税监府矗立在城中心永安大街上，这条街百姓称为衙门街，因为布政使司、按察使司、都指挥使司、府台衙门、巡抚衙门都集中在这条街上。www.xiaoxiaocom.com

税监府则是这条街气派最大的衙门。

从街面到大门，有石级七阶，两边蹲卧着一对大石狮，比人还高，重逾千斤。

大门外的石级上，一边各站了七个衙役，每级台阶两人，共是十四人，威风凛凛瞪视着大街上的行人，令人不敢张望衙门。

行路人一走到这儿就靠向对街，离台阶远点儿。

除了此处官邸，税监大人又在城东二里处，盖了一幢占地百十亩的“常春园”，工程之大，耗资之巨，不仅在闽省堪称个“最”字，而且不亚于京师王公大臣最豪华的园林。

据说税监大人过去曾数度出使江南，对苏杭园林颇为青睐，常春园的兴造便是取两地园林各家之长，园中有山有水，曲折迂回，景物多变，凡堆石、引水、建庑、置榭、造楼、修阁、植花、种树无所不有。

为与苏杭园林争胜，仿其形效其真，连石山用的石料都要从太湖取其太湖石，不惜耗费大量人力财力。

如此巨大的开销，当然不是税监大人那点奉禄能支付的。

他一上任，便派遣心腹爪牙到全省各地充当税役，大刮地皮，并想尽方法敲诈勒索，广开财源，弄得民怨沸天、苍生不宁。

程税监倒行逆施，敲骨吸髓的种种行为，闽省地方官员上至巡抚下至小吏无不噤若寒蝉，非但不敢过问，对税监个个畏之如虎，更有些势利小人，阿谀奉承、吮痛舐痔，趋炎附势、曲意逢迎，受到税监的赏识，便可官升三级，飞黄腾达。

若是税监对谁看不顺眼，一纸公文就罢了官，有的甚至不明不白死在家里，因此对税监大人莫不畏之如虎，无人敢捋虎须，正直清廉官儿噤若寒蝉。

程瑞彩太监成了闽省的土皇帝，霸一方土地，欺一方之民。

这天下午，程太监在衙门后面的官邸中与几个心腹议事。

在座的有魏天星、林书荣、王德奎、何仪及大管家段升。

豪华的客室中，程太监居中而坐，背后站着四个亲随太监屈敏、范桂良、曹华勇、马沛，他们无时无刻不和税监在一起。

只听何仪说道：“除了欠上缴朝廷的税银六万两，府中支出也大大超过原来计算，盖因武林高手入府的人数增加，所以多用了八万两，再加上常春园加补的银两共六十八万两……”

程瑞彩油光光的胖脸上罩上了一层阴云：“照这么说，建盖常春园落下的亏空最多？”

“禀公公，正是如此，常春园还有些工程要扫尾，如果补不出这笔银两，势将不能如期完工，可府上现在并无这许多银两……”

程瑞彩手一抬让他噤声，问段升：“大管家，你有何良策？”

段升道：“禀公公，羊毛出在羊身上，闽省肥羊极多，往他们身上再拔些毛就是了。”

程太监闭起眼睛想主意，众人不敢出声。

盏茶功夫，阔嘴一笑睁开双目：“有啦，开矿！”

众人一愣：“开矿？”

程瑞彩笑容满面：“不错，开矿！”

何仪忙道：“公公，闽省矿业不振……”

“勿须你多言，就是要开矿。传本官令，先把福州地面富商、乡绅的住地、祖坟、祠堂在何处查实，列个清单报上来。”

众人莫测高深，不明所以，一个个作不得声，面面相觑。

程瑞彩得意地笑道：“你们怎么都变哑巴啦？知道咱家这个矿怎么个开法吗？”

众人心想，富商士绅的住家祖坟祠堂与开矿有何关系，不知税监大人腹中打的什么主意，一个个大摇其头。

“不知道没关系，你们就等着瞧吧！”

众人不敢多问，心里揣了个闷葫芦。

程瑞彩笑容一敛，问：“大管家，那几个海盗联络上了吗？怎么还没听到消息？”

段升忙道：“回公公，东海一霸温志安、南海混天蚊万昌顺，后天就可前来叩拜公公。”

“好，好，总算和他们联络上了！”

