1
整晚恶梦缠身，虽然梦得迷迷糊糊，而无边梦魔仍排山倒海般压得人透不过气来。www.maxreader.net
被踢掉的毛毯掉落床下，衬衫又绉又乱——昨晚没换睡衣就睡了——脏污的全身汗水淋漓，湿黏难受。煎熬痛苦的漫漫长夜，折腾得人口干唇裂，疼痛欲绝。
勉强撑起上半身，交叠双手环抱自己的身体，陆路向左右缓缓晃着昏沉沉的脑袋。
头痛稍微缓和了点，替代而来的是脑子里麻痹般的模糊。意识完全迷失在薄雾里，自己彷佛置身在遥远的地方，飘荡虚空，没有一点踏实感。
窗缝中泄入的微光，宣告夜晚已经结束。
陆路伸直双臂，捡起毛毯放在膝上。
一片蒙胧的脑海，落下方形银幕。四个角落宛如曝光的底片般漆黑而模糊，越近中央越发白亮。画面中出现了四天前初抵此岛的伙伴面庞，次第放大又放大……。
艾勒里、爱伦坡、卡、凡斯、阿嘉莎，以及欧璐芝。大家——连自己在内一共七人，都各自享受此次冒险旅行。至少，陆路这么觉得。无人岛这种充满解放感、毫无拘束的环境，对昔日命案的好奇心，还有那茫然的刺激感……。原以为即使出点意外或小麻烦，反而是旅行中的一种良性刺激，一周的时间很快就会过去，谁知道……——
稀疏的短发，过宽的薄眉下眨着四处张望的大眼睛，满是雀斑的潮红脸颊……。那张脸突然胀戍紫色，颤栗、扯曲——然后松弛下来。缠绕在粗短脖间的细绳子，化为黑色毒蛇蠕动着。
（啊!欧璐芝，欧璐芝，欧璐芝……）
陆路握紧双拳敲打脑袋，不愿再回想任何事。
可是——某个不一样的场所，不一样的意念，促使放影机继续回转。画面持续着，总是不肯消失——
噘起嘴唇，满脸诡异笑容，突出的下巴，凹陷的眼睛……这是卡。魁梧的身体由于剧烈痛苦而扭曲，摇晃的桌子，倾倒的椅子，讨厌的呕吐物滴落声，连那股特殊的气味也都复苏。
『为什么……』他低声轻喃着。『到底为什么……』——
艾勒里掉进地下室黑阶中的身体，爱伦坡严厉的声音，凡斯苍白的脸，阿嘉莎神经质的动作……。
幸免于难的伙伴当中，隐藏着杀人凶手。不，或许有第三者藏匿岛上。
虽然艾勒里极其认真地表示中村青司没有死，但是那个素未谋面的陌生人为何要将我们置于死地?
脑际的银幕映出黑色人影，轮廓并不清楚，渗水般的模糊黑影不规则地缓缓摇动——
中村青司，十角馆的主人，去年九月焚烧蓝屋自杀身亡的男人。如果他还活着，就是那件命案的凶手——
中村青司……中村……中村……。
陆路动了一下肩膀。
（中村?）
这时，黑影开始成形。半睡眠状态中，不鲜明的意识逐渐拾掇记忆的丝络。不久，黑影成为一位娇小白皙的女郎身影。
（不会吧，怎么可能……）
是否还在梦中?那个——中村千织居然是中村青司的女儿，真的会有这种事?
