这是一家名叫“洁香楼”的酒店，兼营住宿。www.xiashucom.com掌柜的是个女的，三十七八岁，妖媚动人。

邱子荣大概经常来这里吃喝，与女掌柜混得熟了。一见面，邱子荣就替秦玉雄等人引荐。

女掌柜姓鱼，芳名素珍，一双媚眼勾人慑魄，待人极是亲切，帐房姓王，名礼成，年约四十许，斯文稳重。鱼掌柜叫了小二张兴，亲自带几位爷去看客舍。沿饭厅后门进去，有一幢四合院，转右侧又有道门，是一个植有花草的小院，十分清静雅致，秦玉雄便包下一排三间，当即拿出五两银子作押。

四人在房内坐定，小二沏了茶水来，边饮边谈，互说别后经过。

邱子荣道：“原来三位去了虎威镖局，不是兄弟小瞧了他们，秦老弟在镖局做个副总镖头，两位做了镖师，实在是大大屈才了！”

秦玉雄道：“还说什么屈才，现在连镖局的饭碗也给扔了，正愁出路呢！”

“啊哟，秦老弟休要这般说。你今日击败了京师最有名的两位高手，大名一飞冲天，还愁没有英雄用武之地么？不瞒三位，小弟一回到羽林左卫，便向指挥使大人引荐了三位……”

梁公柏插话道：“邱兄，不妥不妥，小弟一向不愿入军旅受人拘束。”

邱子荣忙道：“梁兄，你且听小弟一言，羽林左卫乃皇上亲军，非比一般军卒，以三位才智，一旦入伍，何愁不被重用高升？须知羽林左卫权限极大……”

伏正霆道：“做了亲军卫士，就得成天呆在皇城里，我这人一向无拘无束，不如做个草民来得自在，邱兄你说对不？”

邱子荣道：“是是是，伏兄行侠江湖，自然是无拘无束。不过，恕小弟直言，今日三位已经闯下弥天大祸，所以……”

秦玉雄讶然道：“邱兄，此话从何说起？”

“唉，秦老兄，并非小弟危言耸听。飞龙堂、金刚门都有不少达官贵人的公子学艺，再者两家在京师武林甚孚众望，今日被秦老兄你伤在刀下，试想他们会就此甘休么？”

梁公柏一愣：“你的意思是，今日我们已树了不少敌，他们都会来对付我们兄弟？”

“不错，除了武林人，还有官府……”

秦玉雄怒道：“让他们来好了，我……”

邱子荣道：“秦兄，京师武林人若抱作一团对付你，那可是不妙的事。更何况还有几家权势极大的权贵以官家之力对付秦兄，捏造出个谋反之类的大罪来缠你，那么天下虽大却难有你存身之地。虽然秦兄武功超群，但成日间打打杀杀，这样的日子并不好过……”

秦玉雄一想这话也对，与官家作对是件麻烦事，便道：“依兄之见，小弟又该当如何？”

邱子荣见他心动，不禁大喜过望，连忙道：“小弟已请准胡大人，明晚胡大人召见三位，望三位恳请胡大人恩准，入羽林左卫当差。”

秦玉雄眉头一皱：“这位胡大人只是羽林左卫的指挥使，我等投入效力又挣得出什么前程？那还不是奉命行事、难以出头？”

“错了错了，胡大人虽说只是个正三品的官儿，但权势之大令百官刮目相看。第一，羽林左卫是皇上亲军，指挥使自然受到皇上器重；第二，胡指挥使是当朝宰相胡惟庸大人的亲侄儿，因此地位已超过了羽林军所有的指挥使，文武百官也最是巴结。三位只要投到胡大人麾下，以三位的才智武功，尤其是秦兄，定会受到重用，前程无量。到那时，小弟也要依仗秦兄和两位提携呢。若是三位得以随侍皇上，那更是无比殊荣，权势之大，令人侧目。试想，到了那个地步，还有谁敢找三位的麻烦？只怕巴结还来不及呢，三位说是吗？”

秦玉雄心想，这也是个进身的机会，不妨见了胡光禄再说。便道：“好，明晚就随邱兄去见指挥使，邱兄盛情，小弟十分感激！”

“啊哟，秦兄，你是小弟的救命恩人，千万莫说个‘谢’字。只要秦兄发迹后，莫忘了小弟，小弟还指望着秦兄提携呢！”

秦玉雄笑容满面：“好说好说！”

邱子荣还有公务，便喜滋滋告辞走了。

伏正霆道：“秦兄，你真要去见胡光禄？”

秦玉雄道：“见见无妨，看这位指挥使大人如何对待我兄弟，过后再决定去留。”

梁公柏道：“羽林军的差事有什么干头？说穿了，不就是替皇上守门户么？我看不去为好，你我弟兄可以联袂行侠江湖，自由自在。”

秦玉雄道：“去见一面有什么要紧？又不是见了面就非要到羽林卫当差不可。”

伏正霆道：“这话也对，明日就去吧！”

此时忽听脚步声响，小二张兴捧着张大红帖进来，道：“秦爷，有位客人求见。”

秦玉雄十分纳罕，道：“谁？”

张兴道：“小人不知，这里有张拜帖。”

秦玉雄接过来一看，帖上写着他的大名，撕开封壳，里面是一张条子，上写：“秦少侠钧鉴：今日午间，少侠力挫飞龙堂、金刚门，武功之高，堪称京师第一。在下渴慕少侠风采，诚意相交，特在梅妍楼设宴，恭请光临，以遂心愿。”下面的落款是：元亨钱庄霍瑞祥。

他把条子递给梁公柏，问小二：“小二哥，元亨钱庄在哪条街？”

小二道：“回客人的话，元亨钱庄在三山街与大功坊的交叉路口，座落在三山街南面，是京师最大的钱庄。”

“钱庄的掌柜，你知晓姓氏么？”

“知道，京师的人，没有不知道这位大财东的。他老人家姓霍，大号瑞祥，是京师最有钱的富户之一，他老人家心地慈祥，年年都要周济穷人，提起他老人家，那真是有口皆碑。”

“原来如此，请把客人带进来。”

小二一走，秦玉雄道：“瞧见了么？京师的大财东请我们赴宴呢！”