魏天星道：“禀公公，此二人在东海南海作案太多，民愤极大，闽粤两省水师一向奈何他们不得，朝廷早几年就下诏催剿，接他们来府，似应隐蔽，不可张扬，以免被一些爱管闲事的官员察觉，上奏朝廷引风浪。”

程瑞彩笑道：“不必多虑，他二人到府中来有谁会知道？闽省大小官员，又有谁见过他们了？就是把这些糊涂虫请来和两人同席，又有谁知道他们是什么身份？此二人雄踞东海南海，手下各有几千海盗，若将二人收为心腹，用处可就大了。试想一想，有了他们，本官还怕皇帝老儿吗？只要势头不对，咱家提起脚往船上一挪，飘洋过海到岛上去称王，皇帝老子又能奈何？你们说是不是？”

林书荣道：“是是，公公高瞻远瞩，有此二寇为海上依傍，一旦皇上对公公冷淡，听信小人谗言欲对公公不利，就到岛上去过神仙般的日子，手下又有这许多武林高手护驾，这世上无人奈何得了公公。”

程瑞彩道：“那只是最后一着棋，不得已而为之。除了他们，还有一着妙棋。”

众人忙不迭问，是何妙棋，请公公点明。

程瑞彩十分得意：“你们总记得两三个月前，咱们召见过一个倭寇的事吧？”

众人纷纷说：“记得记得。”

“倭寇自大明立国以来，代代袭扰我沿海，闹得鸡犬不宁。倭寇数量多，势力大，又多半是些会武的浪人，所以大明水师无奈其何。但是他们又分成几百股，各干各的，咱家要是让他们合成一股、拧成一根绳，那就了不得啦！只要多多许给他们一些好处，他们就愿给咱家出力。只要咱家在闽树起自家一股势力，和倭寇来个里应外合，难道不能成就千秋之业？

到时咱家必要登龙廷坐上龙椅，你们就是开国的功臣，和现在就不能比啦！”

五个心腹早知其有谋反之心，闻言赶紧称颂一番，说太监人中骐骥，有立帮定国之才，他日必定建不世之功，称一世之雄！

程瑞彩听得心满意足后又转了话题：“段升，送给司礼监提督太监的礼品准备好了么？”

“回公公，礼物已备齐。”

“说说看，都有些什么？”

“回公公，有白玉酒壶一只，玛瑙花瓶一对，六尺余高珊瑚一对，猫眼宝石一双，樱桃大的珍珠项链一串，湘绸十匹，苏缎十匹……”

“停、停、拣重要的说，其余的不必噜嗦，咱家以为，这些玩意儿送皇上也可以了。说真格的，那只白玉壶咱家还真有点舍不得呢！不过话又说回来，别人的帐可以不买，司礼监提督太监嘛，就不得不另眼相看啦！一来人家是宫内十二监之首，在皇上跟前说一句顶一句，二来咱们亲如兄弟，所以也只好忍痛割爱了。”

说完轻叹一声，又道：“段升，你列出的几件珍宝都是价值连城的稀罕物，咱家总得设法捞回几件才划算呀，你说说，咱家生日还有几天？”

段升道：“回公公，还有三个多月哩！”

程瑞彩眉头一拢：“太长了太长了，不如这样吧，常春园什么时候可以住进去？”

何仪道：“禀公公，还欠银两，所以收尾事项一时不能……”

程瑞彩眼一瞪：“谁说不能？限你一个月内完工，不许拖延，至于银两，咱家自有办法，听清楚了没有？”

何仪喏喏连声，不敢再说。

程瑞彩又道：“要尽快完工，完工后择个吉日，到那天张灯结彩，请闽省七品以上官儿，本城的富豪士绅到常春园一游，让他们开开眼界，也许他们拔几根毛送点礼品来。”

魏天星道：“届时属下写个名册，下书写请柬，照帖发柬。”

王德奎道：“礼品除了金银，要的是珍宝古玩，这个话不便在请柬上写明，由属下把口讯传开。”

何仪道：“好主意，这么精美的宅第，就要摆设珍奇古玩才配得上。”

