夜幕徐徐降下，大街上灯火如群星璀灿，照得四处通亮，人群熙熙攘攘，车水马龙，热热闹闹。www.maxreader.net万古雷在巷口墙下的阴影中朝外窥望。和往常一样，有来往的人，有三三两两站在道旁嗑家常的闲人，看不出有什么异状，也见不到什么扎眼人物，不禁十分纳闷。

下午他与公冶娇分手后便回到家去见父亲，把春桃说的全说了，爹爹不禁大骇。若真是锦衣卫的头目与万家作对，万家不仅倾有荡产，还要断子绝孙。于是爹爹要他投效皇太孙，说只要受到皇太孙的任用，何惧锦衣卫加害。至于投效某一位王爷，不如投效皇太孙，因此不必再议。此外，为防万一，爹爹欲将财物转移出京师，并将生意往北移向太原、北平二府，如果在京师立不住脚，也可有容身之地。他完全赞同爹爹的举措，至于投效皇太孙一事，刻不容缓，他决定今夜等公冶勋来后再说。议完事，他到厨房探望罗斌、梁建勋，从有人下毒后，二人就日夜守在这儿。之后他回到卧室练功打坐。晚饭后便在府中走动，叮嘱仆役们做完事便回房早睡，不要点灯。回到竹梅居时，他楼上的屋里居然点着灯，惊得他一跃上楼，只见室中无人，但桌上却用镇纸压着一张便笺。低头一看，上面写道：“小子，你居然到处晃悠，浑不知凶煞已找上门，速去巷口匿身，当见找你的人亮相。”除了这两行字，并无署名。他端起烛台走到对间书房，只见砚台里墨汁犹存，毛笔也未插进笔筒，那字条分明是才写的，这留字人胆子也够大。他回到卧房，把字条儿收进怀中，吹熄了灯，越墙而出。

可是，他在巷口张望了盏茶时分，什么也没看到，心想这留条人大概是在捉弄自己，要么就是调虎离山计，不如回去为好。

主意打定，正欲转身，忽见人流中出现了四个头戴斗笠、遮住面孔的人，个头儿都差不多，身材粗壮结实，分着青、蓝、黑、紫四色劲装，肩头上露着兵刃把手，浑身都是杀气。街上的人连忙闪开，有的则伫足观望。这四人前头有两人引路，貌相看得清楚。粗眉大眼，方鼻阔嘴，年约三十四五，神情阴郁、目露凶光，仿佛他们走到街上来就为的是寻衅滋事。

万古雷心中一动，纸条上说的凶煞莫非就是他们？难道他并肩走着的四人就是阴司四煞？这样一想，又赶紧盯住打量，觉得这四人杀气之重，叫人惊骇。他们并肩而来，脚步迈得一样，仿佛有根无形的绳子将他们紧紧连在一起。虽然斗笠遮住了面孔，看不见形貌，但更使人觉得诡异。他们整齐地走着，腰板挺直，肩不晃动，似乎没有人能拦得下他们。

正观察着，只见六人已朝福寿巷来。

突然，从街边人丛中挤出来个瘦枯的杂耍艺人。只见他两手不停地动着，右手抛起一个黑球，左手立即递给右手一个紫球，还有一青一蓝两个圆球在空中。这四个圆球依次被他接到一只手上再递给另一只手抛到空中，没一个球掉到地上来，招引得道旁闲人齐声叫好。

杂耍汉子似乎十分得意，边抛球接球走到了街心，迎面挡住了给四个截斗笠汉子引路的两个大汉，使他们只好停下步子。

“滚开！大街上是你耍技的地方吗？”一个大汉气呼呼喝道。

杂耍艺人满脸肮脏，看不清面貌，只听他答道：“大路宽宽，各走一边，莫挡人财路。”

口中说着，手上却忙个不停，四只彩球轮番流星般在他头上转，煞是好看，引来阵阵彩声，他索性站住不动，把彩球抛得更快。

大汉怒吼道：“死囚你活腻了，滚！”

杂耍艺人嘴不示弱：“你才活腻了哩，匆匆忙忙往阴司地府去，赶去投胎吗？”

大汉牛吼一声，提起斗大个拳头，兜头砸了过去。这一拳，准把这瘦汉子砸死，惊得人众叫喊出声。有的叫他快跑，有的叫他让路。

杂耍汉子“哎哟”一声，吓得往后一退，手中彩球扔了出去，直冲戴斗笠的汉子。只见第一个球未到，第二个球就赶上来直撞到第一个球上去，“波”的一声，两个球撞得爆裂而碎，里面的青色水汁和黑色水汁四处洒滴，四个戴斗笠的汉子被溅到一脸一身都是。与此同时，那蓝球和紫球在引路的两条大汉头上爆裂，他二人头上没有斗笠，更是溅得一头一脸，狼狈不堪。这一结果大出人们意料之外，一个个忍不住捧腹大笑，叫爷喊娘。

这一瞬间，耍杂艺的汉子没了踪影。两条大汉和那戴斗笠的四个怪人自是不肯罢休，立即电掣般沿大街追了过去。

万古雷不胜惊异，这杂耍汉子是有意挫辱这六条汉子的。他那四个彩球的颜色与四个戴斗笠的汉子所着衣服颜色一样，分明是蓄意捉弄对方的。他以两球相撞的办法，使对方防不胜防，中了圈套。彩球是猪膘所制，里面盛满色水，以内力使两球相撞破碎，水汁四溅，在猝不及防的情形下，很难躲闪开。这杂耍汉子如此有心计又如此胆大，自然是隐匿风尘的异人。那个留条在自己桌上的人并未骗人，看来与杂耍汉子是一路，似乎有相助自己之意。

可是，为何又不肯现身相见呢？

他沉思着回到竹梅居，看看卧室书房，没人再来过，便上床闭目打坐。一个时辰后，公冶勋等人来到，万古雷将杂耍艺人的事说了。

方天岳道：“江湖上传闻，四煞分着青、蓝、黑、紫四色衣着，万兄所见，当是四煞。”

正说着，季国盛父女、胡琴先生西门仪及王兆康、刘继贤等五人来到，闻听适才杂耍艺人戏弄那六人的经过后，一致认为四个戴斗笠的汉子就是阴司四煞。至于杂耍艺人及桌上的留言，大家都猜测不出是何方神圣。

快三更时，众人按梁护院的安置，分散在院中隐藏。

公冶勋则约万古雷到楼上卧室一谈，把任官职及奉命外出暗访的事说了。万古雷也把春桃的话复述了一遍，只隐去投奔藩王一节，以免暴露春桃等人的身份。

公冶勋听后道：“锦衣卫权势极大，贤弟不可等闲视之。依愚兄之见，贤弟不如随愚兄效忠皇太孙，一来避祸，二来为国出力，不知贤弟意下如何？若贤弟有意，愚兄明日就到东宫晋见殿下，为贤弟请封职阶。你我兄弟在一起效忠殿下，便能朝夕相处。”

万古雷叹气道：“并非小弟不愿与兄共事，实因家师嘱咐小弟在家候命，这事小弟曾向兄提过。如今家中遭难，老父最惧锦衣卫，也命小弟随兄共侍皇室，小弟情不得已，只好违背师训，随兄去东宫卫队效劳吧！”

公冶勋大喜，一把抓起万古雷的手：“贤弟愿与愚兄共事，平生之愿足矣！”

万古雷也激动地回握公治勋的手，道：“小弟执鞭相随，与兄共进退！”

两人含笑对视，意气风发。

公冶勋道：“今日若能与四煞一斗，贤弟决不可软手，务求一击致命。愚兄两日后便要外出，不能再助贤弟，早将四煞除去为好。”

万古雷道：“小弟遵命。”一顿，起身走到书柜前，打开柜门，取出一个两寸长的玉观音，回到座位，道：“蒙兄赠神罡剑，小弟无以回报，将此玉观音赠兄，以保兄一路平安！”

公冶勋接过来放在手中把玩，只见玉石温润，是上好翡翠，观音像也雕刻得栩栩如生，便道：“此乃珍宝，本不该受，但此乃弟赠之物，愚兄也就收下，见玉如见弟尔。”说着将玉揣进怀中，又道：“走，到园中巡视。”

万古雷取了天罡剑，与公冶勋下得楼来，两人并肩从客室出来站在门外，方天岳本是在客室坐着的，连忙出来和他二人并立。灯光下，三人英气勃勃，如玉树临风，散在花坛、树后的老少英雄，不禁都在心里称赞。

此时已经到三更，公冶勋道：“把灯笼点起，将四煞引过来，大大方方对阵吧！”

万古雷道：“好主意。”遂大声道：“梁叔，请把灯点上，客人也快到了。”

梁宏依言下令，眨眼间二十几盏灯笼挂在竹竿上，由人持竹竿，站在竹梅居前的室地上。季国盛、胡琴先生等人也走了出来。季兰和公冶娇、梁雅梅、余三娘、乔莺在屋里坐不住，一起出门，站在阶沿下。

就在此时，只听一个喑哑的声音喝道：“万吉出来答话，银两是否备齐？”

