唐中琳笑道：“吴老先生真能保密，区区直到在那包子铺门前，才知道您是这里的副统领。www.xiaoxiaocom.com”
灰衣老者霍然一笑道：“快七十岁了，才干到霄关一名副统领，有什么好张扬的，张扬出去觉惭愧而已。”
唐中琳道：“副统领何出此言？据毛特使相告，霄关是谷内诸关的最大关口，能做到副统领，已经是不容易了。”
灰衣老者摇头苦笑道：“若唐大侠见到敝关统领，只怕就不会这样说话了。”
唐中琳哦了一声道：“此话怎讲？”
灰衣老者道：“敝关统领，年纪不过二十左右，和老朽站在一起，有如祖父与孙女，但老朽却是她的属下，这又怎么讲！”
唐中琳未觉得过分惊奇，因为他已亲眼看到水关那位女统领，似乎还只有十八九岁而已。
只听灰衣老者又道：“这还不算，听说敝关统领很快又要高升了。”
这一来，唐中琳终于开始感到不平凡，目注灰衣老者问道：“贵关统领在霄关任职多久了？”
灰衣老者反问道：“唐大侠猜猜看。”
唐中琳道：“副统领刚才说贵关统领才不过二十岁左右，想来做统领必不太久，最多两三年吧？”
“才不过一月左右。”
唐中琳不觉一怔。
他惊道：“才一月左右就要高升，这就有点不寻常了！”
灰衣老者淡淡一笑道：“其实也没有什么不寻常的，不论男女，有才便可身居上位，敝关统领，志高才大，老朽对她，可说是心服口服，她就是升得再快，升得再高，也是应该的。”
向云奇趁机问道：“不知贵关统领上姓高名？”
灰衣老者道：“就是说出来，向少侠也不可能知道，而且老朽也不方便把统领的名字随便示人。”
向云奇暗道：“不告诉也无所谓，以后尽可问毛九娘。”
这时，黄衣小婢们早已把酒菜端了进来，摆了满满一桌，各种菜肴，虽然比不上文关吃的那一顿，但也是山珍美味了。
灰衣老者亲自为四人斟满了酒。
他为人谦和热情，连对任小翠，也不拿她当下人看待。
他举杯道：“来，老朽先敬各位，在这里特别值得一提的，是唐大侠和向少侠，两位连过五关，表现突出，成绩优异，将来归附本谷，前途不可限量！”
唐中琳也回敬道：“承蒙副统领盛筵款待，区区二人实不敢当！”
灰衣老者笑道：“这是本谷的规定，凡是进入谷内连过五关的，必须由霄关负责设筵款待，这些年来，老朽陪客至少陪了百次以上，什么好东西都吃过，说起来该是我沾了各位的光，若没有各地朋友进谷，老朽也不可能经常大吃大喝。”
向云奇道：“贵关统领是否也常来陪客？”
灰衣老者道：“陪客本来就是统领的事，前任的各位统领，从没缺席过，至于今天，是因为统领得了伤寒，身体不适，所以才不能前来。”
酒过三巡，菜逾五味，向云奇再问道：“在下和唐兄过了五关之后，前面是否还有其他的关口？”
灰衣老者道：“暂时没有了，两位连闯五关，已是大大不易，放眼当今武林，两位已是可扬眉吐气了！”
“在下和唐兄今后还要做些什么？”
“各位今晚就住在这里，明天早饭后，其他的事，就由毛特使负责了，据老朽所知，两位可能要先到招贤馆报到。”
“哦！谷内居然还有招贤馆？”
“两位能连闯五关，自然称得上‘贤’。谷主要武林朋友进谷的目的，就是要招贤，所以，只要闯过五关的人，都可以进入招贤馆接受招待。”
“这样说来，能闯过五关的人，必定不在少数了？”
“其实只要能闯过两关和三关的人，就有资格进入招贤馆，像两位这样的，并不多见。”
“难道进入招贤馆，就不需要再做什么事？”
“当然要做事，不做事何必招贤？”
“副统领可否告知要做些什么事？”
“必须先经过一段考核时间，然后视才任用，大才必有大用，小才则有小用，总之，谷主不可能养闲人，人人都要为本谷尽些力量。”
“谷主这样做，最终的目的又是什么？”
“这方面的事，老朽不敢随便透露，各位不妨自己想想，当年楚汉相争，刘邦曾命萧何设下招贤馆，招来韩信，垓下一战，项羽自刎乌江，从此奠定了大汉四百年基业。谷主雄才大略，不在刘邦之下，设立招贤馆用意何在，也就可想而知了。”
其实向云奇和唐中琳心里早就有数，向云奇有此一问，不过是在验证一下自己的想法而已。
散席后，灰衣老者随即把四人带到大厅右侧的一幢厢房去。
厢房里是明暗各一间，里外各有两张床，正好毛九娘和任小翠睡里面，向云奇和唐中琳睡外面。
上床后，唐中琳不久便已呼呼大睡。
但向云奇却辗转反侧。
他无法成眠。
