（一）
五月二十六。www.maxreader.net
晴。
晨。
宫瑶蹲在土灶后面添柴火，她天一亮就去买来一大包酱菜，此刻正在忙着烧稀饭。
她从来没有做过这种家务事，也没有人吩咐她这么做，谁也想不透她为什么忽然要替自己惹上这种麻烦。
别人问她，她只是笑笑，脸上有点红，一句话也不说。
院子里，老骚包正在传授大头和跳蚤两人的拳腿功夫。
这是前些日子，他亲口答应下来的。
他一直想装作已忘了这件事，可惜几个小家伙不但都有一副好记性，而且还都有一套歪缠的好功夫。
老骚包只有乖乖的认输，只有老老实实的履行诺言。
和尚不在，是因为他是今天厚德巷那边的“早班”。
依他们三个小家伙自己排定的时间，要到今天下午，大头才会换他回来。
好在老骚包武学渊博，已说过要教三人三种不同的武功，迟教早教，都是一样。
另一边，屋檐下，战公子跟丁谷正在舒舒服服的享受着宫瑶为他们泡的一壶好茶。
太阳尚隐藏在远处城楼的后面。
战公子望着东方天际出神，这时忽然转过头来道：“今天是什么日子？”
丁谷道：“五月二十六，一个很重要的大日子。”
战公子满意的点点头道：“不管怎么说，你的记性总算还不错。”
丁谷道：“我能记住今天是五月二十六，是我长久以来养成的习惯。”
战公子道：“跟今天的重要性无关？”
丁谷道：“以目前情势的演变来说，今天跟昨天完全一样，根本谈不上什么重要性不重要性。”
战公子瞪眼道：“你是不是又想唱反调？”
丁谷道：“我从不唱反调，我一向只知道就事论事。”
“你说今天这个日子不重要？”
“不重要。”
“你忘了今天是狐娘子胡香娘跟邙山二鬼约定交货的日期？”
“没有忘记。”
“邙山二鬼已变了真鬼，只有我们知道对不对？”
“对
“如果你承认‘血公子’和‘狐娘子’买卖双方对邙山二鬼之亡故均蒙在鼓里，你就知道今天双方都会到场。如果双方到场，届时不见邙山二鬼现，你想会有什么情况发生？”
“血公子也许会下手强夺。”
“如果血公子下手强夺，必然可以顺利如愿。如果那批宝物落入血公子手中，你不认为那是件很严重的事？”
“如果真的发生这种事，当然很严重。”
“而你认为不会有这种事发生？”
“这是我的看法。”
“因为你算定将有一方不会到场？”
“我算定双方都不会到场。”
战公子这一次没有生气，因为丁谷的话武断得太离谱，就像小孩子任性斗口一样，根本不值得他生这种闲气。
他只是讽刺地眼角一飞道：“他们都跟你说过了，他们今天将不会到场是不是？”
丁谷道：“跟说过的差不多。”
战公子哂然道：“我已经说过很多次，如今不妨再说一次，我实在十二万分的佩服你的皮厚！”
丁谷微笑道：“我也曾经不止一次证明我对事理的判断很少失误，如今我不妨再证明一次，好叫你今后最好少跟我浪子抬杠。”
“你打算如何证明？”
“我先说那女人不会到场的理由。”
“洗耳恭听。”
“答应以二十万两银子出售那批宝物，当初显然是出于贾拐子的主张。因为这贾拐子已渐渐发觉洛阳不是个他能久住的地方。有了二十万两现银，再加胡娘子那样一个女人，他也应该满足了。
“就算当初是贾拐子的主张，又怎么样？”
“这说明这笔交易削价求售，二十万两银子，并不是个好价钱，那女人随时都可能反悔。”
“还有呢？”
“贾拐子遭遇变故，那女人虽然并不怎么伤心，但无疑会产生一种恐惧感，为了安全的理由，她也不会单身一人去冒这种可能导致货失人亡的凶险。”
“除了你这种‘显然’‘无疑’‘可能’的猜测之外，还有没有比较扎实一点的理由？”
“当然有。”
“请说。”
