九、

通州因为邻近京城之地利, 百姓的生活条件相对还算不错，文风虽然不如江南之地盛，但小小的武清县, 此次参加县试者, 也有四百来人。

大家被分成了十个队伍, 拎着考篮，在前方文书点名后, 跟着牌灯提示, 渐行入场, 接受检查。

顾思远便排在一个队伍的中间位置, 不知等了多久, 大约天际已经光亮大放时, 终于听到了自己的名字。

他镇定提着考篮上前, 因为县试一场只考一天, 他的考篮中除了笔墨和考证外, 便只放了两个饼子。

那检查衙役先是拿着名册，验证了他的姓名、籍贯、长相等等。

接着，将考篮里的笔墨拨到一边，直接拿起两个饼子掰了个粉碎，检查是否有挟带。

看完之后，又让他进了旁边的小房间中, 全身衣服脱下一一检查。

在这样的细查中，尊严什么那是不存在的。

于是, 顾思远也很好奇，那故事小说中女扮男装参与科举的，都是怎么通过入场检查这一关的。

最后，一切检查无误, 顾思远终于走进了考场大门。

大门之后，是短短的过渡式庭院，穿过庭院便是中厅，厅里站着县官和数位给此场考生作保的秀才廪生。

这时，顾思远要大声高唱“学生xxx村顾扬，由廪生xxx作保”，然后，为顾思远作保的廪生，会站在县官身边同样大声回应确认。

……羞耻度爆表，跟对山歌似的。

如此之后，他终于成功从县官手中得到一份空白答题卷，卷子上角书‘壹佰捌拾贰’的数字，这便是自己的座号。

等将来县试五场全部考完，张贴排名发案时，案榜上也不会写考生姓名，而是写这个座位号。

顾思远顺利找到自己的座位，坐下来之后，先不管其他，首先用力地搓了搓双手和四肢，让自己恢复知觉。

通州地处北地，二月中旬还是天寒地冻时候，但为了防止考生夹带，县衙规定众人不许穿夹袄、棉衣等。

饶是顾思远去年至今锻炼了许久的身体，此时也颇有些受不了。

稍后，又听数声唱保应对，并未出现任何意外，也表明此次的考生们都很老实，没有人冒名顶替或者夹带作弊。

忽然，铜锣“哐哐”敲响三声，县学大门“嘎吱”一声关闭，考试正式开始。

衙役举着一块木板进来，开始在室内四处巡走。

考场内所有学子们，齐齐抬头观看，那木板上贴着的便是此次第一场的试题内容。

还是以往的惯例，试某五经文两篇，再做试帖诗一首。

第一场为了让大多数人通过，有机会参加之后的府试，题目向来是最简单的，录取人数也较宽厚。

顾思远沉思片刻，便将刚刚领到的空白答卷摊开，开始准备下笔。

两道五经文的题目很简单。

顾思远只需在自己背得滚瓜烂熟的五经原文中，找到这两道问题对应的篇章答案，然后按照八股文的格式，用先圣的语气，将其填在之前的红线格式答卷之中。

他字速向来就快，这试题又早在他脑中转过数遍，不到正午时分，两道五经文便全部答完了。

顾思远将其整理好，放置在一旁，以免等会不小心污了答卷。

正在这时，考场前响起一声铜锣，原是本县父母官体恤天寒，赠考生每人一碗热汤，需要者可举手示意。

顾思远立刻举手，哪怕不喝，热汤就是捧着暖手也好。

不过，这汤确实还不错，是萝卜豆腐汤，里面料不少。

顾思远立刻取出考篮中被掰碎的饼子放了进去，就像是泡馍一般，一碗热汤下去，身心都舒服了不少。

考场中几乎人人都要了一碗，也有人学着他的模样，热汤泡着饼子或者馒头吃了下去。

正午休息了片刻。

下午，顾思远写完最后的试帖诗，这县试第一场与他而言就基本结束了。

到了黄昏时分，天色有转暗的趋势，上面又是一声铜锣响，考生开始交卷。

第一场内容不算难，题量也少，基本所有人都完成了。

待答卷全部收取完毕后，考场大门豁然打开。

所有考生按照座位号大小，一排一批地被放了出去，此之谓“放排”。

顾思远的座位号靠后，走出去时，考场门口已经挤满了人群和车马。

不过，他个子高，气势又强，挺拔板正的身形，在一群瑟瑟发抖的文弱书生中间极为显眼。

“夫君……”

人群之外，谢长月的声音模模糊糊传来。

顾思远拨开人群，向着自家牛车所在走了过去。

牛是去年底时买的，车是顾二在顾思远的指导下做的，既方便他将家里的一些小玩意送到县城去卖，每日傍晚也顺道将顾思远从书院接回来。

此时冬日，顾二便给牛车做了一个简单的帷幕，虽然不能保暖，但也可简单挡风。

今日早晨，是顾二和谢长月，陪着顾思远一起到的县城。

顾思远刚走到牛车旁，手里便被塞进了一杯温热的姜汤，谢长月急急道：“夫君，快喝一口。”

说着，又从车上取下了一件极大的棉衣，披在他背上。

顾思远裹紧了棉衣，爬到牛车上坐下，又连续喝了数杯热汤，才有心情开口说话:“回家吧，必须得回炕上烤烤，我才能回过神来。”

顾二坐在车辕上，闻言也笑了笑：“这读书也是真得苦，这大冷天只让人穿那么两件衣服，嘴都冻歪了。”

就在这时，他家牛车前来了个小厮模样人，张口便道：“顾大爷!”