随着话声，五丈外有几人沿砖砌小路从两侧的树荫中走了过来，渐渐进入到灯光中。

他们一共五人，全都蒙着面，走到离万古雷等人站立处两丈外停下。中间一人又以喑哑嗓门喝道：“万吉何在，还不快出来答话？”

万古雷挺身前两步：“在下万古雷，万家的事由我做主，你是何人，通名！”

对方冷笑一声，道：“银两齐备了吗？”

方天岳冷笑答道：“备齐的是刀剑，你不是清清楚楚看到了吗？还装什么蒜？”

那人大怒，叱道：“你是什么人，敢……”

方天岳喝道：“追魂剑方天岳，今日来此就为追你们这班藏头露尾小人的命！”

对方旁边一人阴恻恻笑道：“方天岳，你莫狂，今夜便是你授首之时，稍等一会儿何妨？”

话音刚落，众人瞧见蒙面人身后又走来了四个人，那狰狞如鬼的貌相，把众人吓了一跳，梁雅梅、乔莺、公冶娇尖声叫了出来。

季兰道：“别怕，他们脸上戴的是面具！”

这四个戴鬼脸面具的人一出现，仿佛带来了森森鬼气。他们分别着青、蓝、黑、紫四色衣服，就连面具也与衣服同色。先露面的蒙面人纷纷闪开，让四人走到前面。

那喑哑嗓门又道：“万古雷，你若不献出金银，满门抄斩，在场之人，不留活口！”

万古雷冷笑道：“就凭你们九人吗？”

那人道：“不长眼珠子的东西，名震江湖的阴司四煞在此，还敢猖狂，你小子定遭惨死不说，凡是敢顽抗者，千刀万剐！”

方天岳回顾了众人一眼，眼光在季兰等姑娘那儿停留着稍长，嘴里道：“各位，我方某人天不怕地不怕，何惧什么阴司四煞！”话一落音，抽出金鲛剑，大步走出。

乔莺注视着他，不由赞道：“好胆气！”

这声音虽不大，方天岳都听见了，回头一笑停住，喝道：“何人出来受死！”

着紫衣戴紫色鬼脸的紫煞前出两步，缓缓从背上扯出兵刃，众侠一见，倒抽一口冷气。

这紫煞使的竟然是一把大菜刀。刀身又宽又重，比常，见的菜刀至少大两倍，而且把儿长得多。大菜刀刀身乌黑，唯刃口处磨得雪亮，灯光下十分耀眼，让人感到寒气森森。

方天岳出道以来虽会过不少高手，见过不少奇门兵刃，但紫煞手中的玩意儿，也令他瞠目结舌，心生寒意，不敢小觑对手。

“你是何人，报上名来！”他大声喝道。

紫煞并不答言，缓缓举起手中大菜刀，突然间疾挥而出，白光一闪，只听“呼”一声，如泰山压顶，搂头劈了下来。

方天岳心中一懔，不敢硬接，肩一晃左脚迈出一步，右手长剑反撩对方手腕。但紫煞这一招是虚招，大菜刀一沉，硬砸对方长剑。方天岳收式不及，只听“铛”一声，火花四溅，只觉虎口一麻，长剑差点出手，不禁又惊又怒，连忙提取真气，握紧剑把，使个“绞”字诀，哪知对方已抽回兵刃，紧接着眼前白光闪动，大菜刀直往他身上招呼。劈头劈肩，抹颈截腕，拍挂片扫，既凶猛又灵活，杀得他手脚慌乱，不禁怒火升腾。从出道以来，他还没有吃过亏，如今当着众人的面，尤其是姑娘们的面，叫他今后怎么做人。怒火攻心之下，他奋力反攻，使出的尽是致命的招式。

两人以快对快，以猛对猛，奇招迭出，凶险万分，直看得双方人众把心悬了起来。

乔莺轻声道：“啊哟，好怕人……”

梁雅梅大口喘气，道：“天，只怕方……”

季兰截住她的话：“方少侠不会败。”

公冶娇道：“只怕两败俱伤，……”

余三娘道：“四煞果真了得，方少侠武艺惊人，换个人只怕早已身首异处！”

正说着，黑煞忽然走了出来，手指着万古雷，比划着指头，意思叫他出来。

万古雷一笑，挺身而出。

梁宏大惊，道：“少东家速回，待我……”

管家陆文茂、杨士诚、罗庆功亦同时出声阻止他上阵，一个个忙向场中赶来。

万古雷道：“各位叔叔退下……”

话未完，黑煞已亮出了一把特长的剔肉尖刀，打磨得通体光亮，使众侠又是一惊。

季兰忍不住叫道：“万公子，速退！”

公冶娇则叫她哥哥：“哥哥，你快出阵！”

公冶勋回头一笑：“不妨事，看万老弟一显身手，用不着担心……”

此时黑煞已经动手，那吓人的剔肉尖刀晃起道道白光，把万古雷圈住，只听叮叮铛铛一连串的声响，万古雷一把剑寒光闪闪，把对方迅猛的攻势挡住，并在招架时反攻了八剑。

黑煞突然间往后一跳，万古雷并不追击，两人静静站着，相互对视。稍顷，刀光一闪，黑煞又扑了上来。这一次他攻得更猛，看得众侠心惊肉跳，无不为万古雷捏了把汗。也不知两人交手几招，乍见两个身影一分，白光收敛，双方站立相持。那黑煞戴着鬼面具，看不见脸上神情，但胸膛的起伏都瞒不过满场的会家子，看得出他这一轮攻击使出了很大的劲力。而万古雷也微微喘气，满脸严肃，双目眨也不眨，盯着黑煞，丝毫也不敢大意。

这一来，除了公冶勋，人人大出意外。无论是府中的几位管家也好，与他同辈的梁建勋、罗斌也好，无不瞠目结舌、惊诧万分。万古雷的身手竟然如此之高，他们竟然不知道。

季国盛、西门仪也大吃一惊，相互对视了一眼，在江湖行走经年，居然看走了眼。

公冶娇对万古雷的身手该是知道的，但只是听哥哥说，不大相信，今日亲眼见到，不禁喜出望外，双目紧盯着他，心中起了一种异样的感觉，很想和他在一起，就他们两人……

季兰也是又惊又喜，心想这家伙原来深藏不露，这下更好，定要设法把他笼络住，来个人财两得，不啻是意外的收获。

梁雅梅忍不住道：“啊哟，万大哥有这么高的身手，却把我们来瞒住，好可恶！”

季兰奇道：“什么？你也不知道？”

雅梅道：“非但我，大家都不知晓……”

忽然，蒙面人中有人惊叫道：“他是江南神剑！不错，就是他，他就是江南神剑！”

喑哑嗓门的蒙面人道：“真的吗？老二。”

“一点不错，兄弟岂会看走了眼！”

万古雷听出是谁来了，微微一笑，道：“鬼抓韩熊，原来是你，太原一会，别来无恙！”

韩熊叫道：“听见了吗？闵老大，他认出了我！在太原就是他坏了兄弟的好事，他蒙着面，来去无踪，小弟一伙人全栽在他手里！”一顿，又恶狠狠指着万古雷：“小子，今日总算揭穿了江南神剑的真面目，原来就是你，韩二爷从此找到了欠债的人，再不怕你隐形藏迹！”

这一嚷，大家又是一惊。闻名已久的江南神剑，却原来就是自己的少东家万古雷！

此时，场中局势又起了变化，只见黑煞剔肉刀一抡，展开了第三轮攻杀，使众人吃惊的是，那为首的青煞也突然奔袭万古雷。他亮出的是一把大镰刀，比常见的镰刀大三四倍，好不吓人。名震江湖的阴司四煞，竟然不讲江湖规矩，这是大大出人意料的事。公冶勋连忙抽出太苍剑，闪电般掠了出去，但没有截住青煞，那黑煞有意与青煞错位，迎战公冶勋。

众人看那无尘公子，一把剑如龙蛇灵动，雄浑飘忽，变化奇诡，令人难以捉摸，那看起来猛不可当的黑煞，攻势陡然锐减，不得不小心防御。而万古雷与青煞交手，情形又与前大不相同。只见他剑如矫龙，抢先进击，处处钳制了对方的出手，使对方不能尽力施为。

