到了拴马处，大家纵马飞奔。

此刻月亮又游进了云层，大地一片漆黑。从监狱方向传来一阵雷声，那不是雷，是马蹄掀起的霹雳，虎贲卫的人已随后追来……

※※※※※※

万古雷舒舒心心睡了个好觉，起来时已是日上三竿。

他满心快活，昨夜救人极为顺利，他总算替知己尽了份心力。柳锦霞纵然是失去了父母家业，但保住了性命，能和公冶勋朝夕相处，使有情人终成眷属，总是不幸中的大幸。

漱洗毕，罗斌匆匆跑来，道：“昨夜事发，锦衣卫的鹰犬、衙门的捕头、五城兵马司的士卒已封了城门，只许进不许出。条条街道上卫卒巡逻盘查过往行人，一个个如狼似虎，稍为看不顺眼的都要盘诘刁难一番，弄得人心惶惶，许多店铺都关了门，宁愿不做生意。听说家家旅舍都被锦衣卫骚扰，旅客叫苦连天……”

万古雷庆幸道：“幸好宫师叔思虑周全，把柳小姐他们送出城外，要不然还真麻烦呢。”

罗斌又道：“但愿他们平安无事！”

万古雷问道：“有没有听说从天牢里劫走些什么人？柳小姐他们的姓名被提到了吗？”

罗斌道：“没提名姓，只知天牢出了事，有几个犯人被劫走。”一顿，笑道：“锦衣卫的人可没有这么傻，什么都说出来，这不是丢他们自己的底吗？所以含糊其词。”

万古雷笑道：“走，看看曹兄去！”

二人来到花锦楼楼上，沙天龙、沙燕、刘秀英一家都在曹罡房里说话。大白天，万古雷才把曹罡相貌看清楚。只见他一脸络腮胡，粗眉大眼，人生得牛高马大，一付纠纠武夫的样儿。一见万古雷，经沙天龙引荐，才知是万家少主人，立即翻身下拜，口称：“恩人在上，请受死囚曹罡一拜！”

但他没能拜下去，早被万古雷双手拉住，道：“曹兄不可如此！”

曹罡年已三十四五，生性直爽，道：“公子是恩人，我曹罡如何不拜？俺这条命是公子救的，今后这条命便是公子的，只要公子说一声死，俺曹罡就不敢偷生，半点也不含糊！”

万古雷道：“言重言重，曹兄千万别把在下当恩人，彼此相助乃江湖道义，何来恩德？”

曹罡道：“不成，滴水之成尚以涌泉相报，何况救命之恩？不管公子怎么说，俺曹罡从此听命于公子，为仆为奴任由公子支配！”

万古雷道：“曹兄这般说，为难小弟了，请曹兄再不要提起，从今后你我兄弟相称！”

曹罡见万古雷是认真的，便道：“好，公子怎么说俺怎么听，以后就不再提。”

此时，耿牛笑嘻嘻来了。他一大早去见宫知非，看师伯、师父他们回来了没有。

万古雷让他与曹罡见礼，然后问他：“如何，宫师叔他们回来了吗？”

耿牛道：“回来了，柳小姐他们自有藏身处，宫师伯说不必担心，出不了事。”

万古雷早料到如此，便换了话题道：“曹兄，你是锦衣卫中千户，为何下了大牢？”

曹罡叹口气道：“只怪俺年青时误信人言投了锦衣卫，这十多年来的日子真不是人过的！平日里俺牛脾气大，看不得肮脏事，又不肯同流合污去坑害官员和百姓，因此总与那班贪脏枉法、横行霸道的狗崽子们格格不入，混来混去只混了个千户之职。那些巴结取宠指挥使的小人，一个个升迁极快，后来的人也爬到了俺的头上。本来，俺已看够了锦衣卫干的缺德事，可要想退出已是不能。俺在京师有家小，不能不为她们着想，只好闭着眼睛混下去。谁知老天有眼，干尽缺德事的指挥使武大魁，总算有了报应，落得个满门抄斩，还累及九族，这是他应得的恶报。俺平日与他们那一伙素无往来，武大魁遭报俺也拍手称快。可是新提拔的指挥佥事薛子健不知为了何故，乘俺不备，出手点了俺的穴道，把俺当作武大魁的一伙，送进了天牢，硬逼俺承认是武大魁的心腹……”

