观亭月醒来时太阳依旧明晃晃地照进车内，从光线的颜色上看，尚不到黄昏时分。

也就是说她应当只昏睡了两炷香的光景。

大概是吸入的迷药不多，效果并不显著，突然苏醒倒没有多少不适的症状。

稍微一动作，她才发现四肢都被麻绳绑着，捆得很严实。

再往旁边看——周遭均是五花大绑的商贩与村民们，还张嘴流着哈喇子，想必短时间内是不会醒了。

“驾！”

门外的向导一改此前的慢条斯理，正快马加鞭，带着车队从官道逐渐驶进一片深山中。

观亭月直起背脊，吃力地从窗外望出去。

这显然已经不是先前所在的那条道，他们不知将被送往何处，附近看着比那鸟不拉屎的羊肠小径更加人迹罕至，甚至还在不在永宁地界之内都很难说。

怪不得现场没留下痕迹，亦不见目击者报案，如此上路，纵然沿途遇着其他车马，路人大抵也当是寻常商队罢了。

想到这里，观亭月不由对匪徒的身份好奇起来。

——那向导是山贼吗？他什么来历？

这样的人在永宁城内到底还有多少？

看手法娴熟至此，多半是个惯犯，潜进城中怕已有些日子了。

旁人莫非都是这般遭殃的？

……

她目光随着闪过身侧的荒草古木一并流动。

待日头偏西转红，睡得横七竖八的一干人等陆续苏醒，先是茫然不解，随即反应过来，再看看手脚上的麻绳，开始此起彼伏地惊慌失措。

“发、发生了什么事情！”

“这里是哪里？我是谁……”

“山匪，是山匪打劫啦！”

向导装了一路的孙子，此刻终于凶相毕露，龇牙朝里骂道：“吵什么吵！想要命不要？”

马鞭“咚”一声重重甩在车身上，众人吓了个激灵，总算战战兢兢地消停了，只用惊恐的眼神来回交流。

论体格武力，商队中不乏有年轻力壮的青年，真要和歹人硬碰硬，便宜占不着，逃跑的机会还是有的。

正因如此，领队才对此行颇为放心，连兵刃都买了好几把，就为着不时之需。

但计划得再详尽，却也架不住敌人使阴招。

地势愈渐走低，不消片刻，停在了一处群山环抱的谷地里。

车帘猛地被掀起，迎面是三两个手持钢刀的壮汉，来者动作粗暴地斩断众人束脚的绳索，吩咐说：“下车！”

观亭月端详对方的装束，暗想：还真的是山贼。

好些药效未退的商贩腿肚子犹在打颤，此时此刻再迟钝的也该知晓是被截货了。

领队一见那向导，眸中便大火陡燃，气得骂骂咧咧，然而看见身旁的土匪把刀一扬，他很快就不骂了，改成小声地叨叨。

这里应当就是山贼窝。

可能曾经住过人，四周有不少开凿出来的洞，现下天色渐晚，只看得到一个又一个黑窟窿，仿佛深不见底。

观亭月跳下车时将谷地的景致尽收于眼，忽然奇怪地“咦”了一声，匪徒却不耐烦地打断道：“瞧什么，还不快走！”

*

囚禁人质的牢房设在洞内，山匪们就地取材，沿石壁围起好大一片铁栅栏，还有临时辟出来的石桌供看守使用。

他们这批人按照男女之分，各自被押往邻近的两个牢房。

连日的大雨让地面十分湿滑泥泞，丛生的灌木郁郁葱葱，甚至连山壁也覆盖住了，很难看清是否有别的路径可走。

观亭月留意着山谷的环境，没多久便落在了最后，她刚进洞口，听得前面的女人们忽然抑制不住地低声啜泣。

观亭月不解地略一探头，只见铁栏里人影攒动，黑暗中数双灼灼有神的眸子看向这边，无端令人背脊发凉。

阴暗的山洞内竟还关着几个妇人和少女。

此刻些微的夕阳落在她们脸上，清一色的憔悴狼狈，显然吃尽了苦头。

女人们本就胆小，见这情形愈发走不动路了，杵在原地进退两难。

“愣着干什么！磨磨蹭蹭的。”

