10月18日，星期二，上午9点30分

凡斯在9点半钟抵达地方检察官的办公室。www.maxreader.net昨晚凡斯熬夜到午夜，阅读了大量各类医学书籍。

“今天应该会发生某种决定性和揭露性的事情，”他愉悦地跟我说，“我寄希望于眼结膜的研究和恐惧心理学的双管齐下。我已经把我所知道的全部告诉每位与这件事情相关的人了，只有吉尔卡特除外；不过布尔德会将我的话转告给他的。我希望这些刺激性的话会发生效果。”

我们到达时，马克也刚到一会儿。他正在看一份文件，我们进去时，他并未起身。

“稍等一下，”他头都没有抬，“希尔伯的报告……眼结膜、泪囊和鼻粘膜全都充满了颠茄素。血液中也有颠茄素。希尔伯肯定这就是致命的原因。”

“再巧不过了，”凡斯说，“我昨夜读到一个四岁小孩眼睛被注入颠茄素的案例。”

“如果事实就是这样，”马克疑惑地抬起头，“你的重水该填进哪里呢？”

“喔，它可以很完美地填进去，”凡斯回答，“我们本来不该知道在眼结膜上有颠茄素的。这么说吧，有人想要我们一头栽进重水里去。罪犯的毒物学知识还不错，但是并非百密而无一疏。”

“你总是语带玄机，”马克不耐烦地回嘴，“虽然希尔伯博士的报告肯定了这一点，可是在法律方面，我们又能拿出什么呢？”

“你的担忧有道理，”凡斯承认，“从法律上说，它会让这个案子更困难，而且并未排除自杀的可能，当然，这绝不是自杀。”

“你的意思是，”马克问，“颠茄素也是利厄·里威廉和他妹妹服用的毒药吗？”

“啊，不，”凡斯强调地摇着头，“那是某种完全不相同的东西，而且整个事件最令人困扰的是，对于这三个中毒事件，我们还没有掌握谋杀动机的证据。”

“喂，”马克点头，“还有一个相当特别的消息，那是今天早上我进来之前的事，吉尔卡特从大西洋城打电话来，斯威克接的。他说他意外地被叫回纽约——因为赌场的一些事情—假如我想要在那里与他见面，并且带你一起去，他可以提供给我们有关里威廉案件的更多一些情况。”

凡斯深为这个消息困扰。

“他说了见面的时间了吗？”

“他告诉斯威克，他一整天都会很忙，说2点钟可能是对他最方便的时间……你对他的邀请怎么看？你认为他会提供什么重要的情况吗？”

“不，我不这么想，”凡斯身子向后靠，眼睛半闭着思考了好一阵子，“事情很古怪。他似乎对这件事太不在意了。他可能只是在担心我昨天发现了他的秘密，生伯我们有所怀疑，所以想澄清一下吧。”

凡斯说着陡地坐起来。

“我的天哪！”他大叫起来，“有另外一种思考它的方式，不在意——对了。但是，他过于不在意了。并非真的困扰。”

他站起来走向窗前。他的眼中有一股烦恼的神情，眉头深深皱着。

“我一直在期待某件事情发生，不过不是这个。”

“你希望发生什么事呢，凡斯？”马克带着不解的表情问。

“我不知道，”凡斯叹口气，“其他任何事，但不是这件事。”

他想了想，接着说：“我一直认为今天我们会遭遇某件突然而惊人的事情。但是下午两点钟跟吉尔卡特聊天，可不怎么刺激……”

突然，他转过身来。

“我的天，马克！这可能就是我想要的。”他眼中忽然闪现出期待的火花，“很可能，它注定就要在这种方式中解决。这个案子已经到了要见分晓的地步了……喂，马克，我们要去赴约。”

“可是，凡斯……”马克开始抗议，不过凡斯很快就打断他。

“不，不。我们必须到赌场去。”他拿起他的帽子与外套，“1点半的时候顺道来接我。”

他朝门口走去，而马克则狐疑地望着他。

“你那么确信吗？”

凡斯停顿下来，一只手已经在门把上了。

“是的，我确信。”我几乎从没见过他那么严肃。

“再见！”马克无可奈何地耸耸肩，“我会在1点半和你碰面的。”

凡斯在大楼外面和我分手，我直接回到他的寓所，忙着处理累积下的工作。

1点过后不久，凡斯回来了。他仿佛心不在焉，但我知道他是正处于一种心理与生理的最紧张状态。我可以听见他在他的卧室里面打电话，但听不见他在说些什么，不过当他重新回到图书室时，精神似乎好多了。

“一切都进行得很顺利，”他说，同时在他最喜爱的塞尚水彩画前坐下，“但愿这个案子可以解决得有那个美丽构图一半的美好。”他喃喃说着，眼睛眯成一条缝。

马克在1点半准时抵达。

“我来了，”他带有攻击性地宣布，并显得有点烦躁，“不过我看不出为什么不能让吉尔卡特到办公室来和我们谈话。”

“哦，当然有理由，”凡斯友善地望着马克，“而且应该是一个好理由。我想，这是我们惟一的机会，我们得把握住。”

“我们是不是该出发了？”

凡斯犹疑着。

“万一那里有危险呢？”凡斯不等我们回答，接着说，“有一件事我得事先警告你们，在赌场里不要喝任何饮料——不论在哪一种情况下。”

十五分钟后，我们已经转进西七十三街，朝河滨大道驶去。

凡斯直接将车开上赌场人口的前面，当我们步出车子、走上通往门厅的石阶时，凡斯看了看表。

“正巧2点过1分，”他说，“应该可以称为准时。”

他按了青铜大门边上的象牙小门铃，一面拿出他的烟盒，非常小心地选了一支烟，点燃它。很快，我们听见了锁被转开的声音。然后门往内打开，于是我们走进了半黑暗的接待大厅中。

开门的居然是利厄·里威廉。