这五人中，段升来自京师，林书荣因写得一手好字，代太监拟公文奏章。

魏天星、王德奎则充当谋士，并往来于闽省官员士绅府中宅第，做些见不得人事。

比如有人买官求官升官，有人求免灾，有人求惩办仇家等等。

第五人是何仪，他曾任福州知府，后因贪赃枉法，被前任布政使上奏朝廷革了职，只好闲居家中，靠任上搜刮来的钱财度日，昔日威风尽敛。

税监到位后他生方设法巴结，不惜托人情送重礼以求见程瑞彩一面，结果他如愿以偿。

见面时他竭尽阿谀奉承之能事，又献刮地皮敛财的许多高招，被程瑞彩赏识招纳进府主管银钱事宜，成了程太监理财集财的好帮手。

从此他身价百倍，过去轻视鄙薄他的官员士绅，不得不刮目相看。

之后不久，他又荐了与他一同被革职的通判林书荣进府为太监公公捉刀代笔。

平日里，他见程瑞彩渴谋养生之道与长生不老术，又荐了魏天星、王德奎进府。

二人曾中过举人，后入山修道，凡道家通晓之历算、占验、星相、医术、卜筮、堪舆、遁甲、神仙、房中术都有涉猎，至于深浅如何，只有他们自己知道。

几年后，二人觉得做道士无味，贪恋红尘，便还俗娶妻安家。

原有祖上遗下的一点薄产，也早在入山修道前变卖殆尽。

为谋生计，经人引荐投到何仪知府门下当个谋士。

何被革职后，二人便替人打卦算命，骗点钱财度日，何仪把二人带进税监府，见头一面时，两人就大惊小怪，“扑通”一下跪了下来，行三拜九叩的大礼，弄得程瑞彩一时摸不着头脑。

询问之下，二人诚惶诚恐，说太监公公有大富大贵之相，不敢明言，经再三询问，才说是帝王之相。

接着两人口若悬河，从天相说到星辰，从星辰说到地上，从地上又说到程瑞彩的骨格貌相，直把程瑞彩说得个心花怒放，当即招纳入府。

程瑞彩享尽世间富贵，但仍有三大憾事令他不安。

一则没有南面称帝，二则人生寿限太短，三则身为男人，却不能娶妻生子以尽人道。

魏天星、王德奎对此早有准备，进府不久就献出一帖恢复人道、娶妻生子的秘方，使程瑞彩大喜过望，将二人视为心腹。

这个秘方在偌大个税监府中，只有极少数人知晓，成为府中机密之机密。

待到后来败露，世人莫不悲愤填膺，发指眦裂。

此时，程瑞彩又问：“荔枝宴定于何日，已安排妥善了吗？”

段升道：“回公公，五日后开宴，一应诸事已着手准备。”

“那好那好，你们就忙去吧，咱家要回后院歇息去了。”

程瑞彩说着站起来，伸开两膀让背后的内侍搀扶着，拖着臃肿的身躯走了。

余人各人也匆匆离去，各忙各的。

元代一位诗人写有一首小曲，曰：“夺泥燕口，削铁针头，刮金佛面细搜求，无中觅有。”

程瑞彩及心腹们，正是这般挖空心思盘剥士绅百姓的。

八闽大地，了无宁日。

连江县府城南大街的一幢大宅里，住着黄浩一家五口。

除了双亲，黄浩还有两个妹妹，年龄都还不大。

黄家在县府称得上是首富，除了在黄家村有祖传良田百十亩外，主要靠经商做买卖发财。

黄浩之父黄良彦，知书识字，粗通拳脚，曾在押运货物途中遭盗匪抢劫，他那几手三脚猫功夫全然无用，对付市井无赖还可以，所以财货尽失，只逃得一条性命。

由此而产生送子学武的念头，今后以保产业。

在请来的护院武师引荐下，黄浩便到了罗浮山学艺。

艺成归来，对商事毫无兴趣，只仰慕那些行侠江湖、威震武林的侠客，于是离家出游以闯荡江湖。

黄良彦只此一子，自不会多加干涉，便将在福州府开设的商号交托给侄儿经营，自己则在连江管理几家店铺。

这天刚吃过中饭，管家气急败坏地从门外跑了进来，一迭声嚷道：

“老爷，老爷，大事不好，出大事啦……”

黄老先生一惊：“什么事如此慌张？有话慢慢说，别大惊小怪的。”

管家喘了几口气，道：“黄家村守墓老儿差他儿子来报，有一伙人在黄家祖坟不远的地方挖矿，照他们那个挖法，不到一天就要挖到坟上。郑老儿前去与他们理论，那些人蛮不讲理，打伤了郑老儿……”

