“明天黄昏，我一定会设法找个借口脱身。”

波平加太太一个又一个地看站在她周围的人。她的眼睛是没有光亮的。她看起来很累，累得没命。可是她向另一堆信；她自己带进来的那堆信，伸出手去。那个牧场主退缩了一下。

她拿起了她拿到的第一封，打开信来念：

“亲爱的孔拉德，我的爱人——给你讲个好消息。爸爸又在我的银行账户中存入一千盾，作为生日礼物。咱们就有足够的钱去美国了，因为我一直注意看报，知道那要多少旅费。咱们可以坐三等舱，对不对？

“可是你干吗不急着出走？除此以外，我活着没有一点儿意思。荷兰的一切都使我憋得慌。我不得不认为德尔夫齐尔的人们已经带着不赞成的眼光看我了。

“同时我因为属于你这样一个人而感到无比快活和非常骄傲。

“咱们确实必须在假期前出走，因为爸爸要我跟他一起在瑞士过一个月，可我不愿去。咱们要是不马上出走的话，要困在这儿，直到冬天。

“我买了一些英语书，已经懂得许多字了。

“快！快！咱们两人将会过绝妙的生活。你不这么想吗？我完全有把握……咱们不能再待在这儿了。现在这样下去会格外糟。我想波平加太太一看到我就恨，而我对科内利于斯厌烦得要死，他老是缠着我。尽管我想尽方法，我还是摆脱不了他。他是个好孩子……那么有礼貌。可真是个蠢货……

“再说他只是个孩子。跟你这个走遍全世界、见多识广的人大不一样……

“你还记得吗——离开现在只有一年——咱们第一回见面？你甚至看也不看我。

“想想看，现在我可能给你生一个娃娃……而且是你的……不管怎样，我能……”

“可是你干吗这么冷淡？你没有对我厌烦吧，是不是？”

信还没有念完，可是波平加太太的声音变得那么微弱，最后突然停止了。她的手在那堆信里摸索了一会儿，显然是找其中某一封。

她找到后，直接从中间看起，念出声来：

“……我开始认为你喜欢你妻子超过喜欢我。我开始忌妒她，恨她……要不然，你干吗拒绝带我出走呢？……”

这一切都翻译成了法语，那个牧场主一个字也听不懂，可是他的注意力那么密切地集中在她念的字句上，看来他好像猜到了其中的意义似的。

波平加太太抑制着感情，接着拿起另一张信笺。她继续念下去的时候，声音坚定些了：

“我听说科尔爱波平加大大超过爱我。说真的，看来他们似乎完全合得来……要是事情按照这个方向发展，那有多好里那不是一个绝妙的解决方法吗？咱们的良心就不会不安了……”

那张信笺从她手里掉下来，飘到地板上阿内伊的脚旁。

阿内伊呆呆地盯着它看，寂静又一次笼罩着房间。波平加太太不在哭。她仍然是个悲剧性的人物，因为她对痛苦的控制，因为她以紧张的努力为代价所取得尊严的态度——被高尚的感情统治着，她显示了悲剧性。

她在保卫她丈夫的好名声。她等待着又一个打击，抖擞精神，准备应付。

“你什么时候发现这些信的？”梅格雷问，不免有点窘。

“在他那天以后……”

她硬住了。她张开了嘴透气。她的眼睑红肿。

“在他那天以后……”

“是，我明白。”

梅格雷同情地望着她。她长得不美，可是相貌端正，没有破坏阿内伊的容貌的那种缺点。她个子高高的，体态丰满，却并不壮实。漂亮的头发围着同许多荷兰女人一样的红润的脸。

可是许多长相丑陋的脸倒更有魅力，更有趣。

因为她满脸都是沉闷的神情。脸上没有一点儿冲动的痕迹。她的微笑是聪明的、有节制的微笑，她要是感受欢乐的话，那也只可能是聪明的、有节制的欢乐。

六岁的时候，她一定是个模范儿童。在十六岁上，她一定同现在一模一样了——这种女人似乎生来就是做姐姐或大娘的，做护士或修女的，或者做忙乎着慈善事业的寡妇的。※棒槌学堂の精校e书※

孔拉德死了，然而梅格雷却前所未有地充分意识到他的活力、他那张欢乐的红脸、他的想要尝遍生活中一切美好的东西的热切的心情——还有他的腼腆的性格、他对损害任何人的感情的恐惧。

孔拉德开着收音机，满怀渴望地从巴黎的爵士音乐转到匈牙利的吉普赛音乐，或者维也纳的音乐喜剧，甚至或者收听公海的船上发出来的无线电报……

阿内伊走到她姐姐身旁，好像波平加太太需要安慰或者支持似的。可是波平加太太挥挥手，要她走开，向探长走了两、三步。

“这我从来没有想到过……”她说，声音几乎不比耳语高，“从来没有……我一直生活得……那么平静……可在他去世后却找到……”