万古雷岔言道：“这薛子健是什么人？”

“薛子健原和俺一样是个千户，他与指挥佥事房天兆等人一伙，是武大魁的对头。武大魁早想将房天兆除去，奈何房天兆身后有权贵撑腰，一时奈何他不得。此次武大魁倒台，房天兆趁机把异已也说成武大魁的党羽，通通下到大牢。有那甘心投靠于他的，便算成他的心腹。俺曹罡是凭本事当了千户的，他知道俺的牛脾气，曾试探过俺，要俺投靠他。俺对他素无好印象，他的为人与武大魁没有什么不同之处，只不过更为阴沉也更为狡诈而已，因此拒绝当他的爪牙，他便指使薛子健暗中偷袭，欲置俺于死地！”

“这么说，房天兆当了锦衣卫指挥使？”

“没有，他想当没当上，皇上不知由何处调来一位指挥使，这人姓皇甫，单名一个楠字。此人一到任，房天兆便大失所望，但他也升了指挥同知的职位，锦衣卫内部事务也由他操办。俺在狱中欲想找指挥使申辩，可刘兆忠这班王八羔子不理不睬，还嘲笑俺不识时务。”

“这位新任指挥使你见过了吗？”

“见过一面，武大魁下狱的当天下午，他就到衙门接管，会见百户以上的官儿。”

“曹兄要不要找他申诉，以洗冤屈？”

曹罡大摇其头：“俺没有这个心思再回锦衣卫，用不着再去找指挥使，俺愿做个百姓。”

沙燕问他：“曹大哥，你家中的人呢？”

曹罡道：“俺入狱后不知她们的情形。”

沙燕道：“都有些什么人？”

曹罡道：“有俺媳妇和小姨妹。”

万古雷道：“那得赶快回去瞧瞧。”

曹罡道：“俺正要禀明公子，回家看看。”

刘秀英道：“曹爷你身上有伤，再说街上查得正紧，你出去不便，另想办法吧。”

万古雷道：“我和耿牛兄弟去接嫂子。”

曹罡道：“俺成了钦犯，又越狱而出，锦衣卫那班人一定盯牢了俺家，公子去接人可不能明着去，得想出花招瞒人眼目才成。”

刘秀英道：“说得是，不可鲁莽。”

耿牛摸摸光头，道：“接人不难，只是嫂子又不认得俺，肯和俺走吗？”

曹罡道：“这个不难，把这玩意儿带去，她准保跟着你，来。”说着从怀中摸出个绸包，小心翼翼打开，里面是一支金簪子，以两个手指夹起来递给耿牛，又道：“对了，或许她姐妹还不知俺下大牢，俺是被房天兆、薛子健偷偷送进大牢的。要是她姐妹俩不在，那多半也是下了牢，望耿老弟打听清楚。”

耿牛十分诧异地接过金凤簪，放在掌心里仔细看了看，“噗哧”一声笑出来，道：“大哥是大老爷们，怎么也带着这玩意儿？”

曹罡讪讪笑道：“这是媳妇给俺的定情物，俺当宝贝收着，媳妇不准俺丢失。”

沙燕见这么一个粗汉还有如此温情，不禁拿眼去瞟罗斌，心想不知这小子能不能领悟这一点，又不好提示他学着点儿。正好罗斌正痴望着她，便努努嘴，使个眼色。罗斌不知何意，只呆呆看着她，一副莫名其妙的呆相，气得她把头一扭，不理睬他，让他发呆发傻去！

万古雷道：“牛兄弟，有办法接人吗？”

耿牛道：“坐轿子来，俺有办法。”

曹罡道：“小兄弟，锦衣卫的人会蹑踪。”

耿牛嘻嘻笑道：“俺有好几个做轿夫的朋友，他们自会想出办法，俺这就去找他们。”

刘秀英不放心，道：“就这么走了吗？还没想出办法来呢，得小心谨慎，别引火烧身。”

