京城之外的郊野上, 一辆马车缓缓行来。

马车并不华贵，但又绝不会让人认为它是一辆普通的马车。拉车的马高大矫健，气势雄壮却稳健, 一望而知必然是好马。

自边关战起那一日, 好马在民间就可望而不可得。及至荆狄破关，天圣帝仓皇南逃，更是连达官贵人家中, 也少有如此雄健的马了。

马车车身上蒙了一层薄灰, 似乎已经走过了极其漫长的路途。它在距离城门不远处停下, 拉车的马顿了顿蹄子, 有些顽皮地甩了甩尾巴。

风吹起车帘一角，隐约可以看见一抹白色。

马车上一共有三个人。

坐在车前赶车的是个面目平常的中年男人，扔进人堆里就很难再一眼将他认出来。他握着马鞭，有气无力地低着头，依稀可见手上厚厚的茧。

车里坐着两个人，一个青衣寻常, 看上去有了点年纪, 笑起来居然还有两点小小梨涡。可以看出, 这其实是个性格非常跳脱的人。

另一个坐在主位上, 白衣如雪，居然还戴着幂篱, 密密的纱将面容挡住。

这三人看上去并不十分出众, 但此时正值乱世, 盗匪并起, 命如草芥。带着马车和好马，一路平平稳稳走到这里，岂会是寻常人？

不知何时, 那白衣人挑帘而出，静静望着不远处巍峨的城墙。

这里曾经是齐朝京城，天下最繁华、最富贵、最美丽的一座城。

然而荆狄铁蹄之下，无论何等繁华都要被碾入尘土，化为飞灰。

如今的这座京城，远远望去，不复当年繁华气象，只余千疮百孔，就像一个油尽灯枯的八旬老人，从内而外透着腐朽的气息。

城门处守着两队荆狄狼骑，满面凶煞地挡住城门。有他们在，城外的流民不敢靠近，只能远远蜷在城墙根下，无助恸哭。

荆狄狼骑凶名在外，传说他们热爱生饮人血、凶残非常。荆狄族人本就凶悍善战，妇孺皆能上阵杀敌，荆狄狼骑却要更凶猛十倍，他们有割人耳记功的旧例，一只耳朵象征一条刀下亡魂。

白衣人走到了城门前。

“锵啷”一声锐响，两杆长刀相交，黝黑的刀锋抵在白衣人身前，为首的荆狄狼骑嘶哑着声音道：“想死吗？”

之所以以凶残好杀著名的狼骑没有立刻将白衣人用长刀挑起来，是因为他手里举着一张纸。

那张纸所有人都很熟悉，毕竟不久之前，新任皇帝亲自下旨，将无数张相同的纸贴满了大街小巷。

“你们要找谢云殊。”白衣人缓缓将幂篱摘了下来，“我来了。”

天地间一片安静。

所有人盯着幂篱下那张堪称绝色的面容，几乎连大气都喘不过来。

当他摘下幂篱，露出脸来的时候，哪怕不曾见过他的人都能确定，这就是世间第一名士、天下第一美人谢云殊。

作为皇帝亲自下旨要找的人，谢云殊被恭恭敬敬请进了皇宫。

他今年已经年近不惑，实际上并不年轻了。即使再绝色的美人也顶不住时间的磨砺，终究会露出衰败之色。

谢云殊不是神仙，自然不会永葆十八岁的青春容色，然而他多年来隐逸自然，山为妻水为子，白衣如雪，眼神明亮，有一种超逸于尘世的气质。

他立在大殿之中，却仿佛立在青山碧水之间，举手投足，风姿尽显；顾盼之间，宛如谪仙。

“不愧是天下第一名士！”皇帝赞道。

谢云殊不卑不亢道：“谬赞了。”

天圣十六年五月，南朝天圣帝在行宫中暴亡。此后荆狄大军一路南下渡江，攻陷南方六州，自此南北一统。荆狄首领靳延自立为帝，称皇天上圣皇帝。

荆狄久居关外，哪怕给自己硬安了个汉姓，这位皇天上圣皇帝看上去也与中原人没有半分相似。虎背熊腰，须发茂密，一双利眼中带着令人心悸的寒光，一个人足足抵得上一个半谢云殊。

谢云殊不欲多言，拱手道：“在下此来，为的是请皇上践诺——皇上广贴招贤榜，言说只要在下来此，就放了裴氏族人，如今云殊千里前来，皇上放人的时机到了。”

——以中原望族的高傲，连景氏皇族都要被他们看低三分，怎么可能屈身效命于关外异族。是以靳延登基后，竟无一位齐朝旧臣愿为之效命。更有甚者，如惠宁乌氏、建南许氏，早在城破当日，合族投水殉国。

谢云殊乃天下第一名士，怎么可能心甘情愿前来新朝京城。若非襄州裴氏被压赴上京，皇帝又广贴招贤令，要将他逼出来，谢云殊根本不会千里至此。

“不急。”皇帝眼神一闪，“招贤令，招的是能为朕所用的贤才——谢卿，你如果愿意出仕为官，朕立刻就放了裴氏族人。”

谢云殊不软不硬地拒绝：“在下浪迹山水多年，无贤无德，恐怕不能担当大任。”