再看方天岳，从猛攻转为稳健，双方似已称出对方的份量，不是几十招就能把对方打发了的，因此不能徒耗精力，使后力不继。

眼前局面使蒙面客大为震惊，横行无敌的阴司四煞，居然被三个年青剑客敌住。眼看一时不能取胜，早知如此，不该如此托大，应多来些人，一举杀尽对手，今夜只怕空手而归。

那观战的蓝煞似已猜到同伙心思，猛地扯出一把大砍刀，不声不响直扑万古雷。他动作极快，冷不防一跳，大砍刀已向万古雷身上招呼。万古雷居然丝毫不惧，运足腕力，硬生生架住这一刀，只听铛一声响，火花爆射。紧接着万古雷施出狂龙剑法的第一招狂龙出海，神罡剑急速绕了几个小圆圈，呼呼作响晃起刺眼的白光，令对方不知剑尖刺往自己身上何处。蓝煞运足功力砍出一刀，未料对方竟敢硬挡硬架，而且震得他手腕发麻，惊骇之余，眨眼间对方长剑已指向自己咽喉及胸膛部位，这一剑出得恰到好处，正是他手中大砍刀被震开露出破绽的一刹那，若是稍慢一慢，就失去了时机。大惊之下，急忙吸气缩胸、头向后仰，只听“咝”一声，剑尖已透衣襟，剑气已伤及皮肉。这一招真是险之又险，但他总算逃过了一命。而此时青煞的大镰刀已砍向万古雷，使他撤剑变招。否则，万古雷只要身子稍再前倾，他蓝煞不死也得受重伤。狂怒之下，使出全力，把大砍刀使得呼呼响，向万古雷砍杀过去。但是，眼前一晃，一个上了年岁的老书生，从侧面以一把窄叶双锋刀向他刺来，使他不得不转身迎敌。

这老文士自然便是胡琴先生西门仪。他看出四煞武功确是高明，自己再不出手，万古雷只怕不敌。战得五个回合，心中惊异万分。站在一旁观战，尚觉不出四煞凌人的威力，倘若亲自接战感受和袖手观截然不同。以自己之能，要想除去四煞之一煞，也非三五十招所能做，这足见方天岳、万古雷、公冶勋之高明。这个发现，使他震惊不已。

就在此时，青煞忽然发出一声怪叫，遂见其他三煞突然腾身而起，一个后跃出去三丈，那青煞在发出叫声的同时向后退去，众人不知所以，一愣之间，四煞没了踪影。

剩下的蒙面人也十分机灵，一个个跟着消失在黑暗之中，想追也来不及，只是愣愣站着。

方天岳骂道：“该死，竟让他们逃了！”

季国盛道：“奇怪，四煞未败为何逃走？”

万古雷心中明白，他以剑气伤了青煞、蓝煞。青煞伤得更重些，是以赶紧抽身逃走。但他不说出来，只把剑归鞘，道：“各位请到膳堂用过宵夜后早些歇息，有话膳堂说。”

众人议论纷纷，一战击退四煞，真叫人兴奋。大家边走边说，往膳堂走去。

梁雅梅、公冶娇、罗斌等人拥着万古雷，一个个问他为何有这般高的身手。

梁雅梅埋怨道：“万哥哥你实在不该，竟瞒着一身绝技，为何不早说出来？”

罗斌道：“万兄这身武功，不全出自沙师父门下，不知是从何处学来？”

梁建勋道：“不错，沙师父的武功出自少林，我们也看熟了的，可今日老弟的剑法妙不可言，令人耳目一新，大开眼界！”

万古雷连忙道：“各位，这事明日再说，先招待客人用夜霄要紧。”

膳堂内早有准备，众人分坐几席。

万古雷举杯道：“蒙各位前辈及各位兄弟姊妹助力，晚辈敬各位一杯，请！”

大家干了杯，匆匆吃完，各自散去。

翌日午饭前，公冶勋匆匆来到万府。他上午去东宫看见皇太孙，不意殿下被皇上召进宫，要他随侍在侧，晚上也不回东宫。

“看来，愚兄这两日无法见到皇太孙了，贤弟入东宫卫队的事，只有等愚兄回来时再说。愚兄走后，贤弟千万小心，以贤弟之能，再得方老弟之助，还有西门前辈、季前辈，想来不至为史孟春所图。愚兄至迟三四个月返回京师，那时将贤弟引入东宫卫队，再无人敢惹。”公冶勋最后说。神情间有些忧郁。

万古雷道：“四煞武功虽高，尚不足惧，小弟自信能保住家宅，兄台自管放心去。”

公冶勋叹口气，道：“时不凑巧，愚兄不能相助在侧，实在愧对贤弟！”

万古雷道：“兄何出此言，此恩此德……”

“自己兄弟，说什么恩德，不提也罢。愚兄为避耳目，今日天黑离开京师。本以为还有两天逗留，但今早去东宫时，属下传皇太孙令谕，着愚兄及早起程。苏、黄两位愚兄本要将他们留下助贤弟，但两人不放心愚兄……”

“苏兄、黄兄对兄台忠心耿耿，自当随兄去！”

“是以愚兄请方公子留下助贤弟，他满口答应。有他在，愚兄也放心些……”

“多谢公冶兄……”

“愚兄行色匆匆，回去打点行装，老弟务必小心谨慎，千万别出意外，等愚兄回来！”

“请兄台放心，小弟届时在家恭候！”

“好，一言为定！”

公冶勋嘱他勿为外人知道，两人依依惜别。

送至大门，万古雷见他登上马，挥手作别。直到公冶勋转过巷口，他方慢慢回屋。这一瞬间，一股凄怆怆之情从心头涌起，仿佛这一别，他们就再难相见。他低着头回到屋里，依然摆不脱心中的阴郁，自己也不知是怎么回事。他宽慰自己，公冶勋最多去三四个月，日月如梭，转瞬即过，很快就能见面。

午饭时，万吉将万古雷叫到福祥楼自己的宿处，说今早听陆管家言，我儿武功惊人，这到底怎么回事。万古雷便讲了狂叟、觉禅大师授艺的经过，使万吉欢喜不尽。

他庆幸道：“好了好了，我儿有这样一身绝技，还怕谁来？以后家中事你多拿主意，万家今后靠你撑门面呢，以后不必事事问我。”

父子俩谈说一阵，万吉去了铺面。

万古雷还未回到竹梅居，杨正英、杨正雄、罗斌、梁建勋兄妹一起来找他，他只好把另有师父的实情说个大概。众人闻后，惊羡不已，都说他生来有福气，什么好事都落到了他头上。大家说笑着，仆役报沙师母和沙天龙、沙燕来了，忙和众兄妹出屋迎接。

在客室坐定，又相互见礼寒喧。

沙师母道：“贤侄，愚师母被逼，无处可去，只有携天龙、小燕来府中暂避。多年来沙家多亏老东家照顾，本不该再来麻烦贤侄……”

万古雷忙道：“师母，自家人怎好说两家话，师母有事，弟子理应服其劳。”

沙师母叹道：“贤侄大度，师母有愧。”

“千万别这么说，不知师母受何人所逼？”

沙师母对儿子道：“天龙，你说吧。”

沙天龙道：“万师弟，你记得前几日我说过的话吗？那王骏、张华又找到小弟，要小弟去投明主，小弟执意不从，王骏便放下了脸，道：‘沙兄，王爷宠招，你竟然敢抗拒吗？’我道：‘不敢，但在下无意猎取功名……’张华截断了我的话道：‘沙兄，并非我二人为难你，王爷既然宠招，你能抗命吗？这后果不言而喻，沙兄不要再固执了吧！’他两人又说了半天投效王府的好处，最后说再给一天斟酌。这是前天的事。哪知昨日一早，少林俗家高手青龙手康磊带着徒弟王炳来了，还有两位锦衣华服的大爷，年岁不过三十五六岁。康磊引荐时未报名，只报了姓，一位姓何，一位姓田，看得出，康磊对两人甚是恭敬。寒喧完，康磊开门见山道：‘几日不见，老嫂子该有了决定，在下就是来听回话的。’我娘道：‘老身一人孤寡，若将天龙招去，剩下女儿和……’言未完，康磊道：‘谁说让老嫂子一人留京师了，天龙贤侄和老嫂子还有贤侄女，都要到王府当差，一家人还不是团团圆圆的吗？’我忍不住岔言道：‘晚辈一家并无离开京师的打算，前辈好意心领……’话未完，康磊勃然变色：‘沙家有你娘做主，做小辈的岂能胡言乱语！’我不由大怒，正欲发话，我娘道：‘承蒙厚爱，但沙家三口无意离家，请各位原谅！’姓何的冷笑道：‘王爷宠招，居然不识抬举，你娘儿俩未免把自己看得太高。’姓田的道：‘违抗王爷旨意，判你等死，姑念孤儿寡母，容你等再思量一天，明日再执迷不悟，大祸临头！’说完三人愤然起身，那姓田的随手一把捏住太师椅扶手，轻轻一捏，只见粉末下泻，扶手少了一截。这厮好厉害的金刚指力。一阵冷笑声中，三人扬长而去。他们走后不到半个时辰，王骏、张华又来，被我母子坚拒，两人叹着气离开。临走时王骏道：‘贤弟既无心投效，那就快快躲开，免遭横祸，愚兄也无力相助，言尽于此，好自为之！’后来一家商定，暂到万师弟府上避一避，免得与人动手又结仇怨，我母子三人，势单力孤，无法对付。”

万古雷道：“原来如此，师兄师母师妹只管住在寒舍就是，但寒舍也正值多事，就……”接着把前后经过说了，惊得沙师母目瞪口呆。

“照这么说，都是江湖上的大魔头找上门来，这史孟春到底何人，竟有这般大的能，能役使这许多高手与万府作对，这便如何是好？”

万古雷道：“寒舍时下难保平安，不如师母携沙兄、燕妹到乡下去避几天……”