万古雷十分放心耿牛，道：“师母不必担心，耿兄弟那班朋友自有办法，再说我和沙兄、罗兄去暗中接应，以保平安。”

刘秀英道：“那就快去吧，早去早回。”

万古雷、沙天龙、罗斌不带兵刃，以防惹眼，出了门便往会同桥方向走，曹罡的家就在桥附近的忠孝坊内，他们先到那儿探探路。

大街上不时碰到巡游的士卒，每到十字街口就见锦衣卫的人站在要道口，眼睛不住打量行人，就连轿子经过也要让他们瞧瞧里边坐着的人才放行。当然官轿是例外，通行无阻。

罗斌道：“万兄，若是用公冶小姐家的轿子接人，不是方便得很吗，这班贼囚不敢查。”

沙天龙道：“可曹大嫂怎么上轿？你总不能大摇大摆到曹府接人吧？人家盯着呢。”

万古雷道：“耿兄弟准能想出办法来，他那帮弟兄，干什么的都有，能耐大着哩。”

三人边走边聊，不久便到了忠孝坊，找到了曹宅，却见四个人在不远处蹲着下棋，一见他们走来便拿眼来盯着。

万古雷等三人说说笑笑从他们跟前经过，走过曹宅，刚好见到对门有家茶铺，便踅进去在靠门处找了个座。掌柜的见来了三位锦衣华服的公子爷，连忙过来侍候。万古雷叫他沏上好茶叶，瓜果零食有什么抬什么来，喜得掌柜和小二往来穿梭，片刻就把桌子摆满。万古雷打量茶室，茶客不多，不过十多人。为防茶客中有暗探，他带头说起买卖上的事。

不久，在街沿下棋的一人，径自来了茶室，瞅了瞅万古雷等人，在第四张桌前坐下，与那儿坐着的两个茶客低声交谈数语，喝了碗茶水，又回到下棋处观棋。不用说，此人和两个茶客以及下棋的另外三人同属一伙，必是锦衣卫的暗探。

万古雷等三人相互对了个眼色，又把话题扯到秦淮河的画舫上，争论什么鱼最好吃，哪条画舫上的姑娘最风流。

顿饭功夫过去，三人见耿牛来了。只见他虎头虎脑大踏步而来，手上提着一块生猪肉，挨次在门坊上找房记，来到曹罡家宅，便伸手敲门。那四个下棋的闲汉不再理会棋盘，八只眼睛都朝耿牛盯着。万古雷等人紧张起来。

蛮牛就是蛮牛，捶门如雷鼓，门内若有聋子只怕也会听到了。俄顷，门“呀”一声开了道缝，接着又开大了些，探出张俊模俊样的粉脸来，年岁不过十七八。她瞪起两只大眼，寒起粉脸，叱道：“哪里来的野小子，门敲破了你赔得起吗？滚一边去，莫来烦人！”

耿牛道：“咦，好凶，俺来送肉！”

“谁叫你送肉？俺不认识你，滚开！”

“喂，你这雌儿真不讲理？你大姐叫俺掌柜的送肉来，说话不算数吗？”

“怎么，你是王掌柜铺上的伙计？”

“不错，快让俺进去！”

“慢，俺怎么没见过你？”

“俺天天出去送肉跑腿，你见得着吗？”

“倒也是，不过，等俺问问大姐。”

“俺要讨口水喝，大白天热得凶。”

姑娘犹豫了一下，终于让开身道：“好，进来。不过你小子老实些，否则叫你好看！”

他二人的嗓门都大，万古雷等人听得清清楚楚。耿牛这小子不笨，话也说得得体，见了大姑娘不再害羞，只是那姑娘说不认识他，肯定会引入怀疑。果然，下棋的四个闲汉正低声议论，茶室内那两条汉子也在叽叽咕咕。

不一会儿，曹家门又开了，姑娘送耿牛出来，旋又把门关上。四个下棋的闲汉中有两人拦住耿牛，把他带到远处问话，万古雷等人十分担心，但一会儿耿牛就走了，那两个闲汉则往茶室来，低声和两个茶客交谈。万古雷运起功，把他们说的话听得一清二楚。

