白天，客店里很清静，住店的上了路，投宿的还不来，里外一片沉寂。www.maxreader.net
向云奇在房里面窗而坐。
他已呆坐了一个时辰以上，所想的是如何复仇，如何挖出神秘谷的根。
“砰！”的一声，房门被猛力撞开。
向云奇正在想得入神，被这突如其来的情况吓了一大跳。他机警地起身侧立。
闯进房的是个年轻女子。
她关上门，背靠在门上喘息，发青的脸，惊怖至极的眼神，大粒的汗珠，生像是被恶魔追赶而走投无路的样子。
向云奇定下神，看这女子十八九的年纪，普通的装束，长相还不错，只是脸色在发青中带着苍白。发青是惊骇过度，而苍白是本来的颜色。
“姑娘，怎么回事？”
“我……我……”她喘得说不出话来。
“慢慢说，到底怎么回事？”
“公子……救我！”她用手按住胸部：“我……我被恶人追赶，如果被抓到，就……活不成了！”
“追你的是什么人？”
“一……一群野兽。”
“那是说，不止一个人了？他们为什么要追你？”
“因为……我是私逃的囚犯。”
“囚犯？”
向云奇心中一动：“追你的是官府的公差？”
“不……不是，是……坏人……公子，求你，务必要救我，他们……可能会进来搜。”
那少女用衣袖擦着汗珠，一面以乞怜的眼光直望着向云奇。
向云奇紧皱着眉：“你怎会跑到这里来？”
“我在街上远远发现他们迎面而来，我只好回头跑，没地方躲，便闯进客栈，公子……你……”
门外响起了脚步声和人声。
只听一人道：“这小婊子居然还敢逃！”
另一人道：“逮回去就有她好受的。”
“我分明看见她逃进店门，那老不死的账房居然说没有看到。”
“我们挨房搜！”
接着响起店小二声音：“两位客官，有事吗？”
先说话的那人道：“爷们在抓人，刚才有个小娘们跑进来，人躲到哪里去了？”
“这……小的没看到。”
“王八蛋，你是个死人吗？”
“大爷别骂人，现在是白天，没什么客人上门，所以小的偷了个懒，去打了个盹儿。”
“去你的，带大爷搜！”
“是！”
那女子不等向云奇是否同意，一头便钻进床底下去。
向云奇坐回原位。
外面传来别间房门开启的声音。
那女子在床下颤声道：“公子，千万别让他们抓到我，求您……行好……我……一辈子忘不了……您的大恩大德！”
房门被敲了两下推开。
出现门边的是店小二，一脸的狼狈相。
店小二身后随着两名带剑的黑衣汉子，凶相毕露。
向云奇淡淡地问道：“什么事？”
店小二刚要开口，便被推开。
两名黑衣汉子抢进房中。
向云奇挪身坐正，面对两名汉子。
两名汉子暂时没开口。
向云奇再度冷冷地问：“你们是做什么的？”
一名脸色黝黑的汉子道：“找人！”
“找人？”
向云奇不屑的瞥了两人一眼：“找人可是这等找法的？找什么人？”
“一个小妞。”这次是另一个肤色较白的汉子回答。
向云奇摇了摇头：“房间就这么大，你们该看得出除了在下，没有第二个人。”
“我们要搜！”黑脸汉子目露凶光。
“笑话，本人花钱住店，你们凭什么搜？”
黑脸的阴阴一笑道：“朋友，招子放亮些，咱们只瞧一瞧！”
“你们谁敢乱动，就是自找倒霉。”
“朋友真的不通容？”
“本人说过，房里没你们要找的人。”
“如果不识相，那就请便！”
“搜！”白脸的瞪了瞪眼。
向云奇大声吩咐店小二道：“你去告诉掌柜的，快准备两口棺材，钱由本人付。”
店小二脸色大变道：“公子，千万不可……”
只听两名汉子同时嘿嘿笑了起来。
黑脸的道：“朋友，想耍狠你可是看错了对象，棺材只消一口就成，大爷准定付钱。”
店小二在门外又急又怕，只差没哭出来。
“哈哈”两声，两名汉子已拔出了剑……
黑脸的狞视向云奇，白脸的就要开始搜。
就在此时，门外忽然响起一个苍老的声音道：“怎么回事，在房里动了家伙？”
向云奇听声音就知道是谁？
好心人出现在门边。
店小二连忙哀求着道：“你老爷子快来劝劝架吧？”
好心人跨步进房。
