初一，薛虹先去拜见了老师，之后贾府、王府、梅府一家家拜过去，又要在家中迎接来客，请戏喝酒，应酬往来。

至十五日之夕，贾母命人在大花厅摆了几桌酒，定一班小戏，满挂各色佳灯，带领贾府子侄赏灯小聚，又特特地请了薛姨妈和薛虹。

薛虹刚在男丁一桌坐定，只见宝玉跑出来拉了他道：“虹二哥，老祖宗让你里面桌上坐呢！”

说罢直把人拉到贾母面前，贾母携了他一只手，叹道：“这么大点儿的孩子，难为你竟将一家老小安排得井井有条，好孩子，别和那群男人们应酬了，今儿就坐在我面前，自自在在地喝一口年酒！”

这一番话出来，别人皆是盛赞，只有薛母红了眼圈，薛虹谢了贾母，过去与母亲挨坐在一起，轻轻握住薛母胳膊摇了摇。

因都是自家子侄，男女亲眷只用一层珠帘隔开，薛虹的位置与黛玉正对着，不过隔七八步远。

小半年不见，黛玉比记忆里的更要瘦削纤弱，薛虹叹了口气，前世黛玉泪尽而亡，是宝钗后半生心底难以磨灭的伤痛，即便是宝玉抛弃他出家，痛楚也未多增半分。

大观园诸女儿中，黛玉对他来说是最特殊的一个，怜她孤苦，惜她才高，最重要的是她活成了自己最初的模样。

一个念头忽然在薛虹心底滑过：如果今生羽翼足够丰满，林妹妹也许可以在自己翼下，得到幸福美满。

他抬头，正好撞见宝、黛二人相视一笑，又默契地各自转开目光。薛虹不由得苦笑一声，低头闷饮一杯。

一直关注儿子的薛母注意到三人情状，也是心底一酸，继而想到：我儿比宝玉强十倍不止，如何配不得林姑娘？虹儿谦虚礼让，做母亲却不能平白看着儿子伤心，以后想办法为二人多制造相知时机，林姑娘自然知道谁才是良配。

过了几日，梨香院红梅盛开，薛母借赏梅由头，置了两桌酒席，请贾母、邢王二夫人、王熙凤、李纨、宝玉并几位姑娘过来小酌。

众人饮了几杯，长辈们在一处说话，薛母便请宝玉与姑娘们自去梅苑赏玩。

梅苑与薛虹书房紧邻，薛母在书房内摆了果点、茶水，以备姑娘们歇脚、休憩。

宝、黛众人赏了梅，便打算找地儿吟诗作对，莺儿带着四五个小丫鬟候在书房门口，见姑娘们来了，忙起身把诸人迎接进去。

进得房门，众人都是眼前一亮，原来薛母安心展示儿子才华，把书房重新装裱一遍，将薛虹平日里作得好的书法、画作错落有致地挂在墙上，又把薛虹写得好的诗稿摊放在桌子上。

众人赏了书法、画作，皆是啧啧称奇。

宝玉先发现桌上诗作，拿起看了几首，对这位薛公子的才情也是敬服不已，又招呼黛玉等人来看。

宝玉长叹一声：“读了薛二哥的这些诗，今天的梅花诗我是断断不敢再做了！”

探春掩卷笑道：“‘眼前有景道不得，崔颢题诗在上头’！二哥哥，是也不是？”

湘云跳到宝玉面前，划着鼻子羞他：“虹二哥比得了崔颢，爱哥哥你可比得诗仙吗？”

宝玉红了脸，却见黛玉正拿着一纸手稿出神，脸上并无笑意。

原来薛母不懂诗，忖度着儿子思虑最多的必然是好诗，便凭着诗稿被磨损程度挑选，竟将黛玉前世所作的一首柳絮词选了进去。

草木也知愁，韶华竟白头！叹今生谁舍谁收？嫁与东风春不管，凭尔去，忍淹留。

黛玉一时痴了，怎么这词就像是自己肺腑中出来的一般，词稿纸张泛黄，纸面诸多摩挲痕迹，显然是主人心血之作。

黛玉拿着词稿走至一旁，想起薛虹送的绿绮琴，这世间，当真有人知自己至此吗？

春闱将近，薛虹休沐日几乎都住在宴太傅家中。

直到会试前夕，国子监让待试考生都回家休息，宴太傅也告知薛虹不必再来，专心回家待考即可，薛虹方回到家中。

薛母早将诗词、字画都收回原位，对书房中曾有的改动，薛虹竟是毫不知情。

会试在二月，春寒料峭，考生们却只能穿单衣，防止夹带。

薛母一早起来，将食篮、手炉、被褥等物再检点一遍，亲送幼子出门。

薛虹坐在马车上，回首看到母亲倚门远望的身影，不由得模糊了双眼。

薛蟠今天也难得起了个大早，送弟弟进场，见状笑道：“你这一去可是要□□宫里折桂花的，掉什么金豆子？”

薛蟠一句话，逗得薛虹含泪而笑：“什么青蛙□□的，那叫蟾宫折桂！”

他虽对会试颇有把握，见全家这般阵仗，仍免不了跟着紧张，不过哥哥的玩笑到底让他放松不少。

会试连考三场，每场三天。薛虹考完一场就回家闭关，安心准备下一场，并不像其他考生一样到处交流对题。

第九天出了贡院大门，薛虹回家见了家人，然后倒头就睡。薛母大惊失色，急得要找大夫来看，幸亏薛蟠这天也按捺性子在家等信，上前看了薛虹不过熟睡，便劝住母亲，只让莺儿带着几个丫鬟轮流守着。

次日正午，薛虹才睁开眼睛，莺儿正强撑着坐在床前，垂头打瞌睡，听见动静，喜得忙让小丫鬟们去告诉薛母。