一

事情来得如此突然，如此意外，使在座的每个人都为之失神屏息，呆呆地干瞪着地上躇缩成一团的人。www.xiashucom.com

阿姆斯特朗大夫随即跳起来，跑了过去，在马斯顿身边蹲下。当他再抬起头来的时候，双眼茫然，透出深感迷惑不解的神态。

他轻轻地低语着，惊恐之极。

“我的天！他死了。”

那些人都没听懂，没有马上听懂。

死了？死了？这位青春无限美好的年轻尊神，一下子就被打翻在地了？健壮的小伙子不会这样子死的，怎么会给一杯白兰地苏打呛住……

不，谁也不相信。

阿姆斯特朗大夫凝视着死者的脸，还凑过去用鼻子嗅了嗅那发青的，扭歪了的嘴唇。然后把安东尼·马斯顿跌落在地上的酒杯拣起来。

麦克阿瑟将军说道：“死了？你是说这家伙呛了一下，于是——于是就完了？”

大夫说道：“你要说他是呛了一下，就说是呛了一下吧。但他完完全全是窒息而死的。”他现在去嗅那只杯子了。只见他用一个手指头蘸了一下杯中的余沥，万分小心地伸向舌尖轻轻地那么一碰。

他换了一副神色。

麦克阿瑟将军说道：“从来没有听说过一个人能这样死了——就这么呛一下！”

埃米莉·布伦特清清楚楚地说道：“生即是死，无时无死。”

阿姆斯特朗大夫站起身来，突然说：“不，一个人不会因为这么呛一下就死了的。马斯顿的死并不是我们所说的那种自然死亡。”

维拉说话了，声音低得几乎像耳语：“搁了——什么——在白兰地里了吧？”

阿姆斯特朗点点头。

“是的。说不准。一切迹象看来像是氰化物之类。闻不出氢氰酸的特殊气味，可能是氰化钾。那玩意儿发作得特别快。”

法官尖声问道：“那东西在他的杯子里？”

“是在他的杯子里。”

大夫走到放酒的桌子那里，打开白兰地的瓶塞，闻闻，还尝尝。接着又尝了尝苏打水。他摇摇头。

“都没问题。”

隆巴德说道：“你意思是——想必是他自己把那玩意儿放到自己的杯子里去的了？”

阿姆斯特朗点点头，但是神色古怪，极不满意地说道：“看来好像是这样。”

布洛尔说道：“自杀，呃？真是怪事！”

维拉慢腾腾地说道：“谁也不会想到他会自杀。他多么生气勃勃！他正——喔——正过得美着呢！今天晚上他把车开下那个山坡的时候，他的神气简直就像——就像——喔，我真没法形容！”

其实大家都知道她要说什么：安东尼·马斯顿正处于青春年华、胸怀远大抱负的时光，怎么看都像是不朽的、死不了的。哪知而今竟一命呜呼，倒毙在尘埃之中了呢。

阿姆斯特朗大夫问道：“有没有自杀以外的可能呢？”

他们一个个都慢慢地摇了摇头，沉思着。还能有什么别的说法呢？酒，谁也没有去动过，他们全都看见是安东尼·马斯顿走过去自己动手倒的。因此，不言而喻，酒里的氰化物也就是安东尼·马斯顿自己放下去的。

至于下一个问题——安东尼·马斯顿为什么要自杀呢？

布洛尔思忖着说：“你知道，大夫，依我看，这不对头。我认为马斯顿先生决不是会自杀的那种人。”

阿姆斯特朗回答说：“我同意。”

二

话也就到此为止了，还有什么别的好说呢？

阿姆斯特朗和隆巴德一起把安东尼·马斯顿死沉沉的尸体放到他自己的房里，用被单盖起来。

他们下楼的时候，其余那些人正围成一圈站着。尽管那天晚上天气并不冷，但大家似乎都有点哆嗦。

埃米莉·布伦特说道：“我们都去睡吧，不早了。”

已经过十二点钟了。这个建议挺合适——但是谁都赖着不走，似乎都想呆在一起，好放心些。

法官说了：“是啊！我们得睡一会儿。”

罗杰斯说道：“我还没有收拾呢——得收拾饭厅。”

隆巴德随口说道：“明天早上再干吧。”

阿姆斯特朗大夫则问他：“你太太没事了吧？”

“我去看看，先生。”

一会儿他回来了。

“睡得正香呢。”

“很好，”大夫说道，“别吵醒她。”

“是，先生。我就把饭厅拾掇一下，也看看四周的门是不是都关好锁上了，我再回去。”

他穿过客厅到饭厅去了。

其余的人，一个挨着一个，勉勉强强，慢慢腾腾地开始上楼。

如果这是一所老宅院，地板踩上去嘎嘎作响，这儿阴一块、那儿黑一块，夹板墙又厚又沉的话，倒可能给人一种毛骨悚然的感觉。但现在这所房子是再时髦不过的了，找不到任何阴暗的角落——不可能有暗门滑墙什么的——到处灯火通明，一览无遗——每件东西都崭新、发亮，光鉴照人。屋子里啥都藏不住，没有秘密可言，连一点这样的气氛也没有。

不知怎么搞的，现在却成了恐怖的深渊……

他们上了楼，互相道过晚安，各归各的卧室，而且不用说，全都自动地、想都不用想地锁上了门……

三

在这间色调柔和、摆设宜人的房间里，沃格雷夫法官先生正脱鞋宽衣，准备上床。

他一边还在想着爱德华·塞顿。

他完全记得塞顿：漂亮的头发，蓝眼珠，看起人来总是那样坦然地直望着你，一脸的老实随和相，这也是为什么陪审团对他有那样强烈的好感的原因。卢埃林，作为公诉人一方，捅了点儿漏子，冲动过火，太急于求成了。

马修斯，作为被告的一方，则表现得很出色。论点有力。他的盘问句句击中要害，简直是要命，他对证人席上当事人的那一套处理方法，真叫绝。

而且，塞顿也顺利地经受住了盘问的考验，既没有紧张，也没有冲动，陪审团成员的脸上都浮现出受到感动的表情。按马修斯的估计，也许是大局铁定，就等着听众最后向他齐声欢呼的那个场面了。

法官小心地把表上好弦，放在床头。

他确切地记得当时他高坐在上的那股滋味儿——耳朵听着，手里记着，每一点都不放过，搜罗足以证实罪犯的那怕一丁点儿的证据。

他对本案极感兴趣！马修斯的结束发言堪称第一流的了。而接着发言的卢埃林却全然未能消除被告律师所取得的普遍好感。

之后就轮到他自己作总结了……

沃格雷夫法官现在小心地取下假牙，泡在水杯里。干瘪的嘴唇塌下去了，显示出一张冷酷无情的嘴，不但冷酷无情，而且还嗜血。

法官眯着眼，暗自好笑。

结果他还是把塞顿干掉了。

关节风湿病又有点来劲儿了，他哼哼卿卿地上了床，随手熄了灯。

四

罗杰斯站在楼下的餐厅里，百思不得其解。

他对着桌子中央的那盘小瓷人儿在发愣。

他自言自语地嘀咕着：“见鬼了！我可以赌咒说原来统共是十个。”

五

麦克阿瑟将军在床上辗转反侧。

瞌睡虫就是不肯光临。

黑影里，不断浮现出阿瑟·里奇蒙的面庞。

他喜欢过阿瑟——他一直是真他妈的宠爱过阿瑟，对莱斯利也喜欢阿瑟这一点，他也高兴过。