“吴爷，那伙计说屋里的娘们生了病，让他帮着雇轿，说去看郎中，这肯定有诈。”

吴爷道：“好极，别惊动她们，等她们上了轿就跟着，看往哪里去！”

“是，属下这就和弟兄们打招呼。”

“轿子走后，别忘了把送肉的小子留下！”

万古雷心想，耿牛有麻烦了，该怎么办？

此时，只见两台青布小轿跟着耿牛来了。

这种轿子由两人抬，只供一人乘坐，在京师多得很。耿牛让轿夫等着，把门敲开，只见适才那姑娘扶着个年青妇女出来，妇女顶多二十三四岁，只见她一脸憔悴，满面愁容。

姐妹俩分别上了两乘轿子，放下轿帘。耿牛不等轿子起步，迈开大步就走。有两条洱子连忙起身跟着去了。此时茶室中的吴爷和帮手，付了茶资往外走，远远跟在小轿后面。

罗斌道：“糟，这如何是好？”

万古雷道：“走，我们也跟着，见机行事。”说完站起摸出银子付了茶资。

三人遂从茶室出来往回走。这一带虽无三山街那边热闹但来往的人也不少，穿梭一般。三人未走出多远，忽见前面一条巷道里出来了一台青布小轿，与曹大嫂乘坐的轿子并排走着，耿牛却不见了踪影。不一会儿，又有一台青布小轿从另一条巷里出来，与姑娘的轿平行。等来到十字街口时，只见四条街都有两三台青布小轿走来，各有各的道要走，你挡我，我让他，十几台轿子交错穿梭，把万古雷等人都看花了眼，根本认不出哪两台轿里坐着曹大嫂姐妹。吴爷那班人也傻了眼，呆站着不动。他们一共四人，而轿子却有十七八台，你该跟哪两台轿子走？加上四条街都驶来了两三辆马车，和轿子挤在一堆，你挤我塞，更是乱成一团。

吴爷急了，见十字街口有兵卒有锦衣卫，连忙命他们拦住所有小轿，一台台搜查。

万古雷等大惊，便隐在一家店铺门前，若是曹大嫂姐妹被拘捕，就只好出手相救。

此刻士卒们一阵吆喝，青布小轿都停下了，堵塞的马车得以脱困，各自走各自的道。一干行人见状，慌忙绕开走路，只剩下那些青布小轿拥塞在街道中间。士卒们依次掀开轿帘，全都是空轿，竟无一乘坐人。

吴爷大怒，知道上当了，对轿夫吼道：“刚才是谁抬了两个女的从忠孝坊出来！”

他估计没人敢承认，早就串通好的。哪知有四个轿夫哭丧着脸回答，他们本是抬着人的，可适才路堵，那姐妹俩说要坐马车，便给了银钱，上一辆马车走了。

吴爷道：“她们去哪儿，快说！”

一个轿夫道：“回禀官爷，那女的说，姐姐病重，延误不得，不如坐车快些。小的说，小姐，说好抬到大功坊福生药店的，给十文钱，若小姐要下轿，脚力钱不能少给。小姐说，一人二十文，加倍，行了吗？于是小姐给了钱，上了一辆马车，小的听见小姐和车夫讨价还价，说给三十文拉到福生药店……”

吴爷一想，也有道理，便让轿夫们上路，自己带人急急忙忙赶往福生药店。

万古雷等人大惑不解，这姐儿俩怎么换乘了马车呢？

莫非是耿牛事先谋划好的？

万古雷念头转几转，道：“雇辆车上福生药店看看去，以防万一。”

罗斌遂叫住一辆过往马车，说去三山门。

路上三人猜测不已，拿不准曹大嫂是否安然脱险。车到大功坊，便让马车停住，掀起车帘往福生药店看，不见姐妹俩，三人更加困惑，猜想是耿牛玩的花招，遂叫马车驶往三山门。回到花锦楼，只听楼上有人说话，上楼来到客室，果见曹大嫂姐妹俩和刘秀英、沙燕、耿牛，还有不知何时来到的杨正英、杨正雄、梁建勋、梁雅梅、公冶娇，热热闹闹在说话。