“如果那个女人对这笔交易有成交的诚意，她就应该于事先先将这批宝物移放一个比较容易转手的地方。今天已是二十六了，正午就要交货，而那女人始终没有一点动静，这一点应该如何解释？”
战公子沉吟不语。
关于这一点，理由虽不算什么十分充足，但已算得上相当充足，至少已使他一时无法加以反驳。
他想了一会儿，又道：“你认为石中玉也不会到场，又是什么理由？”
丁谷道：“至于那位血公子不到场的理由，说起来更简单，用不着我解释，你也应该想像得到。”
“因为姓石的小子已发觉邙山二鬼出了毛病？”
“不错。”
“何以见得？”
“花酒堂不是一个具有吸引力的地方，罗老头也不是个讨人喜欢的人物，姓石的如果不是因为邙山二鬼方面断了线，转而想到利用花酒堂的人力和物力，他绝不会卖身投靠，去干那种一身腥味的大总管。”
战公子虽说不想生气，这时心里仍然感觉很不舒服。
丁谷信口开河，他原以为逮住了一个好机会，没想到这浪子头头是道，居然能自圆其说，结果使他在口舌上一点也没有占到便宜。
这口鸟气，他当然咽不下去。
他慢慢喝了口茶，忽又问道：“今天是什么日子？”
丁谷微笑道：“五月二十六。”
战公子忿然道：“你答应的那批银子呢？”
丁谷笑道：“这个不必你操心。”
战公子道：“我是一片好意。”
丁谷笑道：“谢谢，我是五月二十二许下的诺言，到了六月初二，我交不出银子，你再表示你的好意还不迟。”
战公子又慢慢的喝了口茶，然后便紧盯着丁谷凝眸，像是恨不得想一拳打掉丁谷脸上那种恼人的笑容。
丁谷道：“你瞧我这张面孔是不是生得很英俊？”
战公子道：“我不是瞧你的面孔，是在瞧你的头。”
丁谷道：“我的头比我的面孔更好看？”
战公子居然点点头道：“是的，你的面孔很英俊，头也很好看。”他接着又叹了口气：
“这么好看的头和面孔，我如果不多看几眼，过了六月初二，就是想看也看不到了。”
（二）
同一天。
函谷。
函谷是关洛道与关中道交界的咽喉，东起崤山，西接潼津，关设谷中，为天下五大名关之一。
函谷关本身虽属弹丸之地，但由于位居要冲，其繁荣几不逊于洛阳及长安。
只要在这条官道上行走过的人，都知道关内有个好去处。
大方客栈！
大方客栈名义上虽然只是一家客栈，而占地之广，房舍之多，却比当地的总兵府还要恢宏壮观多了。
“大方客栈”这四字取得实在太好了！很多人都认为它是罗老太爷继花酒堂之后的另一不朽杰作。
因为住进这家客栈的客人，大部分都是很大方的客人。
穿着大方。
谈吐大方。
出手当然更大方。
就算是本来并不很大方的客人，只要进了大方客栈，自然而然的也就会慢慢的大方起来。
所以大方客栈的伙计，人人礼貌周到，招待亲切。
遇上大方的客人，他们固然极力恭维，如果偶尔碰到一二个爱钱如命的守财奴，他们也照样笑脸相迎绝不怠慢。
因为他们见识多，心里有数。
这世上真正的守财奴并不多，只要对方是个身心正常的男人，不论他把钱财看得多么重要，也必然会在性格上出现某种缺口。
而大方客栈，便是一个善于发现这种缺口的地方。
只要找到了这种缺口，他们便会使这个缺口逐渐扩大。
直到你的钱财从这个缺口大大方方的完全流进他们的金库为止。
妓院、赌坊、钱庄，是花酒堂招财进宝的三大主要“事业”。
在函谷关，花酒堂的事业只有一处。
大方客栈。
走进这座大方客栈的大门，你可以包租豪华的套房，点最好的菜，喝最好的酒。
如果你以为你走进去的不是一家客栈的大门，而你在想像中以为你走进去的是洛阳城的城门，你也不会感到失望。
你将会像走进洛阳城一样，可以在这里找来“及时乐”，找到“贾记赌坊”，甚至还可找到一家像洛阳“广丰”一样的钱庄。
