静一静。脚步声没有了——终止了。那人大概站住了在诧异，因为侧殿门本来是锁着的，现在是开着，当然会引起惊异。

静！是一种感到每一寸肌肉上有小爬虫在蠕动的静！可是只有一刹那。继续的是动！是一种狮子搏兽股的动！

霍桑不等待那来人进门或退回去，便踊身跳出来。

“慢走！”

跟这吆喝声同时活跃的是他的左手中的电筒。电筒开足了光。他的右手里握着的手枪直注那门外的人。我也急忙开了电筒，定神礁时，看见门口外面立着一个少年男子。

那人身材高大，腰干挺直，穿一件由细夏布长衫，头上戴一顶草帽，足上着一双白帆布胶皮软底鞋，浑身雪白。我更瞧他的面貌，略带些黑色，似乎已饱尝了风口的滋味。但他的五官报端正，一双炯炯有神的黑眼压在两条浓眉下面，一个直鼻子镇住了一张紧闭的嘴。猜度他的年纪，约摸在三十左右。

这少年的手中也执着一个电筒，但因着霍桑的一喝，并且有手枪对住他，电筒中没有放出光来。

当我端相那人的时候只有一瞥的工夫。这一瞥间，他给予我的印象，他像是一个学界里的教员。可是我们却把他看做凶犯。会不会弄错？

那人不慌不忙地先开口。“两位先生，要找我吗？好，请你把这可惜的东西放下了罢。唉——是你，霍先生，正是你！前几天你打伤了我们的同志，今天可犯不着再这样子了。我们到里面去谈。

霍桑向那人细瞧一瞧，点点头。“很好。你倒很爽快。我本来不打算动武。

他果真把手枪放下，退一步，让他走进来。我虽也垂下了枪口，但仍握在手里，防他有什么诈变。那少年开了电筒，稳定地走进地藏殿来。他随将电筒的机或扳住了，放在一张佛前的供桌上。我们也照样板住了电筒，三条光线清在一起，殿中便豁然明亮。那人又从佛座分拖过两把破旧的椅子，请我们坐下。他自己也坐在供桌前面的拜垫上。

他先婉声道：“你们今夜到这里来，我着实佩服你们的胆力。霍先生，二十八日那天，我曾到你的旅馆里去看你，可惜没见面。后来你果然找到我们的所在，我们都很惊异。你遭了挫折，到底能够自己设法脱身，此刻又再接再厉，这种机敏勇敢的精神的确了不得！

我暗暗奇怪，又暗暗内愧。我们正怀疑谁是那晚上救援我们的人，他倒说我们自己设法脱身。真是不可思议。不过那个访霍桑不见而退回去的西装客人，此刻总算有了着落。

霍桑摇手道：“不必说废话。我问你。你是不是断指团里的团员？”

那人道：“正是。

霍桑道：“那末利涉桥卫善臣的命案是谁犯的，你总知道。

那人笑一笑。“那案子就是我做的。不但这一案，最近还有金丝湾里的那个下台的军阀倪树松，太平巷里的土豪张国植，我都到他们家去过一次，也都留下一个纪念。不过姓卫的是致命的，所以张扬开来。倪张两姓，只断了他们一枚左拇指。他们既然不敢声张，就也掩藏过去了。他从衣袋中摸出一个小瓶来。“霍先生，恕我冒昧。那卫善臣的右拇指和倪树松的左拇指，我已经先后寄给你。这瓶里的断指是太平巷里张国植的。我直到今天破晓的时分才做成功。现在一并交给你，让你作个证据。”