原来他一直在盘算着如何能见到霄关上的这位女统领。
最初，他只觉得这位女统领的声音有些耳熟，现在他已完全领悟过来，这声音不但像唐慧慧，而且太像了。
简直像得一般无二。
唐慧慧已死。
他明知这位女统领不可能是唐慧慧，但能听到和唐慧慧一般无二的声音，在心灵上也是一种极大的安慰。
如果有机会，将来他一定要设法和这位女统领认识，目的只是为了能再听到唐慧慧的声音。
向云奇几乎一夜未眠。
翌日不到五更，他便偷偷起了床，装做在庭院早起散步的模样，为的是想看看女统领是否也在居室附近走动。
但他失望了。
女统领的住处，一直门窗紧闭，连服侍她的下人也不见一个。
向云奇为避免有人发现生疑，只好再回到卧室。
不久，毛九娘、任小翠、唐中琳全已起了床。
很快就有几名小婢送来浴洗用具和水。
接着便被请到大厅用早餐。
灰衣老者早已等候在那里。
这位上了年纪的副统领，对招待客人，还真有一套。
四人大有宾至如归之感。
饭后，灰衣老者亲切地把四人送出大门，临别时道：“唐大侠和向少侠将来任职后，有空时希望能常来霄关走走！”
又向毛九娘拱拱手道：“老朽不再远送，以后的事，就多辛苦毛特使了。”
毛九娘连忙还了礼道：“吴老请留步，多谢款待！”
唐中琳和向云奇也向灰衣老者拱手道别。
出了这座巍峨大门，唐中琳和向云奇才发觉面前竟是一片平坦旷野，足有数十里方圆。
而旷野四周，依然是峭崖如削，峰峦接天，使得这数十里方圆的旷野，形成一个极大的谷地。
谁也不难想到，外人若想来到这片谷地，除了必须经过设有五关的谷道，或其他不为人知的秘道进入外，若企图由四周的山壁直接降下，即使有登峰造极的轻功，也必定难以得逞。
天地间造物之奇，怎不令人为之震栗。
向云奇因心里仍在回味着霄关女统领的声音，搭讪着问道：“毛特使，昨晚没见到霄关统领，总是一件憾事。”
毛九娘道：“吴副统领招待得不是很好吗？何必统领？”
“若能认识一下霄关统领，岂不更好？”
“别说你，连我也不认识霄关统领。”
向云奇大感一愣道：“这就怪了，你身为特使，怎么会连霄关的统领是谁都不知道呢？”
毛九娘道：“一点也不值得奇怪，我这特使，一向都是采取直接联系，很少横向联系，不过，从前的几位霄关统领，我倒认识。”
“你没听吴副统领说过吗？这位新统领到差才不过一个月左右，我虽然最近也回谷一次，却不但没见过，就连听都没听过，就以水关的那位女统领来说吧，我还不是照样不认识。”
“霄关这位统领也是女的？”
“你怎么知道？”
“昨晚吴副统领和她隔着窗子讲过话，正好我当时在一旁听到。”
唐中琳忍不住插嘴道：“看来你毛特使将来必定前途无量。”
毛九娘望着唐中琳道：“这话什么意思？”
“因为在五关之中，竟有三位统领是女的，可见女人在谷中十分受到重用。”
谁知毛九娘却长长叹了口气。
她淡然道：“最近这一两个月来，谷内的变化太大了，很多人事上的变动，我都一点不知道，初任特使时，我一直认为自己很了不起……”
“你本来就很了不起。”
“别拿我开心了，现在看起来，我这特使又算得了什么，人家水关和霄关，不到二十岁就当上统领，我今年三十多了，和她们比起来，真不如撞死！”
“你身为特使，怎可说出这种灰心丧志的话？”
“什么叫灰心丧志？和水关、霄关两位统领比起来，我还有什么干头？”
唐中琳从前总认为像毛九娘这样的女人，必定是对神秘谷谷主死心塌地、忠心耿耿、永不回头。想不到她也有满腹牢骚的时候，这使唐中琳和向云奇都有些内心暗喜，因为她又有了另外一种利用价值。
毛九娘似乎也觉出她不该当着唐中琳、向云奇等人的面说出这种话，立即又接着说：“咱不谈这个，赶路要紧。”
一路之上，但见这片谷地之内，到处都有房舍，就像星罗棋布的村落一般，而且房舍的形式，各有不同。
奇怪的是很难见到行人。
任小翠问：“特使，还有多远？”
“你不是随我进过一次谷吗？”
“可是上次走的不是这条路，而且上次也没到过招贤馆。”
“如果现在要你找我们上次住的地方，你能不能找到？”
任小翠摇头道：“婢子找不到。”
毛九娘指指前面道：“再有六七里路就到招贤馆了，小翠，以后在谷内行走，必须留心观察四周景物，否则就会迷路，我最初入谷时，也是像进入迷魂阵一样，好在那时谷内的各种建设，并没有现在这样复杂，认路要容易得多。”
