泰山。www.maxreader.net

古称东岳、为中土五大名山之一，山高千寻，上多秦汉古刹，前人曾有登泰山而小天下之语。可见此山之高拔雄伟了。

正值深秋，天气不着瑟人的凉意，尤其是在绝顶的日观峰。

对着苍茫的云海，幻迷流烂的霞光，在那铸有“日观峰”三个浑宏大宇的千年石碑之旁，有一个身穿宝蓝长衫的修长身影，他正迎着凛冽的山风，卓然挺立不动。

山风拂起他的衣角，拂乱他整齐的头发，同样的，也吹拂着他荡起丝丝悉怀的心湖。

那俊美挺逸的面庞上，飘浮着雾一般的惆怅，眼眶中，含蕴著迷朦的泪光。

日观峰是高耸的，雄伟的，象征着豁达，高远；但是，又何尝不显示着深邃与沉郁？！……

今天是他吴湖，叩别恩师，行道江湖的日子。在别人来，今天仍旧与其他的日子一样的平淡而无异，但是，在吴湘十余年的生命中，目前却是他最为黯然神伤的时候！

不是么？那“一步一回首，三步九断肠”的离愁别绪，总是最难令人消受的啊！

霞彩诡异的变幻着，仿佛映出一位老人慈祥和蔼而多皱的面孔，是的，这就是他的恩师，在十年漫长的岁月中，曾以醇存的爱滋润着这赤子枯竭的生命源泉的恩师。

“十年，这是个多么久远的日子啊！……”他叹息一声。

于是，在呼啸的山风中，在迷漫的云雾里，这隐隐散发着超然气质的青年，宛如又看到幼时牧牛的那片草地，草地忽然消失了，代替的是满天寒星在睁着无情的眼睛发出冷笑，在无数声尖锐的冷笑中，草地上的牛群杳然！多么令人惊惧与惶恐啊，牛群在他倦积入梦中失散了，而他那时尚是一个不满十岁的孩子！

苦笑在吴湘唇角浮起，他摇摇头：“我那时好像觉得一切都麻木了，可怜的父母，他们在柳吴村中抵是贫苦的农人，那有力量去偿还村中大户的这些牛群呢？”

云海又弥合了，有些乌沉，那好似矗立放夜中的山石，又像鬼气森森的浓密森林。忽然，云雾滚滚急散又聚，像似一群咆哮而来的野狼！

“是的！那是一群野狼，在我哭喊着四处寻找牛群时候，碰见那一群生性凶狠张牙舞爪的野狼，多可怕啊！那点点森绿的目光，和低沉震耳的嚎叫……。幸而有一处崖下的石块救了我……该是恩师救了我，不是他及时赶到，将那些残暴的畜牲骗走，我仍是不能活着出来……后来，恩师收下我，带我到泰山后顶的齐云坪，养凡洞，传授我一身以前做梦也没有想到的技艺与学识。恩师所习真是浩如瀚海，他什么都知道，是那么多，那么博，那么深远……料不到那样简陋的浮心洞，却给予了我今生永远享用不尽的财富……”

山风吹拂得更加寒瑟了，吴湘紧了紧衣襟，依恋的向周遭环视“离开柳吴村十年了，不知那里的变化可大？唉，那古庙的钟声了，老树的斜影，塔顶的残铃……。魂索梦系的白发爹娘，更不知还是否认得我这不孝的儿子？”

暮蔼浮沉，前情似攀，像很远，又似在眼前。泰山后顶，齐云坪的云雾依然，吴湘痴痴遥望，但是阴的密云封固的万壑层山之外，又能望到些什么呢？

一声声韵，从望月顶旁的玉皇阁飘然而出，随风悠扬，传及群恋。

吴湘心头一震，猛然回头，向着熟悉的，带着凄凉意味的四思万物，看一眼，再看一眼，怀着满脸孺慕依恋之色，飞身向泰山南麓疾纵而去。

泰安城，是山东省垣济南的屏障，也是在省垣南部距离济南最近的大城市。

从日观峰到泰安城北门外的岱宗坊，足有五十里，如果在乎常人走来，尤其是走山路，总要大半天或者是一天的时间才能到达，而吴湘这位青年侠士，不过仅抵用了一半时辰，他已经步进了泰安城。

