“丞相过奖，先到府上再说吧。”刘琮此刻无心受夸。

曹操随刘琮来到州府，进了大堂。刘琮亲手将州印交给他，并请他上主座，说：“我已将本州献与丞相，此位应留给丞相坐。”

曹操毫不客气地坐了下来，故意把州印放在一边，说：“刘公子别误会，其实老夫这次南征，志在讨伐刘备，并不打算与君争土。刘公子主动大献城郡，老夫感激不尽。老夫回许昌后定当表奏天子，保你永为荆州之主。”

“谢丞相。”刘琮象征性地躬身行礼，以表谢意。

曹操示意免礼，问：“令尊的灵柩葬于何处？老夫想抽空去拜祭。”

“家父的墓就在城外的东汉阳之原。”

“那好，等老夫收拾刘备后，一定前往拜祭。”

“谢丞相对先父的心意。”刘琮明知他是假仁假义，也只能装作领情。

“丞相大驾亲临，真乃本州之福气！”蔡夫人也在一旁奉承。

“哈哈，夫人可真会说话！”曹操捋须而笑，“老夫本次出征，只为奉天子之命铲除异党，只要是与刘备有关的人员，我必杀之。但愿各位不要介意，老夫只是不想留下任何后患。”

曹操的话，令在场所有人都心惊胆战；堂下一人正悄然离去。

蔡瑁说：“丞相，听说刘备已放弃新野，率军民往樊城避难去了，新野已成空城。”

“哦？真有此事？”

“是的，刘备早已获悉丞相亲征，已提前安排全体人员撤离。”

“那好，我军可以分众到新野屯扎，再进击刘备。”

“丞相为何如此怕刘备，竟然出动了白虎队？”蔡瑁不解。

“刘备现有一名军师叫孔明，其人将才不可估量，乃现世之张良也。”

“莫非就是‘伏龙’诸葛亮？”

“正是。老夫真正所惧者并非单独一个刘备或孔明，而是两人的合作。刘备得了孔明，就如干柴遇上烈火，越烧越旺；若不及早除之，日后必成大患。”

“丞相说得对，”张允说，“孔明是个千世难逢之奇人，如东周之子牙与春秋之范蠡，据闻谁得之，谁得天下。”

曹操叹道：“可惜这么好的羊肉被狗叼走了。想当年，如果老夫不是西征害死了郭嘉（生前为曹军第一谋士），还用怕什么孔明！”

说罢，他泪如泉涌。在场的人都知道郭嘉的大名，皆慨叹不已。

此时徐庶也在旁边，说：“丞相莫伤心，郭嘉虽去，还有我等，还有白虎队，就算孔明三头六臂又如何？毋须担心。”

曹操拭去眼泪，说：“对，有你们在，老夫就什么都不怕了！”

他站了起来，谓众人道：“我曹孟德奉天子之命南征，特来讨伐逆臣刘备，望各位能助我一臂之力，共歼刘军，以报朝廷之恩！”

“我等誓死助丞相肃清乱党！”除了刘琮以外，众人齐声说。

刘琮此刻心乱如麻，家园拱手送给了汉贼，叔父又面临追杀危机，他真不知如何是好。他想，如果父亲将基业托付给叔父就好了，如今他上了位，既保不了家园，又救不了叔父，叫他如何安心！

会面过后，曹操辞别刘琮，回到宛城，聚众商议下一步计划。

徐庶问：“丞相打算何时出兵？”

“明日一早出兵。军队远来疲乏，可在本城歇一晚，明早先到新野驻扎，再进击樊城。事不宜迟，要速战速决！”曹操深知“兵贵神速”的道理，但同时也明白，行军不能操之过急，否则欲速不达。

徐庶说：“我估计对方早已在博望坡设下伏兵，我军务必要小心。”

“老夫早已料到，所以行军速度不宜太急，也不能太慢。”曹操对诸将说。

“是！”诸将齐声应道。

曹操令猛将许褚领兵三千作先锋，打头阵；第一、二队紧跟先锋队，从大路出发，前往博望，再到新野；第三队从小路出发，直达新野，安歇民房，接应前军；第四、五队留守宛城。

…………

志鸣忙着布置了一天工作，终于可以安歇一会了。他让队员们停下来休息，便和肖淙坐在石凳上聊天。

志鸣问：“景恒（肖淙的字），你是从何时开始参军的，后悔吗？”

肖淙苦笑了一下，说：“后悔谈不上，只是辜负了别人。我原本有个对象，正打算在乡下成亲的，后来军队来村里征兵，本来我可以躲过的，但是当听说是刘皇叔的军队时，我就义无反顾地加入了，忽略了她的感受。后来，她一气之下就离开了家乡，听说是去了许昌，还沦落为风月女子，就是为了忘记我。”

“难不成是她？”志鸣想起了在许昌翠香楼前见过的那名神情忧郁的女子。

“雷将军，你应该见过她的，她叫晓芸，之前来军营找过我，我们去用膳时正好遇见你，还打了招呼。想起来没？”

志鸣终于想起来了，点头说：“嗯。世事难料啊，谁都想在家过安稳日子，只是时势不允。眼下，我们必须打赢这场仗，否则无法向主公和孔明军师交代！”