梁公柏道：“他请的是你秦老弟，可没提到我和伏兄。说来奇怪，他怎知老弟在此？”

伏正霆道：“秦老弟时下威震京师，要找到他还不容易吗？”

正说着，小二引来了客人。

此人个子不高，圆脸上充满笑意，长得微胖，有几分富态，一看就是个攥着大把银子的生意人。一进门就忙着打恭作揖，嘴里道：“对不住、对不住，打扰打扰，请问哪位是秦爷！”边说边把一双圆眼溜来溜去。

秦玉雄忍住笑道：“区区正是秦玉雄。”

“啊，果然是人才一表，幸会幸会！”

“请坐，请坐，尊讳如何称呼？”

“不敢不敢，贱姓董，小名昌，在霍老爷宅第充当管家，奉老爷之命，恭请少侠赴宴。”

“董爷如何知晓在下去处？”

“秦少侠大名已盛传京师，老爷闻讯后十分仰慕少侠，特命手下四处打听，务必请到秦爷。在下闻报秦爷下榻洁香楼，故亲自前来恭请，望少侠体谅敝主人爱才之心，屈驾光临！”

“不敢不敢，既蒙霍爷垂青，在下准时赴宴，只不过在下的两位朋友……”

董昌连忙接嘴道：“得罪得罪，只怪手下人糊涂，未报知秦爷并非孤身一人，这就由在下代老爷恭请两位一并赏光，望勿推辞是幸！”

梁公柏也颇想去看看这位大财东是何许人，便点头道：

“承蒙宠邀，在下恭敬不如从命，多谢董爷大度！”

伏正霆也道：“谨遵台命！”

董昌笑哈哈地站起来：“蒙三位爷允准，在下立即赶回复命，半个时辰再来迎驾！”

送走董昌，梁公柏道：“这位阔爷请我们赴宴，莫非是要请我们当保镖护院么？”

伏正霆笑道：“八成如此。这位霍爷拥有万贯家产，怎不担心黑道人物相中了他？有秦老弟这样的护卫神，他焉能不恭请？”

秦玉雄也笑道：“当他的护院保镖，未免太委屈了爷们，下午不妨先去吃他一顿，到时一口谢绝就是了，两位说如何？”

三人说笑一阵，半个时辰匆匆度过。

董昌果然守时来到，请三人出门乘车。

只见一辆豪华马车停在旅店门口，两匹枣红马又高又大，油光水滑，一望而知是价值千金的大宛名马。上到车内，无论厢壁还是靠椅，全蒙上一层锦缎，舒适洁静。

三人都未乘坐过这般华丽的马车，心中起了一种异样的感觉。尤其是秦玉雄，他觉得只有这样富裕的生活，才适合他的口味。回想在雁荡山的日子，那真是乏味得很，再让他去过那种日子，他恐怕一天也呆不下去。

不多会，马车已到梅妍楼。此时正是用晚膳的时候，楼下客人已上了八成，想来楼上更为拥挤热闹。哪知三人跟随董昌来到楼上，却是静悄悄空无一人，不禁有些诧异。

董昌把三人请到楼面中间靠后的一张桌前，请三人坐下，道：“对不住、对不住，敝东家临时有要事，被一位王爷召了去，稍等片刻便会赶来，请三位恕罪！”

秦玉雄心想，被王爷请去，足见这位东家身份之高，要我们等他一下也不算什么，嘴里应道：“无妨无妨，时候还早呢。”

梁公柏道：“楼下客人这般多，楼上却无人间津，莫非用膳的时候还不到？”

董昌陪笑道：“梁爷，这正是饭馆拥挤的时候，只因在下已将楼面包下，店家不得再招呼客人，是以清静些。”

秦玉雄听了无比惊讶，张老镖头在此设宴，也只包了四桌，这董昌只为请自己弟兄三人，却包下了整整一层楼面，当真是阔大爷。

正觉无聊，想找些话来说，却见一对老夫妇，带着三个妖艳的年青姑娘走了上来，董昌命他们隔着两席坐下，问秦玉雄等三人要听什么曲儿。

三人都说唱什么听什么。

于是，丝竹弦板，珠喉莺声，响彻楼面。

秦玉雄瞧着唱歌的妞儿，手指不由跟着响板击拍，心中说不出的舒畅。

这才是自己该过的日子，金钱美女，缺一不可。他要凭仗一身出类拔萃的功夫，去赢得金银珠宝、美女佳人和显赫的权势。

他相信，他要的东西一定会到手的。

听了两曲，那下楼去迎候主人的董昌，笑吟吟又上了楼，身后跟着三位爷。他急匆匆来到三人面前道：“我家老爷已到……”随即侧身向走过来的一位六旬老人道：“老爷，秦少侠、伏少侠、梁少侠已由属下请到！”

六旬老人不胖不瘦，精神矍铄，满脸堆笑，双手抱拳道：

“幸会幸会！蒙秦少侠等三位爷赏光，老夫不胜荣宠！”

秦玉雄等三人也站起回礼，寒暄一番。

霍瑞祥又引荐随他来的两个五旬壮汉：“这两位是敝钱庄管事洪奎元、何益谦！”

两位管事拱拱手，也不搭腔。

霍瑞祥请三人坐下，秦玉雄坐了主宾席，由霍爷亲自陪同，伏、梁二人坐下席，由两位管事相陪。董昌则忙出忙进，招呼上菜上酒。

不用说，上的都是山珍海味，把个大圆桌堆满。霍爷亲自把盏，大家共饮三杯。

席间，霍爷不断劝酒夹菜，并不提及要请三人做看家护院的事。

酒足饭饱，三人告辞，由董昌用马车将三人送回洁香楼。临别，董昌说，明日上午他来接秦爷等到霍府做客，秦玉雄满口答应。

回到小院，三人都无睡意，叫小二泡了壶浓茶，秉烛夜谈。

梁公柏道：“两位兄台，这位霍东家只字不提请我等做看家护院的事，究竟为何？”

伏正霆道：“初次见面就提，未免孟浪，明日上午见面，恐怕就会说了吧。”

秦玉雄笑道：“做大财东的保镖，比做虎威镖局的副总镖头恐怕好得多，但小弟无意受聘，待明日晚去见羽林左卫的胡大人，看看他对我等如何，最后再作抉择。一个人只要成了名，何愁找不到出路。谁对我们礼遇，知人用人，符合我等身价，我等就投奔谁，对么？”