陆路又举拳敲头——
夜街、杂沓、冷风、迎新会、杯影、冰音、酒气、叫声、喧哗、陶醉、狂态，以及……乐极生悲、紧张、狼狈、刺耳的救护车声、旋转的锐利红光……。
『不可能有这种事。』他喉间微微迸出声音，企图打消耳中逐渐高涨不安的喧哗声，可是。
那些声音非但没有平静，反而越来越大，越来越激昂。严重的不安与焦躁无情地侵袭而来，全身再度渗出脂汗。象征一切的旋转红光、动人心脾的惨叫，无可保留地震撼他的神经，然后……。
以指甲抓着头发，正想呐喊出心中郁闷时，脑中蓦地浮现截然不同的画面，声光完全消失无踪。
（是什么?）
好像是别人的事，陆路感觉到——
是海，听得到水声，就在近处，沙沙摇晃的水面。波浪拍击黑色岩脉，留下一道白线又消退……。
（那是昨天。）
陆路掀开膝上的毛毯，心中那个部分彷佛拉下厚帷幕，恐怖感顿时消失——
那是昨天看到的光景。大家站在蓝屋遗迹旁边的断崖，专注地采寻船只踪影。当时俯瞰下方，崖下的岩区……。对了，前天和艾勒里结伴到那下面探查。的确，那时也……。
好像有什么附身似的。
明知自己意识尚未完全清醒，单独出去非常危险——这个念头闪过脑际，随即沉落在雾般蒙胧的内心深处。
于是，陆路摇晃地从床上站起。
阿嘉莎将门开了一道小缝，窥视大厅的情况。
没有人，好像还没人起床。
由于安眠药的作用，昨晚-上床很快就睡着了。直到刚刚睁开眼睛，整夜睡得很沉，也不觉得做过梦。在目前这种状况中，难得会有如此充足的睡眠。
身体的疲劳大半恢复，紧绷的神经也稍微缓和。
（这都得感谢爱伦坡。）
阿嘉莎悄悄走出大厅。
沿着墙壁慢慢来到盥洗室门口，留心观察四周，倾听八方动静。
郎使在晨光中，十角形大厅依然呈现奇妙的歪曲。目光只能捕捉白壁间微妙的阴影，无法仔细观察。
似乎还是没人起床。唯有永无休止的波浪声，不断传入耳中……。
走进盥洗室，半掩着门。同时，没忘了确定裹面的浴室及厕所的确没有危险。
面向洗脸槽，望着镜子。微暗中，看到自己穿着白洋装的身影。
眼周的黑眼圈消褪了一点，比起初抵岛上时，显然憔悴许多。镜中人睑上毫无血色，一头干涩的头发垂在肩头。这张难看的脸，真的是我自己吗?
梳理着头发，阿嘉莎深深叹了一口气。想起昨夜自己的丑态，不禁再度唏嘘。
她经常希望自己永保美貌，容光焕发。永远——无论何时，无论何地。从前一直以为自己办得到，并且引以为傲。
但是，洗过睑再次审视自己的容貌——实在称不上美丽，更谈不上容光焕发……。
无可奈何的情绪涌上心头。
（只能靠亮丽的化妆来补救……）
打开装着化妆品的小包，阿嘉莎思忖着。异常的事件、异常的状况、异常的立场——在一连串逼人发狂的异常中，这是她仅有的安慰。
（今天不擦玫瑰色口红，改成红色……）
如今在这岛上，不必担心别人的注目。她唯一在意的，只是镜中的自己。
2
凡斯被手表的响铃装置吵醒，悠悠睁开眼睛。
（——十点了。）
肩胛僵硬，全身关节酸痛，看样子是没睡好。
指压浮肿的眼皮，胸口阵阵恶心。
（大家还在睡吗？）
起身侧耳倾听，一面点了根香烟。烟气吸入肺部，引起一阵强烈的晕眩。自己心里很清楚，肉体上舆精神上都已经到达崩溃边缘。
（不知能否安然返家……）
空虚地凝视半空，他思忖着——
恐怖，太可怕了。如果可能的话，巴不得像小孩一样，哭叫着逃出去……。
颤抖着身子，凡斯撩熄香烟站了起来。
走出大厅，左边相隔两个房间的门虚掩者。留神一看，是厨房旁边——盥洗室的门。
是不是已经有人起来了，他想着。
（可是怎么没声音?是不是有人到洗手间忘了关门?）
