严寒腊月，繁华京城一片天寒地冻。www.maxreader.net

柳丝掩映的弧形小桥旁，有一座华丽巍峨的亭台楼阁，烫金的横匾，龙飞凤舞地镌著「天下第一茶栈」。

茶栈前，一株千年老松树下，偎了一对小叫化子。

两人一身褴褛，衣上到处都是花花绿绿的补丁。个头看起来小不隆咚的小乞儿，手里拿著一双筷子，把陷了一个口的破旧铁碗敲得哐哐啷啷响。

「大爷啊！求你们可怜、可怜我这个苦命的人哪！我已经饿了三天了，拜托大爷们行行好啊，打赏一点儿吃的给我……」

乞儿故意把搁在小脚丫前的破碗弄出声响，企图引起路人注意。

然而，客栈里的食客川流不息，个个都是身著华丽锦衣的富贵人家，却没有一个好心人肯施舍一点点银两给她。她的破碗里，除了一根枯树枝，半个铜板儿也没有。

不知是不是她太脏了，抑或是这年头全是假冒为善的人，总之，飘来的只有嫌恶的目光，就是没人愿意往这儿靠。

「够了！乞儿，别再敲了！」另一个瘦得活像根竹竿的小叫化子，早就饿得前胸贴后背，被乞儿这么一敲，更觉心烦气闷，「我已饿得两眼发昏，你再敲下去，我人还没昏，就先被你烦死了。」

「唔……」乞儿嘟起小巧的嘴儿，灵动的大眼儿眨了眨，又鼓著两片被冻得红扑扑的腮帮子，吸著两管鼻涕蹭呀蹭地道：「天寒地冻，咱俩孤苦无依，若不靠大爷们打赏，今年冬天肯定还来不及过完，咱俩就已经饿死街头了啦！你这只小懒虫，不勤劳点儿跟我一起向大爷们乞讨，还嫌我烦呀？」

「你这样乱敲，好心大爷都被你敲到没良心了。」

乞儿不禁脸红了起来，嘟著小嘴儿，偷偷瞄了四九一眼，双手叉在柳腰上，不服气地哼了一声，「哼！你胡说，故意赖我，你以为我不知道吗？铁定是你不讨喜，吓得大爷们不敢靠近咱俩一步。」

四九见她真的生气了，不禁有点儿后悔，万一两人赖来赖去，赖到最后赖出架来，那就大事不好了。

要知道四九自小就喜欢乞儿，而这事在乞丐帮里是众所皆知的事情，城郊那群老叫化子们，早就认定他俩是天生一对，还吵著要吃他们的喜酒。

「好好好，你别生气，就让我四九大现嗓门，给店里的爷儿们吼两嗓子边塞曲儿，包准碎银子积满碗。」四九把压到发麻又冻到僵硬的脚丫伸直，顺势把搁在地上的空碗捞进怀里，接著拔地而起，拉开嗓门，丹田有力地吼上一曲。

乞儿吃苦地捂住耳朵，「要命！在京城里你吼什么大老远的鬼边塞曲儿？一点儿都不搭嘛，别吼了，你再吼下去，天就要被你吼扰了，下雪冻死你！」

四九住了口，举起双手作投降状，「不唱就不唱。」

「这才差不多。咳咳……好冷啊……呼、呼……」乞儿忍不住咳出一团白烟，用小藕臂紧紧抱住不断瑟瑟发抖的小小身子。

乞儿身上这件寒酸单薄的衣衫，压根抵挡不住澈骨寒风的吹袭，冷得她上下排牙齿格格格地猛打架，发白的双唇抖得厉害。

她只好把双掌贴在干裂的唇上，企图藉由体内的热气呵暖冰冷的小掌心。

好半晌，乞儿掏出藏在胸怀里的翡翠，若有所思地望著手中这块色泽水亮的半块翡翠。

「乞儿，你在想什么？」四九把脸凑到她面前。

乞儿连忙把翡翠塞回破衫里，「没、没啊！」

「没？」四九怀疑地上下打量著她，「别打坏主意，乞儿，更别忘了爹爹临终前所交代的遗嘱。」

「你时时刻刻的耳提面命，我怎么可能会忘了啊？」

「没忘最好，这是你家人留给你的唯一信物，你要是把它卖来充饥，恐怕这辈子都再也找不到你的家人了。」

「我又没说要卖它，你穷紧张什么嘛！再说，这翡翠质地再怎么好，破裂了就是破裂了，根本卖不了半文钱，搞不好给人，人还嫌破呢！」乞儿一脸心虚地道。随即嘟起小嘴，「四九哥，你要真的担心，就去挣些粮食来，再挣不到，咱们恐怕熬不过今年的隆冬，若不是被活活冻死，就可能饿死，总之，要度过今年冬天恐怕是辛苦的。」