顾思远伸头一看，是王旭身边的人。

他出言问道：“阿旭怎么样？”

小厮笑道：“少爷没事，让我来看看顾大爷是否安好？”

顾思远点头：“我也安好，让他放心便是。”

小厮应了一声，又继续道：“少爷让小的来提醒一声，首场排名大约两日后能揭晓，第二场县试约莫就在三日后，顾大爷别误了时辰。”

“不会。”

顾思远谢过他的好意，又倒了碗姜汤请他喝，小厮一直在考场外等着，被冻得也不轻，一口喝干姜汤后，便乐颠颠跑走了。

那小厮走后，顾二也就赶着牛车离开了。

谢长月伸出自己搓得温热的双手，捂在顾思远脸上，想借此给他些暖意。

顾思远干脆将人抱到怀里坐着，当做暖炉。

在牛车上颠了大约三刻钟后，便进了家门。

木夏三人倒是心照不宣，都没问他考得如何，只让他赶紧上了火炕休息，连晚饭都是谢长月端到炕上来给他吃的。

顾思远不由失笑，他那一世高考的时候，倒是在高考考场外见过不少被这样妥帖照顾的考生，只是他自幼父母双亡，无法享受那待遇，没想到如今到这个世界，反倒有机会经历一番。

吃完晚饭后，顾思远惯例把小夫郎抱在怀里，在暖暖的火炕上睡了一觉。

待第二日起床时，便又恢复了往日冷峻和精神模样。

县试共需考五场，每场一天，昨日那只是第一场。

一场考完后，答卷会立刻批改，大约两三日后张贴排名，唯有通过了第一场者，才可继续往下考第二场，后面第三场、四场等亦是如此，。

因而越往后，考生人数便越少。

而其中，第一场考试最为关键，也称之为正场，通过了第一场的人，便准许去参加府试。

后面四场是否继续考，全凭考生个人意志，不过一般对才学有信心，为求好名次的学子，都会继续下去。

顾思远想要拿县案首，之后还要拿小三元，自然是一场不落地参加了。

于是，在家短暂地休息了几天后，又再次踏上熟悉的考场。

除了第一场与第二场之间隔了3天，后面的每场考试之间都只隔了2天。

前四场考试的排名揭晓之后，顾思远的座号‘壹佰捌拾贰’，不出意外四次都是在最内圈的位置，也就是第一的位置，那有心的人，已经隐隐猜测此座号很可能便是此次的县案首了。

而等顾思远将县试五场全部考完时，时间已经走入了三月。

天地间已不再是凄风冷雨、阴沉灰暗，而是春意融融、草色青青。

武清县衙内，县令和学政正将自第一场起，通过的考生试卷全部汇集拆封，好以此来确定最后的发案，其中排第一者便是此次县试案首，县案首可以直接略过府试，去参加院试。

杜县令看着陆师爷特别整理出的五六份答卷和考生资料，冷声道：“这便是本届最突出的几人吗？”

陆师爷连忙回道：“县试五场都较为出色，而且在书院和乡野间名声颇佳。”

杜县令点点头，又看向坐在对面的学政：“不知秦兄可有最终定论？”

秦学政摸着胡子点点头：“往届的几回都让老朽颇费了几分心思，但此次，却有一人格外的出类拔萃，老朽愿为其保。”

杜县令严肃的面庞上，勾起一丝笑意：“哦……让本官猜猜，是那壹佰捌拾贰号吗？”

秦学政也笑了起来：“大人既也已有定论，便可开始排名发案了。”

陆师爷想起壹佰捌拾贰号的学籍资料，眼神亮了亮：“启禀大人，说来此子也与大人颇有几分渊源。”

“嗯……”闻言，杜县令的脸色却暗了暗：“既如此，那排名倒是需要重新斟酌了。”

这时候当官的，都十分讲究避嫌。

陆师爷面色大变，忙道：“大人误会了，此人便是那制作出‘孝子机’的黄杨村顾家子。”

“原是如此。”杜县令沉吟一声，指着陆师爷：“你差点坏了大事。”

秦学政笑了笑：“好事多磨，此子才华本就异常出众，又是这般孝义之人，本届县试案首当之无愧。”

……

而这时的黄杨村里，连续几日的明媚春光，终于让谢长月按捺不住要出去撒欢的心思。