已是黄昏，街上家家明灯高悬，商铺林立，行人熙来攘往，摩肩擦踵。

吴湘原是个乡间的放牛孩子，再留居深山苦学十年，朝夕所处的是一个人一个老人；日日所见的，是古松翠相和一眼看不到边的层山森林，再有，那就是足下的流泉，空中的飞鸟，和天上的白云了。突然间今他接触到这五光十色与以往截然不同的花花世界，真是目不暇接，一切都感觉到新奇无比，这确是他枯寂生活，一次绝大的转变啊！

吴湘沿着大小街道行了一阵，寻到城里一家最大的客栈黑底金字的扁额，上面写着“高升栈”三字。

这家客栈，面监大街，气派很大，看去极为宽宏敞亮。客栈带着饭店，异常方便。

吴湘微一迟疑，还未走列客栈门口，里面的店小二已经笑着迎出，这店小二十分年轻，右肩尚搭着一条旧毛巾，对吴湘恭身弯腰，客气万分的道：

“少爷，是打尖，还是住店？打尖小店有上好酒菜，住店有清静房间。”

吴湘面孔微红，轻声道：

“先打尖，再住店。”

店小二应喏一声，带着吴湘直到第三进院落走廊侧旁的一间客舍住下。

房间分大小两间，里面套间，一床一几，外间为客室，有一红漆方桌，上摆笔墨文具等物，四壁尚配接着几幅字书，虽非名品，倒也淡雅可人。

不久，店小二送来脸水，伺候吴湘清冲洗完毕，又殷勤的陪送吴湘到前面膳厅进用晚膳。

来到前厅，抵见大部座位，都已坐满，仅只剩下两张空桌，吴湘随便选了一个坐下。甫经落坐，店小二已连珠般的报出十几样菜名。

但是，吴湘却一样也未听清，仍很不好意思的道：

“随意来两样菜，用饭好了。”

店小二便笑着向厨下招呼而去。

趁这个机会，吴湘极为自然，又不露形迹的分别向厅中每桌座客仔细打量，这幅情景，与深山古洞中的淳朴生活，又有着多么强烈的分别啊！

厅中食客，形态各异，喧哗嘈杂之声，不绝淤耳。他正在好奇的四处视望，店小二已将饭菜送来。

菜是一浑一索，外带一汤，小二哥并笑着特别介绍：

“为少爷预备的这几样小菜，小的格外招呼厨下做的非常清淡可口。木须肉和三鲜汤，例不算什么，惟独这份素菜，奶汤蒲菜，是本城里的特产，远近驰名，凡是从泰安城来往的过路客商，都得要一尝为快，少爷请慢慢用着，尝尝味道如何再说。”

吴湘微笑点头，店小二又忙着张罗别的客人去了。

店小二离去之后，吴湘低头仔细一看他所说的“奶汤蒲菜”，汤为纯白，色如奶汁，菜色又是油光嫩绿，看去十分可爱，盛在碗中，绿白相间，觉着更是不俗。

吴湘整日未进饮食，早已饥肠辘辘，这时视色闻香，更是食欲大动，轻轻提著一尝，果然鲜美可口，真可称的上是色香味惧佳了。

他心中想道：

“城市和深山，究竟大有不同啊……。”

在此时-

忽闻街上蹄声杂乱，人嚷马嘶，自远处迅速即移到店门之外，店中柜移，为招应生意，急忙蜂勇迎出厅中客人，亦都集中目光，向门前望去。

吴湘也随着众人向外注视，抵见来人中有老有少，共二十余人，个个都是风尘朴朴，显出经过长途跋涉之容，这些人。年纪老的都在四旬以上五旬左右，衣着样素，骨格结实。年纪轻的，却在十八岁至二十三岁之间，个个都是英气焕发，精神抖擞，各人都随身带有兵器，店门外的坐骑，鞍佩也都异常整齐。

吴湘正在纳闷这些人是什么来路，忽听隔座有一酒客自言而语的说：

“噢，赶梁试，考试场的。”