左手逐一摸着蓝色的椅背，突然觉得自己的心跳声大了起来。顺着桌沿转过去，渐渐可以看见半掩的门内情形。然后……
『嗄……』
彷佛被掐住脖子似的，凡斯喉头梗塞叫不出声昔。战栗爬满全身，双足钉在地上动弹不得。
盥洗室门的那一边，倒着一团刺眼的白色。质地纤细的洋装、抛置地面的玉手，还有散落一地的黑发……。静静躺在那儿的，是阿嘉莎不动的身体。
『啊……啊……』
右手掩口，凡斯僵着身子。喉咙里头，叫喊的冲动舆呕吐感挣扎着。无论怎么努力，总是叫不出口。
一手扶着椅背，半弯着身子，他把抖个不停的脚拚命挪向爱伦坡房间。听到狂乱的打门声，爱伦坡猛然惊醒。
『怎么了?什么事?』睡意只缠绕瞬霎，接着他用力掀开毛毯从床上跃起，倏地冲到门口。
『谁呀?出了什么事?』
没有人回答。
拍门声停止，取而代之的是微弱的呻吟声。急忙扭转门把，但好像被什么挡住似的打不开门。
『喂，是谁?谁在那儿?』
说着，一面用力撞开门。然后从空隙勉强挤出身子，来到大厅。
倚在门口的是凡斯，双手掩口，胸口剧烈地起伏着。
『凡斯?怎么了，没事吧?』
爱伦坡手搭在他肩上，关心地问。凡斯仍然一手掩口，一手则指向隔壁盥洗室。
『嗯？』
只见门虚掩着，从这边看不到里面的情形。
『那儿有什么吗？』
『——阿……阿嘉莎……』
听到凡斯的回答，艾伦坡叫了声什么立刻放开手。『阿嘉莎？——凡斯，你不要紧吧？』
凡斯咯吱着声音喘着气，点点头。于是，爱伦坡一个箭步冲向盥洗室，往半掩的门内探视。
『艾勒里！陆路！起来！快起来！』
竭尽气力，爱伦坡大声叫道。
那阵狂乱的敲门声，吵醒了埃勒里。
敲的不是自己的房门。正想着是否出了什么事，立即传来怒吼般的喊叫声。
（是爱伦坡的声音，难道……）
飞快地滑下床，穿上毛衣。缠着绷带的右足躁，伤处已经不大疼痛。
爱伦坡的声音继续扬起，对方好像是凡斯。不一会见，更大的喊声叫着阿嘉莎。
手握门把正想冲出去，突然响起呼唤自己和陆路名字的声音。
『怎么回事?』艾勒里在回答的同时，猛的打开厉门。
爱伦坡房门前，凡斯蜷伏着身子。房间右邻，艾勒里房间正对面的盥洗室门开着。倒在里面的好像是阿嘉莎，一膝着地蹲在旁边的是爱伦坡。
『阿嘉莎出事了?』
『好像是。』爱伦坡回头看艾勒里。『艾勒里，凡斯很难过，让他吐出来。』
『好。』艾勒里抉起几斯，搀到厨房那边，一边问：『不是中毒吧?』
『——不是。看到阿嘉莎，突然……』
凡斯脸伏向流理台，不停地喘气。艾勒里轻抚他的背部，说道：
『喝点水好了，胃里空空的，想吐也吐不出来。』
『我没事——我自己来，你还是过去那边……』
『好。』艾勒里转身离开厨房跑到盥洗室里的爱伦坡旁边。
『死了吗?爱伦坡。』
爱伦坡闭上眼点点头。
『又是中毒，这次好像是——氰酸……』
阿嘉莎的尸体己被爱伦坡翻整为仰卧，瞪大眼睛，微张着嘴，冻结般的表情是一种近似惊愕的苦闷。
当爱伦坡伸手合上她的眼睑，不再呼吸的脸上魔术似的呈现安详与天真。仿佛刚刚上完妆，柔润的面颊栩栩如生，嫣红的樱唇宛如正要开启……。徽微飘浮的甜味，就是爱伦坡所下判断的依据。
艾勒里深锁眉头，说道：『杏仁味?』
『不错——总之，艾勒里，先移到房间。』爱伦坡伸手放上尸体肩上时，凡斯踉跆地步出厨房。瘦削的身体倚着墙壁，抬起苍白的脸环视大厅。
『咦——陆路呢?他怎么了?』
『陆路?。』
『是啊……』
艾勒里和爱伦坡这时才望向陆路的房门，同时失声叫了出来。
[第三个被害者]
3『这么说，阿嘉莎是第四个?——陆路!』
艾勒里猛然一惊，冲向陆路门口。
『陆路？陆路？——不行，上锁了——凡斯，有没有备用钥匙？』