黄良彦脾性就是再好，也无法忍受这等荒唐事。

黄家祖坟葬地风水好，因此黄家一脉才得以兴旺发达。要是被这些蠢夫损坏了风水，黄家从此岂不倒了大霉？

“备轿，见县太爷！”黄良彦登时跳了起来，匆忙进了内室换衣服。

黄浩从自己的房里出来时，正值老父换好衣装要出门，见他便把管家禀报的事说了，让他在家等候。

黄浩并未把这点小事放在心中，县太爷自会抓那些混账东西问罪，便捧起一本闲书来看，可怎么也入不进心一个字，老想起钟莹莹的音容笑貌，无法静下心来。

他回到家中已有五日，本想清静度日，求个逍遥自在的，但却是无法做到。

在江陵，惠耘武整日闷闷不乐，钟震坤、诸葛鼎、宇文浩、司马俊则在商议回福州的事宜。

肖劲秋那小子只在惠家盘桓了一个上午便走了，说是回福州府有事。

据钟震坤等人说，福州程税监为恶太多，不能袖手旁观置百姓于不顾，决定接受卫荻邀请；到卫海帮托身，之前先回稻香居，待查实卫海帮作为后再作最后定夺。

惠耘武说，尤绮云之事不了，他暂时不来福州。

于是大家告别惠家，返回福州。

黄浩审时度势，觉得自己与钟莹莹的事指望不大，司马俊这小子已占了上风。

当然事情也不到无可挽回的地步，他可以跟随钟家到卫海帮，与司马俊针锋相对，设法取得美人欢心。

但是，这样做，付出的代价太大太大，而又没有把握得到所想得到的收获。

因为去了卫海帮，就要与税监府作对，加上个天灵教，那将会是怎样一种局面？此次龙山遇到蛇心羽士一人，己方就差点损兵折将，更何况天灵教还存两个极厉害的卦主，税监府还有毒手僧、金刀无敌这些顶尖高手。

同时，税监还可诬你造反列为钦犯，动用官兵，东厂密探、锦衣卫高手来对付你，这不是以卵击石、飞蛾扑火吗？这样一来，何日才是出头之日？不难想象，天天刀光剑影、危机四伏。

这样的日子只会令人坐立不安，胆战心惊，还有什么乐趣可言？到头来，九死一生历经劫难之后，又安知钟莹莹会嫁给你？

他思来想去，决定不走这条道，还是回家侍奉父母、平平安安度日为好。

于是托辞回家省亲，虚应今后到卫海帮相聚。

回来后，家中生活平淡，终日无所依托，不由得又有些静极思动，但也不想到卫海帮去过刀头舔血的生涯，只是对钟莹莹思念不已。

有时也想过这样蜗居家中，辜负了罗浮剑客的美名，大丈夫就该出去闯荡一番，扬名立功。可一想到厮杀亡命，又觉过于危险。五日来，他就是这般翻来覆去折腾自己，并不安宁。

此刻，他又沉缅于和钟莹莹相处的那些日子里，不知不觉中，爹爹已经回来。

“爹，事情办妥了么？”他问。

“知县大人说，是一伙刁民滋事，已命捕头下去捉人，请我们放心。”黄良彦兴冲冲说。

“那就好，几个刁民，犯不着孩儿去教训。”

“你回来已经几天，爹有意替你说一门亲事，好了却爹娘的心事。”

“不成不成，孩儿可不愿找个不会武的姑娘，这事以后再说吧。”

“你年纪已经不小，又是单传，早些结亲早些生子，黄家基业才有人继承。”

“这事要等机缘，孩儿自会放在心上，爹娘不必为孩儿操心……”

“什么话，爹娘不操心谁来操心？你今后又不去闯荡江湖，又何必娶个会武的女子？对街王员外家，闺女年方二八，容貌秀丽，人又贤淑，两家门当户对，正是一桩好姻缘……”

“爹，孩儿现在不愿提亲，过段日子再说吧，这又不是什么火烧眉毛的急事。”

黄良彦无奈，便道：“那好，就暂不提吧，你回来已经五天，该去铺上看看，学些生意经，替爹分担些事务，将来也才会经营。”