虽然她常和四九吵架，但乞儿认为他们是好兄妹，感情是怎么吵都不会变的。

四九叹了一口气，「我到对街去看看，搞不好可以弄到一点儿吃的，你别走开，待在这儿等我回来。」

话落，四九起身离开，走起路来吊儿郎当，慢慢晃出她的视线。

乞儿抓起竹筷又开始咚咚啷啷地敲打起破碗来，「好心的大爷们呀，求你们施舍一点儿碎银子给我这孤苦无依的小乞儿啊……大爷啊……」

「上菜啰！葱爆虾子丁！沙陶宫菜粽！趁热请尝呀！两位大爷。」

此时店小二手里端著两盘佳肴，忙碌地绕过茶栈前那两扇镌花的红木门，踩著汉白玉门阶匆匆蹬上二楼花台亭阁。

有粽香飘下来，乞儿半点儿也不浪费，闭上眼儿，陶醉似地深深一吸，「好香啊！我真的好想、好想、好想尝一口哦！只要一口，我就心满意足了呀！」

※※※※※※

天下第一茶栈的后院，绿草如茵、冬花锦簇，一条红砖小径绵延数里，沿著小径步行约半炷香的时刻，方可看到东西对望的伙计房，再往深宅走去，便看得见花窗竹几的书斋。

偌大的书斋里，一身华丽锦衣棉袄的玄煌，坐在一尘不染的华椅上，黑桧桌木上搁了一只瓷杯，瓷杯里盛著上等观音茶，袅袅茶烟冉冉冒著，茶香飘了一室。

「搭搭搭搭……」玄煌正专注于帐本中，修长指头不住拨动著乌木算盘上的珠子，珠子互撞不断发出轻脆声响。

桌上那堆积如山的帐本，光看就足以让他头疼，现下沅婷又来烦他，更加令他头疼。

「表哥，不晓得怎么一回事，十三阿哥忽然大发雷霆，差点儿把我吓了。」沅婷如坐针毡地看著双眉紧蹙著的玄煌。

玄煌拨动著算盘珠子的长指倏地停了下来，俊容自帐本中抬起，紧锁的眉心隐隐透出他的不耐烦，「你是不是招呼不周，怠慢了十三阿哥？」

京城富甲一方的玄煌拥有纯正的满州人血统，但自从继承「天下第一茶栈」迄今，他的商人之道就再也没有满汉血统之分。

而「天下第一茶栈」从第一代东家开始，便以「诚信为本、以德经商」为商之正途，每一代主子都懂得如何掌握商业命脉，到了玄煌这一代，已累积了富可敌国的雄厚财资。

为了祖业能够继续代代相传，玄煌透过关系结交了仕宦，再利用金子攀附官宦，顺利抢下皇族的生意，成了威风八面、地位显赫的皇商，叱吒整座京城，这是众人望尘莫及的荣耀。

如今无论是皇宫御膳房、军饷，每一道顶级食材皆必须先经由「天下第一茶栈」严选通过才得以运输；为能里应外合，玄煌精心培育出一帮技艺高超的厨子进宫竞选御厨。

然而也因为成功赢得整个皇宫御膳房，因而行事更要谨慎小心，为免出错，玄煌又亲自安排试毒能手分别进宫试菜。

几年光景下来，玄煌便取得与达官贵族之间的密切关系，又博得皇帝信任，满足了皇帝的胃，进而加官进爵，成为二品大员。

如此光景没多久，「天下第一茶栈」每日营收就是一般小老百姓一年薪饷。是以，整座京城除了九五至尊的皇帝，最富有的官商莫过于玄煌。

「当然没有了，表哥，我真的感到很无辜，我……」沅婷叹了一口气。

沅婷，佟佳氏，是玄煌的表妹。她从小就爱慕著玄煌，为了得到玄煌的心，竟央求自小就疼爱她的福晋姨娘替她向玄煌求情，希望他能给福晋几分薄面，替沅婷在客栈里安插一份工作。

玄煌不得不给福晋面子，因为当年就是福晋替他引见康亲王，他才得以顺利抢下皇族的生意。换言之，康亲王府对玄煌有重大恩情。

只是令玄煌感到疑惑的是，沅婷这个十指不沾阳春水的大小姐竟丢著家里的千金大小姐不做，主张要一人扛起掌柜的重要职位，难道她真的以为这样便可以替他分担忧愁吗？

不，事实上，沅婷只是想让玄煌见识她的本事，继而把她娶回家做贤内助罢了。

孰料待不到半年，沅婷就频频出错，玄煌拿她头疼的很，撵走也不是，不撵走又是一个麻烦。

「我只听重点。」玄煌把大手击在茶几上，严酷的俊容面无表情，惜字如金地瞥了沅婷一眼。

沅婷几乎惊跳起来，「是……咱们给十三阿哥送的菜色，味道都不太对劲……」

「味道不太对劲？」玄煌眯起冷厉如深夜寒冬的黑眸，充分泛染出天生孤傲冷绝的特殊气息。

「我也不晓得怎么一回事，店里的食材向来都以新鲜出了名，怎会……」沅婷慌了，「也许……也许咱们的酱菜被人恶意调了包也不一定。」

玄煌高大挺拔的身子离开椅背，双手剪在背后，内心一阵气恼，双目如炬地扫视著还愣在原地不知反应的沅婷。「还不快去把这事查清楚！」

「是的，表哥，我这就去。」沅婷急忙旋身退下。