万古雷笑道：“好热闹，我们还在外边找人呢，没想到却安然回来了！”

曹罡便命姐妹俩下拜，被万古雷阻止住。

曹大嫂道：“难妇田翠仙、田翠花，多亏恩公搭救，大恩大德永生不忘，请受一拜！”

万古雷道：“大嫂不必客气，今后大家患难与共，少不得相互救助，这俗礼就免了吧！”

罗斌道：“牛兄弟，怎么走脱的？”

耿牛笑嘻嘻道：“让大嫂说吧！”

田翠仙道：“拙夫被拘捕，贱妾并不知晓，他常因公务不回家，是以不当回事。晚上有他的两个下属，偷偷来告诉我，说曹大哥出了事，劝我姐妹赶快离开京师。我寻思他平日行为端正，又与指挥使格格不入，怎会与指挥使同党？打定主意不走，要探听清楚再说。第二天便去衙门打听，说他犯了死罪，已关入天牢，我姐妹便去天牢探，狱卒不准见面，只好回到家中，一愁莫展。凭我姐妹之力，无法打救曹大哥，因此终日以泪洗面。不料今日耿兄弟来，说奉曹大哥之命来接我姊妹，手中持有金凤簪做信物。我仍半信半疑，与妹妹商议，决定冒险前往，大不了拼掉两条性命。坐上轿子后，我心中仍然不安。到了十字路口，轿夫忽然叫我们快下来，上停在旁边的马车，以摆脱蹑踪的暗探。我便和妹妹慌慌张张上了马车。走了一阵，马车忽然停住，车夫要我们上药店看病拿药，我姊妹哪有心思去药房，可车夫一迭连声催我们下车，说是安排好的，一定要去药房。没奈何，我们下车进了药店。一走进去，就有伙计给我两包药，我姊妹莫名其妙，正不知如何是好，这位耿兄弟已雇了一乘四人大轿来到药铺门口请我们上轿，这次没有波折，直到万府才停下来……”

众人听了十分高兴，个个都夸耿牛能干，真真假假，让蹑踪的鹰爪们无法分辨。

耿牛憨笑道：“这是汤师叔和苦力们出的主意，俺可想不出这么多办法来。”

万古雷道：“曹兄住在我家并不安全，这几个月来，我家就不曾安宁过，待曹兄伤好，再设法送三位出京师，躲得远远的。”

曹罡道：“听公子之言，有人找麻烦？”

罗斌笑道：“岂止是麻烦，完全是灾难。”遂把史孟春占码头遣阴司四煞杀人等经过情形简要说了，直听得曹罡一家三人惊诧不已。

曹罡道：“这史孟春俺怎么从来没听说过？京师有头脸的人物，锦衣卫没有不知道的。”

万古雷道：“他先是自称商贾，后来又说但是某位权贵的心腹，自己也任了官职。”

曹罡沉思着道：“这史孟春长什么样？”

万古雷大致说了说，曹罡摇头，道：“俺敢断定，此人定不是京师里的。试想他能驱使这许多江湖出名人物，能是无名之辈吗？可京里头又确实找不出有这样一个人来。”

梁建勋道：“京师人太多，挂万漏一，在所不免，曹兄并不一定都认识的。”

曹罡道：“不然，锦衣卫是皇上的鹰犬、耳目，对扎眼的人物，不能不知。”一顿，道：“待以后俺找人问问再说。”又一顿，转了话题，道：“燕京三杰来助万公子，自然与万公子有交情，那么俺请万公子知会他们，最好离开京师，越快越好，免遭杀身之祸！”

万古雷道：“此话怎讲？曹兄说详细些。”

曹罡道：“各位有所不知，自打皇上年迈，定了皇储之后，各藩王都有不少人在京师打探招纳人才，勾通官吏，刺探皇宫机密。他们有的是文武大臣家中的座上客，有的则以游客身份公开与人交往，有的则暗中潜伏，不轻易抛头露面。尽管如此，却无他们谋反的铁证，是以无人敢奏闻圣上。锦衣卫是司侦缉，对这些江湖人和王府中的说客都加以监视，有机会便将他们捕杀。各藩王的僚属，也相互摸底，明争暗斗，以削弱对方。季国盛等人是燕王府的臣僚，锦衣卫早就想对他们下手，但忌讳燕王是皇上最钟爱的一位皇子，怕因此触怒皇上招祸，才迟迟没有下手。如今武大魁虽遭皇上诛除，但新上任的指挥使也决不会放过他们，不敢明抓，就暗中动手。是以公子最好劝他们离开，须知锦衣卫高手甚多，可谓人多势众，好汉不吃眼前亏，走为上策。”