『怎么会有……这儿又不是旅馆。』
『只好破门而入。艾勒里，让开。』
『等一下。』艾勒里招手阻止正要撞门的爱伦坡。『门是朝外开的，你这样硬撞也打不开。还是绕到外面，破窗而入比救快。』
『对——带张椅子去。』然后，爱伦坡回头向凡斯说：『你也来。』
『爱伦坡、凡斯！』走向玄关的艾勒里叫道。『看，门把的绳子被解开了。』
他指着通往玄关大厅的门。昨天绑住两个把手的绳子已经解开，绳子一端仍垂系在门把上。
『看来有人出去了。』扛起手边的一张椅子，爱伦坡说道。
『那么，陆路……』
『你怎么知道！』艾勒里催促二人。『快点，先到房裹看看再作打算。』
爱伦坡抬起椅子，使劲砸下去。砸了几下，陆路房间的窗户终于破了。
看起来相当坚固的窗户，连铰链都被敲壤，内窗玻璃和窗框也破得不成样子。手伸进去拿掉挂钩并不困难，但是解开窗把手系带，就得费一番工夫了。
大概花了十五分钟，总算打开窗子。
窗户高度约舆中等身材的凡斯齐胸。个子最高的爱伦坡拿砸坏的椅子当垫脚石，以令人惊讶的轻盈跃入房中。艾勒里随后跳进，凡斯则按住胸口靠在窗下。
然而——
屋裹见不到陆路的影子，他出去后就没回来。
空气中有些暖意，使人产生一种黏肤的感觉。昨晚下了点雨，脚下的草地柔柔的，软软的，还带着湿气。
跳出窗口的爱伦坡和艾勒里，肩头耸动地喘着气。
『我们分头去找，恐怕已经没命了……』
说着，艾勒里一脚跪地检视右足踝的绷带。
『脚好了吗？』爱伦坡问道。砸窗时，他的右手臂也被飞散的玻璃碎片割伤了。
『没关系，连跑也没问题。』艾勒里立起身来，看着凡斯。可怜的凡斯正蹲在草地上，全身发抖。
『凡斯？没叫你之前先到玄关口休息，镇定下来。』艾勒里调匀呼吸，冷静地指挥。『爱伦坡，你先到海湾那边看看，我在建筑物四周和那边的废墟探查一下。』
艾勒里和爱伦坡分头离开后，凡斯缓缓起身走向十角馆的玄关。
刚才虽已呕吐一阵，胃液酸苦的味道还留在舌上。恶心的感觉正在消退，而胸口依然彷佛梗着铅块般沉闷。
天空一片灰暗，几乎没有一丝风吹过，虽然并不很冷，裹着毛衣的身子却直抖个不停。
拖着脚步，好不容易来到玄关口，凡斯拦腰坐在被雨淋湿的台阶上，缩着身子抱住膝盖，然后深深叹了口大气。不久，胸口的郁闷渐渐抒解，但是身体仍旧断续地颤动着。
他凝神注视松影林立的肃杀风景，探索四处寻找陆路的两人踪迹——不一会儿，远远地传来艾勒里的叫声。
『凡斯！爱伦坡！』
声音来自右方蓝屋遗迹那头。
凡斯立起绵软的脚，跺着碎步走过去。眼角瞥见海湾那边，爱伦坡正快步跑来。没多久，两人便在环绕废墟的松林尽头碰面。
『爱伦坡、凡斯，这边！』
两人穿过松木拱门，看到睡衣上套着毛衣的艾勒里，正站在前院中央向他们招手。从十角馆这头看去，正好是松林背后的位置。
急忙奔跑过去，两人屏息凝视艾勒里的脚边。
『已经死了。』艾勒里无力地摇摇头，吐出这句话。
穿着黄衬衫，卷起斜纹夹克袖子的陆路俯倒在那儿，两手直朝十角馆方向摊开。偏向一旁的脸半埋陷黑土中，常戴的圆眼镜掉在右手前方。
『死于击伤——大概是被掉在那边的石头或瓦砾砸破了头……』
艾勒里指着尸体染满污血的后脑说道。凡斯见状，喉头唔地一响，连忙捣住嘴巴。原已消退的呕吐感，再度涌上来。
『——爱伦坡，检查一下好吗？也许滋味很不好受，不过只能麻烦你了。』
『好——唉……』爱伦坡按住散落的发丝，蹲在尸体旁边。稍微抬起陆路沾着污血和泥土的头，仔细检视。圆眼珠瞪得老大，翻出白眼球，舌头垂在唇角，不知是恐怖抑或痛苦，整张脸扭曲成骇人的表情。
『——已经出现尸斑了……』爱伦坡压低声音说道。