他根据她透气的模样猜想她有心脏病。接下来，她一动也不动地站了好一会儿，一只手按在胸口，证实了他的猜想。

有人走动了。是那个农场主，流露出冷酷、狂热的眼光，他已经走到桌子旁，在收起他女儿的那些信，神经质地，像一个怕被人逮住的小偷。

可是波平加太太并不打算阻止他。梅格雷也并不。

甚至他拿到那些信后，也不转身走掉。他开始说话，不过看来他好像不是特别对哪一个说的。梅格雷不止一回听到法国人那个词儿；对他来说，他那会儿似乎懂得荷兰语，就像刚才利文斯似乎懂得那些翻译成法语的信那样。

他听到的，或者说，他认为自己懂得的是：“你真的以为必须把这一切告诉一个法国人吗？”

他的帽子掉在地板上了。他站住脚，把帽子拾起来，向阿内伊鞠了一个躬，她站在他和房门中间，可是只向她鞠躬——接着一边走出去，一边咕哝了几句可能没有人听到的话。

那个女佣人一定擦洗好台阶了，因为他们可以听到开前门和关前门的声音，接着脚步声渐渐变得越来越轻，消失在远处。

尽管波平加太太的妹妹在场，梅格雷又开始问她了，声音是那么温和，连他自己也想不到他居然能发出这样的声音来。

“你已经把那些信给你妹妹看过了吗？”

“没有。不过，那个人……”

“信原来放在哪儿？”

“在他书桌的一个抽屉里……一个我从来没有开过的抽屉里。可是我知道他把那把左轮手枪放在那儿。”

阿内伊用荷兰语说了几句，波平加太太没精打采地把那些话翻译成法语：

“我妹妹跟我说，我该去睡了。在过去的三宿里，我没有打过一个盹儿……他本来决不会死的……过去，也许他有时候显得心慌，可是从来没有超过这种神态的表现。他喜欢笑，喜欢玩……当时我不注意的各种各样事情我都回想起来了。现在样样事情显得不一样了。贝彻带着水果和她自己做的蛋糕来。我一直以为那是送给我的……后来，她来约我们去打网球。总是在她知道我有别的事情要做的时候。我没有发觉。我不想往坏的方面想，孔拉德能得到一点儿乐趣，我感到高兴……你瞧，他工作得多么勤奋，而且我知道他一定觉得德尔夫齐尔相当沉闷……去年，她差一点没跟我们一起去巴黎。而且是我硬要拉她去。”

她说话坦率，而且神情是那么没精打采，简直不可能容纳任何怨恨。

“他不愿离开我。你理解的吧，是不是？……他从来不希望损害任何人。从来不！不止一回，他因为在考试中打分太宽而招来麻烦……我爸爸过去老是对他这祥做表示不满。”

她把壁炉架上的一件装饰品的位置挪了一下，那是一个无关紧要的随便的动作，这同当时的情况完全不恰当。

“现在，我所需要的只是知道一切都结束了。他们还不允许埋葬他……你理解的吧，是不是？我不知道该怎么解释才好……让他们把他还给我，上帝会惩罚凶手的……”

她越来越激动了。她的声音听起来清楚一些了。

“是的……这就是我所相信的……这样的事情——我们能知道些什么呢？……我们只能把一切留给上帝……”

她突然想到一个念头，浑身哆嗦了一下。指指外面，她喘着粗气说：“也许他会杀了她……他做得出的……那可糟透了……”

阿内伊望着她，甚至稍微流露出一点不耐烦的神情。毫无疑问，她认为这些都是费话。她用平静的声音擂嘴说：“你现在对这个案子有什么想法，探长？”

“什么也没有！”

她并不追问下去，可是她显得心神不定。

“你瞧，”梅格雷继续说，“有奥斯廷的帽子。咱们不能忘了它。你听到过杜克洛教授的观点，是不是？毫无疑问，你看过梅罗兹的著作，他提到，有一条规则比其他一切规则更重要：别让你自己被心理上的考虑所诱惑。坚持物证，不管它可能把你领到什么地方，追查到底……”

简直不可能说清楚他是在嘲笑呢，还是认真的。

“有物证嘛：一顶帽子，还有那个雪茄烟头。有人带到这儿来的，要不，就是从外面扔进来的……”

“我没法相信奥斯廷……”波平加太太开始说，与其说她是在对别人说，倒不如说她是在对自己说。后来，她突然抬头看，继续说，“这倒叫我想起一件我已经忘了的事情……”可是她突然停住嘴，好像害怕话己经说得太多和害怕她的话可能产生的影响似的。

“什么事情？”

“没什么……没有什么重要的事情……”

“务必请告诉我们。”

“孔拉德从前经常到沃屈姆岛的沙滩，去打海豹……”

“怎么样？……”

“贝彻总是跟他们一起去。这一类事情她总是乐意去干的。而且在这儿——荷兰！我们允许姑娘们有许多自由……”

“他们去过夜吗？”

“有时候一夜，有时候两夜……”

她挥挥手，好像设法要把那个幻象撵走似的。

“不……我真不该想到这件事的……那太糟了……太糟了……”

现在，眼泪涌出来了。伤心的哽咽马上就要发作。可是在发作以前，阿内伊把双手放在她姐姐的两个肩膀上，轻轻地把她推出房间。