妓院、赌坊，大家都很熟悉，都知道这两种行业以什么方式赚钱。
钱庄呢？
钱庄，最简单的定义，便是“以别人的钱赚别人的钱”的一种地方。
它们以低利，甚至无利，收进别人的银子，再以高利放出去；好处归他们，而你必须再存人银子或借出银子时看他们的晚娘面孔。
他们永远不会想到谁是他们的衣食父母，所以他们也永远不会想到别人对他们的观感。
大方客栈内，便附设了这样一处钱庄。
只要你是个真正有身家的人，哪怕你两手空空，你照样可以大大方方的进来，大大方方的“大方”。
珍宝、古玩、货车、房地契，在这里随时可以换成白花花的银锭子或是各地通用的银票。
利息非常公道。
月息八分。
晌午时分，大方客栈大门口忽然出现一名一身粗布衣服的土老头。
这老头约摸五十出头，手上提着一个小布包，腰间插着一根毛竹旱烟筒，他在客栈门口打了好几转，最后才硬着头皮跨进客栈。
老头一跨进大门，便埋头向里走，像是后面有人赶着他似的。
一名叫公鸡的伙计，追了好几步，才追上了这老头。
公鸡喘着气道：“这位老人家，您是想打个尖，还是要房间？”
老头头也不抬，边走边答道：“你到旁边来，我跟你说话。”
公鸡一直跟到厅外走廊上一根大柱子后面，老头才停下脚步。
“我刚吃过一碗面，不要打尖，也不要房间，我只是来玩玩的。”老头左右张望着，好像怕被熟人发现：“我住在西乡，常听人家说，这里后面好玩得很。”
公鸡好气又好笑，什么样的客人，他都见过；像这样的土伦，他可还是第一次碰上。
“后面好玩是好玩，不过花费也很大。”公鸡还算有良心：“老伯是上了年纪的人，又不常来城里，何苦把白花花的银子花到那些地方去？”
老头笑了：“这个你放心，我身上连一钱银子都没有，谁想拐我鲁大富，都是白费心思。”
听到这老头身上连一钱银子都没有，公鸡没有那份好耐心了。
“对不起，老伯。”他一双手已搭上老头的肩：“这里不是赶庙会的地方，不欢迎闲人任意逛荡。”
鲁老头赖着不动道：“后面玩一次要多少银子？”
“不一定要看情形。”
“我是说最便宜的。”
“后面有赌钱的地方，有喝酒的地方，也有玩姑娘的地方。”公鸡像一心要把这老头尽快吓跑似的：“无论你玩得多位省，至少也得五两银子。”
“五两”老头自语，像在盘算：“说少不算少，说多也不多，要是等这一季麦子割起来，我就玩得起了。”
“老伯有多少田地？”
“三四百亩，大半租给人家种，自己种得很少。”
公鸡明白了，原来是个忽然动了花心的乡下土财神。
“那你就等秋后来吧！这里是不赊账的，老伯。”
“但我听说这里可以借银子。”
“那也得有抵押才行。”
鲁老头忽然蹲下身子，打开布包，取出两张地契，交给公鸡道：“用这个抵押行不行？”
公鸡虽然识字不多，几个数目字还是认得的。
他马上认出那是两张合计五十亩的地契。
以时价一亩六十两银子计算，两张地契的实价应该是三千两左右。
公鸡的兴趣来了。
依照这里的规矩，如果介绍一笔抵押交易成功，作介绍人可以分得利息收入的百分之五。抵押数目愈大，红利当然也愈大。
“老伯打算押多少？”
“能押多少？”
“最高大约可押到两千两左右。”
“利子怎么算？”
“月息八分。”
“太贵了。”
“如果老伯手气好，去押上几把，五百两一下子变成五千两也不一定。”公鸡终于黑下心肠想法引诱这个土佬：“那时候，银子堆得像小山，您就不会计较这么一点点利子儿了。”
“哪有这种好事？”
“这种好运气，当然不会人人有，”公鸡道：“不过，俗语说得好，赌怕生手。这个月真犯怪，这种例子居然连着发生了好几次。”