霍桑接过瓶来，一路瞧一瞧，答道：“你既然这样子坦白，倒可省不少口舌。但是杀人得偿命。你为什么专干这种犯法勾当？

那人仍镇静如常，答道：“不瞒你说，我是准备着牺牲才干的。

这个人连犯四案，可算凶险之极，但他的语声很镇定，措词很文雅，他的仪表又文诌诌的，似乎不相称。

霍桑答道：“你杀了人，又盗了人家财产，死是你应得的代价，还说什么牺牲？

那人的面孔一沉，庄声答道：“霍先生，我想你还没有知道我犯案的宗旨哩。不然我所说的牺牲，你也不得不承认。

霍桑顿一顿，问道：“我的确不明白。你们这样子杀人断指，到底有什么宗旨？

那人忽然立起身来，正色道：“霍先生，我相信你也是一个明达的人，不妨和你谈一谈。凭着牺牲的决心，用暴烈的手段，谋社会的根本改造。这就是我们同志们所抱的司门口。

“社会改造”和“牺牲决心”似乎都是近来叫得响的新名词，怎么这个杀人凶犯也运用得非常熟练？这究竟是一幕什么戏？我简直摸不着头绪。

霍桑的容色也庄严了些，慢慢地答道：“改造社会是一件光明正大的事，可是方法尽多着，怎么一定要利用暴力？

那人点点头，重新坐下来。

他说：“好，我来解释给你听。照我们的见解，我国的所以积弱不振，主因虽是吏治不澄清，法令等于具文，和一般领袖人物的私而忘公，溺职失察。其实社会本身也太麻木，也都负着姑息养奸的罪。举一个例，那一班贪官奸商，凭着权位和搜刮压榨的手段，弄得了巨大的造孽钱，一朝退出社会，便可以造屋买妾，任情纵欲，安享他们的尊荣。这班人原是社会的害敌。但是现社会中教育不普及，舆论不健全，丧失了清议的权威。一般人对于他们，只有容忍默认，没有相当的制裁。更坏的现象，有些穷昏了心的愚人，只因为他们的有钱，不管钱里面有血腥，还去趋奉献媚！因此，他们更无所顾忌，逞着一时的权位，便丧尽良心，企图下半世的快乐。这样上行下效，就越奏越糟！社会上充满的是享乐淫逸的现象，正义反归于消沉，弄得死气沉沉，不可收拾！这就是社会全体的罪！

语声停一停。霍桑也默默地不岔口。议论很激烈，但是并不是无的放矢。我的观念也不能不修正。这个人不能和一般的罪犯同样看。

那少年继续说：“我们见到了这层，认为若要谋根本的改造，对于这一班害物，非实施严格的制裁不可。我们没力量推进上层的政治，只有从底层着手，使社会间孕育一种制裁的力。换一句话，这是一种釜底抽薪的办法，斩断这班害物的退路，不许他们在社会上容身、如此，他们觉得既没有了归路，积了钱也不能在社会上作威作福，自然会敛迹一些。霍先生，你说对不对？’”

又静一静。空气有转变，不再是紧张和恐怖，是一种严肃的愤慨。

霍桑沉思了一会，应道：“你们的动机也许很纯正，但这样的手段究竟不免于过激。一方面你们虽说为社会造福，一方面部破坏了法律和社会的秩序。你们也应该项到0阿。”

那人道：“破坏法律和社会安宁的罪，我们也承认。因此，万一案情发作，我们都情愿牺牲一身，做我们的主义的保证。因为在这现社会里，若没有了这个保证，一则要生匪类的假冒心，二则会累及无辜的平民。所以今晚上我既然碰见你，我情愿伏法，决没有一句推倭的话。”

语气很坚定，那人的眉宇间也呈露一种慷慨义勇的神气。霍桑低沉了头，像是在思索什么。我乘这暂时静默的机会，禁不住撤一句。

我道：“你的话很光明磊落，“是你们誉社会造福，怎么反杀害当地的慈善家？又劫取他的许多财物？照现状而论，有些近乎报仇图财——－”那人回过脸来，接口道：“你不是指卫善臣吗？你以为这姓卫的是个名实相符的慈善家冯？不是！他实在是一个社会的公敌！我们杀死他，就要贯彻我们的主张，执行我们的制裁！包先生，请不要误会。