沙师母正色道：“贤侄，万家有难，老身岂能袖手旁观，我们母女三人也能助一臂之力，今日就在贵府住下，大家同仇敌忾！”

沙天龙道：“这么大的事，万师弟也不知照一声，这不是把我们当外人了吗？”

万古雷又赶紧解释，说不愿牵累师母云云。梁雅梅趁他们说话，附着沙燕的耳朵叽喳了一阵，听得沙燕满脸惊奇之色，大声道：“真的吗？万师兄力敌阴司四煞中的一煞……”

沙师母一怔，道：“有这事？”

梁雅梅把昨夜情形说了，听得沙家母子万分惊诧，并追问万古雷，可是真的又投名师。

说不得，万古雷只好简述学艺经过。

沙师母心中狐疑，但嘴上却没露出来，只连声赞好。

万古雷不想再提这事，请沙师母入住花锦楼，又引荐了余三娘、乔莺、伍彤。

当晚众侠老少会齐，方天岳是跟着季国盛等一起来的。时辰还早，大家随意在竹梅居附近的草地树荫下闲谈。万古雷注意到，季兰与方天岳谈得甚是投机，心中不禁泛起一股酸意。为何会生出些妒意，他自己也说不清。

要说他已拜倒在季兰的石榴裙下，似乎有些离谱。但说他对季兰一点意思也没有，也不符事实。

此时方天岳不知在讲什么，不但季兰在认真听，梁雅梅、沙燕、乔莺也凑了过去，似被他所说吸引。他本想走过去听一听，又抑制住这种想法，独自在树荫下徘徊。

正好此时公冶娇来了，她一身劲装，披着个披风，腰系长剑，柔媚中不失英气。

一见他，她就低声道：“哥哥走了，他要我转告你，一定要多多保重。还有，要你……”

万古雷见她忽然不作声了，奇道：“要我如何，娇娇怎么不说了？莫不是忘了吧。”

“谁忘了哩，人家不说是因为害羞。”

万古雷甚是惊诧：“要我做什么，怎会让娇娇害羞？这叫愚兄莫名其妙。”

“那么猜猜看，一定猜得着的。”

“啊哟，这可不好猜……我想，公冶兄要我量力而行，不与对方硬拼……”

“不是不是，牛头不对马嘴，你说的与人家一点关系都没有，都扯到哪儿去了！”

“与娇娇有关？”万古雷一怔，念头几转，笑道：“明白了，公冶兄要我代行兄长职责，对娇娇要严加管束，不准她出去惹乱子……”

“咦，谁要你管束人家，我哥说要你善待我，到什么地方去玩都得带上我，要对我好些，不得冷冷淡淡。还要你听我的话，让我有求必应，什么事都得顺从我的意思，不得违忤，更不准惹我生气，做个听话的好哥哥……”

万古雷心想，这哪象公冶兄说出来的话，分明她添油加醋编出来的，不禁莞尔一笑：“不对吧，这些话真是公冶兄说的？”

“你别管这话真不真，你愿不愿做到？”

万古雷见她板着小脸，一副认真的样儿，对这样天真的小姑娘，你忍心让她失望吗？于是把个头连点：“好好好，愚兄遵命！”

“你答应的，可不许反悔！”

万古雷笑嘻嘻：“不反悔不反悔！”

公冶娇大喜，绽开了笑颜，两个深深的酒窝使她俏丽无比，万古雷不禁看得呆了。

公冶娇头一歪：“看什么，不认识了吗？”

万古雷大窘，忍不住嘴边滑出的话：“娇娇你好美……”

忽又警觉不该对一个小孩儿说这样的疯话，忙闭上了嘴，一脸羞红地转过头去，改口道：“娇娇，上梁姑娘她们那儿去吧，愚兄去把整个园子巡视一番。”

“我和你去，那方天岳又在夸夸其谈……”

话未完，季兰等诸女瞧见了她，纷纷出声唤她过去。

无法，她对万古雷扮个鬼脸走了。

万古雷在园中走了一遍，回到竹梅居前，只见众人已进屋，便上楼取了兵刃，下来坐在客室。三更过后，众人都有些紧张，料想对方来时人手必然增多，只怕是一场血战。

哪知快到四更也不见夜行人来，众人便去膳堂吃了霄夜离去。万古雷不放心公冶娇，便把她送回家。公冶娇并不反对，两人上房后，公冶娇突然施出轻劲，改变方向乱蹿，万古雷不知她要去哪儿，急得拔脚就追。可公冶娇忽而跳到大街上，忽而藏到人家屋檐下，急而又跳上房头狂奔。万古雷心想，好你个小丫头，要和我捉迷藏吗？算你找对人了。小时，他最喜捉迷藏。他躲起来时，杨正英、罗斌等人小伙伴找不到。可别人躲藏得再隐密，他总能把人家拖出来。为这，有一次梁雅梅和沙燕还哭了好半天，怎么哄也不住嘴，最后他只好藏在易找的地方让两个小姑娘找到，才算了结。为此，他觉得十分委屈。此时公冶娇调皮，引起他的童心，便使出心眼，故意趁公冶娇藏着时消失不见，暗中悄悄接近她。公冶娇躲了一会儿不见他追来，心想莫非他追到别的地方去了，这可不好，回头相互找不着，岂不无趣。没法，这人真笨，只有现身让他看见吧，于是从藏身处出来。刚一现身，万古雷无声无息跳过去，一把抓住她的衣裤，惊得她尖叫出声，迅即一肘拐往后出去，万古雷哪里防得到，赶忙运气受她一拐，打得他生痛。要是没有护身罡气，这一肘足可以让他在床上躺三天。

“哎哟，娇娇，是我呀！”他没忘了说话。

公冶娇连忙转过身来，嘴里念道：“吓死我了，谁让你吓人家的……”一顿，马上改口：“打伤你了吗？哎呀，我真不该使这么大的劲，应该猜到是你的……伤了吗？你……”

“不妨事不妨事，娇娇你出手好快！”

“真的不碍事吗？别让人放心不下！”

“愚兄皮厚，挨几下打经受得住的。”

公冶娇“噗哧”一声笑了，旋又问道：“我的轻功如何？你要不要再试上一试？”

万古雷忙道：“娇娇轻功好极，不必试了。”他怕她又躲起来难找。

公冶娇一笑，突然转身奔去，身法之快，使万古雷大感惊奇，便赶忙追去。先前她跳上跳下，时跑时藏，此时一个劲直奔，像一只狂跑的野兔，十分快速。万古雷接连提了几口真气，才算将她赶上。但两人已到了公冶家门前，万古雷轻声道：“娇娇，愚兄辞别！”

公冶娇道：“明天我来找你，你等着啊，可不准你独自一人去找春桃，让人家白跑！”

万古雷笑道：“遵命！”

公冶娇说了声：“乖弟弟！”便跑了。

万古雷摇头，一路上笑容挂在嘴边，心里十分快活。要不是在房头上跑，他真要引吭高歌，唱他一曲。

回到竹梅居，发现书房里竟亮着灯，连忙悄悄跃了上去，哪里有人？推门进去，书桌上的镇尺下又压着一张字条儿，砚台里的墨汁未干，不用说又是那人手笔。只见纸上写道：“小子，你好大胆，竟然不听劝告，前夜与阴司四煞对上了阵。须知对方高手甚多，前夜若倾巢而出，你小子定被人家打得东躲西藏。不过，也无性命之忧，因为暗中有人保驾。四煞昨日为何不来，使人煞费猜疑，但若今明两夜再来，必是兴师动众，你小子千万小心。由于无尘公子助你，万家已引起各方注意，必再有人找上门来，让你手忙脚乱，穷于应付，不亦乐乎！若不信，小子你就等着瞧吧！”

万古雷连看了三遍，有些莫名其妙。照留条人的口气看来，他似乎是在暗中相助。但后面的语气，却又有点幸灾乐祸。此外，他说的“各方”不知指些什么人，当真会找上门来吗？若是这样，果真麻烦，难于应付。

他把怀中字条取出，两张字条字迹相同，龙飞凤舞，写得一手好字。他把两张字条折好，揣进内袋，脱去鞋子，上床打坐，运气行功，足足两个时辰才醒，已是巳时正。下得楼来，却见余三娘、乔莺、伍彤在竹梅居外站着闲谈，一见他就过来招呼。

余三娘道：“万公子，贱妾等有事相告。”

“各位请！”万古雷将三人让进客室。

余三娘道：“贱妾有句话，不知当说不当说，说错了请公子勿怪。贱妾等蒙公子收留，感激不尽，公子府上正遭厄难，贱妾等力弱，难以相助，心中实在有愧。但贱妾等却知道有一个好去处，奉劝公子不如离开京师去投奔，以避大祸，不知公子意下如何？”

万古雷道：“什么去处，请前辈指教！”

余三娘道：“公子府上人手有限，所幸无尘公子、方少侠、西门先生鼎力相助，那夜方能逐走阴司四煞，但无尘公子、方少侠等人总不能年年月月都来助拳，要是因故离开了京师，公子又去依仗何人相助呢？因此贱妾以为，离开京师是上上之策，天下之大，何处不能容身？更何况公子一身超人的武功，不难找到用武之地。他日吐气扬眉之时，再返京师。”

