“除了比较一般性的著作之外，”凡斯继续说，语气没有任何改变，“还有几本毒物学的经典作品。”

这妇人挑畔地将下巴往前猛然一抬，耸耸肩，然后僵直地在近门的高背椅边缘坐了下来。

“很有可能，”她回答说，“你认为它们和今晚已经发生的悲剧有什么关联吗？”。

凡斯没有继续这个话题，而是问她：

“你知道你媳妇可能因为什么理由自杀吗？”

她的面部毫无表情，但眼睛突然变暗了，仿佛陷入思考。不久，她抬起头来。

“自杀？”她的声音中有一种痛苦的味道，“我从不曾往那个方向想过她的死，不过，既然你现在做出这样的暗示，我发现这样的解释也可以说得通。”她缓缓地点头，“维尼亚是这个家里最不快乐的人，她无法适应新的环境，而且有几次她对我说，她真希望自己死了。可是我并不在意她那些话——那是谁都有可能会说的。可是，我真的是尽力想让那个可怜的孩子快乐。”

凡斯同情地点点头低声说：“夫人，你是否介意告诉我们你的遗嘱内容是些什么——我向你保证，一定替您保密。”

老里威廉太太愤怒并且惊骇地瞪着凡斯。

“我当然介意——非常介意！事实上，我讨厌这个问题。我的遗嘱只与我个人有关，和目前这桩可怖的事件一点关系都没有。”

“我不能完全接受你这个判断，”凡斯温和地回答，“比如，我可能会从一条线索推测，某位受益人可能会因另一位继承人的——我们是否可以说，缺席——而从中获利。”

老里威廉太太跳起来，愤怒而僵硬地站着，带着恐怖的眼神注视着凡斯。

“你是在暗示，先生，”她的声音冰冷而狠毒，“我的弟弟———”

“我亲爱的里威廉太太！”凡斯激烈地抗议，“我并没有怀疑任何特定的人。但是你似乎并末真正了解事情的严重性，今晚你家中有两个人已经被下毒了，确认每一个可能与这个案子有关或无关的因素，是我们的责任。”

“不过，”老里威廉太太换了一种比较缓和的声音，“是你自己先提出维尼亚可能是自杀的。”

“并非如此，夫人，”凡斯纠正她，“我只是问你，是否曾经想过有这种可能性……此外，你认为你儿子是否可能企图自杀呢？”

“不，当然不！”她断然回答，眼中出现了一种茫然的神情，“可是……我不清楚……我说不上来。他总是非常情绪化，非常神经质。一件很小的事都可能令他沮丧。他很爱钻牛角尖—…．”

“就我个人而言，”凡斯说，“我无法相信你儿子会企图结束生命。他倒下时我正观察着他，他赢了很多，而且一直专注着轮盘的每个转动。”

老里威廉太太除了儿子的安危，似乎对其他任何事情都失去兴趣。

“你认为，他还好吗？”她急切地询问，“你应该让我到他那儿去，你能不能再帮我打听一次他现在到底怎么样了？”

“我很乐意效劳，夫人。”凡斯说完，立刻起身走向门口。

过了一会儿，他回到起居室来。

“利厄先生目前已经完全脱离险境了，”他告诉她，“罗杰斯医生已经离开医院了，是夜间值班的医生告诉利厄我的，你儿子正安静地歇息，他的脉搏基本正常了。医生认为利厄先生明天早晨就可以回家来了。”

“感谢上帝！”老里威廉太太放松地叹了一口气，“那么现在我可以睡觉了……你还有什么想要问我的吗？”

凡斯低下头。

“问题看来似乎无关紧要，但是不排除对整个事件有帮助，”他直接盯着老里威廉太太，“那就是布尔德先生在这个家中的地位是……”

老里威廉太太抬起眉毛，在回答之前，瞪了凡斯整整半分钟之久。然后，她用一种冷漠的语调说：

“布尔德先生是我儿子很亲密的朋友，他们从大学时代就在一起了。而且我相信他在维尼亚嫁入我们家之前，就已经认识她好几年了。我弟弟——吉尔卡特先生——有很长一段时间，极为欣赏布尔德先生。他看出这个年轻人有极强的可塑性，所以将他训练成为一个合格的经理人。布尔德先生经常到我家里来，多是业务上的……你知道，”她加上解释，“我的弟弟也住在这里，这栋房子有一半是他的。”