万古雷道：“多谢曹兄，小弟会转告。”

曹罡道：“公子府上既然不安宁，请准许俺一家留下听公子差遣。拙荆姊妹也习得武功，虽不堪大用，替公子守守门也好。”

万古雷道：“多谢曹兄，只恐累及……”

言未了，曹罡道：“俺一条命是公子救的，若不答应俺，俺也决不离开京师。”

万古雷说今后史孟春决不会罢手，还不知会施出什么恶毒手段，前途吉凶难测，劝曹罡脱出是非圈，照顾家人要紧。曹罡则坚持留在万府，田翠仙也说愿为恩公效命，万死不辞。

公冶娇听不下去，就对万古雷道：“大哥，曹大哥、田大姐心诚意坚，你就答应了吧！”

田翠花道：“我们本是囚犯，还怕什么是非，万公子你是不是小瞧我姊妹俩？”

她半天不出声，一说话就冲人。

万古雷道：“不敢不敢，就请留下吧！”

田翠花瞅他一眼：“男子汉，这么不干脆，扭扭捏捏，噜噜嗦嗦，早答应不好吗？”

公冶娇道：“妹妹说得好，都怪他！”

耿牛吐了吐舌，道：“好凶！”

田翠花瞪他：“俺是老虎豹子？”

耿牛不出声，扮个鬼脸躲到罗斌身后去了。公冶娇则拍起小手，沙燕、梁雅梅则笑。

曹罡道：“翠花，不得对耿兄弟无礼。”

田翠花道：“不要你管，省省心吧！”

曹罡看看大家，摇头道：“俺这姨妹刚烈，和她姐姐一样，俺管不下来！”

杨正英笑道：“曹兄很听嫂子的话？”

田翠花哼了一声，道：“俺姊妹的话，他不敢不听，俺姐对他这么好，他能没良心吗？”

田翠仙道：“当着兄弟姐妹，别说啦。”

众人一听，便知道曹罡是怕老婆的，忍不住吃吃笑起来，男人们相互递眼色。

沙燕道：“两位姐姐好样的，做得好！”

梁雅梅道：“对男人就得凶着点！”

田翠仙大喜，道：“两位妹妹也这么想吗？正好和俺的想法一样！若不对他们凶些，他们就会在外边寻花问柳，胡作非为……”

公冶娇道：“真的吗？男人原来这么坏！”

沙燕、梁雅梅脸红了，低头抿着嘴笑。

万古雷等一个瞧着一个，也哈哈大笑起来，连刘秀英也给逗得咧开了嘴，道：“不许你们胡说，男人也不是个个都坏！”

曹罡见万古雷等人并不生气，这才放下心来，道：“她姐妹说俺说惯了，请各位原宥。”

众人说笑一番，方才散去。

※※※※※※

几天匆匆过去，朝廷逮人的风波渐渐平息。被株连的文武官员，杀的杀，充军的充军，大部分已处置完毕。京城的生活又恢复了原样，茶肆酒楼里，仍把遭难的官吏当作话题，什么人被灭了门，什么人被杀了头，眷属充作官妓，什么人绑赴法场时是何等凄惨的情景……

