这里来往人不少，她才敢回转头来。看那人时，已不见了。这时她才想起，刚才那人说话，并不是本地口音，分明是个外路人。我的布，若是卖给他的话，一定可以多卖几个钱，可惜自己胆子太小，把这机会错过了。她心里懊悔着走到了后街。这里有一所龙王庙，大门广阔，是有七八层石头台阶的。在这石头台阶上，一层层地坐着乡村里来的女人，有的挽着一筐子鸡蛋，有的抱住两三只鸡，有的挽着两筐子炒蚕豆落花生，而卖布的女人，却占了这群女人中的大多数。有的抱着两个布卷，有的抱着一个布卷，有的还用篮子带了针线，坐在石块上打鞋底。毛三婶知道小脚嫂子，每逢集期，必定要来的，因之站在许多人面前，就不住的四周打量。说也奇怪，她今天却偏偏不在内。她是没有来呢，或是到别处去了，这都不知道，自己原来打算看她怎样卖给外路人的这一个计划，有些不能成功了。不过经过刚才一件事有些经验了，外路人除了口音不对而外，他们还穿了那漂亮的衣服，有这两层，不愁认不得外路人了。她如此想着，也就挑了石块上一块干净些的所在来坐下。

果然的，这个地方有买布的寻了来。来的有男人，也有女人，但是所穿的衣服，干净的都很少，更谈不上漂亮两个字。他们站在石台阶下，先向各人抱着的布，审视了一下，然后问说：“布怎样卖?”这时，卖布的女人，断定他是要布，不是要花生或鸡蛋的。于是这些人不容分说就围上前去，同时像倒了鸭子笼一般，大家抢着说话，各人两手捧了布，都向那人手上塞。这样强迫的手腕，毛三婶却是闹不惯，加之那买主出的价钱，也不满毛三婶的希望，一匹家织白布，照例四丈五尺，便是四十文一尺，也要卖大钱一千八百文，然而买主所出的价钱，总不过一千五六百文。毛三婶心里很奇怪。价钱这样低，卖的人还抢着把布向人家手上塞，何以卖了布回去的人，都说是赚钱的呢?这事自然是有些不解，也无法问人，到了这个场合，看下去再说。当时，这生意也没有成交的。过了一会子，有两个穿长衣服的人来，说话却是外路上的口音。他们还不曾开口呢，女人之中，有个穿蓝布褂子的，两耳垂了两只龙头凤尾挂八宝的银环子，梳了一个圆饼髻，中间扎了一大截红绳根。她不过三十岁上下，在这一群女人中最是活泼。她不等那买布的开口，首先就道：“喂!你买我的吧。我认得你，你是木排上的。”毛三婶也听到说过，驾木排的人，他们要把木料放到南京去卖，就可发大财。所以木排上的人，那就是有钱的人。心里这样的想着，不觉就向那两个人看了一眼。其中的一个，眼光正也向毛三婶看着，于是对照了一下，吓得她立刻低了头。那人笑道：“喂!大嫂子，你的布，漂亮，卖不卖?”毛三婶分明听得他把话顿了几顿说出来，卖不卖那三个字，很有公然调戏的意味，就不敢答言，只是低了头，那个穿蓝褂子的女人，站起来，将布送到他们面前，笑道：“上次你们是两吊四百钱，还照那价钱卖给你就是了。”那人道：“你认错了人吧?我们排，今天才到，上次就买了你的布吗?幸而是买布的，你可以错认，若是……”那妇人一手夹了布，一手在那人青布棉袍子背心上，轻轻地拍了一下，笑骂道：“短命鬼!你要讨老娘的便宜。”那人将一张南瓜脸，张开了扁嘴哈哈大笑。又一个人道：“真的打是疼，骂是爱，你这人真是贱骨头，她打了你，你倒哈哈大笑。”那人只斜了眼睛，向一群女人望着。那妇人将布塞在他胁下，让他夹住，伸了手道：“布卖给你了，快给钱。”那人道：“我又没有说买你的布，为什么要给钱?”妇人道：“都是一样的，你为什么不买我的呢?”又一个人笑道：“对了，都是一样的，为什么……”那妇人抢上前一步，将那人手臂，连捶了两下，笑骂道：“砍头的。我是说布，你占我老娘的便宜。”那人被打了，笑得更厉害。