『但是，指头一压便消失。死后僵硬情况——相当严重，可能是气温的关系，现在不敢确定——，估计死亡时间达五小时至六小时……。也就是说——』他看看自己的手表，接着说：『遇害时间在今晨五点至六点……大约是那时侯。』
『黎明时分？』艾勒里喃喃自语。
『总之，先把陆路送回十角馆，这样太可怜了。』说着，爱伦坡伸手挪动尸体。『艾勒里，你抱脚部。』
艾勒里没反应，两手仍然插在毛衣口袋里，盯着尸体脚边。
『艾勒里？喂！』
又叫了一次，艾勒里才回头面向爱伦坡。『有脚印……』说着，他手指地面。
尸体的位置在前院中央一带，距十角馆松林约十公尺的地方。包括陈尸地点在内，废墟周围的地面堆积着黑色泥灰。可能由于昨夜的雨，掺灰的地面成为极其柔软的状态，因此——留下几道凌乱的足印。
『——唔，好。』艾勒里沈吟一下，便弯腰抓住尸体的脚。『走吧，有点冷。』
艾勒里和爱伦坡抬起陆路的遗体，朝十角馆走去。淡淡的波涛声，仿佛为了哀悼他的死奏着送葬曲。
凡斯捡起陆路沾污了的眼镜抱在胸前，顺着原路追上前面的两人。
4
回到十角馆，他们先把陆路的尸体送回房间。
房门钥匙在陆路夹克口袋里找到，顾不得脏兮兮的上衣和长裤，尸体必须暂时安放在床上。
为尸体盖上毛毯，艾勒里向正把捡回来的眼镜放在床头柜上的凡斯说：
『打盆水来好吗？还有，带条毛巾。至少，我们得把他的脸弄干净。』
凡斯默默颌首，退出厉间，步履仍然不稳，但已从惊吓状态恢复许多。
艾勒里和爱伦坡接着处理盥洗室的阿嘉莎尸体，首先搬回她床上，双手叠放胸前，并且理好散乱的头发和衣服。
『氰酸……』俯视长眠的阿嘉莎脸庞，艾勒里低喃着。『不错，的确有股杏仁气味。』
『死亡三个多钟头，大约在今晨八点左右……』爱伦坡分析时，凡斯进来了。
『这个东西掉在洗脸槽前，可能是阿嘉莎的。』凡斯说着，递上一个黑色小包。
『是装化妆品的袋子。』
艾勒里不经意地接过来，突然想起什么似的，开始调查化妆包。
『凡斯？袋口本来是关着的吗？』
『不，开着口掉在那儿，东西散落一地……』
『你都捡起来了？——好吧！』
粉底、腮红、眼影、发梳、面霜、化妆水……。
『——这个？』
艾勒里取出两支口红，打开盖子比较其中的颜色。
『别太靠近鼻子，危险！』爱伦坡体会艾勒里的意图，连忙警告。
『我知道。』
口红一支是红色，一支是玫瑰红。艾勒里小心地检查红色那支，点点头递给爱伦坡。
『你说对了，艾勒里。口红被下了毒。』
『唉，真正为自己上了最后一次的死人妆——那身白洋装就是寿衣，而且死于毒杀。唔，简直和童话里的白雪公主一模一样。』艾勒里以悲伤的眼神看了床上的阿嘉莎一眼，便催促爱伦坡和凡斯离开房间。静静地关上门，说声：『晚安，白雪公主……』
三人再度回到陆路的房间。
用凡斯拿来的水和毛巾拭净陆路脏污的险，然后把已经擦干净的眼镜放在他胸口上。
『可怜你壮志未酬，总编辑……』艾勒里关上门，眼前出现『第三个被害者』红色大字。
十角馆的大厅，只剩下艾勒里、凡斯，和爱伦坡三个男人。
5
回房换好衣服，艾勒里兀自坐在床沿抽完一整根香烟，这才起身走出房间。
大厅裹，其它两人已在桌子旁边。
爱伦坡叼根烟，蹙着眉审视右手臂贴了胶布的伤口。凡斯则拿起桌上的水壶，为自己倒了杯咖啡。
『帮我倒一杯好吗？凡斯。』艾勒里道。
凡斯默默摇头，掩盖杯子似的捧着咖啡，坐到离爱伦坡稍远处的一把椅子上。
『好冷漠。』艾勒里微微一耸肩，走向厨房。他重新洗过杯子和汤匙，顺便拉开抽屉看看。预告杀人的塑胶板还是六块，一点也没有减少。
『「最后的被害者」、「侦探」——「杀人凶手」……』
