满堂哗然，高宗皱着眉，面色铁青。

明昭气愤地站起来，又被身旁的侍女拦下，怒道:“好你个姓姜的！你敢诅咒皇嗣是不是！”

姜衙内急忙辩解，情急之下还扯上了姜太尉的衣袖，十分狼狈，“我没有啊！爹，爹，不是你说的吗，蓉妹妹她要......”

生怕他再说出点不该说的话，姜太尉转身将他扇倒在地，暴怒道:“逆子！还不闭嘴！”

上席的萧承瑾貌似不合时宜地咳了起来，面色愈发苍白，看向形容不堪的姜氏父子，又貌似不经意地看了眼高宗，语气虚弱。

“看来本殿活得太长了，竟惹得太尉如此不快。如此，本殿……咳咳，真是愧对太尉啊。”

裴皇后似乎十分害怕五皇子说这种话，忙道:“瑾儿！慎言！”

谁不知道高宗本就子嗣稀薄，最忌讳早夭之事。

姜衙内没脑子造反，可是诅咒皇嗣却是板上钉钉的事实，触了高宗的逆鳞，就这一点便足够他死上十次八次，姜太尉急得脑袋磕得一声比一声响。

高宗声音低沉，压抑着无边怒意，“朕看令郎也活得太长了！既如此，便赏廷棍三十杖吧。”

自大周开国以来，鲜少用这样严重的惩罚，廷棍三十杖，姜衙内绝无生还的可能。

姜太尉爱子心切，脱口而出恳求道:“陛下！”

“盐！臣愿上交盐引经营权和全部家产！求陛下，饶犬子一条性命啊！”

又是一阵哗然，众人只知道姜太尉是天子宠臣，却不知道受宠到了这种地步。

盐铁经营一向是肥差，姜太尉竟然有盐引经营权！难怪他家底雄厚，难怪年年都能给高宗搜罗来奇珍异宝！

只不过这一折腾，以后恐怕就跟个废人没什么两样了。

不过根因还要看皇帝如何惩处，是以众人垂首看着面色冷凝的高宗，只等其开口。

良久，寂静的宫殿内所有人都怀着自己的心思，默不作声，高宗眼里闪过一丝算计，沉声道:“姜爱卿既有心为令郎认错，朕也不便过于追究。”

看着卢御史炯炯的目光，他又补充道:“然死罪可免、活罪难逃，卢家小姐受到这样的委屈，朕不能不主持公道，罚廷棍十杖，其余的就依姜太尉说的办吧！”

殿外很快传来姜衙内撕心裂肺的叫痛声，卢御史明白皇上并不打算深究了，于是携卢月凝提前谢恩离席。

姜太尉脑中的弦彻底断开，茫然地盯着身下的地板，他辛苦积攒几十年的家业一朝成空，只剩下了个太尉的虚名，但还好，他保住了儿子。

萧承豫面色有些冷，他刚刚才得到的一切转瞬成空！

为了一个不长脑子的白痴，姜太尉拿出了一切，现在就是一个花架子。

于他的大业不仅毫无助益，反而是拖累，眼眸锐利如刀，恨不能将殿外的姜衙内碎尸万段！

秦姝意瞥了一眼皱着眉头的萧承豫，心情颇好，几乎压不住嘴角的笑容。

就是这样，他在乎的、追求的、渴望的，她会一一打破、全部夺走。

她会让萧承豫尝到万念俱灰的滋味，让他求生不得、求死不能。

抬眼对上另一道炙热的目光，正是懒散的裴景琛，正拿着一杯酒遥遥举杯。

她现在开心，也端了杯酒不露痕迹地回敬，热辣的酒液滑过喉咙，流入腹中，生出一种难得的畅快。

廷杖已毕，高宗让人将晕倒的姜衙内带走，这才询问还在跪着的姜太尉。

“恒国公前不久才上奏西北军饷紧缺，姜爱卿便自愿上交盐引经营权，真是解了朕的燃眉之急！朕也不是忘恩负义之人，姜爱卿依旧是太尉，家产只没收一半即可。”

顿了顿，他又道:“朕早就听闻淮扬之地的徽商以贩盐出名，如今正值危难之际，更该效仿姜爱卿大义凛然！前线战事吃紧，将士出生入死，想必盐商们也能理解朕的一番苦心。”

众人的目光齐聚在高宗身上，他才是一石三鸟计策的忠实执行者。

一纸婚约避免郑姜两家结党；利用姜太尉的爱子之心逼他拿出最后一张底牌；又借恒国公的奏章没收淮扬的盐引经营权，不仅将自己摘的干干净净，还稳固了帝位。

只是不知，他属意的人选是谁？

谁会携带御令前往扬州收权？

二皇子萧承轩眼神炙热地看着自己的父皇，就差把“儿臣想去”贴在身上；三皇子萧承豫也看向了高宗，目光浅淡；五皇子萧承瑾只是继续喝着杯中的茶，偶尔轻咳几声。

风声鹤唳，只听得到地龙燃烧时的“噼啪”声。

“收盐兹事体大。”

“桓王做事向来粗枝大叶，朕不放心；穆王年后新婚，不可冷待新妇；五皇子守礼自重，但素来体弱，此去多时若是伤了身体，更是得不偿失。”

场上的人都吃了一惊，这是什么意思？

难不成最后要让明昭公主去？

高宗扫了一眼众人，目光落在萧承瑾身边早就有些不耐烦的青年，这才说:“朕瞧着裴家二郎便不错，如此便辛苦景琛替朕走这一趟罢！”