伏正霆皱了皱眉：“秦老弟的意思是待价而沽？谁的价出得高就投奔谁？”

“有这个意思。但我说的主要是符合我等身份，比如霍财东出高价请我等做看家护院，银两虽多，但却贬低了我等身价，自然是不干。再如胡指挥使要我等去做个侍卫之类的低职官儿，也不符风火刀王的身份，二位说是么？”

梁公柏道：“不错，不错，纵观当今武林，除了老一辈的成名人物，后起之秀虽然不少，真正的佼佼者却不多，你秦老弟就可以算一个。前不久，魔手秀士应天华败在你手下，今日里又胜了京师最有名望的俞松寒、周涛。这两人不仅在京师，就是在江湖上也赫赫有名，因此老弟可说是一鸣惊人，为江湖同道所钦佩，你的一举一动，将受万人瞩目，所以愚兄以为，做什么事干什么营生都要三思而行。”

秦玉雄满心高兴，道：“梁兄说得是，小弟慎言慎行就是了。刚才梁兄提到的后起之秀，不知还有些什么人？”

梁公柏道：“紫星红梅算一个，她的武功既高，行动又诡秘，手下又有一帮成名人物为其所用，可说是后起之秀中最杰出的一个。另外据我所知，江西九江府武林世家雷家堡出了一个杰出子弟，叫雷霄，使一支铜笛，人称惊魂笛，出道四年，所向披靡，但从去年起就不再听到他的行踪，江湖上传言雷家堡不知出了什么事，一场大火，烧得片瓦不存……”

秦玉雄惊道：“啊哟，莫非遭人暗算么？”

“雷家堡上两代在江湖上赫赫有名，但他们从不介入江湖是非，是以未听他们结有仇家，所以引起各种猜疑，但没有一种说法得到证实。啊，对了，伏兄，你是江西人，对此事……”

伏正霆正把头侧向窗外，闻言道：“我离开江西已久，不曾听说此事，后来听过些传闻，都是不着边际的猜测。”

秦玉雄道：“对了，提起紫星红梅，我又想起了那个叫什么金龙令，自大旭山之后，似未再有人提起，莫非是黑衣女妖彭桂兰胡诌的？”

梁公柏道：“雷家堡烧毁之后，江湖上的各种猜测中就有一种说法，说雷家堡就是接到金龙令之后不服从，才遭以灭顶之灾的！”

秦玉雄道：“啊呀，那么说这金龙令是确有其事了？不过……我想这金龙令也没什么大不了的，大旭山劫镖，紫星红梅架了梁，把彭女妖等人逐走，金龙令不被理睬，这金龙令的主人能奈其何？”

伏正霆回过头来道：“那是因为金龙令的主人没有找到紫星红梅，如果找到她，这世上恐怕就再没有紫星红梅了。”

秦玉雄道：“何以见得？紫星红梅手下有不少江湖成名人物，就连风尘二怪也与她在一起，金龙令的主人难道还能胜过二怪？”

梁公柏道：“不错，秦老弟你未免小觑了金龙令。你想想，独臂屠夫太叔罡，鬼镖于炎、五花老尼等都是什么人，居然在接到金龙令之后俯首贴耳甘为效命，金龙令主人若没有一手震慑群魔的本领，又怎会有人听话？”

伏正霆道：“不错，金龙令主人到底是谁，迄今无人知晓，但一定是个功臻化境的高人。

但在大旭山劫镖之前，江湖上无人知晓金龙令，依我看来，为使金龙令名扬江湖，金龙令的主人便在大旭山演了一出夺镖戏……”

秦玉雄道：“慢来慢来，伏兄你说夺镖是演戏，这何以见得，镖银不是被劫下了么？”

“不错，镖银是劫下了，但故意放回一个镖伙报信，镖银也不取走，专等虎威镖局来索镖，引得江湖上不少人来看热闹。这样做，可谓一箭双雕。虎威镖局是京师名头最响的镖局，张老镖头一支十字拐，打败过不少黑道枭雄，因此有神拐张的美名。金龙令主人借他的声誉，召来看热闹的江湖人，当他们的面报出了金龙令，然后将张氏一家斩尽杀绝，以示金龙令的无比权威，谁敢抗命，神拐张一家遭遇就是他的榜样。这样一来，树起了金龙令的威名，又得了镖银。哪知道这样大肆宣扬，却召来了紫星红梅一班人，结果不但毁了金龙令的权威，镖银也被夺回，来个蛋打鸡飞。但是，尽管在大旭山失手，但江湖上已视金龙令为追魂令。

因为独臂屠夫太叔罡、鬼镖于炎、五花老尼这些魔头受金龙令的驱使，只要金龙令找到自己头上来，若不俯首听命就只有死路一条！”

秦玉雄道：“伏兄说得是。那么，雷家堡被毁，到底是不是金龙令所为呢？”

伏正霆道：“雷家堡被毁，发生在大旭山劫镖之前，大半也是金龙令所为，但江湖上并不知晓金龙令为何物，是以金龙令主人改变方略，先扬名，再以治人。”

梁公柏道：“伏兄怎知雷家堡是金龙令所为？江湖上的传言不可信，多半是在大旭山夺镖之后附会上去的。”

伏正霆道：“雷家堡事，我是推论出来的。盖因雷家堡乃武林世家，等闲人岂能动得了他们？就是黑道上几个凶魔，恐怕也不敢到雷家堡撒野。因此，只有金龙令能调集群魔到雷家堡行凶。当然，这只是我的猜想，也不一定就是如此。彼此闲谈，各抒己见而已。”

秦玉雄道：“金龙令若能役使江湖上黑道凶顽，其主人定是个了不起的俊杰，不知今后我等是否会见到这个神秘人物？”

梁公柏道：“若被金龙令找上门，岂不是大大倒霉的事？这令牌主人不见也好！”