吴湘这才想起，恩师曾经讲过的‘穷文富武’。照历朝的习惯，读书之人，家庭不论怎样富有，到了赶考应试，也祗是一架书箱，最多不一个跟随书憧。习武之人，则就不然了。

必须有马有弓，有穿着佩带，比较读书之人要讲究场面。这些青年，大概都是应试武生，这些老者，想必是他们的师传了。为求功名，争门第，光宗耀祖。而自己，则是为闯荡江湖，济弱扶倾。一个是出发在私，一个是出发在公这其间的差别就大了。

从这些，他又连想到恩师的十年苦授，耳提面命……可回忆的往事，现在太多了！才经阳别离开这位慈祥的老人，到现在不过仅仅一天的时间，感觉上，又好像是那么长久，那么遥远忽然，一阵喧嚷声起：

“店家！店家！马糟不够用，水也见底了。”

“掌柜的！还差六匹马的饲料嘛……。”

赶快给弄点水擦擦啊，怎么搞的？……”这阵喧嚷，又震动了全厅。

见个店小二忙得团团转，一叠声答应：

“客官老爷们，来了，来了。”

但是，这群新来的客人中，仍有十多人，面现不耐之色，进出不绝的催找马糟和用水。

那些老年的，倒还显得静，年轻的都好像刻不容缓。这也难怪，因为马在他们，原是第二生命啊！

正当吵杂喧嚷得不可开交的时候，忽然从百跨院内，传出一个苍劲的声音道；“客官们，且请稍安毋躁，在厅前角，尚有一个旧槽，老朽因有腾不出手，劳驾诸位客官，先行自取使用。”

这声音是那么深沉而有力，厅内厅外，无所不闻，那么吵杂的声音，也顿时全都平静下来。

吴湘坐在厅中暗道一声：

“好足的中气！”

随着声音又超杂乱，那是这些客人赴至墙边寻找马槽的脚步总之，喧嚷之声又起，并带着不满与气愤：

“店家！你说的马槽在那里？还是请你自己来找吧。”

“岂有此理，我们踏遍全院，也没有看到马槽的影子嘛！”

“真是荒唐……。”

於是，一声无奈的叹息，悠悠传来。又是发自西面的跨院，不问可知，又是先前说话的老人所发。

跟着就听到一种不紧不慢的嗒嗒之声，片刻后，一个独腿独臂的老人，已出现在跨院的门边。

祗听坐客中有人窃窃低语：

“老掌柜的来了。”

这时，大家都齐目注视着这个残缺的老人，尤其找马槽的几个客人，是更加注意。

他们一边在仔细打量着老人，一边还存着：

“看看你到那里去能找出个马槽来”的怀疑心理。

吴湘见这老人，年约七旬，浓眉大眼，面色红润，身高体健，白须飘拂胸前，屹立当地，情态甚为威猛。

这位老人，左边缺少左腿，且妩有半条手臂，腋下挟一拐杖，看去相当沉重。

吴湘心想：

“可惜残发，不然这老人在壮年之时，倒是一条上好汉子。”

此时，老人两眼平静的向厅前众人扫视一遍，仍然向墙边行去，虽是单腿独拐，却中看出步履非常稳健。

老人一直走到墙边一个与地平面相齐的矩形石线之旁停住，身躯稍弯，右手向前轻轻一仲，五指已插在坚硬的土地内。

众人不禁悚然一惊，全都凝神静气的看着老人的行动。

祗见老人五指一收，抓住那条与地平面相齐的矩形石线，随着向上一提，“硅”然一声，一个长约六尺五寸，高约一二尺的石槽，已赫然应手而起！

在原来的地面，顿时现出一个规规正正与石槽一般大小的土坑来！

众人同时发出一声低沉的惊呼，老人又顺手将古槽轻轻反转“嚓嚓”向地上一，将石槽内的积石槽赶快送到后院马棚去。”

同时转过头来，向这批客人们诚恳的说道：

“有劳诸位久等了。”

这时，全院鸦雀无声，院子里的客人，都已呆在当地。所听到的，祗是伙计们搬抬石槽的零乱脚步声和气喘声……。”

这些适才尚不可一世，此际却噤口无言的客人们，心中准是在想：