黄浩答应着，又扯了些闲话，各自回屋。

晚饭前，仆人来请黄浩，说老爷有事要说，便来到客室，没想到知县大人也在席。

寒喧完，知县站起来告辞：“此事下官已无能为力，黄兄只有破财免灾，下官这就告辞，望多多保重。”

送走知县，黄良彦面色灰白，嘴唇发抖，惊得黄浩连忙问发生了什么事。

黄良彦长叹一声，深吸口气，有气无力说道：

“知县大人派去抓人的捕役反被挖矿的人打伤，原来那些人是奉税监大人之命在黄家村挖地的，知县大人劝为父拿银两疏通，请他们到别处挖矿去……”

黄浩大怒：“孩儿不信是税监大人让他们干的，这不过是一群狗仗人势的东西，待孩儿明日一早去把他们打发了……”

“使不得使不得，税监府的人千万别招惹！”

“这是一群泼皮无赖，借税监大人之名敲诈勒索，试想税监能知道哪儿有矿哪儿无矿吗？

爹不必担心，明日去看看，见机行事就是了。”

“只要不破黄家祖坟的风水，要挖就让他们挖去，再送点银两消灾，免惹事端。”

父子俩议定，黄良彦这才稍觉心宽。

第二天清早，父子俩乘车到了黄家村。

只见村民云集村外，远远看着坟山动静，那儿有二十多条汉子正举着锄头挖得起劲。

大家见黄良彦父子来了，便纷纷围上来，七嘴八舌告诉父子俩，那些人正朝黄家祖坟挖去。

黄浩定睛一看，那些人边挖边向前走，不过随随便便一锄下地，这像是挖矿吗？便和爹爹向坟上走去，随来的几个店伙跟在后面。

来到坟地，看得更清楚，这伙人就在坟地边挖土，不过一锄两锄，并不深挖，照此下去，不到半个时辰就挖到祖坟上去了。

黄良彦命伙计请那位锦衣华服的监士过来说话。

那家伙倒背双手，大摇大摆踱了过来，趾高气扬地把头一抬：“何人要见大爷？”

黄良彦陪着笑脸抱拳行礼，道：“敢问尊驾在此是……”

汉子眼一瞪：“你是什么人？”

“老夫黄良彦，这里是黄家祖坟，敢请尊驾偏个方向，以免误损祖坟草木……”

“你说偏个方向？真是天大的笑话！大爷奉税监大人之命在此地挖矿，谁管是哪家的祖坟！”

黄良彦又惊又怒，但不敢发作，强笑道：

“这是黄家祖产，请尊驾高抬贵手行个方便，何况此地从未听说有矿，挖也徒劳。”

汉子冷笑一声：“有矿无矿大爷不管，只知道挖。至于你说能不能行个方便的话，那要看你知趣不知趣了。”

黄浩冷眼旁观，那些掘地的人并不往深处挖，只随随便便挖一锄，这哪里是在挖矿，分明是故意讹诈，不由一股气往上冲，怒道：

“黄家祖坟是私产，你凭什么在此乱挖……”

言未了，汉子面色一沉：“你要讲理吗？走走走，到税监衙门讲去！”

黄良彦赶紧制止儿子：“你别多说话。”

又对汉子陪笑道：“这位爷台，老夫送上二百两银子，算是各位辛苦的一点茶水费……”

“什么？你以为大爷是来讨小钱使的？黄老儿，大爷劝你放聪明些，祖坟给挖掉了，你黄家还有根吗？”

“是是，好说好说，老夫送五百两如何？”

“大爷懒得和你噜嗦，话就拉明了说吧，五百两是大爷的辛苦费，你要想保祖坟，就拿出珍宝古玩两三件，二十万两银子……”

“什么？二十万两银子？还要珍宝古玩？”黄良彦怀疑自己听错了话。

“不错，珍宝要上好的……”

“天哪，哪里去拿这许多银子！”

“黄老儿，你别对着大爷哭穷，你在福州有商号，在连江有五个店铺，有多少家底，大爷们可是一清二楚。你若识相些，三天内交出珍宝和银子，大爷就带人上路，保你祖坟完好，要是不如期奉纳，大爷就命人掘地三尺，把你祖宗尸骨挖出来……”

黄浩再也忍耐不住，大喝道：“住口！你小子哪里是挖矿，分明是讹人财物，形同盗贼，你今日只要敢动黄家祖坟一草一木，少爷就不轻饶你！”