万古雷道：“前辈所说在理，但万家基业大部在京师，难以扔下，所以……”

“公子的难处，贱妾知晓，但当今之势，谁也说不准以后是否有变，若是天下大乱、兵祸又起，这万贯家财又如何能保得住？”

“这话晚辈不明，请多加指教。”

“不敢，老身一孔之见，说不上指教。当今皇上老迈，皇太孙弱，雄据各地的藩王，岂甘雌伏，明摆着在皇上驾崩后要有一场龙争虎斗，那时天下岂能不乱？故贱妾劝公子及时投一位藩王，以公子之才，定能大展宏图……”

万古雷目瞪口呆，他万万想不到这些话会从余三娘口中出来。按公冶勋所说，他们主仆三人被追魂秀士冯锦泰纠缠，无依无靠，是以把他们带来暂避。此刻余三娘一番话，像是个孤立无靠的弱女子吗？真是荒唐！

他转着念头，余三娘后面的话没听，这些话他听几个人说过，早已熟悉。

“以前辈之见，晚辈该投效哪一位王爷？”他在余三娘话停后问，“须知在下一介平民，怎高攀得上各位王爷，所以是投靠无门呀！”

乔莺大喜，道：“公子不必担心，贱妾等愿为公子引荐，以公子之才，定受王爷重用。”

万古雷很少见她，也未听她说过话，此刻她的声音娇细动听，不禁拿眼去看她，发现她容貌秀丽，温文尔雅，也是个美人呢，由不得多看了两眼，和她脉脉含情的目光相对，心中不禁一荡，有种异样的感觉，便移开视线。

伍彤接嘴道：“小姐有亲戚在一位王爷府中当差，只要公子愿意就可引荐。”

“原来如此，敢问是哪一位王爷？”

余三娘喜道：“公子愿投奔了吗？”

“这个……因事关重大，还须与家父商议。”

余三娘、乔莺有些失望，脸上笑意消失。

伍彤道：“据在下所知，季国盛等人也向公子说过类似的话，莫非公子已答应了他们？”

万古雷反问道：“伍兄此话从何说起？”

伍彤道：“打开窗子说亮话，公子不必瞒我，季国盛从北平府来，安知不是投效了燕王？这在江湖上早有传闻，公子不会不知吧。”

万古雷道：“在下不跑江湖，是以未听说过。不论季前辈是不是燕王府中人，但他们助在下退敌，在下十分感激，他日必报此恩。”

余三娘道：“季国盛助公子，并非江湖义气，不过藉此与公子相交，以将公子招纳入伙，其用心十分显见，公子大约是知道的。”

乔莺道：“公子不见季兰那丫头的行为吗？这两日已缠上了方公子，诱其投效。”

万古雷道：“在下不敢妄加猜测，投效王爷之事，在下不能做主，请三位原宥。”

余三娘道：“公子面对强敌，贱妾等愿招人助公子退敌，但公子须口头作出承诺，效忠王爷。以季国盛等人之力，不能救公子于危难。我方前来的高手，人数较多，足够制敌！”

万古雷心想，这和春桃姑娘的口气一样，不效忠他们的王爷就不能相助。嘴上答道：“承三位垂青，但在下未作出抉择之前，不能信口承诺，请三位鉴谅是幸！”

乔莺轻叹道：“公子爷请三思而后行。”

余三娘道：“今日我等之言，请公子勿为外人道，我等身份已泄露给公子，也请公子守密。否则，将出大祸，请公子守信。”

万古雷道：“在下绝不泄露三位身份！”

伍彤道：“如此甚好，今日我等将辞去，但仍会派人与公子联络，公子若是投效了其他王爷，对公子将十分不利，望公子慎重处之。”

乔莺道：“伍兄之意，并非我等霸道，逼公子效忠。但公子一定明白，王爷既然相招，王命自不可违，违抗王命有何后果，公子是聪明人，勿须贱妾多嘴。这不是你我之间的私事，贱妾等是奉命行事，作不得主。”

余三娘道：“蒙公子款待数日，贱妾等十分感谢，效命王府之事，务请公子斟酌。”

话到此结束，三人告辞而去。万古雷将他们送到大门，方才转回竹梅居。

余三娘等人是公冶勋无意中在茶楼碰上的，但听今日一番说辞，茶楼上那一幕演的该是假戏，他们分明是串通好的，有为而来。但何以那么巧就被公冶勋碰上呢？这实在叫人纳闷。

午膳后，万吉从铺面匆匆回来，到竹梅居找到儿子，递给他一张请柬，道：“茂昌绸庄赵老板请我父子到他府上赴晚宴，但要我们提早一个时辰到，说有重要之事相商。赵东家为人不错，生意上彼此互有往来，为父想把几个绸庄让与他，北上时多有些沉银。”

万古雷道：“他有什么事？”

“为父不知，请柬是他的账房送来的。你换换衣服，让他们备车，这就上他家去。”

万古雷遵命照办，顿饭工夫父子坐车前往大功坊赵家，被赵东家请到内宅书房。

赵东家道：“请二位前来，为的是向二位引荐一位贵人，请二位稍等，在下这就去请。”

万吉道：“慢，这位贵人台甫如何称呼？”

“万兄莫急，见面时就知道了。”赵东家说着掀开门帘而去，不一会便转了来。

他身后跟着三人，衣着华贵，最先被引荐的是一位四十上下的中年人，姓张，大号松年，另两人是三十多岁的彪形大汉，一人叫阮宏，一个叫祝绍德，大家寒喧一阵坐下。

赵东家道：“张爷在一位王爷府上当差，早慕万兄大名，着老夫引荐相识。”

张松年颇有点官架子，他拿腔摆调，哼着鼻音道：“万东家在京师商贾中称得上是大名鼎鼎，在下仰慕已久，今日与万东家见面，真乃三生有幸！”一顿，续道：“不过在下此番要见万东家，乃奉王旨行事，王爷将贤父子招为幕宾。万公子能文能武，可在王宫卫队当差，万东家则在王府理财。王爷对贤父子的恩宠，使王府上下莫不感到震惊，对贤父子鸿运无比欣羡。在下今日只是口述王爷旨令，王府文令几天后就到。在下恭贺父子荣任官差……”

万吉父子听得莫名其妙，目瞪口呆。

万吉一怔之后问道：“敢问张爷，是哪一位王爷宠招在下父子，可否说得明白些？”

张松年哈哈一笑，拍了拍脑袋道：“在下一时高兴，竟忘了告诉两位，对不住、对不住！”一顿，道：“在下等在大同府代王处任职，二位有幸投到王麾下，前程无比远大！”

万古雷这是头一次听人明明白白告诉他，是哪一位王爷看上他要宠招他了。

他长吁了口气，道：“多谢张爷为敝父子张罗投效代王，但敝父子一介草民，庸碌之士，不敢当此大任，张爷好意心领！”

阮宏一听，瞪眼道：“什么？你好大的胆！王爷的旨意你敢违抗吗？”

万古雷已知晓了他们这一套，什么王爷宠招，王爷怎会认识万家的人，都是这班走卒在兴风作浪，自作主张，所以他把话点明，多谢张某人张罗。这阮宏不知趣，又来吓唬。便道：“王爷与我万家素不相识，何来什么旨意？各位要想将愚父子招了去，也该先听听愚父子怎么说，愿不愿意，怎能不问青红皂白就定了案，各位不觉得这样做太鲁莽吗？”

张松年沉下了脸：“万公子这话太过狂妄，以万公子的身份，不过是个商贾平民而已，王爷的宠招是何等的大恩大德……”

万古雷懒得听他絮叨，岔话道：“在下说了，愚父子不愿为官，好意心领！”

阮宏和祝绍德腾地一下站了起来，怒气冲冲就要上去打人，被松年止住。

赵东家忙道：“万爷，不是老夫多嘴，这年头做买卖的没有靠山可不行，代王……”

张松年道：“赵东家，话由在下来说吧，适才没有说得清楚。”一顿续道：“万爷，王府任用贤父子只是给两位一个官职，并不是要两位离开京师去大同王府上任。两位的商号仍由两位经营，但两位从此是代王府中的臣僚”，万吉道：“多谢张爷，愚父子无意投入王府，请各位鉴谅，请恕老夫不敬！”

张松年大怒，喝道：“不识抬举的东西，竟敢渺视王爷旨令，速将其拿下问罪！”

阮宏、祝绍德一跃而起，分别去抓万家父子。这间客室不算宽大，要动武却是不好施展开来，只能以擒拿术制敌。万古雷抢上一步，拦在万吉身前，正好阮宏一拳击了过来，当即手一抬，捏住了对方腕脉。这时祝绍德伸出大手，叉向他的颈脖。万古雷不动声色用力一捏阮宏的手，阮宏“哎哟”一声蹲了下去，万古雷同时身形一矮，一指点在祝绍德的小臂上，祝绍德也“哎哟”一声不能动弹了。

