“起先本规定由各执行团员自认。后来因着同志们踊跃争先，个个情愿去执行，就定了拈斗的法子。每到一处，用拍斗法站着了谁，谁就去执行惩罚，也就算是临时首领。”

“照这么说，临时首领不但要冒险执行，而且案发之后还负有牺牲的责任。是不是？”

“正是。我此番就要实行牺牲了。

霍桑又赞叹似地舒一口气：“如此，你的态度真是很光明的。但是你事前为什么派了人监伺我的行动，又寄断指来恐吓我？案发之后，你又为什么去恐吓卜良，叫他不要追究？那又明明是畏首畏尾的表示。岂不是言行相反了吗？”

那人道：“霍先生，你说得不错。但其中也有原因。我们的团规，凡到一个地方，至少须执行三件案子。此次我们调查的手续刚才完毕，便听得你们两位到南京的消息。我防有什么阻碍，便派徐同志来侦伺你们。后来我执行了第一第二案以后，徐同志报告，果然有个姓何的打电话请你。我怕你出来侦查，阻碍我的第三案的进行。起初我打算来看看你，和你开诚布公地谈一谈，因为我一向听得你是富于正义感的，也许可以同情我的行动，不干涉。可是不凑巧，你出去了，没有见面。据徐同志的意见，认为你是在法律轨道上活动的人，跟你纪诚谈，太危险。我听信了他的话，才想用恐吓手段制止你干预。不料用这样的手段应付你先生，不但没有效，结果却恰得其反。这实在是我们的失计。至于卜良一般的假貌绅士，金陵城中本不止他一个。不过他们害民的资格比较地还不及卫某那样厉害，所以我们存着宽恕的心，管克惩罚。但在第一案发生以后，这里的每一个腐化分子都已先后接到过一份警告。这原是叫他们改过自新，并没有制止他们追究。这一点作大概误会了。

霍桑突的起立，严肃地说；“唉，你的行动或许还有讨论的余地，但是你本着牺牲的精神，为大众除害，动机是可敬的。请接受我的敬礼！”他深深地鞠一个躬。

那人也立起来，回了一个鞠躬礼，说：“‘霍夫生，不敢当，还有一层，可以表明我的素志。今晚徐同志到我的三牌楼寓里去。问我是否发过召集的通白。我不曾发通告，就知道其中有了变端，料想已被你看破了机关。我因着我的任务已经终了，便立刻赶来自首。假使我果真畏首畏尾，没有牺牲的决心，此刻尽可以脱逃，为什么反而自投到这里来？”

霍桑立刻伸出手来，紧握着那少年的手。

他说：“我太糊涂，早知道这样，或是那天我们见了面，我决不干。这件事要是不牵涉官厅，我凭着正义，也尽可以便宜处置。不过现在——一”

那人忙接着说：“霍先生，别为难，我得到了你的同情，已觉得虽死犹荣。我决不想偷生。我对于你也很冒昧，原因彼此太隔膜，没有了解。不过我们并没有伤害你的意思。这一层你总也可以原谅。”他又走到我的面前，和我握手道歉。“包先生，我也得请你原谅。

他的一席长篇谈话，虽则我还有许多地方不明白，但他给予我的印象很深刻。我认为这人确是一个不可多得的血性男子。所以我和他握手的时候也郑重地向他称颂。

霍桑又问道：“我们谈了许久，还没有请教过哩。我也想知道些你加入这组织的经过——”

一阵杂乱而急促的脚步声响，打断了霍桑的说话。那声音仿佛有多数人破寺进来。我们都瞧着那扇通正殿的门。为首进来的就是那个同来的齐巡长，后面随着四个警察。我才知我们坐谈太久了，把那寺门外守伏的警察完全忘掉。霍桑见了齐巡长，正待走近去发言，那少年忽抢先开口。

他道：“我叫樊百平，北大毕业，曾当过中学教员，现在是一个杀死卫善臣的凶手。你们既来拿我，我可以跟你们去，可是别喀苏。

他的话虽说是对着警察们说的，一半却明明是在回答方才霍桑的问句。齐巡长一时还不敢动手，眼望着霍桑。

他说：“霍先生，我们守候了好久，老是不听得警笛声。我看见这个人急匆匆走进来，怕寺里面有什么变端，故而擅自进来瞧瞧。

霍桑点头道：“不妨。我已经和他谈过一会。他就是杀死卫善臣的正犯。你们可把他带回去。不过他虽犯了法，情形有分别，不能和寻常的凶犯一例看待。你们应得小心伺候，不可无礼。其他的事我明天会告诉秦厅长。

齐巡长行了一个举手礼，就回头向樊百平瞧着。但并不动手。樊百平不做一声，取了电筒，回身跟了巡年就走。四个警士也跟随着。他走到侧殿的门口，又突的回过头来，向霍桑瞧了一眼，似乎算告别的样子。他在这一回头中，使我留下了一个很深的印象。我看见他的脸色惨白，双眼中也有些水汪汪。这不是畏惧，是一种同情的知己们诀别时的情感的流露。他显然感到再见无期，便有无限心事都从这回头一瞧中透露出来！我见了他这副神气，不知怎的，一阵子心酸，眼眶里也注满了泪潮，几乎忍制不住。

霍桑忽在我的肩上轻轻拍一下。“包朗，时候已经不早，我们也得国离哩。”

我走一定神，答道：“是。现在是什么时候？”

德桑道：“十二点半已过。我们快走。我还要干一件要紧事哩。”

于是大家从供桌上拿起电筒，一同走出寺来。