那妇人将布卖定给他们了，而且非要两吊四百文不可!这两个人也就答应给两吊钱，另外请她到茶馆门口，去吃两碟点心，三个人这才笑着纠缠着去了。毛三婶这才明白了，卖布不光是靠卖出布去，就可以挣钱的，另外还要加上一段手腕。看刚才没有认定人的主顾，大家就抢了上前。等到主顾认定了人，就是一个卖主前去说话，这里面的原因，也大可想见。这样的生意，自己如何做得来?只有带了布回去，托别人来卖的为是。若是卖给小脚嫂子，准可以卖一吊八九百钱，比街上的市价还要高呢。这样想着，她便有要回去的意思，随后倒是来了三两个规规矩矩买布的，但是价钱出得都不大。

毛三婶越发看到没有指望了，夹着布就向回家的路上走。还不曾走二三十步路，后面却有个妇人声音道：“那位大嫂子，你的布卖出去了吗?”毛三婶回转头来看时，果然是位年在五十以上的老妇人。她虽是尖脸无肉，现出一种狠恶的样子来，然而穿了干干净净的蓝布褂裤，外罩一件青洋缎背心，头上梳了一个牛角髻，倒插了一根包金的通气管。两只手上，串上了两只银绞丝镯子，看去指头粗细，总在四两重以上，自然，这是个有钱的老太太。莫不是她要买布，这倒落得和她搭腔，就笑着道：“没有卖掉呢，老人家，你要吗?”老妇人道：“我家里有人要，你讨什么价钱?”毛三婶也没了主意，随口答道：“就是两吊四百钱吧。”说出了口之后，自己倒有些后悔，这是先那个妇人，向男子汉卖风流时候说的价钱。和一个老太太要价，怎么好开这样大的口呢?那老妇人接过布去，掀起一只角来看看，又用手揉了两揉，点头道：“你这布，梭子紧，身分也好，讨这个价钱，倒是不贵。”毛三婶听说，却是喜出望外，这个样子说，二吊四百文的价钱，算是卖成了。便笑道：“老人家你家在哪里，路远吗?”老妇人笑道：“不远不远，转弯就是，你跟着我来吧。”她说着，就在前边引路。毛三婶决不想到这里面还有什么问题，于是也就跟了她走。她走的也是小路，由后街走到了万寿宫后面，再经过平堤，到了桔子林里。走下了堤，毛三婶不由停了脚道：“老人家，你不住在街上吗?”她指着桔子林里露出来的一只屋角道：“那就是我家，这不很近吗?”毛三婶想着，这街上有些财主，为了屋子要宽展起见，却也多半是离开街上一些子路来住的，看她是个有钱人家的老太婆，这也就更觉得这买卖是可以成功的了。于是紧紧地跟随了这老妇人，走进桔林子里去。钻进二三百棵树里，便有一带竹篱笆，掩上了两扇门。老妇人走到门边，重重的拍了几下，说是我回来了。出来个三十来岁的妇人，将门开了，她那双眼睛，已是死命地在毛三婶身上盯着。毛三婶进来，门依然关上。进来之后，毛三婶才有些奇怪，这里并不是有钱人家的住所，上面两明一暗，只三问小小的瓦房而已。老妇人先走进屋去，不住地向毛三婶点着头道：“你来你来。”毛三婶夹了布进去，她却一直把毛三婶让到自己卧室里去坐着。这又让她奇怪的，屋子虽不见得怎样地高明，但是屋子里的桌椅橱床，样样都是红漆的，床上的被褥，也都是印花布和红呢子的。心里想着，这样大岁数的人，倒是这样的爱热闹。那老妇人见她四周打量着，就笑道：“你看这屋子干净吗?”毛三婶笑道：“干净的，你老人家家里哪位要布呢?”老妇人想了一想，笑道：“不忙，我叫马家婆，许多乡下来的卖布嫂子都认得我的。你坐着，我先倒杯茶你润润口。”说时，那中年妇人，就送进新泡的一盖碗茶进来。马家婆让她在红椅子上坐下，笑道：“大嫂子一清早就上街来，饿了吧?”说着打开那红漆橱子，在一只瓷器坛子里拿了几个芝麻饼给她吃。毛三婶见人家这样的殷勤招待，心里很是不过意，口里只管道谢。马家婆等她喝茶，吃着饼，自己就捧了一管水烟袋，在一旁相陪。