10月16日，星期日，凌晨3点30分

我们跑上楼梯，凯奇在前，脚步沉重地走向位于北端一扇打开的房门。www.mengyuanshucheng.com我们紧紧地跟着他进入二楼房间，这个房间就像门厅一样灯火通明：显然是老里威廉太太的卧室。虽然比维尼亚·里威廉的房间大，不过其中的家具更少，少到几乎空旷。

老里威廉太太靠着门内的墙，用手帕紧紧按在扭曲的脸上，眼睛正惊恐地往下看着地板。她正在呻吟与颤抖，以至我们走进去时也未抬起眼睛。显然她被惊吓得说不出话来了。在她脚边几步远，艾丽亚·里威廉蜷缩的躯体静静躺在深蓝色的地毯上。

好一会儿，她才用恐怖而嘶哑的声音说：“她刚要回她的房间，突然就摇摇晃晃起来，把手放在头上，然后就倒在那里。”她再次费力地指向她的女儿，仿佛以为我们可能看不见那具倒卧的躯体。

凡斯已经跪在那个女孩旁边，他测脉搏，听呼吸，检查她的眼睛。然后向凯奇招手，他们抬起女孩，将她横放在床上，让头由床边垂下。

“嗅盐，”他大声命令道，“还有，警官，叫管家来。”

老里威廉太太猛然哆嚏了一下，然后匆忙走到她的梳妆台，取出一个像吉尔卡特在赌场拿给凡斯一样的绿色瓶子。

“放在她鼻子下面，别太靠近，以免灼伤。”他指示着老里威廉太太，接着转身走向门口。

管家出现了，刚才的疲倦似乎已经消失了，换成了满脸的惊恐。

“打电话请凯恩医生来。”凡斯命令。

管家木然地走向一个小电话柜，开始拨号。

吉尔卡特逗留在门口，脸上表情严酷，浑身一动不动。他望着床，不过视线并非在他外甥女静止不动的身躯上，而是冷酷地盯着他姐姐。

“答案是什么呢，凡斯先生？”他不自然地问。

“毒药，”凡斯低声回答他，一边点了一根烟，“喂，没错。和利厄·里威廉一样。”他迎面看着他，“这件事令你吃惊吗？”

吉尔卡特的眼睛也挑衅似地看着他。

“你这话是什么意思？”

这时凯恩医生的电话来了，于是凡斯过去接电话。

“艾丽亚·里威廉病得很严重，请你马上过来。请带着皮下注射用的咖啡因、毛地黄及肾上腺素。明白吗？没错。”他放下听筒，转身走回房间，“幸好凯恩还没睡——几分钟后他就会过来。”接着，他抬手调整了一下单片眼镜，紧紧盯着吉尔卡特，“对我刚才的问题，你的回答是什么？你还没有作答呢。”

“我和你一样感到惊讶。”吉尔卡特愤怒地迎对着凡斯的目光。

“但你会惊讶地知道我有多么不惊讶。”凡斯一字一板地说，同时向两位女士走去。他再次量了女孩的脉搏。接着在床边坐下，并且挥手示意老里威廉太太到一边坐一会儿去。

“整件事的经过是怎样的？”他口气亲切地问她，“在医生来之前，让我们先了解一下。”

老里威廉太太已经跌进椅子中，她挺起腰，将袍子拉拢，尽量使自己的声调冷静下来。

“艾丽亚到我的房间里来，并且告诉我你要见我。她坐在了

我现在坐的这张椅子上，她说她会在这里等我——因为她想要和我谈谈……”

“就这样？”凡斯问，“但你并没有立刻下楼来呀，是吧。我在那段时间还打了一些字。”

老里威廉太太紧闭嘴唇，冷冷地说：“如果这对你很重要，那么我可以告诉你，当时的情况是我在脸上扑了点粉，而且还在那边的梳妆台把头发弄了一下。我耽搁一下——为的是让自己恢：复镇静……我知道接下来对我会是个折磨。”

“那么在这一期间，你女儿做了或说了什么吗？”

“她什么都没有说。她点了一支烟，然后……”

“没有其他的了？没有其他动作吗？”

“她可能跷起二郎腿或是交叉双手——但我没有注意。”妇人干涩地嘲讽说，然后突然加上一句，“喔，有的。她靠向床头柜，而且还从水瓶里倒了一杯水喝。”

凡斯把头倾向一边。

“恐惧、冲动、紧张不安、沮丧、抽太多的烟、喉咙干。没错，合情合理……”他自言自语，然后站起来，仔细检查床头柜上的真空水瓶。

“空的，”他说，“非常渴，对了，或者可能是……”他坐回在床沿的椅子上，似乎陷入沉思，“空的，”他重复着，一面不断地点头，“很有趣，今晚所有的水瓶都是空的。在赌场、在利厄·里威廉太太的房间里，还有在这儿。非常缺水……”突然，他又问道，“里威廉太太，你进入女儿房间的入口在哪里？”

“通往楼梯顶大厅的小走廊尽头的那扇门就是了。”她以一种掺杂了明显敌意的态度回答凡斯。

凡斯对凯奇说：“警官，麻烦去看一下艾丽亚小姐房间里的水瓶。”

凯奇立刻走出去，几分钟之后就回来了。

“空的。”他简单地报告说。

凡斯起身，走向电话柜旁的一个烟灰缸，探熄了他的烟。

“是的，没错，当然，应该是这样，像我所说的。附近闹干旱。水，到处都缺水。可是很多人不断要喝水，为什么？”他抬起头，同时再次面对老里威廉太太。

“是谁装的水？”

“女佣——当然。”

“什么时候？”

“晚餐后——在她把床铺翻好前。”

“她过去曾经犯过什么错误吗？”

“从来没有。莱娜非常能干，非常可靠。”

“现在好。早上的时候我们会和莱娜谈一下的。里威廉太太，现在请继续。你女儿点了一根烟，给她自己倒了杯水，然后你去接受我们的召唤。等你回来后……”

“艾丽亚还坐在这张椅子上，”老里威廉太太并末躲避凡斯的眼睛，“她还在抽烟，但是她抱怨说头部很疼，她的脸泛红得很厉害。她说她整个头都在悸动，而且似乎有耳鸣，并感到头晕无

力。但我并不觉得这有多严重，我把这些全归因于紧张不安和受刺激所致，所以我告诉她最好上床休息。她也说她应该上床去了，因为她觉得很难受。然后她语无伦次说了一些关于维尼亚的话，站了起来，用双手压在太阳穴上，开始走向门口。她左右摇摆地走着，几乎已经到了门边，然后就摔到在地上。我走过去，摇摇她，跟她说话。接着我想我尖叫了吧——可怕的事情似乎都在今晚发生了，我楞了好一会儿，这位先生，”她指指凯奇，“进来了，并且立刻去叫其他人。这些就是我能告诉你的全部了。”

“这已经足够了，”凡斯低声说，“非常感激。你说得相当清楚了b同时这也是你儿子昏倒时的情形。程度相同、方向不同。只是他在这座城市的西边昏倒——而你女儿是在东边。他更严重些，呼吸更浅，脉搏更快。不过症状相同。他复原得很好。你女儿应该会恢复得更好的……”

凡斯慢慢拿出烟盒，不急不忙地选了一根烟。当烟点着时，他朝天花板吐了一个完美的蓝色烟圈。

“我不知道谁会因为他们的复原而失望。我很想知道……事情很有趣。但很悲惨……”他跌入忧闷的思考中。

吉尔卡特已经进屋里来了，并且战战兢兢地坐在桌子旁边。