谈说一阵，各自回屋睡觉。

第二天一早，元亨钱庄的管家董昌便驱车来到洁香楼，请三位爷到霍府。

马车沿西到会同桥，再转向正北，快到北门桥时折入一条深巷，董昌说叫福鼎巷，到巷底停下。不一会，大门被叫开，马车驶入，停在马厩旁。下车后，董昌引路，沿砖砌小道向右，进月亮门，眼前花团锦簇、绿树成荫，竟是一座大花园。众人穿行在花丛中，直达一座凉亭，董昌请众人入座，说是去禀告老主人，便径自走了。俄顷，三个美貌丫环，各捧着一只托盘，上置香茗、小步款款而来，每人面前置一盏盖碗茶，一碟美食，然后说声：“请用茶。”便袅娜而去，隐入花丛中不见。

三人四处张望，只见东面是高楼，面向大街，北面有三座小楼，成一字形排开，红墙碧瓦，小巧玲珑。西北角上则是一水池，微风拂动，波光粼粼。纵观整个花园，布局颇费匠心，主人的奢华，从中可窥见一斑。

秦玉雄喃喃道：“霍东家真会享福，人生富贵如这般，也不枉到世上走一遭！”

梁公柏道：“老弟，这世上除了王公贵族、巨商富贾，又有几人能如此奢华哉！”

话音刚落，忽听莺声燕语，有六个穿红着绿的美貌女子，手捧琵琶、箫管，从花树间走来，看得三人眼都直了。

六位姑娘进亭后，手抱琵琶的姑娘带头裣衽一福，脆生生道：“奉家主人之命，侍奉三位爷，有喜欢的曲子，悉听吩咐。”

秦玉雄大乐，道：“姑娘们请坐，你们喜欢什么就弹奏什么，自便、自便。”

姑娘道：“贱妾遵命！”

遂与五位姑娘在另一桌前坐下，调弦对音，不一会就吹奏起来。

这是一只颂春的曲子，优美欢快，三人各自靠在椅背上，凝神倾听。

秦玉雄边听边想，自己若不到京城见识一番，哪里知道世上竟有这样的豪富。凤阳老家虽说在当地也是数一数二的人家，但比起这位霍东家来，实在是相去甚远。人生在世，功名富贵是一家，岂可分开？想师傅老人家，可谓名重一时，虽也不缺银两，但过的却是苦行僧般的生活。他嗜武如命，成天沉迷在风火刀法之中，穷一生精力，创下了三十二招绝招，其中以最后一招“狂风烈焰”，为刀法中的极品，堪称是一代宗师。有了这么高的成就，却换不来锦衣玉食的生活，白白耗去了岁月。因此，自己不能再蹈师傅覆辙，要以一身绝技，换取名利富贵，才不虚度此生。

他自管沉入遐想，连霍东家来了也不知，还是梁公柏拍了他一下，方才回过神来，连忙站起见礼，寒喧一番。

霍东家挥挥手，歌姬们便行礼告退。

“琐事缠身，迟来一步，对不住各位！”霍瑞祥笑盈盈说：“生意上的事，千头万绪，成天忙忙碌碌，难得有清闲的时候。”

董昌接嘴道：“敝东家除了钱庄，还经营着几十家店铺，琐事繁多，从早到晚，不得安宁。今日特为三位爷，东家嘱咐下人，贵客临门，不许打扰他老人家，以免怠慢各位。”

梁公柏道：“承蒙东家厚爱，在下等感激不尽，唯恐打扰主人，实在惶恐！”

霍瑞祥笑道：“少侠不必客气，老夫一向尊崇英才，就是不做半天生意也无妨。”话一顿，又道：“三位从虎威镖局退出，以后可有什么打算？能见告么？”

秦玉雄心想，入正题了，他果然想聘我们做看家护院，便道：“也无什么打算，想在京师多玩几天，然后回凤阳老家省亲。只是昨日碰上一个在羽林军当差的朋友，他欲邀我弟兄三人去见他的上司指挥使，以报效皇上。”

霍瑞祥眉毛一挑：“秦少侠答应了？”

“没有。这位朋友说，若我等三人投效羽林卫，定会受到提拔重用，但在下未见到指挥使之前，自然不会答应。”

“少侠何时去见指挥使？””今晚。这是昨日说好的。”

“这位指挥使是何人？”

“羽林左卫胡光禄，霍东家认识么？”

“啊，听说过、听说过，胡指挥使是京师有名人物，我们做生意的自然知晓。”

“听说胡指挥使是胡丞相的侄子，不知可真？还说他虽是正三品官儿，权势却是极大。”

“是的是的。不过，以少侠这一身武功，入羽林左卫去当个校尉什么的，不是屈才了么？”

“据那位朋友说，官要一级级升，不过有胡大人提携，晋升自是比别人快些。”

“可惜、可惜！就是让秦少侠做个指挥佥事、指挥同知什么的，也可惜了少侠的绝世武功。不是老夫多嘴，入了羽林军，规矩极严，平日都得呆在皇城内，岂不把人闷死？哪里似老夫这般有吃有玩，逍遥自在。”

“霍东家富甲天下，在下就是不入羽林卫当差，也万万不能与东家相比！”

霍瑞祥哈哈一笑，道：“董管家，命人摆酒，时辰虽说早了点儿，但我们边吃边谈，痛痛快快喝一顿，老夫平日也难得一醉逍遥。”

董昌答应着去了。

霍瑞祥又道：“少侠若不嫌弃，老夫欲荐少侠一个去处，包管比那羽林卫好。”

秦玉雄十分意外，暗忖老家伙并不聘我们做他的看家护院，这可是没想到的事。

因道：“什么去处？”

霍瑞祥笑道：“莫慌莫慌，这事等吃完了酒饭再说，到时老夫替少侠引荐个朋友，你们可自行商谈，愿与不愿，与老夫无干。”

这话让人有些莫名其妙，但又不好再问。

梁公柏忍不住道：“在下还以为霍东家要聘我等做保镖护院呢？”

霍瑞祥笑道：“不敢、不敢，这未免太委屈三位。不瞒三位说，老夫多年辛苦经营，置下了不少产业，那些以抢掠为生的盗匪，自然不会放过霍家，因此老夫聘有几位师傅，替老夫照应，托天之佑，这些年倒也平安。若三位来替老夫做看家护院，那自然是老夫求之不得的好事，只是这样一来，三位还有什么前程可言？这是老夫万万不能做的事，所以宁可忍痛把三位引荐给一位朋友，以期人尽其才！”