皇帝当然不肯罢休。

要谢云殊出来做官，本来也不是指望他能尽心辅佐荆狄。无非是看中了谢云殊的声名，他做了多年名士，仰慕者数不胜数。如果他能留在朝中为官，不但会让一部分仰慕者扭转决定，还能为已经心思浮动的人创造机会。

——毕竟率先投向新朝不是什么好名声，但如果天下第一名士已经屈身出仕新朝，那后来者承受的压力就会小很多。

“出仕的事可以先放一放。”察觉谢云殊不易被打动之后，皇帝转了话题，“朕有一个小女儿，自幼精通中原典籍礼乐，对谢卿仰慕已久，不如谢卿见一见她？”

谢云殊感受到了一些不详的预感，他听过很多类似的话，几乎立刻就能意会到皇帝言下之意。但他已经接连拒绝皇帝数次，倘若再毫不留情地否定，恐怕会激怒这位传言中好杀凶厉的皇帝。

谢云殊缓缓道：“在下挂怀裴氏族人，皇上可否允许在下先与裴氏族人见一面。”

他没有直接否定皇帝的提议，这使得皇帝挑起的眉渐渐落下，神情似乎松动些许。

半晌，皇帝慢慢道：“可以——不过谢卿，探望裴氏之后，你需要给朕一个满意的答案。”

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谢云殊离去之后，皇帝负手站在原地。

“父王！”一个非常清脆娇嫩的声音响起，一道绯红身影从屏风后转了出来。

“乌金。”皇帝的神色松散下来。

来者正是皇帝最小的女儿，方才他话中精通汉学的公主乌金。

小公主的眼睛很亮，有一点惊喜未散的回味：“父王，他真好看，我要他！”

与皇帝那口略显古怪的口音比起来，小公主的口音更加自然。她偏着头，向往道：“果然是能写出《江北赋》的人——父王，我要他做我的驸马！”

“如你所愿。”皇帝呵呵笑了起来，“我的乌金！”

牢狱从来都不是舒服的地方。谢云殊一路随着看守走进来，越往里，越潮湿黑暗。

他眉尖微蹙。

实际上，用看待监狱的眼光来看，这已经是条件很好的地方了。裴氏宁死不屈，皇帝既不愿让他们过的很痛快，又要留着他们引出谢云殊，所以才将他们安排在这里。

然而在谢云殊看来，这里从上到下没有一处地方适合落脚。越走，他的心就越沉。

看守在一处铁门前停住，从腰间解下钥匙，将铁门打开，对着谢云殊微微点头，示意他进去。

“端言！”

刚踏进铁门，谢云殊的目光就凝固住了，他失态地往前扑了一步，隔着钢铁的栅栏望向第一间囚室内的人。

那人头发散乱，形容萧索，身上的衣裳不知沾了血污还是泥灰，已经看不出本色。

“云殊?！”对方猛地起身，有铁链碰撞的声音自脚踝处传来。他的脚上套着一副铁锁，使得他走路都艰难沉重许多，“你怎么来了！”

这形容狼狈的男子，居然是顶级世家襄州裴氏家主，谢云殊的表兄裴端言！

声音惊动了黑暗中的其他囚室。慢慢地，临近几间囚室的栅栏上，都探出了一张张谢云殊熟悉的面容。

“云殊？”

“云殊，你怎么来了？”

“快走，京城不宜久留！”

“三姐，正则，松风……”谢云殊的目光一点点移过去，连嘴唇都在颤抖。

囚室内的男女，一个个形容狼狈，衣衫脏污。有的人已经消瘦到脸颊都深深凹陷下去，配上宽袍广袖，更像一根枯瘦的竹竿。

襄州裴氏，百年世家。钟鸣鼎食，清贵孤高。裴氏子弟，何曾有过如此狼狈的模样？

然而细看他们的眼睛，仍然能看出与一般囚犯的不同。能被全须全尾的关在这里的，无一不是最杰出、最负声名，与谢云殊关系最近的裴氏嫡系。换句话说，他们都是当世顶级世家教导出来的顶级人才。

每一个人的眼睛都很明亮，仿佛有一团永不熄灭的火，在他们的眼中跳跃。牢狱之灾也好，悬在头顶的死亡利剑也罢，没有什么能浇灭他们眼底的火焰。

“离开这里。”裴端言的手探出栅栏，紧紧攥住了谢云殊的袖子，他的声音极其轻，却很坚定，“你不该来的，云殊。”

“我怎么能不来？”谢云殊平静地回视，“贪生避死，不是我所奉行的道。”

裴端言的唇角轻轻一动，像是想笑，那笑却凝固在唇角，露出一个滑稽的表情。

“妙妙死了，贞娘死了，小七死了，九弟死了，成言夫妻在外任上，遭遇荆狄，成言死于乱刀之下，他夫人董氏活生生被糟蹋死了，连几个孩子都没放过……”

眼泪从裴端言眼角落了下来，囚室内响起了女子的哀泣声。

“走吧。”裴端言道，“云殊，裴氏剩下的人，都在这里了，合族尽灭，我们已经没什么好活的了，也不准备活，但是我们还是希望你能好好活着。”

他知道谢云殊一定有办法离开，就像谢云殊有办法一路瞒过所有人的耳目，平安抵达京城。

谢云殊沉默了很久，慢慢摇了摇头。

“端言。”他平静道，“算上我。”

表兄弟二人隔着一道栅栏平静地对视，一瞬间彼此读懂了对方目光传达出的心声。