总之，死了的死了，活着的照样快快活活过日子。对百姓来说，最重要的是谋生，他们虽然为某些好官被杀感到婉惜，但只能私下说说而已，谁又能管朝廷的事呢？

然而公冶娇仍放不下心事，时而为柳家老人哭泣，时而又牵挂着柳铭兄妹。她的心情也影响着万古雷，一些话也使他印象深刻。

公冶娇曾对他说：“瞧见了吗？这就是封侯封爵的下场，连个后人也没剩下，烧炷香的人都没有。爹爹也寒透了心，打算过些日子递上辞呈，告老还乡，……唉，柳伯伯半生征战，到晚年才从边陲回到京师，享了几年福。可谁又想得到今日之大祸呢，落个身首异处，尸抛荒野，成了冤鬼怨魂，昔日的荣耀、威权，无异于一场梦……万大哥，你别再学我大哥的样，到东宫去当差，就做个布衣平民吧，哪怕是粗茶淡饭，也落个逍遥自在，比那锦衣玉食、战战兢兢的达官贵人，不知强过多少……”

万古雷深深叹息，人在红尘，岂由得自己？公冶勋受皇太孙赏识，招你入东宫你焉能拒绝？就说自己吧，各藩王为扩充实力，看上了万家的财产，这个要招你，那个要重用你，你若拒绝就有大祸临身。所幸身在京师，他们一时动不了你。但却有个史孟春，一个权贵的心腹，先是夺你家产，后是招纳你，还不知以后会施出什么狠毒的手段来对付你。

这天底下，能有一方净土使你不受任何侵扰吗？

这道理万古雷没对娇娇说，因为他自知入世未深，许多事还看不清想不透，不知是对是错，他只能百般安慰娇娇，让她平静下来。

这天上午，娇娇和万古雷在竹梅居楼上客室说话。娇娇一坐下来就说有话问他。

万古雷看她神情严肃、忧郁，便温言道：“娇娇，有什么话只管说，愚兄听着呢。”

娇娇十分认真地说：“雷哥，我若问你，你要如实回答，不可说违心之言，成吗？”

“咳，娇娇，愚兄对你还能说假话吗？”

“好，我说。要是有一天，我家也遭此厄运，你会弃我而去吗？雷哥，你千万要说真话！”

万古雷不由一怔：“娇娇，这怎么会呢？快别胡思乱想，根本不会有这样的一天！”

“不，世事难料！柳姐妹的遭遇就是明证！”

“这……这并不相同呀！公冶兄受皇太孙恩宠，皇太孙一朝继承了皇位，公冶兄……”

“不说这些，也许我们一家平平安安度过，但要是有那么一天，你会弃我而去吗？”

万古雷不假思索地答道：“人生结交在终始，莫为升沉中路分。不管娇娇今后身处何种境遇之中，愚兄决不会弃娇娇独自离去，愚兄将伴随娇娇，直到永远！”

“可是，若我们分开了呢？”

“那就不管是天涯还是海角，愚兄定要找到娇娇，哪怕踏遍天下的群山万壑、走尽天涯路，愚兄都要找到娇娇，否则永不停步！”

公冶娇珠泪滚滚，注视着万古雷，呜咽着道：“万大哥，有你一句话，小妹就放心了。只要哥哥不嫌弃小妹，小妹决不辜负哥哥，无论今后是祸是福，‘愿为连根同死之秋草，不作飞空之落花’……哥哥，小妹已表明心迹，但愿哥哥牢记说过的话，千万别做负心汉……”

万古雷以唐代诗人贺兰进明的诗句，表明人与人相交的真诚，决不为人的地位升沉而改变初衷。公冶娇则以李白的诗句表明了她以心相许的深深情意，这使万古雷受到了强烈的震动。美人的许诺，在他本是求之不得的喜事，但她年纪尚小，作出的许诺能算数吗？在他的本意，娇娇如天上的玉女，他只能将她当做小妹妹，决不该对她有非分之想，那是亵渎。可是他又时时惦记着她，一日不见就觉得心神恍惚，神不守舍，他自己也不知道为什么。

此刻娇娇对他表明心迹，他又该怎么回答呢？他知道自己会说什么，但他不敢说，也不能说，娇娇她毕竟年幼无知呀！

不等他开口，娇娇已把身躯偎了过来，他激动万分地抱住她，所有的顾虑都被抛到九霄云外，充溢他整个身心的只有柔情……

“万老弟在楼上吗？”一个粗嗓门在楼下响起。惊得万古雷连忙放开手，魂魄从温柔乡中挣扎着回来，连忙答应：“是曹兄吗？请上楼。”