又走了一顿饭工夫，毛九娘停下脚步道：“两位就请在这里稍等一下，可能马上便有人出来迎接。”
听毛九娘的语气，似乎也不清楚该把唐中琳和向云奇领到何处。
这也难怪，带人到招贤馆报到，对她来说，还是第一次。
向云奇和唐中琳只道招贤馆必是一座巍峨建筑。
岂知眼前出现的，竟是几十幢独门独院的平房，就像一处八卦阵一般，若无人带路，根本不知道哪里去找接待的人。
还好，片刻之后，便有一名黑衣汉子向这边走了过来。
黑衣汉子向毛九娘抱拳一礼道：“这位可是毛特使吧，在下姓吴，是招贤馆的副总管。”
毛九娘哦了声道：“原来是吴副总管，本特使现在要带他们两位去见馆主！”
吴姓汉子歉然笑道：“馆主此刻不在馆中，特使就把人交给我也是一样的。”
毛九娘似乎也无可奈何。
她望着唐中琳和向云奇道：“我原以为进谷之后，便可以带两位直接去见谷主和总护法，想不到还要经过这么多的程序，两位现在就随吴副总管先进招贤馆吧，我会随时来探望二位的。”
唐中琳道：“毛特使是派在谷外执行任务的，可能没机会来探望我们了？”
“我会尽量设法暂时留在谷内，二位是我保荐的，我必须尽到责任。”
毛九娘说这话时，似乎露出依依不舍之情，又停了片刻，才转过身道：“小翠，我们走吧！”
任小翠也有着依依难舍之情，随在毛九娘身后走出很远，还不时回头。
这时，那吴姓副总管从怀里掏出一张名单，展开看了一下道：“两位一位叫唐中琳，一位叫向云奇，没错吧？”
两位并未答话。
他们对吴姓副总管直呼自己姓名，难免都有些不是味道。
吴姓副总管再道：“既然没错，现在在下就派人领两位到分配的住所去。”
唐中琳愣了一下。
他问吴姓副总管道：“莫非我们两人不住在一起了”
吴姓副总管干咳了声道：“这是本馆馆主的规定，两位来到后，必须各人到各人指定的地方去。”
“可是我们还要一起去见谷主。”
“那是以后的事，本馆馆主自有安排。”
唐中琳和向云奇虽心里有气，却也不能说什么，入境随俗，他们又怎能破坏别人的规矩。
若闹将起来，反而对自己的形相有损。
吴姓副总管立即回头喊道：“江浩！毛乌！你们出来！”
两名黑衣汉子很快便由一幢房里奔了出来。
吴姓副总管对二人道：“他们两位，这位姓唐，那位姓向，把他们分别带到规定的地方去。”
两名汉子齐应了一声“是”，一人引领唐中琳，一人引领向云奇，分别向规定之处走去。
向云奇随着一名黑衣汉子向西行去。
黑衣汉子一路之上，一直不曾开口说话，就像哑巴一样。
向云奇也懒得多问。
一直快走到所有房舍的西边尽头，黑衣汉子才在一处门口停下，并抬手敲了敲门。
应门的是个十七八岁的少年。这少年人长得还十分秀气，穿着一身蓝衣。
黑衣汉子到这时才开了口：“小林，人带到了，待会儿必须先对他说明这里的一切规定！”
那少年道：“毛大叔放心，决不会误事，您请到里面坐坐！”
“我还有事，这就走了。”
那少年直望着毛姓汉子走远，才顺过头来招呼向云奇。
他施了一礼道：“您就是向少侠吧！”
向云奇点点头。
那少年闪过一旁，陪笑道：“向少侠请！”
向云奇迈步进去，这才看清里面是一幢四合院建筑，院子里还种着不少花木，整理得十分雅致。
他略略四顾了一眼道：“这里住着什么人？”
那少年哈着腰道：“只有小的一个，现在向少侠来了，也不过两个人。”
“这样大一幢房舍，即使有十个二十个也住得下，为什么让它空着？”
“这是馆主的分配，他老人家为了礼贤下士，必须让住的地方尽量宽敞舒适，才能显出待客的诚意。”
向云奇没说什么。
那少年再道：“向少侠由霄关到这里来，必定走累了，还是先请进房喝杯茶，休息一下。”
他把向云奇引进后面正房。
正房一排五间，一明四暗，中间只有一门通行。一进去先是客厅，左右俱为卧室，卧室内两端是套房。
进入客厅，布置得甚为雅洁。
向云奇坐下后，那少年立刻沏上茶来。
向云奇喝了口茶道：“还没请问，你在这里是负责做什么的？”
那少年道：“小的负责这幢房子的看管与整理，以及附近环境的清洁，但最主要的，是服侍住在这里的贵客，现在来说，就是服侍向少侠了。”
“我该知道你姓什么叫什么？”
“小的叫林小宝。”
“在我来之前，这里是谁住过？”
“那就数不清了，有的住两三天便走，最长也有住两三个月的。”
“是否每次都是一个人？”
“不错，每次都是一个人。”