淡淡地吸了两筒烟，等着问道：“你们当家的是做庄稼的吗?你贵姓?”毛三婶道：“婆家姓姚，我自己姓洪。”马家婆笑道：“这冯字我认得的，马字加两点，冯马本来是一家。”毛三婶道：“不，我姓洪。”马家婆道：“姓什么洪，都不要紧，说得投机，就是一家。贵姓姚，是三里庄姚家吗?你当家的，大概也常上街来吧?他多大年纪呢?”毛三婶道：“唁!不要提起。我就是三里庄姚家。他名是一个做庄稼的，整日地在外面鬼混，又吃酒，又赌钱。不然，何至于我自己上街来卖布?”马家婆道：“我们都是一样，嫁了丈夫，苦了上半世。这些年月，都是我自扒自奔，没有了老鬼，舒服得多。像你大嫂子这样年轻，哪里不是花花世界，自己出来找些路子，那是对的。你们当家的年岁不小吧?”毛三婶道：“虽是不大，也给酒灌成了个鬼样子了。这生算了，等来生吧!”马家婆道：“为什么等来生?你还年轻哩。以后我们可以常来常往，我必定能帮你的忙。有布卖不了的时候，你送了来，我可以和你卖出去。”毛三婶听她说了这样的话，无异吃了一颗定心丸，感激之至。于是二人越说越投机了。说了许久，马家婆看着窗外的日影子，笑道：“时候不早了，你的布该脱手了回去，我去把买布的人找了来吧。”毛三婶见她热心异常，只管道谢。她让着那中年妇人陪着，就自己出门去了。

不多大一会工夫，她就回来了，在外面一路就笑着道：“黄副爷为人很慷慨的，这生意一定妥当了。你们在外吃衙门饭的人钱是大水淌来的，多花个一吊八百，哪里在乎。”一路说着不断，已经走进屋子来。她后面跟着一个男子，戴了金边毡帽，竹布罩衫，正是早上所遇见的那个人。毛三婶看到了，不由她不猛然一怔，心里头，只管卜卜乱跳起来。立刻红了脸向后倒退了几步。那人笑道：“就是这位大嫂卖布，早上我碰到的，请她将布卖给我。她价钱也不说，只管走。”马家婆道：“你在哪里遇到她?”那汉子道：“在万寿宫后面。”马家婆道：“这就难怪了。你想呀，那个所在，早上多清冷，她这样漂亮，你又这样年轻，两个人亲亲热热地说起话来，人家知道是怎么一回事。就算我们这位姚家嫂子，并不讨厌你，她也不能在那种地方和你说话呀。你想这事对不对?”毛三婶听了总是不作声，只管低了头。马家婆将那卷布接过双手递给那汉子道：“你看怎么样?这布身分好，颜色也干净，她可要得价钱不多，只要两吊四百钱。”那人道：“不多不多，就是两吊四百钱吧。”马家婆道：“姚家嫂子，你听见了吗?人家并没有还价，出了两吊四百钱了，真慷慨呀。他是在这税卡上当二爷，每月要挣三四十吊钱呢，听说他还没成家啦。”毛三婶一听这些哕哕嗦嗦的话，觉得有些不大雅驯，心里慌乱得更厉害。这就向马家婆道：“请你交钱给我吧，我要回家了。”马家婆笑道：“生意已经交易成功了，你还怕什么?你吃了东西，人家还没喝一口茶呢，我去和你们泡一壶茶来吧。”毛三婶见那黄副爷将那卷布放在桌上，只管抱了拳头作揖，笑道：“大嫂子，你忙什么?布总算是我买了。稍微等一等，我就拿钱给你。”毛三婶看那情形，恐怕是不能轻易放人出去，这可不是闹着玩的，趁那人不提防，猛可地将布抢了过来，夹在胁下，起身便走。那个男子汉眼望了她，自然是不便去拉住她。这位马家婆呢，她正在对面屋子里张罗吃喝去了，直等到毛三婶跑到篱笆外面去了，她才知道了，赶快追出来时，毛三婶已走出桔子林了。她大声道：“这位嫂子，也不知道犯了什么毛病?我费了这样大的力量，给她找个主顾来，她又不卖，不卖也就算了，为什么要跑走呢?”毛三婶一直走出去，头也不回。她走到了那长堤之上，回头看桔子林里的屋顶，她的心房，才跳荡得好了一点，就这时私心忖度，那也真是虎口余生了。