黑脸的瞥了好心人一眼道：“老小子，你省省吧，快滚出去，也好多活几天。”
好心人干咳一声道：“这是什么话？老夫只想做个和事佬。”
“你老小子算老几？”
“老夫在家中排行老大。”
白脸的大喝一声：“滚！”
好心人摇了摇头道：“有事不能好好谈谈吗？如果你们二位知道这位爷是谁，只怕夹着尾巴跑都来不及。”
黑脸的偏起头问：“他是谁？”
“有个叫向云奇的，你们该听说过吧？”
黑脸的脸色一变：“他就是姓向的？”
“大概假不了。”
两名汉子面面相觑，互使了一个眼色。
黑脸的忽然堆下笑脸，倒剑拱手道：“对不起，咱们兄弟今天决定买这个账，希望你说的是真话。”
说完话，又向白脸的使了个眼色。
两人退出房外。
好心人望着门外道：“这两个混账东西真是不长眼。”
向云奇起身道：“他们是什么来路？”
好心人道：“不知道。”
向云奇不再问，待会儿床底下那女子自然会告诉他。
他搭讪着道：“阁下刚刚回店？”
“是呀！一进门就听到嚷嚷声，他们搜什么？”
“说是要搜一个女子。”
好心人有意无意地转动着目光，在房里扫一遍：“八成是什么大户人家逃走的下人吧？”
向云奇挪挪椅子，他对这位老怪物完全是莫测高深：“阁下请坐！”
“老夫有点累了，得回房休息。”
“那就请便。”
“的确累，你该知道，收尸体是件辛苦的工作，而且是一个人干，没人肯帮忙。”好心人边说边转出房。
那少女从床下探出头。
向云奇忙道：“你先别露面，他们还在别的房间搜，床底下憋不住就坐在床后去吧！”
少女缩回头，钻到床后坐在地上，帐子一遮，果然不容易发觉。
向云奇低下声音：“姑娘叫什么名字？”
少女也低声回答：“小女子叫素兰，公子大恩，没齿难忘。”
“他们为什么要抓你？”
“小女子是因为受不了那种非人的痛苦，所以才……”声音变得凄楚：“……千方百计地逃出火坑。”
“火坑？”
向云奇心中一动：“难道你是沦落风尘？”
“虽然不是沦落烟花，但也差不多。”
“怎么说？”
“小女子本是走江湖卖艺的，不幸被他们掳劫，关禁在一个人间地狱里，每天……”素兰说到这里，一阵哽咽，久久才接下去道：“每天供那批禽兽玩乐。”
向云奇哦了一声：“和你同样命运的，一定不止你一个了？”
“对，一共有几十个。”
“她们生活得下去吗？”
“有什么办法，有的受不了折磨，便自己寻求解脱。”
向云奇顿了顿道：“好像……是个邪恶的江湖门派。”
“叫什么？”
“小女子不清楚，因为从没听他们说过，也不敢问，众姐妹们在那处地狱里，过着暗无天日的生活，除了吃饭，便是供他们玩乐，他们一不如意，便拳打脚踢。”
“是否还知道一些别的？”
“只有一点，可说出来也没用。”
“说说看？”
“他们颈子上都吊着牌子，牌子上有符号，还有……”
“还有什么？”
“那些禽兽里面，最凶最狠的是额头上有道黄箍身穿黑衣的人……”
向云奇全身的血管，条条鼓胀起来，素兰知道的这一点点，等于已经说出了对方的来路，是神秘谷的那伙邪魔。
“姑娘是怎么逃出来的？”
“有位……经常用马车载米来去的大哥，他可怜我，冒着生命危险，把我藏在空麻袋里带出来的，他……要我嫁给他，约好远走高飞。”
“你怎会落了单？”
“他是受雇在米店的，不能带我回店，半路要我下车等他，还没到约定的藏身地点，便被他们发现了。”
“从什么地方逃出来的？”
“不知道，我被掳到逃出来，活动的地方只是个杂院，不能离开院子半步，不过，我知道那地是在深山里。”
“你应该记得被掳时经过的地方？”
“不记得，我是被点昏了又蒙上眼睛被他们带走的。”
院子里有人走过的声音，两人暂时停止问答。
向云奇咬紧牙在想：“那送米救出这女子的人，必然知道对方巢穴的所在地，只要能找到送米的，就可追出谜底，然后便可策划行动的方针。”
脚步声远去。
向云奇再问：“那送米的叫什么名子？”
“人家都叫他大狗子。”
“他在哪家米店行当伙计？”
