三楼不是王公贵族，便是紧密亲朋，薛虹新来乍到，如何能在楼上占有一席之地？忙摇手推拒：“冯将军，在下在此正适宜，无须换动。”

冯紫英笑道：“是一位贵人要见你，快随我来吧！”

薛虹无奈，只得与梅鹤等人招呼一声，随冯紫英上了三楼。

如意楼虽居于闹市，却甚为开阔，每一层除了楼中大堂、楼内雅间，楼外还依地势建了绕楼长廊，假山相错，花木相依，供客人赏景玩乐。

薛虹跟着冯紫英上了三楼，走过一段穿花游廊，在一处小小的精舍门前停下。

冯紫英敲了门，进去好一会儿，才出来招呼薛虹：“快来，三爷这会儿正得空呢！”

薛虹心下嘀咕：这话说得好似我主动要拜见他一般。

推门进去，只见厅内坐了七人，除了最下首的东道主梅靖，有五位皆是长须冉冉、华发飘飘，年逾半百，簇拥着居中一位中年人。

中年人眉间隐有忧愁之色，衣饰低调华贵，看不出身份，低首专心用手指轻扣桌面，仿佛没注意到有人进来。

薛虹正不知如何称呼，梅靖站起身拉住他：“虹哥儿，快来见过三爷！”

梅靖是此次东道主梅靖，此时却只能下首陪坐，薛虹对那“三爷”身份已有七分笃定，不过他不明示身份，自己也不好太过拘礼，便只是向居中那人做了揖。

那三爷这才抬起头来，展颜一笑，一副礼贤下士的派头：“听说你今日拜了宴太傅为师，想来文章作的不错？”

薛虹心下吃惊，他今日上午刚拜了老师，这人如何晚间便知道了？面上却是镇定：“不才今日始有幸初见老师，文章还未得指点。”

三爷笑得有几分敷衍：“能得老太傅青眼，自己总要有些斤两！听说你明年要参加春闱？”不待薛虹回答，他上下打量薛虹一番，向众人笑道：“看这相貌，怕是又一位探花郎！”

众人附和大笑，空气中瞬间充满假笑的气息。

三爷向梅靖挥挥手：“人，爷见过了，不错，你和他谈吧！”

梅靖诚惶诚恐地带了薛虹出来，走出一箭之地，才拉着薛虹在廊角坐下，笑道：“虹哥儿，一晃眼这么大了，上次见你才不过这么高呢！”

他比出约有五、六岁孩童的高度，五、六岁对薛虹来说基本相当于一甲子之前，哪里记得清楚？

薛虹心知应是在宝琴定亲时见过，便笑道：“梅大哥好记性！我此次来京，也曾到府上拜访过两次，想是梅大哥贵人事忙，两次都缘悭一面，不可谓不遗憾。”

“不过瞎忙罢了，”梅靖哈哈一笑，直接转了话题，向精舍方向努嘴道：“你可知今天见得这位是谁？”

看刚刚情形，薛虹已经有了十分猜测，梅家上一世就是三爷党，这三爷自然不做他想，没想到如此地位的人还要亲自出来网罗人才。

他心中有数，面上却摆出天真愚钝之态：“还要请教贤兄！”

梅靖神神秘秘地往天上一指，压低声音道：“你往大了猜！”

薛虹两扇长睫毛忽闪忽闪，做出极力思考的样子：“是翰林院的哪位大儒吧？”

“往高处猜！”

“哪位公爷、侯爷？”

“再高一点儿！”

薛虹吸了口气，惊道：“不会是位宗室郡王吧？”

梅靖不耐烦起来，叹气道：“鹤哥儿天天在家说你如何机灵敏锐，怎么这么不开窍呢！天底下能被我们如此尊称为三爷的，还有谁？你不是读书读傻了吧？”

他站起身，直白说道：“你若是拜入这位三爷门下，明年春闱还不是手到擒来，将来入翰林更是易如反掌！”

薛虹诚惶诚恐地起身，四处看了一眼，悄声道：“这，兹事体大，愚弟得回家和家母、家兄商议。”

梅靖恨得戳了薛虹一指头：“商量什么？这天大的好事，不懂得抓住机会的是傻瓜！再说，咱们是实在亲戚，听我的还能害你不成？”

薛虹唯唯诺诺地不再开口，只以肢体语言流露出抗拒之意。

梅靖急着回精舍去，懒得再和薛虹掰扯，一甩袖子走了。回到精舍后，梅靖先把薛虹埋汰了一顿，并表示如此傻读书的人不配跟着三爷。

三爷倒是幸灾乐祸起来，与众人嘲笑了一通宴太傅也免不了老糊涂，便把薛虹抛之脑后，挥手让召下一位俊杰上来。

薛虹回到二楼座位，敷衍过同桌人的问话，又以两首极平庸的诗作应付过诗会，告别众人，回到家里，才长长出了一口气。