山贼往前推搡，由于垫底断后，这一搡便无辜落在了观亭月身上，她一个没留神，踉跄地往前栽。

偏偏对方还嫌她不中用：“怎么回事呢你！没看路吗？”

兴许是崴着脚了，她扶着牢门，好一会儿才站起来，被边上的看守骂骂咧咧地推进去。

“都给我放老实点儿。”铁栅栏围成的门在身后落锁，面目狰狞的匪徒在外边冲这群新来的人质放狠话：“谁若是敢大喊大叫……”

他冷笑着用手在脖子上一拉，“别怪爷不客气。”

女眷们闻言，哭得更大声了，那场面简直有哭倒长城的架势。毕竟对方只说不能大喊大叫，倒没说不让痛哭流涕的。

观亭月站在门前，就着水漫金山的背景垂眸打量挂在牢门上的锁，不着痕迹地思量着什么。

也正在这个时候，纷乱声中有一个突兀的嗓音脆生生地唤她。

“月姐姐！”

观亭月转过来，目之所及是梨花带雨的老弱妇孺们，第一眼未寻着说话之人，等环顾一圈，低下头才看见跟前八/九岁的小姑娘。

两个俏皮的双丫髻垂在她脑后，鸭黄的裙裾尽管蒙了尘，依旧还是明媚鲜艳的。

观亭月：“小晴？”

这是个熟面孔。

女孩儿姓方，叫方晴，与她家仅一墙之隔，是抬头不见低头见的邻居。就连平日外出做买卖，摊位也相隔不远。

前些时候便听说方先生同小女儿数日未归，今早商贩们还在议论，不承想真会在这里遇上。

“怎么连你也被他们抓来了。”

小姑娘一面说一面赶紧帮她松手腕的绑。

观亭月并不着急回答，反而问道：“你是多久进来的？就你一个人吗？”

“不是，我同爹爹一起出的远门。”她解释道，“大约半个月前，我们去江南走亲戚，那会儿还不知道这边闹山匪，结果在回来的途中就碰上了这帮千刀万剐的恶人……”

方晴到底是年纪小，纵然已经待了十多天，提及此事眸中仍不自觉地泛起泪光。

她飞快地用胳膊一抹，尽量懂事地收敛表情，“爹爹被他们关在隔壁了，但还好，暂时没事。”

观亭月伸手摸了摸女孩儿的脑袋，俯下身，话音缓和地开口：“他们欺负你了吗？有没有哪里受伤？”

她语气不紧不慢，像是有足够的耐心听一场没完没了的诉苦。

方晴那一腔忍下去的委屈险些被这几个字又招了回来：“没有……”

“这些人只是日日派卫兵看守，凶是凶了点，不过也没对我们做些什么。”

见她全须全尾，尚有力气掉眼泪，观亭月也猜对方不曾动用武力，往四下粗粗一打量，突然问：“你来这几日，有看到江流吗？”

“有有……”

小姑娘像是才想起来，忙让出一步，“她在呢，也关在这个牢房里。”

方晴的身影甫一挪开，背后的干草堆上便显出个单薄的人形。

乍然被点名，那人始料未及地愣了下，继而万分不自在地微微垂首。

观亭月将对方的小动作看在眼里，一改此前的温柔和善，唇边漾起似是而非的笑，站起身漫不经心地走过去，语气中的调侃和讥诮毫不掩饰。

“这不是我们豪气干云的江流小爷吗？你不去拯救苍生，到土匪窝是磨练心智来了？”

随着她步步靠近，石壁投下的阴影渐次退却，现出一张清秀而稚气的脸。

这少女瞧着比方晴要大上几岁，细胳膊细腿，体格单薄，明明生了双多情的桃花眼，却不见妩媚之相，反而带着些许目中无人的倨傲。

她本不想出声的，闹了片刻的别扭，才磨磨蹭蹭地坐起来，只格外老实地蹦出一句：

“姐。”