“吉尔卡特先生住在哪里？”凡斯问。

“整个三楼都是他的。”

“请允许我再问，”凡斯继续说，“布尔德先生和你女儿之间的关系怎么样呢？”

老里威廉太太迅速看了凡斯一眼，然后毫不犹豫地回答了这个问题。

“布尔德先生对艾丽亚很喜欢，我相信，他曾经向她求过婚。但是就我所知，她并未给他任何肯定的答复。有时候我认为她很喜欢他，可是有的时候她却待他很冷淡。我有一种感觉：她并不完全相信他。不过，她热爱她的艺术，可能认为婚姻会影响她的艺术生涯吧。”

“你会赞成这个结合吗？”凡斯随意问着。

“我既不赞成也不反对。”她说，接着紧闭双唇。

凡斯有点疑惑地皱着眉，并且望着她。

“凯恩医生也对你女儿有好感吗？”

“喔，没错，我猜他是相当有好感——像少男少女那样的感情。不过我可以向你保证，艾丽亚对他一点儿意思都没有，虽然她经常让他干一些事。亚伦·凯恩无疑会给她带来很大的方便，而且他的家世背景也很好。”

凡斯从椅子中慵懒地站起来，并且鞠个躬。

“我们不应该再继续耽搁你了，”他彬彬有礼地说，“我们很感激你的协助，同时也希望你了解，我们对每件事情的调查都会尽可能减少给你带来的不快。”

老里威廉太太傲慢地挺直身躯，站起来，一个字也没说就走出了房间。

马克一直未说话，此刻，似乎终于耐不住性子了。

“我受够这些啦，”他的语调带着恼怒和斥责，“这些家庭中的闲言闲语是无法让我们得到什么结果的。你只是在浪费时间。”

凡斯无奈地叹了一口气。

我们走进大厅之际，沙利文警探走下楼梯。

“警官正在等运尸车，”他告诉马克，“我要回家睡觉了。晚安，长官……再见，凡斯先生。”然后，他迈着疲惫的步伐走进夜色里。

面色苍白的管家看起来也很疲倦，他协助我们穿上外套。

“请按照凯奇警官给你的命令办事。”马克指示他。

管家鞠个躬，走去替我们开门。就在这时，一个钥匙插进锁孔的声音响起，跟着，吉尔卡特大声嚷嚷着进了大厅。他一看见我们就停住了。

“这是什么意思？”他粗暴地发问，“那些在外头的警察要做什么？”

“我们是在执行公务，”马克告诉他，“今晚这里发生了一桩悲剧。”

“你的外甥媳妇死了，”凡斯说，“她被下毒了，而且，如你所知，利厄·里威廉今晚也被下了毒……”

“见鬼去吧，利厄！”吉尔卡特从齿缝间进出一句，“这里到底发生了什么？”

“我们到目前为止所知道的全部是，”凡斯语气平和地对他说，“利厄太太是在她先生在你赌场倒下的大约同一时间倒下的，她已经死亡。法医认定是颠茄素中毒。刑事局的凯奇警官正在楼上等着车子来，以将她的尸体送到摈仪馆去。我们希望明天验尸后可以知道得更多些。你的外甥，顺带一提——根据最新消息，已经脱离险境……”

这时，突如其来的一阵非常惊恐的尖叫声打断了我们的谈话。楼上一扇门打开又砰地关上，同时，一丝微弱的呻吟声传到我们耳里，接着就是一阵跑过我们上面走道的沉重脚步声。

我们一齐往楼上冲去。

凯奇警官正在上面的楼梯平台上，在强烈的大厅灯光下，我：可以清楚地看到他的眼睛因为激动而睁得圆圆的。

他使劲地挥舞着手臂，”决上来，马克先生，”他用嘶哑的声音呼唤，“又有事情……有事情发生了！”