秦玉雄大悦，这位霍东家对人事卓有见地，决不是个脑满肠肥的庸俗商贾，于是道：

“多谢霍东家成全，他日有成，决忘不了霍东家的好处，只要有效力之处，无不尽责尽力！”

霍瑞祥也十分高兴，道：“好好好，老夫日后若有为难之处，定请各位解危！”

不一会，董管家便带着七八个仆役来上酒菜，还把先前那六个乐姬召来。于是，管弦声中，五人开怀畅饮，其乐无穷。

这一餐饭，足足吃了一个时辰。

撤下宴席，屏退乐姬，换上清茗，霍瑞祥这才道：“老夫已将那位朋友请到，鉴于那位朋友身份迥异常人，所以只请秦少侠一人前往，伏少侠、梁少侠在此稍候，情非得己，望三位鉴谅是幸，不知三位可肯答应？”

伏梁二人对瞧了一眼，掩不住心中的惊讶，但都同时点头道：“悉听尊便，不必客气。”

霍瑞祥大为高兴，笑眯眯亲自引领秦玉雄，沿花间小道直往东面的高楼走去。

一路上，秦玉雄心跳不已，浑不知是什么样的机遇在等候着他。但他却预感到，以霍瑞祥的身份，引荐的人定是大有来头，决非等闲之辈，所干的差使也大有奔头。

不多时，他们已来到了宅第后门，进去后是个宽敞的大院，天井中置有花台，放满了盆花。

霍瑞祥将他带到西厢房，客室中坐着两个上年纪的人。一个高大健壮，方面大耳，年约六旬，一个骨瘦如柴，尖嘴猴腮，不出五旬。见霍瑞祥来了，双双起身迎接。

霍瑞祥道：“让两位久等，实在对不住。这位年青侠士就是风火刀王秦玉雄秦少侠！”

又对秦玉雄道：“这两位也是武林名人，这位是无敌鹰爪关钰关爷，这位是混天猴黄武杰黄爷。你们三位同是武林豪杰，自然可谈到一处去，老夫是门外汉，恕不奉陪。说完后秦少侠在此稍坐，董管家自会送少侠回旅舍。”言毕，又向三人行礼，这才笑嘻嘻离去。

秦玉雄一听两位客人的大号，不禁大吃一惊。在山上他听师傅论及黑白两道出名人物时，这两位的大名没少提过。关钰的鹰爪功，混天猴的天生异禀，江湖上可说是无人不知，是白道上极受人尊崇的人物，没料到会在京师大商贾的宅第中见到他们。

等霍东家一走，他立即抱拳行礼：“末学后进秦玉雄，见过两位前辈！”

关钰含笑道：“少侠请坐，不必拘礼。”

秦玉雄坐下后，关钰续道：“秦少侠一表人才，龙章凤姿，武功已得令师真传，风火刀法得以发扬光大，令师足以欣慰了。”

秦玉雄道：“蒙前辈谬赞，晚辈愚鲁，少不更事，还望二位前辈多多指教！”

黄武杰并不说话，只在一边打量他。

关钰道：“好说好说，老夫与令师虽说缘悭一面，但彼此心仪已久，同是白道上侠义人物，自该以诚相待。今日霍东家又将少侠引荐，老夫与黄兄对少侠自当另眼相看！”

秦玉雄试探道：“霍东家说，要替晚辈找个好去处，以谋前程，所以来见二位前辈，不知二位在何处公干，能见告否？”

关钰道：“我二人正是为了招纳少侠而来，老夫这就把话说明。老夫等人属于一个秘密帮会，这帮会少侠千万别当作江湖帮派，因为本会行事与江湖帮派大不相同。本会并非为了争霸江湖，也并非只为了行侠仗义，除掉几个为恶的黑道人物，本会所要执行的差务，远远比上述所说来得重要……”

秦玉雄听得入神，又觉有些迷惘。

“因为，本会宗旨在于除掉元奸，也就是元朝灭亡之后拒不归顺我大明的臣民。这些人散在民间，暗中会集，等待时机，谋而后动，只等元太子爱猷识理达腊在边境那一侧发兵，来个里应外合，以恢复元朝天下。是以本会服从当朝一位重臣的调遣，明查暗访元奸重要人物，下手将他们除去。这个，少侠听明白了么？”

秦玉雄说明白也明白，说糊涂仍糊涂。

他道：“明是明白了，但清除元奸该是羽林卫和各级官府的事，怎么由帮会代劳呢？”

“元奸中，大多数是武将，其中不乏武林高手，他们隐藏极深，散于市井乡野之中，县府衙门那些捕快，哪里能是他们的对手？还有的也成立了江湖帮会，笼络黑白两道人物，这就更难对付了。有鉴于此，这位朝中重臣才创建本会，召纳五湖四海好汉，以对付这些元奸。”

秦玉雄道：“不知这位朝中重臣是谁？这个帮会是何名称？”

“因本会是秘密帮会，少侠在未立誓入会前，恕不能奉告。须知，本帮会权势极大，在会中论功行赏，等级十分森严，少侠入会后前程远大，以少侠的武功，入会后定居高位，手握重权，指挥调遣品阶比自己低的人，无一例外。”

秦玉雄听得怦然心动，又问道：“除了对付元奸，别的事就不过问了么？”

“不然，但清除元奸以保国泰民安是最重要的事。其他事诸如除掉悍匪巨盗为民除害，自然也是我辈义不容辞的责任。”

“两位在会中所任何职？”

“这个可以告诉少侠，老夫身为会主，黄贤弟为副会主。愿不愿入会少侠可以不必现在决定，回去认真斟酌之后，明日再答复。无论少侠入会与否，都请勿为外人说道。一旦入了会，那就要誓死不渝，不能叛会。”

秦玉雄道：“晚辈可将前辈所说，告知伏梁二位么？晚辈若入会，也想荐他二人入会。”

关钰道：“可以告诉他两位。”说完，站了起来，又道：“少侠勿失良机，老夫亟盼与少侠共事，今日暂时别过，明日静候佳音！”