“你说最近很多人赢了大钱？”
“赢得最多的人，是李堡李三少爷。”公鸡道：“一千二百两银子的本钱，一共赢了一万七千八百六十三两整。”
鲁老头两眼发亮道：“赢了这么多银子，他怎么花得完？”
“他为什么一定要花完？”公鸡叹了口气：“他在这里住了两个月，天天有红姑娘陪他喝酒、睡觉，想吃什么，就吃什么，最后，临走还带回去一万四千多两银子，真叫人看了眼红。”
鲁老头咽了一口水，忽然压低了声音道：“伙计，我想跟你打个商量。”
“老伯不必客气。”
“这件事我希望别让我的儿媳妇们知道。”
“这还不好办，不登公账，双方底下打个条子就是了。”
“这样妥当？”
“只要你跟我们东家不把收据亮出来，谁会晓得我们有过这笔交易？”
鲁老头不禁点头道：“这倒是个好办法。”
公鸡得意地笑了一下道：“这也是我们常用的一种办法，不想被人知道这种事的人，并不止你老伯一个。”
（三）
鲁老头以两张地契换来四百六十两银子，一张地契收据，同时在一张五百两银子的收据上画了十字。
带路的人，仍是那个被喊作公鸡的伙计。
公鸡带着鲁老头，先逛后院的“美娇圈”。
“美娇圈”亭台参差，花木扶疏，曲尽寻幽探秘之妙，数十名佳丽散处其中，燕瘦环肥，鸳啭嘘嘘，令人眼花缭乱，魄荡魂销。
公鸡经验丰富，他晓得像鲁老头这种多巴佬，临老人花丛，只要见了女人，不管美丑，必然会像猪八戒见了人参果一样，恶形恶状的大吃一番。
这里的姑娘，他个个认识，他已计划好了，不论鲁老头选中哪个姑娘，他只要一道眼色递过去，那个姑娘自然就会懂得他的意思。
客人有没有油水，通风报信是他们这些小伙计的责任，如何挖光客人的荷包，是姑娘们的责任，他们的行规是事后三七分账，姑娘七分，他们三分。
但这一次，公鸡非常失望。
鲁老头见了那些女娇娃，虽然色迷迷的两眼发直，但最后总以摇头作结束。
公鸡起初还以为这老头天生的欢喜挑精拣肥，欠缺决断力，等后来几十名姑娘几乎全被他一个个看完了，还是老样子，公鸡这才觉得事情有点蹊跷。
他忍不住凑在老头耳边，低声问道：“这么多漂亮的大妞儿，竟没有一个是您老中意的？”
鲁老头皱起眉尖道：“不是不中意……”
公鸡抢着道：“那么为什么不选个合意的进去好好的快活快活？”
鲁老头轻轻叹了口气道：“年龄不太相当了。”
公鸡差点没有气昏过去。
这是什么熊话？
女人干这一行，靠的就是容貌和青春。这老家伙已经五十出头，谈到年龄相当，最少也得在四十五岁左右。如果他们这里被人发现竟有着四十岁以上的“姑娘”，他们大门口那块栈匾不给客人砸烂了才怪。
公鸡尽管一肚子火，却不敢发作。
他反而赔笑道：“既然您老嫌这些妞儿稚嫩，那就转去东厢试试手气怎么样？”
试手气的地方，叫元宝厅，是一座独立的院落。
正堂大厅上设了三张长台子，一台单双，一台骰子，一台牌九。
两厢小房间里，则是麻将和叶子戏局。
鲁老头虽然是乡巴佬，对赌博一道却显然并不外行。
他挤在牌九赌台上，刚开始时，下注极为谨慎。
好像每押下一两银子，都要算算这两银子要合多少担麦子。
但被吃掉几注之后，老家伙冒火了。
他下的注子渐渐大了起来。
输了不断加注，偶尔赢一二把，注子则立即减少。
这正是一般赌徒最常见的现象，也正是一般赌徒十赌九输的原因。
越赢胆越小，越输火越大。
前后不到半个时辰，四百六十两银子，一文不剩，全部泡汤！
“不怕输得苦，只怕断了赌。”公鸡一旁替鲁老头打气：“怎么样，老伯，要不要再押一点翻本？”
赌钱的目的，本来是想赢别人的钱，赌到最后目的变成只想翻本，也就够惨的了。
输了四百六十两，要不五百两。