一、

京城西市最为热闹之处，当属咏香阁。

咏香阁共五层，其中第五层不对外开放。

一层除了售卖平民百姓都消费得起的茶点与饭菜，还有一个面积不小的说书铺面。京外之人上京，虽为省钱多于南市短居，但少不得要来此小坐，边吃茶边听听这京城又有哪些趣事。

二层则是比一层定价高一些、布置也更清雅别致的堂食处与包间。官职不高的京官、并不十分富裕但略有家底的人家，有家宴或会在此包场，与亲朋好友在西市闲逛也会时常光临。

三层往上与第二层并不从一处进入，需得从说书铺子一旁的楼梯走。沿楼阁外侧的楼梯上至三楼的观景台，再往里走才是宴会厅。

高官若有宴请，往往为了私密选择在自家府宅进行，但有时也会在咏香阁三楼设宴。每逢此时，说书铺便暂时歇业，并在一楼原本连通的大厅设屏风，免得平民们扰了高官的兴致。

四层并无餐饮设置，而是错落有致地摆放了各式与饮食有关的器具。大户人家设宴对一杯一碟皆有讲究，可先于此选定。也有在此处采买者，但过高的价格总会拦住不少人。

二、

谢家并不在会被拦住的那些人的范围内。

而养在谢府的许瑶，虽因拜入医门不尚奢华，但不论是以其父许相稳稳握在手中的尚书令之位，还是因其外祖父谢二爷吏部考功司郎中的官职，出现在咏香阁四楼都不显突兀。

毕竟，大家小姐哪有不嫁人的呢。便是因亡母旧交暂入医门，总有一日，她仍将嫁入别家执掌中馈，此时学着些总是没错的。

咏香阁负责接待贵妇人的侍者如是想。

自称许瑶的谢堂渊不急不缓地在这里踱步，看似认真打量着此处的茶具。檀莺跟在他身后。

不多时，走在前面的谢少爷略带沮丧地说：“可惜，此处也没有。”

檀莺早见多了小谢为能出府玩乐，随意寻个借口便四处打马观花的行为。她对于今日在西市各处闲逛、直到了咏香阁也寻不到少爷所说的“旧友所赠的茶杯”一事，也接受良好。

她想，应当快到回去的时候了。

毕竟谢少爷再如何向往自由，也架不住体力不支。堪称娇弱的体格就不允许他过于劳累。

早在小谢四五岁时，许瑶刚到谢家。或许是不适应环境突然改变，她开始连日高烧。她的小舅舅谢堂渊好不容易有了玩伴，这一下担心忧虑过甚，竟也跟着犯了重病。

许相政务繁忙，一次探病也不曾有。谢府为治疗许瑶，按照医门开单费力寻药。许瑶师母、医门女使齐一苇为报答谢府，打破医门不救男子的原则，尽力医治谢家小公子的病症。

然而，始终还是留了病根。

檀莺并非自幼便到谢府为侍女，但她也是见过小谢近些年里身体不适时的病况的。

谢堂渊在那之后隔几年便要来一次连出屋门都未必有气力的病症，平日里便被拘着不许随意出府，但频频被接往医门。

在大约三年前的一次重病之后，他的命倒是被女使们硬保了下来，面色却始终没能从苍白如纸中缓过来。

小谢会寻由头出府玩，但还算惜命。

果不其然，从咏香阁四楼下来后，他便气喘吁吁地坐在说书铺子外的茶桌旁，只要了一壶白水，上气不接下气地说自己要歇一歇。

三、

“上回说到，如今这大朔朝的美男子，当属一武一文，南邹北谢。”

“东南一带的武将之后邹公子暂且不提，先来说说京中吏部大员家的谢少爷。”

小谢刚坐下歇息不久，就听说书人如此说道。他闻言先是僵住，接着连忙四下看一看，见并无曾在谢府私塾借读过的熟人，唯独檀莺一副忍俊不禁的样子，这才安下心来。

咏香阁的说书铺子这么受欢迎，自然是因为与束手束脚的别家相比，显得什么事都敢说。

他且听听这人要如何说他。

只见说书人一拍醒木，抑扬顿挫地继续讲。

在谢堂渊这桌不远处，是一名身着灰粉色衣裙与比衣裙略浅色幕篱的女子。衣料虽一看便十分舒适，衣裙的颜色却不算出挑，只如苍烟落照。身形则被幕篱遮掩了完全，看上去是极为守规矩的小家碧玉。

她原本像是要去往二楼，此时却似被说书人的故事吸引，在此驻足。

她身后跟着的近侍个子不高，也并未携带什么武器，见小姐停步坐下，扬手唤小二点单。

“这谢家上一辈，有一嫡一庶两位，其中庶长嫡幼。谢家大爷是庶长子，供职礼部，丧母丧妻，膝下有两子一女。”

说书铺对面的路边，一中年男子看那位粉衣小姐行动之间，隐约可见腰间坠着一枚玉牌，眼神一亮。

那男子推一把身边的小女孩。这小女孩神情怯怯的，往前走两步又回头看看他。

男子恶狠狠地瞪了小女孩一眼。小女孩登时一个激灵，一溜儿小跑钻进了说书铺子。

“或许您没听过这位大爷的名号。也是，一个马上要致仕的大官儿，跟咱们平头百姓有什么关系。”