秦玉雄把二人送到门口，又回到椅上坐下，思索这秘密帮派是不是该加入。

不一会，董昌来接他回花园与伏梁二人会合，仍由后门出，乘车穿小巷来到大街，直回旅店，董昌说，明早再来接他们。

在秦玉雄的房间里，他把关钰所说的全部都说了一遍，使伏、梁二人也感到惊奇不已。

梁公柏道：“秦老弟你要入会么？”

秦玉雄道：“二位的意思呢？”

梁公柏道：“这会神神秘秘，对付的是元奸，可又不是江湖帮会，乃当朝重臣所创。我总觉着这会的官府味极重，但又不是官府……”摇摇头，又道：“我说不清，所以不入会的好。”

伏正霆道：“我一向独来独往，不愿入什么帮会受人拘束，所以……”

秦玉雄不悦道：“二位，关、黄两位前辈任会主、副会主，这还有什么不放心的？小弟思之再三，与其浪荡江湖，不如干番事业，这会既然行的是正道，又为何不可以加入呢？”

梁公柏道：“这事再想想，过了今夜再说，今晚不是还要去见胡指挥使么？”

秦玉雄道：“也好，再说吧！”

伏、梁二人各回房歇息。

傍晚，邱子荣匆匆而来，到秦玉雄住室内坐下，问他道：

“秦兄，决定了么？”

秦玉雄道：“忙什么，见了胡大人再说。”

“秦兄，古人有云：‘大丈夫当雄飞，安能雌伏？’我辈习得一身功夫，当报效朝廷，岂能埋没于草芥间？以秦兄的身手，在羽林军中有几人及得？是以前程远大，望兄莫再犹豫。”

“邱兄盛情，小弟心领，待见了胡大人之后，小弟方能决定，否则小弟不敢答应邱兄。”

邱子荣无奈，只好随他。

又说了阵闲话，天已擦黑，便叫上伏梁二人，前往胡家。

邱子荣带三人进了正阳门，又来到洪武门。从正阳门起，他们已经进入皇城。

从洪武门到承天门，有一条笔直的大街，街两边一边是六部衙门，一边是五军都督府。

邱子荣引他们直走到承天门，过五龙桥到长安街，这条街东通大中桥连着闹市区，往北延伸到奉天门，到那里后已离午门不远。过午门再进奉天门便是进了宫城了。宫城者，皇宫所在地也，平民百姓是绝对不能进入的。

就在长安街往北的一段路上，离端门不远，邱子荣带三人来到一座高大巍峨的府第前，请三人站下，自己拾级而上，对站门的卫士说了些话，然后招呼三人进门。进了门，一条甬道直通一幢楼房，房前站着十多个校尉。

一个校尉对他道：“邱兄，胡大人在后花园观荷亭见客，请随小弟来！”

众人由这名校尉引路，从楼房一侧的回廊绕来绕去，再过一道月亮门，就进入到花园。

这花园没有霍东家的大，但楼台亭阁却应有尽有，奢华也不下于霍家。众人由花间小径来到池塘边的一座琉璃亭内。

秦玉雄觉得引路的校尉十分面熟，终于想起此人就是被宣姑娘打得爬不起来的姓卞的校尉，不禁觉得好笑。

卞恒志离亭丈远停下，大声禀报：“启禀大人，邱子荣带客求见。”

亭中传来答话，声音浑厚：“进来！”

卞恒志道：“子荣兄，请！”

邱子荣示意三人随后，大步来到亭边，躬腰行礼：“邱子荣带客参见大人！”

“进来！”

邱子荣比个手势，当先入亭，秦玉雄等三人鱼贯而入，只见亭中支着桌椅，一个三十多岁的壮汉正端着酒杯坐着，一名侍女正替他捶背，另一名侍女则在一旁侍酒。

伏正霆、梁公柏十分不自在，秦玉雄出身官宦人家，行起礼来十分自然：“草民秦玉雄参见大人！”伏、梁二人抱拳一礼，勉强说了声：“草民参见大人！”不提姓氏。

胡光禄生得方面大耳，一部虬髯绕腮，个头高大，威风凛凛。他把三人从头到脚打量了一番，道：“秦壮士，听说你是风火刀王的嫡传弟子，武功超群，把京师地面的名武师也打败了，看你如此年青，实在难得。本官一向提携年青有为之士，在本官手下，前程远大。大明开国未久，旧元部将拥戴元嗣君，在塞外窥伺我中原，蠢蠢欲动。另有海上倭寇，在沿海不时骚扰百姓，秦壮士投效羽林军，当可建一番功业。你三人明日便来应卯，授你三人校尉之职，今后再论功行赏，你们……”

秦玉雄忙道：“回禀大人，草民欲回乡省亲，暂时不能应卯，望大人原宥是幸！”

胡光禄眉头一皱：“怎会有这些噜嗦事，你先来当差，日后回去不也一样么？”

邱子荣连忙道：“禀大人，秦玉雄艺成下山，尚未回家，因离家已久……”

胡光禄不耐烦听下去，随后一挥：“那就让他去吧，送客！”

秦玉雄一肚子气，跟着邱子荣出了大门，便对他道：“邱兄止步……”

邱子荣忙道：“秦兄，小弟恭喜三位！”

秦玉雄一愣：“什么？你还恭喜我们？这喜又从何来？”

邱子荣道：“秦兄有所不知，胡大人对部属从未说过如此多的赞扬话，对你秦兄可说是特别青睐，另眼相看，今后必蒙胡大人破格提拔，前程无可限量，望秦兄回乡早去早回……”

秦玉雄冷冷道：“多谢邱兄引荐，待小弟省亲后回来再说。”

邱子荣急了，道：“秦兄，你不在官场，自是不知官场中情形，朝中一二品的大员，胡大人也未放在眼内，不假辞色，对秦兄你……”

秦玉雄没好气道：“好、好、好，胡大人对小弟已是破例相待，这个小弟心里清楚，待回家省亲后再来应卯，邱兄放心就是。”

邱子荣道：“这就对了，秦兄，莫辜负胡大人一片爱才之心，也莫辜负小弟报恩……”

“邱兄，你的盛情小弟心领，今后你我就是好朋友，相互提携，今夜就此别过，来日再相会，就请邱兄留步吧！”

邱子荣只得站下，挥手惜别。

回到旅舍，三人均无睡意。

梁公柏道：“秦兄，你真的要投到这位胡大人手下当差么？”