艾勒里回到大厅倒着自己的咖啡，一边自言自语。然后，交互审脱始终沉默不语的爱伦坡和凡斯。
『即便「杀人凶手」在剩下的我们三人当中——，大概也不可能自动承认吧？』
爱伦坡眉头一皱，吐出一口烟。凡斯垂下眼，迳自啜着咖啡。艾勒里拿着杯子，坐在距两人各有段距离的座位上。
不稳定的沉默笼罩大厅。围着十角形桌子散坐各处的三人之间，强烈的猜忌感无法掩饰地交流着。
『我完全不相信。』爱伦坡以诡异的做作口气打破沉默。『我们当中的一个，会是谋杀其它四人的凶手？』
『也许是中村青司。』艾勒里加上一句。但是爱伦坡慢慢摇头说道：
『我并不否定那种可能性，不过——我反对。其实，我原本就不赞成他还活着的说法，太不真实了。』
艾勒里哼了一声。『那么，凶手在我们当中罗！』
『所以我刚刚才那么说。』
爱伦坡愤然拍着桌子，可是艾勒里根本无动于衷，撩撩头发说：『我们再从头检讨一次怎么样？』
他顶着椅背，仰头看了一下天窗。天空依然如昨，仍是一片昏暗。
『从塑胶板开始好了。假定有人预先准备好塑胶板，打算带到岛上来。因为东西面积不大，很容易藏在行李里而不被发现。我们三人当中，谁都可能是凶手。所以——注意听：
『第三天早上，凶手将塑胶板的预告付诸行动，被害人是欧璐芝。凶手从窗户或门潜入她的房间，下手勒毙死者，凶器是绳子。你不是说绳子还缠在尸首的脖子上吗？爱伦坡。但是，这并不能成为线索。首要问题是，凶手如何进入欧璐芝的房间？
『发现当时，门窗都没上锁。她原本就没锁吗？——当然，我们不能否定这种可能。照理说，她不会两边都没上锁，尤其是门。因为前一天塑胶板才出现没多久，她一定感到非常不安。
『这样又如何呢？可能性相当多，我想基本上可以归纳成下面两种。第一，她忘了锁好窗户，凶手从窗户进去。另一种是凶手唤醒她，她自己打开门锁。』
『如果凶手从窗户进去，为什么连门锁也打开？』凡斯提出疑问。
『可能去拿塑胶板，或者把塑胶板贴在门上。不过，假如依照爱伦坡的主张，限定凶手是自己人；那么，我想应该把焦点放在后者，也就是叫醒欧璐芝开门的可能性。
『虽然是一大早，她也还在睡觉，但是从窗户进去多少会发出声音，万一被发现不就糟了。假如凶手是研究社的伙伴，与其冒那种危险，不如找借口叫醒她，直接开门进去来得安全。以欧璐芝的个性，再奇怪的事也无法拒绝。』
『可是欧璐芝穿着睡衣，会让男人进屋吗？』
『或许会，如果对方以紧急事件强迫，她绝对无法狠心不开门，除非那个人是卡。不过，若是针对这一点深入探讨——』艾勒里瞥了一下爱伦坡，接着说：『最可疑的就是你了，爱伦坡。你是她的青梅竹马，对你的警戒当然此对我或凡斯来得少。』
爱伦坡向前欠欠身子，大声叱道：『胡说八道！我杀了欧璐芝？别开玩笑！』
『当然不是开玩笑。以你的处境，正是杀害欧璐芝的头号嫌犯。试想爱伦坡你当时的心情，不难了解凶手整理尸体的奇妙行径。』
『那么失踪的手腕怎么解释？我为什么要切下欧璐芝的手，并且带走呢？』
『别急，爱伦坡。我知道现在讨论的不是唯一完整的答案，还有其它许多可能性。凶手可能是凡斯，也可能是我。只不过，你目前嫌疑最大而已。
『现在——关于手腕的问题？凶手可能有意重演去年的蓝屋事件，但是老实说，我不明白他为什么要模仿——凡斯，你有何高见？』
『这个……可能是为了搅乱我们。』
『唔，爱伦坡，你认为呢？』
『我不认为凶手那么做，只是为了搅乱我们。不发出大声响地切下手腕，应该是件相当辛苦的工作。』
『不错，应当是有非干不可的理由。可是，这个理由何在……』艾勒里歪着头，百思不解。