这不过是弹指间的事，张松年脸色一变，倏地站了起来，万古雷对他道：“张爷，彼此无仇怨，愚父子只想一走了之，不愿伤了阮、祝二位，请张爷坐下，不劳相送！”

张松年气得脸色铁青，大吼道：“小子你走不了，来人啦，把门堵住！”

遂见客室门口身影闪动，一个五旬汉子带着三个年轻壮汉把住了门，看来是走不了啦。

万吉向赵东家道：“赵兄，你我无怨无仇，却将我父子二人诳来上当，说得过去吗？”

赵东家面带愧色对张松年道：“张爷，有话好说，大家从长计议，不必忙于一时……”

张松年厉声道：“代王见招，他二人不识抬举，拿下治罪，还有什么话好说！”

万吉道：“张爷，事出突然，容在下父子斟酌斟酌，就请宽限二日如何？”

张松年冷笑道：“王爷诏讼，岂容你思量，今日你若抗旨，严惩不贷，除非你马上叩头谢恩，立誓效忠王爷，方可免你死罪！”

万古雷忍不住了，道：“你这人如此横蛮，无可理喻，代王爷手下，居然有你这种人。我劝你死了这条心，我父子决不屈从！”

门口老者冷笑道：“好大的口气，待老夫将你拿下，让你尝尝分筋错骨的滋味，恐怕你就不会如此张狂了。小子你识相些，乘早……”

万古雷道：“你是何人，敢口出大言？”

老者冷声道：“老夫青龙手康磊，你小子若是闯过江湖，就不会不知道老夫之名！”

万古雷心想，原来是逼沙师母一家归顺王府的人，这倒是巧了，在这儿碰上他。嘴里道：“不管你是何人，只要敢拦阻我父子……”

话未完，突觉身后劲风袭到，立即侧身出掌，与袭来之掌硬对，“嘭”一声，他双肩微晃，脚步未移。偷袭他的张松年，却退了两步，脸上充满惊讶之色，似乎不相信这样一个年青人，居然有这么精纯的内功。

万古雷道：“承让承让，在下告辞！”

他当即向外走去，万吉紧跟身后。

青龙手康磊并不闪开道，张松年的失手他认为是轻敌所致，他不相信这样一点年岁的人，内功修为能超得过他。更何况，他的名就出在手上，他要当众制服这小子给张松年看。张松年平日依仗着地位，对他青龙手康爷极不尊重，今日就借机扫扫姓张的这张脸。心中转着念头，双手已聚满了功力，手掌刹那间粗大了许多，见万古雷仍然昂首挺胸走了过来，不将他放在眼中，不禁怒上加怒，一声大喝，右手五指箕张，向万古雷击了过去。

万古雷早就注意到对方的双手，知其武功出自少林，非泛泛之辈，但若与之硬拼，自己要是占了上风，岂不毁了他一世英名。心念电闪间将身一侧，抬手点其腕脉，嘴里道：“在下与前辈无冤无仇，请前辈让路！”

康磊哪里听得进去，右手向下一击，左手抓向对方脑门，动作快如电光石火。万古雷无奈，左手自下而上格挡对方左手，右手不闪不避，与对方下击之手相击，来个硬碰硬，用上了六成真力，以玉蟾神功具有的反弹之力将对方两只手震弹开去，整个身子暴露在他两手之前，他只要乘势戳出一指，就可点中对方穴道。但他却将两手一合，抱拳道：“请让道！”

康磊没想到自己两手与对方胳臂相触之际，一股柔和的强劲之力将自己双臂荡开，露出空门，不禁大吃一惊，要想收回两臂防御却心有余而力不足，眼看要吃大亏，却见对方行礼要求让道，以为对方毕竟还嫩，不知乘隙下手，心想对方只是侥幸胜了一着而已，不会再有第二次，于是突然收臂变招，双掌齐出。

这不过是刹那间的事，万古雷话才落音，对方双掌已至，夹着一股刚劲的罡气，锐不可当。连忙滑步侧避，不欲硬拼。但康磊早料到他有此一着，身形与他向同一方向闪动，又是双掌狠命击出。这一来惹恼了万古雷，便不再闪避，一提双掌，迎了上去。一声轰然震响，康磊如受重捶击胸，一时喘不过气来，身子不由自主“噔、噔、噔”连退三步，嘴里流出了血水，眼一黑昏了过去，向后栽倒，多亏徒弟王炳一跃而前将他抱住。

何震、田禹见状大惊，两人同时出掌，向正迈出门来的万古雷袭来。万古雷不再谦让，双掌齐出，将何震、田禹震退了一步。两人武功亦是了得，正欲再次出击，却听室内张松年喝道：“放他走，改日算账！”便收式退开。

万古雷父子这才畅通无阻，穿过大院来到街上。万吉这才松了口气，道：“彼此素不相识，这真是从何说起了这一下得罪了代王，如何是好？公冶公子不是说将你荐给皇太孙么，怎么不见动静，你快把今日情形告知公子吧！”

万古雷道：“公冶兄去见过皇太孙，皇太孙被皇上召了去，没法见面，他有公务离开了京师，入东宫卫队的事，只有等他回来再说。”

万吉叹气道：“竟有这么不凑巧的事，这下更糟了，公冶公子一走，不怕锦衣卫下手？”

“爹，事已至此，准备好离开京师吧。”

“只好如此了！”万吉又是一声叹息。稍停，万吉又问道：“这代王远在大同府，怎会知我父子要录为其用，真是怪事！”

“爹，岂止是代王一位王爷看中了万家，光孩儿知晓的就有三四位王爷，他们看中的是万家的财产，没有银两，如何扩充士卒？”

“原来如此！这真是祸从天降……”

回到家，公冶娇正和梁雅梅、沙燕坐在竹梅居前面的石凳上说话。万古雷忙走了过去。

※※※※※※

当晚，万古雷从厨房回来，发现书桌上又有人留了书信，上面写道：“小子，今明两夜四煞一伙必然大举来犯，你既不愿逃之夭夭，那就与之一战。若不敌，自有人来助拳，只管放心。时下有好几股势力找上了你，须小心应付，最好不要与之结仇，否则你小子成了众矢之的，岂不糟糕？对付四煞，还要提防五毒老鬼，不然抛出一把五毒桃花瘴，你小子就只有直僵僵躺着，任人宰割矣！因此对阵时，要逼住老鬼，不让其有施展的机会。若有可能，我等将其截住，让你捡个便宜。”

字迹与前两条子相同，仍然没有落名。

季国盛等来到后，他把条子内容对众人说了。留信人的神秘，引起种种猜测。

方天岳道：“此人只怕不可靠，莫听。”

季国盛道：“他并无恶意，恐是一位高人，贤侄一点也猜不出是什么人吗？”

万古雷摇头：“晚辈并不认识这人。”

西门仪道：“四煞出道后所向披靡，决不甘心在万府无功而退，看来情势紧迫，老夫等不如从今夜起就在万府住下，以防万一。”

季国盛道：“先生说得是……”一顿，问万古雷：“贤侄府上是否方便？”

万古雷大喜，双手一揖：“前辈愿留寒舍，求之不得，这也可以免去各位奔波之苦。”

陆文茂道：“有各位住此，实是万府之大幸，花锦楼上下十间屋，足够各位住下。”

季兰道：“我们还有两位高手，明后日就到京师，也请他们一道过来相助。”

王兆康道：“他们二位要是来了，我方就多了两成胜算！”

方天岳一听，心中不是滋味，道：“不知来的两位台甫如何称呼，想来是江湖上大有名望之人，否则前辈不会这般称颂。”

季兰抢着答话，道：“当然啦，一位是我远房表兄，姓孙名锐锋，江湖人称金笔秀士，是江湖异人欧阳迁老前辈的关门弟子……”

欧阳迁人称追魂笔，当年威震江湖，出手狠辣，令人丧胆，为人有些乖张，因此与白道人物也疏于往来。金笔秀士孙锐锋不但继承了他的武功，也承袭了他的脾气，是北方年轻高手中的佼佼者，方天岳等自然是知晓的。但他却对季兰说话的口气十分不满，心头泛起一股酸意。听得出来，季兰对表兄十分推崇。

万古雷也觉得心中不是味儿，他对季兰有着几分爱慕。不见她时想见她，见了她时似乎也并无多少话说。其实不如他与公冶娇相处时来得愉快。但他总把公冶娇当做小孩儿，觉得不该对她有任何男女私情，只该把她当小妹妹看待。因此，他把心思移到季兰身上。

季兰不知他二人心中都在泛酸水，仍津津乐道地讲下去：“我表兄已得欧阳前辈的真传，一入江湖，声誉鹊起，在北五省的黑白两道，没人不知晓他的，就连一些成名老前辈，对我表兄也礼让三分……”

这话让方天岳大恼，使万古雷丧气，但她仍说个不停：“他要是明日来到，无疑使我方增添了胜算，不必再担什么心。和表兄同来的是我娘，是燕北三杰的师妹……”

季国盛笑道：“好了好了，人还未到，你就先嚷了出来，谁知他们何时来到呀！”