秦玉雄发作道：“去他的什么胡大人，在他眼中我们不过是他手下的一名侍卫罢了。你瞧他那副模样，连个座也不给，还说什么爱才不爱才，真要投到他手下，那才是倒了八辈子的霉呢。不去、不去，宁可在外行侠仗义，扬名立万，也不到羽林卫去找罪受！”

梁公柏一拍大腿：“好极！这话就对我的胃口啦。这胡光禄架子太大，不把我们这班草民放在眼内。哼哼，我等武林儿女，又岂把他这个官儿放在心上？呸！见他的鬼去吧！”

伏正霆并不多说，只笑着看他们。

秦玉雄恨恨道：“总有一天，我秦某要混出个人样来，让他姓胡的不敢小觑了秦大爷！”

梁公柏道：“好极好极，人争一口气，爷们总有天令他刮目相看！”

秦玉雄道：“明早我再去见关爷，把那个秘密帮会的情形再问明白些，然后再作决定。”

梁公柏道：“秦兄，为何要去入帮会呢？你我结伴巡游江湖，何等自由自在，行侠中还可扬名立万，处处受人尊敬，何苦受帮规的约束，还得听命于人……”

秦玉雄道：“梁兄，你我三人结伴虽好，但势单力孤，想要做出一番事业来恐怕不易。

入帮会虽受些约束，但却可借帮会之力，有权有势，做什么都容易得多，这叫借鸡生蛋。因此明日待我摸清底细后再说，请梁兄放心，小弟决不会轻率从事。”

正说着，听见院子里有脚步声，以为小二送水来了，没想到有人来访。

“秦爷，在下可以进来么？”那人道。

秦玉雄听出是董管家的声音，连忙拉开门应道：“原来是董爷，请进请进！”

董昌笑吟吟道：“打扰打扰，在下奉主人之命，请秦爷一人过去，有位客人要见秦爷。”

秦玉雄不假思索，马上答应，便对伏、梁二人道：“二位，我去去就来。”

董昌道：“秦爷，今晚大约回不来了呢，请伏爷、梁爷早些歇息，不必等了吧。”

梁公柏道：“好说好说，二位请吧！”

秦玉雄带上腰刀，二人出门上车，店上的女掌柜鱼素珍好奇地注视着他们。

马车驶入霍家后院，董昌把秦玉雄带到亭子间，只见亭内灯光四溢，八盏风灯把周围照得一片通明，亭内霍瑞祥、关钰、黄武杰和一位瘦削的锦衣老人在座。见他来了，纷纷起身招呼，只有陌生老人未动。

坐下后，董昌为秦玉雄沏茶。

关钰道：“秦少侠，老夫为你引荐一位贵客，这位是相府三总管高桐高爷，江湖人称乾坤掌，少侠不知听令师提过没有。”

秦玉雄忙施礼道：“见过高前辈，家师多次提起过前辈，称誉前辈乾坤掌乃武林一绝，不料今日得以会面，实乃三生有幸！”

高桐笑道：“令师与老朽二十多前曾会过一面，但彼此行踪无定，失去联络，想不到这些年竟教出了少侠这样一个好徒弟！”

秦玉雄道：“多谢前辈夸赞！”

霍瑞祥笑道：“以后彼此一家，不必再客套，这就转入正题吧。”略一顿，续道：“秦贤侄，老夫倚老卖老这般称呼，不知少侠……”

秦五雄受宠若惊，连忙站起行礼道：“霍伯父在上，请受小侄一拜！”

霍瑞祥大喜，呵呵笑道：“好、好，老夫有这样一位人中骐骥做侄儿，真是飞来之福，今后就是一家，不分彼此。”

秦玉雄又行一礼：“多谢伯父！”

霍瑞祥道：“贤侄，老夫将你引荐给这几位前辈，旨在请这几位老友对贤侄多加提携，大力引导，以免贤侄误入歧途，或是荒废在草芥间。愚伯今晚将你接来，就为的是把话挑明，由贤侄自行抉择，就请关爷对你说吧。”

关钰道：“少侠未入会，本不该知晓秘密，但少侠系霍东家引荐，特破例一遭。老夫午间所提之帮会叫金龙会，金龙会上下只服从一人之钧旨，这位爷就是当朝丞相胡惟庸胡大人。

这就是为什么金龙会要保持秘密的重要原因，因为它不是一般江湖帮会。金龙会既是相爷所创，权势之大可想而知，实不亚于那些官佐。会内等级森严，上司之命不得违反，否则将以军法从事。这些细节，少侠入会后自会知晓，老夫不再赘言。”

霍瑞祥道：“贤侄，老夫蒙丞相垂青，时时被宠召为座上客，因此与关爷、黄爷、高爷相知甚深，故大力引荐贤侄入会。须知金龙会只效忠胡丞相，胡丞相一向求贤若渴，贤侄在金龙会中当能大展手脚，受到丞相青睐，这功名富贵岂不唾手可得？也不枉贤侄到世上来走一遭，不知贤侄以为如何？”

秦玉雄心花怒放，想不到一日之内竟攀上了京师的大富豪、大丞相，一个有钱，一个有势，这实在是一生难逢之机遇啊！

他连忙站起，朝在座四人行礼：“多谢各位前辈提携，晚辈当入会，誓死效命！”

高桐笑道：“好极好极，大丈夫当机立断，入了金龙会，少侠定可大展鸿图！”

关钰道：“金龙会等级极严，分都、督、巡、抚、将、佐、校勇、哨勇八级，会主副会主均为都字级，会内称都爷，以号牌显示身份。会主之下有总管一人，副总管二人，为督字级，称督爷……”说着从怀中摸出一道金牌，递给秦玉雄看。

“各级对下称头，对上称爷。”

秦玉雄见金牌为盾形，一面雕龙，一面有个隶书体的“都”字，看着令人眼热。把玩了一番，递给关钰。

关钰续道：“这身份牌到巡字一级均为金牌，抚字级以下为银牌，校勇、哨勇持铁牌。

金龙会在京师设总坛，地方上则设分堂，以后少侠到各地就会知道。鉴于少侠由霍东家力荐，老夫与两位副会主洽商后，将少侠定为巡字级，也就是第三级，这已是大大破例，等少侠开堂立誓入会后，便正式授级。”