『这件事暂且搁置一旁，讨论下一个——卡的命案。如果由结论说起，这件案子无法得到唯一的解答。但就我们后来所做的讨论——，我们当中，至少凡斯没有机会在卡的咖啡里下毒。凶手若采用预先施毒的方法，那么，每个人都有嫌疑了。不过如果是这样，问题杯子必须有足以区别其它杯子的记号。这一点仍然有疑问……。
『因此，在阿嘉莎已经遇害的现在，如果当时以魔术般的快速手法下毒的话，很遗憾的，凶手就非我莫属了。但是还有一个可能——』
『你是想说我暗中让卡服下迟溶性毒胶囊？』
爱伦坡插嘴，而艾勒里只是笑着说：『对，不过，那不是个聪明的方法。倘若爱伦坡事先让卡吃了毒胶囊，势必要算准毒发时间正是他喝咖啡的时候，否则万一卡在未食用任何东西时倒地，首先涉嫌的还是我们的准医生。我想，爱伦坡不会那么笨。此外——，还有另一种方法较有可能性。』
『什么方法？艾勒里。』
『爱伦坡是医学院的高材生，而且家裹在o市称得上数一数二的私人诊所。比方说，卡以身体不适找你商量，或者到你家诊所看过病，这些都不足为奇。总之，假定爱伦坡很了解卡健康上的问题。
『重点在那天晚上卡老毛病突然发作，比方说是羊癫风——爱伦坡首先跑过去假装治病，趁混乱中让他服下砒素或番木鳌硷……』
『看样子你相当怀疑我，只可惜这种论调太不合常理，简直是荒谬。』
『别这么认真，我只是列举各种可能性而己。如果你认为我所说的不够合理，同样理由，也必须否定我先前假设藉魔术手法下毒的说法。
『不晓得该高兴还是悲哀，承蒙你们这么看得起我那一点玩魔术的雕虫小技。以迅雷不及掩耳的速度当众下毒，没有嘴巴说的那么简单。如果我是凶手，绝对避免那种极易穿帮的危险方法。比较之下，事先把毒涂在做了记号的杯子上，这种方法既容易又安全。』
『可是事实上，杯子并没有任何记号……』
『对，所以其中必定有问题——那个杯子真的没有记号吗？』艾勒里偏着头，注视桌上装着咖啡的杯子。『没有刮痕、缺口，或者颜色不均匀，和其它杯子同样是苔绿色的十角形……不，等等。』
『怎么了？』
『或许——，我们忽略了重要的一件事。』艾勒里倏地从椅子站起，问道：『爱伦坡，当时卡用的杯子还保留原样吗？』
『嗯，放在厨房柜台的角落……』
『再检查一次看看。』说着，艾勒里快步走向厨房。『你们两个也来。』
问题杯子摆在柜台上，盖着白毛巾。艾勒里轻轻揭开毛巾，杯中仍留着一点前晚没暍完的咖啡。
『——果然没错。』从杯子正上方检视一番，艾勒里轻啧了一声。『全被蒙住了，当时怎么会没注意到这一点？』
『到底怎么回事？』
凡斯一头雾水，爱伦坡也满脸困惑。
『我看都一样……』
『不一样。』艾勒里卖关子似的说道。『十角形建筑物、十角形大厅、十角形桌子、十角形天窗、十角形烟灰缸、十角形杯子……。到处都是吸引我们注意的一大堆十角形，使我们看花了眼。』
『嗯？』
『这个杯子是有记号的。很明显的，和其它杯子并不一样，还没看出来吗？』
『啊……』爱伦坡和凡斯同时叫出声来。
『明白了吧？』艾勒里得意洋洋地点着头，说道：『布满整个建筑物独特的十角形设计，给了我们误导的方向。这个杯子不是十角形，而有十一个角——』
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『现在，回到原来的地方。』
回到大厅桌旁，艾勒里重新审视两人的睑。
『既然找到杯子的记号，就表示无论凡斯、我或爱伦坡，同样都有毒杀卡的可能。凶手知道十角形杯子当中，只有一个是十一角形，所以事先在那个不同的杯子裹抹上毒药，万一毒杯到了自己手中，大可避不沾唇。』