方天岳忍不住道：“令堂和金笔秀士都是闻名已久了的，到时一定向他二位多多请教！”

季兰道：“我那表兄文武全才，与你们一定谈得来的，只怕你们一见面就会成了知己！”

方天岳心想，谁稀罕与他成知己，我方家在江湖上何等声誉，追魂笔虽是武林异人，也不能和方家三代相传的武林世家相比。但嘴里道：“但愿令表兄早日到来，一瞻风采！”

万古雷却在一旁暗忖，她对表兄不但敬佩，只怕还有情意，这以后如何是好？

时候不早，大家按梁宏的意思分布在园中，竹梅居四周仍点亮了灯火，以待对方。

三更未到，花锦楼边墙上“嗖嗖嗖”接连跃进了许多蒙面人来，众侠也从暗影中出来，背朝竹梅居，站在灯光下，静观对手走来。

万古雷数了数，不下十五六人。

蒙面人走到与众侠相对处停下，只见四煞头戴斗笠，并肩立在中间，左右只站着两人，其余人则站在他们身后。右边的一人，嗓子暗哑，颇为熟悉，前两天领教过的。

只听他厉声道：“今日斩尽杀绝，不留活口，这是你们自作自受，已是悔之莫及！”

话声一落，阴司四煞一起抽出了兵刃，四把形状各异的利刃，在灯光映照下寒光闪闪，发出阵阵杀气，咄咄逼人，威势依然不小。

方天岳、万古雷、西门仪、季国盛迎着四煞走去。但见道：白光挥舞，四煞冲杀过来。

方天岳的对手是黑煞，两人狠命出招，抢制先机，打得险象环生，叫旁观者提心吊胆。

万古雷的对手是青煞，他以稳健守住对方的猛攻，不失时机地趁隙反攻。

西门仪的对手是蓝煞，他今日已带了自己称手的兵刃，一只铜萧。那日他借了季兰的双锋刀，一斗之下方知不可轻敌，故后来的几天，把铜萧带在身上。这铜萧，他已多年不用。

蓝煞一把大砍刀，招数凶猛，劲力十足。西门仪的铜萧不与他硬挡硬架，专点他腕脉穴，迫他中途变招换式，威力去了五成。

季国盛对的是紫煞，交手十合，就感到吃力，不得不小心防守，以耗对方气力。

此刻，蒙面人中一个瘦高个子，从后排移到了前面，和那黯哑嗓子的人交头接耳。所有人都把目光对着斗场，谁也不去注意他。

忽然，有个声音不知在何处叫道：“五毒老瘦鬼要撒他的五毒桃花瘴啦，老瘦鬼除了偷偷摸摸叫人上当，别无一技之长，真不要脸！”

瘦高个子闻言大怒，立即转身寻找。

“老瘦鬼你瞧什么，看打！”那声音嚷嚷道。“打”字声中，有几个圆圆的东西，似有拳头大小，从一片阴影中疾飞而来。

五毒先生冷笑一声，喝道：“来得好！”袍袖一抖，就欲接那古里古怪的暗器。哪知飞来的玩意儿却到了他头上一丈处，根本伤不了人。正诧异间，又听那人喝道：“爆！淋他个狗血淋头！”就听“噗”一声，那圆滚滚的玩意儿接二连三被什么东西击破，一阵水汁洒了下来，一大股血腥味，淋得他满头满脸。与他站在一起的蒙面人也同时遭殃，淋得一身是血。

只听那发暗器的家伙欢叫道：“好极好极，再泼他个猪血淋头！”话声中只见又飞来几个圆球，一到他们头上就爆开，躲也不躲不掉。

“哈哈哈，妙极妙极……”那人开心已极。

五毒先生仇灵子几曾受到这般羞辱，直气得浑身打颤，顾不得一身狗血还是猪血，狂叫一声，朝笑声来处扑了过去。四个蒙面人也气得发了狂，紧跟仇灵子去抓捕敢于捉弄他们的王八羔子。这情形使众侠不胜惊异。

梁宏见对方只剩下了六人，便亮出朴刀，朝众侠吼道：“各位并肩子上，捉拿匪人！”说着立即去助季国盛，他已被迫得无还手之力。

王兆康早就想助季国盛，闻言抽出雁翅刀，与梁宏同时攻向紫煞，季国盛也趁机反攻。

其余众侠也呐喊着攻向六个黑衣蒙面人。

那暗哑嗓门的蒙面人抽出背上的双钩，迎战大管家陆文茂和梁建勋。使一双铁筷子的两个蒙面人被罗庆功、罗斌截住。杨士诚父子三人立即赶来助战。还有三个蒙面人被沙师母、沙燕、沙天龙、季兰、刘继贤、公冶娇敌住。

一时间龙腾虎跃，喝斥连声，斗得十分激烈。

万古雷见众侠都动上了手，担心有失。此刻他已把青煞逼落下风，青煞打红了眼，使出的全是拼命招数，使他一时伤不了青煞。为保己方之人平安，他必须尽快除去对方。

忽然，青煞左手一扬，喝了声：“着！”只见袖中一物闪电般袭到。万古雷急忙以剑格挡，将那物击落。却见青煞一抖手，那物飞了回去用手接住。万古雷这才看清，是链子爪，两人近身格斗，防不胜防，不由十分小心起来。

两人又斗了三招，青煞一落下风就以链子爪助战，扳回劣势万古雷又怨又急，便学他的样，左手一挥喊声：“打”！青煞惊得挥舞大镰刀护身，万古雷运起八成功力，一气攻出狂龙剑法中的三式：狂龙出海，狂龙摆尾，狂龙布雨，只见一团白光将青煞卷住，一阵叮铛声响过，青煞闷哼了一声，向后跃出一丈。只见他左臂鲜血淋漓，伤得不轻。正待追了过去，忽听他口发尖啸，人已拔地而起，没入树丛不见。万古雷急忙探视斗场，只见蓝煞、黑煞、紫煞一个接一个遁走，连招呼也不打。剩下的黑衣人也一个个东逃西蹿，刹那间走个干净。众侠知无法截住他们，只好不追。

本以为要有一场拼个死活的酷斗，哪知却是有惊无险平安度过。这一半得力于暗中相助的高手，是他把最难斗的五毒先生和四个高手引走，否则今夜必有死伤。

吃夜宵时，众人议论纷纷，讲述各人格斗情形，方知与胡琴先生对阵的蓝煞也带了伤，此外公冶娇也伤了一个蒙面人。但大家议论得最多的是那暗中相助的高人，不知是何方神圣。

第二天，季国盛等人携了衣物来，在花锦楼住下。大家高高兴兴在园里闲谈。

午饭后，众人各自歇息。万古雷回到房中，又见桌上有封书信，忙取来一看，只见上面写道：“小子，昨夜替你引走五毒老鬼和恶头陀，费了不少力。四煞等人虽然铩羽而归，但事情并未了结，千万小心，无事最好不要出门，小心对方又在宅中下毒，夜晚仍要提防，不可大意，以免为人所乘。”

正在此时，只听楼梯响，爹爹又来找他。

“古雷，近日行帮中的大商家，突然找些借口，中断生意，你说奇不奇怪？为父猜想，这其中定有缘故，经多方打听，方知是史孟春干的好事。据一位商家悄悄说与为父，史孟春威胁各大商家，若继续与万家做买卖，家败人亡便是结局。有几家未将他的话放在心上，不两日便有家人无疾而终，吓得其余商家一个个俯首听命。此外，他还告诉为父，史孟春身后有权势人物撑腰，众商家无人招惹得起，所以只好忍痛断绝与万家商号的来往，哪怕损失千金也在所不惜。因此为父斟酌再三，无尘公子又不知几时返回京师，你在东宫谋个差事，只好仍接原定方略行事，将资产北移。若是无尘公子回来，我儿进宫当了差，那时无人敢惹，为父费些事，再把资产移回，你意下如何？”

万古雷道：“这史孟春好可恶，孩儿定要查出他的根底，决不让他阴谋得逞。为保万家基业，爹爹可接原计划行事。”

商议毕，万吉自去办事，万古雷独自在房中陷入了沉思。他想这一个月以来，没能过上几天安生日子，天天夜里守卫，闹得大家不宁，长此下去，如何熬煎得住？不如前往史孟春府第去探查一番，也搅他个鸡犬不宁。

主意打定，他匆匆下楼，先到莲花桥以西的怀庆坊金牛巷去踩踩道，夜间才好前往。

出得巷来，直往北走，半个时辰才来到怀庆坊，迎面却碰上了春桃姑娘引荐过的魏扬武。两人见面，俱都十分惊愕。

万古雷抢先道：“魏大侠，幸会幸会！”

魏扬武一怔之后忙笑道：“原来是万公子，巧遇巧遇！不知公子何往？”

万古雷道：“过来访一位朋友。”

魏扬武低声道：“是找姓史的吗？”

万古雷一惊，旋又坦然道：“不错。”

魏扬武道：“公子好大胆，请随在下来，找个地方说话，有话奉告！”