秦玉雄大喜过望，当即再三道谢。

关钰道：“事不宜迟，今夜少侠就随老夫前往总坛立誓效忠，少侠以为如何？”

秦玉雄心花怒放，哪有不愿意的，立即答应前往。

关钰、黄武杰遂辞别霍东家、高总管，带秦玉雄出了花园，上了一辆马车。

马车四处遮得严实，但顶棚上悬挂着一盏风灯，秦玉雄看出这不是霍东家那辆车，但豪华之处不减。车上，关钰又告诉他会中的一些情况，末了道：“总坛还有位副会主，人称独臂屠夫太叔罡，不瞒少侠，此人曾是黑道枭雄，但他已投效胡丞相，为朝廷出力……”

秦玉雄听得大惊，江西大旭山劫镖，不是有他的份么？想不到他竟是金龙会的副会主。

但他没有出声，只竖着耳朵听。

“另外总管黑心书生司徒俊、副总管追命客史志久、勾魂罗刹管翠玉都是黑道煞星，那司徒俊是相府大总管冲天鹏司徒天鹏的侄儿，少侠对此人必须小心，不可顶撞。须知金龙会虽说不分黑白两道均效忠相爷，但彼此间话不投机也是常事，有时也免不了发生龃龉。少侠由老夫与黄兄招纳，有什么事只管找我二人便了，这一点千万记住！”

秦玉雄忍不住问道：“金龙会效忠相爷，清除元奸，保民平安，剪除盗贼，除暴安良，怎会招纳黑道凶魔？请恕晚辈愚鲁，不明……”

关钰接口道：“招纳凶魔，令其改邪归正，为相爷、为朝廷效力，这自然是好事。何况对付元奸也须高手，黑道上武功高绝的不少，若被元奸招纳了去，岂不增强了他们实力？所以金龙会不分出身来历，一律任用。”

秦玉雄一想也对，同为丞相效力，分什么白道黑道？于是说：“关爷说得是，玉雄顿开茅塞，以后请关爷、黄爷多多指教！”

黄武杰突然道：“授你巡字职，别人不服，是在下与关爷力荐所致，今后还望少侠建功立业，不负我二人一番苦心！”

秦玉雄感激道：“晚辈对二位的提携，当永生铭记，为金龙会不惜赴汤蹈火！”

说话间，马车前高后低，似是上了坡，因问道：“前辈，这是到了何处？”

关钰道：“此乃覆舟山，就在小教场北面，总舵一会就到。”

此时马车左绕右拐走了一阵忽然停下，只听有人低喝：“什么人，出示号牌！”

车夫道：“两位都爷回总舵，还不开栅？”

遂听有人答声：“是！”，俄顷，马车又走了起来，片刻又停住。

“出示号牌！”又有人低喝。

“会主副会主回总舵，速速让道！”

“是！”那人恭恭敬敬回答。

于是马车又走了起来，不一会又停下，又有人盘诘，车夫应答之后，马车又才走动。

秦玉雄心想，连过三关，要进这总舵也真不容易，可谓戒备森严，非一般帮会能比。

此时，车又停住，关钰带头下车。秦玉雄下车后一打量，见自己立在一幢高大楼房前，四周开阔，东西两面盖有不少平房，站立处是空地，周围都是大树。

关钰、黄武杰走前引路，门口有两名带刀武士向关、黄二人行礼。

三人步入正厅，只见四壁皆有风灯，室内摆设十分豪华，红木家俱上均覆有彩缎。

两个妙龄女子手捧茶盘进来，但关钰手一挥，道：“不必了，准备开香堂！”

“是！”两名女子答应着退去。

不一会，走进来个三十三四岁的书生，温文尔雅，一派文士风范。

进门后抱拳道：“两位都爷回来了，属下早已恭候！”

关钰道：“这位是总管司徒俊，督字级。”

秦玉雄站起来一揖：“请多指教！”

司徒俊一笑：“好说好说，请！”

关钰、黄武杰站起来就走，秦玉雄忙跟在后。众人走过屏风，后面有道门，出门沿小径走到第二幢大楼，只见明窗漏瓦、雕栏画栋，气派比第一幢还要豪华恢宏。上了石级，走廊边立着两名紫衣少女，不住拿眼打量秦玉雄。

司徒俊问道：“香案备了么？”

一位少女道：“一应香案备齐。”

“那好，开始吧！”

另一名少女便娇喝一声：“开香堂！”

正室两扇门忽然拉开，从门槛到里间一张香案前，排列着两行玄衣武士，人人显得骠悍勇猛，笔直地站着，纹丝不动，如两排石人。

少女又喝道：“香主升座！”

刹那间锣鼓齐鸣，声震室外。

关钰大步走进，在供桌前的一把椅上坐下，黄武杰这才跟着走进，坐在另一把椅上。

两人坐定，锣鼓顿敛，又听紫衣女喝道：“入会者上香立誓！”遂和另一女郎进门。

秦玉雄便跨进门槛，来到香案前，一女郎点燃了一炷香，递给秦玉雄。

供桌上竖着木牌，上绘一条箕张四爪、昂首仰视、欲腾云上天的金龙。

紫衣女又喝道：“跪下立誓！”

秦玉雄慌忙跪下，遂见供桌上压着一张誓词，灯光下看得清清楚楚，照着念就成。

于是，他朗声念道：“秦玉雄叩请金龙会接纳，愿对天立誓，从此忠心效命，义无反顾，赴汤蹈火，在所不辞。若有违忤，抗命反叛，当受纪规处死！”

念完后叩头，把香插进香炉。

紫衣女又喝道：“签字画押！”

另一紫衣女捧过一份名册，让他把姓名年龄籍贯填上，然后按了手印。完了之后，紫衣女又喝道：“封职授印！”

司徒俊遂走了过来，大声道：“兹授秦玉雄抚字职，特授银牌以志身份！”

关钰一听不对，道：“慢来！秦玉雄授的是巡字职，应受金牌，为何弄错？”

司徒俊微微一笑：“启禀二位都爷，这是丞相的意思，秦玉雄刚来，不宜授高职，以中职为宜，故授抚字职。”

关钰大怒，但却不动声色，道：“原来如此，老夫不知，继续授职！”