“他没讲。”
向云奇颇感失望。这一来得向各米行逐家查问，而大狗子现在一定急着找素兰。
“你们约定在什么地方会合？”
“就在这家客栈后面半里外的没人住的破房子里会合。”
向云奇望望后窗，后窗外便是郊野，那间破房子必定是在山脚下。
他本想带素兰马上赶往那处破房子，但又觉得不妥，素兰不能露面，自己若一现身，必然会被对方盯梢。
可是，时间又不能拖太久，大狗子到破房子找不到素兰必定会离开，要找他更难，又不能把素兰单独留在客店里。
“公子，你在想什么？”
“我想去找大狗子，可是你又不能露面……”
“这……”素兰也计无所出，这一声之后，没有下文。
向云奇突然灵机一动，他想到隔壁房间原是韩青凤住的。她会改扮男装，必定有男人衣物留下，她的身材和素兰相彷佛，利用一下便可掩人耳目。
想到这里，起身道：“你别声张，我到隔壁去一下马上回来。”
向云奇拉开房门，一脚跨出，只见好心人正在院子里像要出去的模样。
两人照了面，向云奇不能不打招呼：“阁下准备出去？”
“哦！老弟，出去喝一杯，老夫作东，如何？”
“抱歉，在下还有事，不能离开。”
“什么要紧事？”
“等人。”
“等谁？”
“小韩。”向云奇顺口回答。
“柜上留句话不就得了。”
“这……还有别的事，非等他不可。”
“那就改天吧，老夫扰过你，不能不回敬，礼尚往来。”
“小意思，昨晚不成敬意，残菜剩酒，改天在下另外作东，好好陪阁下喝上几杯。”
“再说吧，你既然有事，老夫只好自便了。”
“请！”向云奇巴不得对方早些离开。
好心人点头笑笑，脚步却没动。
向云奇下意识地感到一阵不舒服。
好心人停顿了一下，还是走了。
向云奇松了口气，目送对方离去，这才迅快地来到隔壁房间。
果然正如所愿，床上有韩青凤留下的男人衣物，由于房间仍然订着，因之没有人来过。
他匆匆拿起衣服，回到自己房间。
“素兰，快换上，我们去找大狗子。”
素兰喜之不胜。
她很快便改扮出来，乍看很可以冒充小韩，她本是江湖卖艺出身，这种事是相当拿手的，一点也不外行。
“公子，好了！”
“记住，快步离店，别抬头看人，别开口，我跟在你的后头，不管有什么情况都不要理会。”
“小女子遵命。”
两人一先一后走了出去，经过柜台时，店小二只愣着没有出声。
很快便到达那野外的破房子。
是一幢三合房，半掩在树木中，院子里已变成草地。
素兰先叫了一声“大狗子哥”。首先走向正房堂屋。
“大狗子哥！”又叫了一声。
没有回应。
向云奇紧跟着走过去。
只听素兰：“呀！”尖叫一声。
向云奇知道不妙，抢先跃进堂屋。
只见地上横陈了一具尸体，是个短衣短裤的年轻汉子，鲜血溅了一地，又是被切断喉管。
向云奇急急问道：“素兰，这就是大狗子吗？”
素兰扑了进去，趴伏在尸体上，放声大哭道：“大狗子哥！你……你……”
向云奇猛咬牙，大声道：“不能哭，凶手可能还在附近，看样子他遇害不久。”
素兰勉强止住悲啼，坐直身，但泪水却不断涌出来。
向云奇趁机会，到外面巡视了一遍，又回到堂屋。
突然，他发现大狗子颈上也有红绳，俯身拉出一看，是块竹牌，忍不住脱口道：“大狗子也是他们一路的。”
素兰显得目瞪口呆。
这是可以想像得到的，那种地方当然不能容许外人出入，大狗子也是对方的人，假扮送米的受雇在米行。
是谁下的手？
向云奇略略一想便明白了，割喉杀人，是神秘谷的一贯手法，大狗子救出素兰，打算判门远扬，可能行动不秘而被发觉，当然只有死路一条。
素兰六神无主地道：“公子，我……怎么办？”
向云奇一下子无言以对。
“他是为我而死的，我……”
“素兰，人死不能复活，我可以帮助你些银钱，你去投奔亲人，或者是到远远的地方，去找安身立命之所吧！”
“公子，我……败柳残花……活下去……”
“这不是你的错，你是遭到劫难，你年纪还轻，千万别想不开。”
素兰又伏下去，呆望着大狗子的尸身。