万古雷道：“遵命！”

魏扬武立即转身，带万古雷到了另一坊，在一家屋门口停下，敲了敲门，立即有人开启，魏扬武请万古雷进去，随后关上了门。

这是个不大的四合院，魏扬武请他进正堂客室落座，有个青年汉子前来奉茶。

万古雷端起茶碗连喝茶边问：“魏爷何以知晓在下前来探查史孟春宅第？”

魏扬武道：“这地址是春桃告诉公子的，公子来此自是为了找寻史孟春老巢。”一顿，续道：“但史孟春根本就不住在这里。”

“那……春桃姑娘所言……”

“她所言不虚，直到最近两天我们方发现史孟春并不住在金牛巷，金牛巷只是用来安抚江湖豪客的，住在这里的有恶头佗沙空、鬼脸太岁彭锐、拘魂双钩闵泰等人。”

“那么，史孟春到底住在何处？”

“这个嘛，还未查出。这史孟春当真狡猾，非但不知他的住处，连他的真实身份也不知。”

“阴司四煞住在金牛巷吗？”

“是的，但不见他们外出。”

“这么说来，金牛巷里高手不少。”

“金牛巷共有六幢住宅，住的全是江湖豪客，听说这些房屋的户主叫刘文德，此人身份不明，我们还未能查出其根底。”

“这些江湖客全是史孟春的人吗？”

“估计全是。究竟六幢房舍里到底住了多少人，我们却弄不明白，也不敢冒冒失失去查。”

万古雷一时无语，暗自惊心。

魏扬武又道：“阴司四煞找上门了吗？”

万古雷淡淡地回答：“已上门两次。”

魏扬武十分惊诧：“两次？找上两次公子仍无恙，这么说公子有了高人相助！”

“不错，凭仗几位前辈大力，逐退了四煞。”

“想来是无尘公子请来的人吧。”一顿，又道：“公子是否答应无尘公子进宫效命？”

“没有，在下无此打算。”

“那么，公子愿投效我方王爷吗？我方有几位手高三四天后到京师，可助公子保住家业。”

“魏大侠好意心领，古雷并无此意。”

魏扬武叹息一声：“公子又何必固执？”

“人各有志，请魏爷原宥。”

“我方高手来后，若能查明史孟春身份，也将对其下手。是以万公子只要能熬过这段日子，坐等时机，与我们共同对敌！”

“贵方何以要对付史孟春？”

“不瞒公子，各位藩王都胸怀大志，自不免要明争暗斗。此时若能除去一些对手，就是削弱了对方实力，消除后患，是以在京师的各方高手，时时在暗中交手，在下与春桃姑娘等人的性命，可说是朝不保夕，不知何日血溅三尺。从去年到现在，我方已损折了十多人，至今也不知凶手是哪—方，完全是笔糊涂账！”

“各王府相互争斗，不是太早了吗？当今圣上还坐镇龙廷，皇子们相互残杀有何益？”

“皇上年近古稀，来日无多，故诸藩王都在暗中加紧准备，若不把各王派在京师的暗探除去，谁知这些暗探勾结了多少朝臣，拉起了多大的势力？是以从今年起始，暗斗愈烈。”

万古雷不禁叹息，一时无语。

魏扬武又道：“各藩王都在竭力收纳武林高手，声望愈高，受到的礼遇越多。有的王爷还派专人去礼聘那些名重一时的能人，不管白道黑道，暗单全收，因而投效的武林人越来越多。公子应审时度势，及早有所抉择为好，未来决不是个太平盛世，难逃兵祸于一隅。公子家财万贯，早成为各王府眼中的美食，试想各王爷若无财力，又怎能养兵？公子想要维护家业，不参予王府之争，那只是一厢情愿罢了。”

“多谢指教，但在下仍无意投效。”

“言尽于此，请公子多加小心！”

万古雷起身道别，径自回家。他刚走到怀庆坊，迎面来了算卦的老先生，瘦削的脸盘，颏下留着一小撮山羊胡，肩上不伦不类披着块八卦方巾，扛着一根小旗幡，上画八卦图。正欲绕开而走，那算命先生却一横身子挡住他，眼睛盯住他脸上瞧，嘴里道：“这位公子爷印堂发暗，家有凶灾，老儿替公子打一卦如何？”

万古雷哪有心思与之纠缠，道：“多谢多谢，在下有事，改天再找先生问吉凶吧！”

小老儿眼一翻：“你知小老儿住何处吗？”

“这个倒不知，但同住京师，总会碰上的。”

“今日不是碰上了吗？打一卦才一钱银子。”

万古雷心想，好贵的卦费，别的人只敢要个三文五文铜钱，这老儿挺会骗钱，谁能信他？但嘴里道：“多谢先生好意，在下有事……”

“富家公子舍不得花一钱银子，也太小气！”

万古雷懒得理他，绕开走路。

“哼，明明是熟人偏要装眼生，这年头儿当真是人情薄，世情恶，可叹哪可叹！”

万古雷听得明明白白，心想我可不曾见过你，说不上相熟，你这一套拿去对付愚人吧！但老儿又接着说的话使他不由停下了脚步。

老儿道：“当年替他取了大名，如今长大了，瞧不起人啦，我老儿无非是穷些罢了！”

万古雷转过身，老儿正跟在后面，两眼朝天不理会。

打量了两眼，依然觉得眼生。

老儿眼珠一转，直勾勾对着他瞧：“看什么？老儿又不是唱曲的大姑娘，有什么好看的？你小子的名儿不是我老儿在酒楼上取的吗？”

万古雷恍然大悟，是有这么回事，连忙抱拳施礼：“原来是神八卦宫老先生，恕晚辈失礼，对不住对不住，请先生原宥是幸！”

老儿道：“你总算不笨，想起来了。”一压嗓门，续道：“这里不是说话处，你速离开此地，天黑后到承恩寺空场以西的六顺巷第七家找我，注意莫被人蹑踪，千万千万！”

万古雷十分惊诧，口里答应着转身走了。

宫知非看来不是俗人，莫非就是他暗中相助？留字条儿的就是他？

万古雷一回到家，就有仆人呈上个大红帖，打开一看，不禁目瞪口呆。

这是请他明日到三山街“丰乐楼”赴宴的请柬，落款是曾玉麟。这人在京师也大大有名，人称粉面太岁，据说有一身不俗的武功，与豪门贵少、花花公子多有来往。他父亲曾随当今圣上打天下死于沙场，大明立国后皇上对曾家后人多有封赏，让他兄长做了官，如今是京师府尹属下正四品府丞，颇有权势。曾玉麟成天不务正业，吃吃喝喝，花天酒地。他与锦衣卫指挥使武大魁之子武忠仁、中军都督佥事许大人的公子许亮是莫逆之交。武忠仁人称黑心太岁，许亮人称辣手太岁。三人横行不法，素有恶名。

这曾玉麟为何要请自己赴宴？彼此从未朝过相，他究竟有何意图？俗话说，宴无好宴，但若不去岂不是伤了他的面子？

回到竹梅居，见公冶娇、梁雅梅、沙燕在门前石凳上坐着说话，方天岳也在一旁凑趣。

“万大哥，你回来啦！”公冶娇欣喜地从石凳上跳起来：“去哪儿了这么半天，叫人好等！”她心无城府，毫无什么忌讳。

万古雷笑道：“上了趟街，真是对不住！”

方天岳道：“万兄手拿红帖，要赴宴吗？”

万古雷走了过去，他帖子递给方天岳：“还说呢，真是一波未平一波又起！”

方天岳打开帖子看了看，递给公冶娇。

梁雅梅、沙燕连忙去瞧，一见曾玉麟的大号都不禁一怔，叫道：“是他？！”

公冶娇道：“哼，这是个坏小子，万大哥你怎会认识他？这样的朋友可不能交！”

方天岳道：“这是何人？”

万古雷把曾玉麟的情形说了说，然后道：“我根本就不认识他，不知何故请我赴宴。”

公冶娇道：“不理他，让他白等去！”

沙燕道：“这人坏透了，怎能与他来往？”

梁雅梅道：“把帖撕了吧！”

万古雷道：“这事得斟酌斟酌，好在还有一天，到明天再说吧，各位以为如何？”

公冶娇道：“咦，有什么斟酌的？”

万古雷道：“此人不是善类，请我赴宴必有用心，若不去就得罪了他，时下正是多事之秋，少一个对头好些，娇娇说对吗？”

公冶娇见他问自己，高兴得要命，禁不住要笑起来，但她拼命忍住了，装作十分老练的样子，把双手一背，点头道：“有理有理！”

万古雷瞧她学大人的样，忍不住笑了。

公冶娇瞅着他：“你笑什么？”

万古雷忙道：“娇娇有见识，小兄十分高兴。”怕她起疑，忙转了话题：“季姑娘上哪儿去了，怎不和妹妹们在一起？”

梁雅梅道：“她和季前辈他们接人去了。”

方天岳道：“不错，听季姑娘的口气，她那远房表兄只要一来，四煞就会闻风而逃！”

万古雷暗笑，方老兄怀有很大醋意。