火，火，熊熊的烈火……司徒烈狂喊一声，又一次从那可怕的噩梦中惊醒过来。www.xiaoxiaocom.com
他无力地睁开沉重的眼皮，眼前黑洞洞的一片……他迷迷糊糊地暗想到，我这是睡在什么地方啊？难不成这就是那少妇口中所说的“塔牢”？
他想起身查看，但身躯刚一转侧，周身便感到一阵难受无比的酸痛，他只好打消起身的念头，忍痛转动头部，用眼光仔细搜索起来。他看不清他处身的这间牢室有多高多宽多长，也不知道四壁系以什么质料筑成，因为全室只有一个海碗大小的洞孔，在他左前方一丈多高的壁上，从那个洞孔之中射进来的光线异常微弱，起初，他以为天还没有大亮，但等了好半天之后，那道光线并未增强，他这才知道，那个洞孔并不是直接通往塔外。不过，他的视力却逐渐对黑暗适应起来，慢慢地，他能看清全室了。全室作长方形，像个端正的盒子，长约一丈五六，宽丈余，高丈余，因为他不能起身，仍不能知道墙壁的质地。
这样又过了很久，牢壁上咯嗒一响，在半腰处突然启开一个约八寸见方的小门，小门向内平倒，门上出现了一只大碗，他知道那是送给他吃的，可是，他怎能起身呢？
他侧耳细听，四周一片死寂，知道送饭的人已走，横竖肚内也不太饿，也就算了。他再度闭上眼皮，胡思乱想了一阵，重新睡去。很久很久之后，司徒烈被一阵喊声惊醒，小门口凑着一张粗黑的面孔，那人向里面粗鲁地吼道：“小子，你到底翘了没有？说呀……不然老子怎知道明天要不要给你继续送饭，还是来替你收尸？”
司徒烈听了，又是好气又是好笑，忍不住回敬道：“不管送饭或者收尸，你的孝道总算尽到啦。”
那人听了，不但不气，反而哈哈笑道：“真他妈的活见鬼，喂，我说呀，小子，这是怎么回事？”
司徒烈发觉此人口吻虽然粗鲁，性格却倒异常爽直可爱，便也笑道：“我说呀，大小子，你姓啥？”
那人闻言一怔，似乎有所警觉，脸色一整，端起小门上的海碗，一声不响地，掉头而去。
司徒烈暗忖道：这座七星堡怎会可怖到这种程度？难道连堡中人和外人说话都有禁忌？
壁腰间的小门在那张粗黑的面孔离去的同时合上了。小门之上那个碗口大小的洞孔中所射进来的光线逐渐黯淡，以至全黑。司徒烈知道，漫漫长夜又来临了。他因为白天睡得太多，眼皮怎么样也合不拢来，四下里一片岑静，他寂寞在想，这一夜如何打发呢？
夜，深了……司徒烈的一双眼睛仍然是降得大大地。忽然间，奇迹出现了，他似乎听到一阵踱蹀的脚步声，那声音似远似近，忽上忽下，有时候听来很清楚，有时候听来却又极其模糊，有时候好像距离很远很远，有时候却又似只在隔壁……司徒烈兴奋地想道，难道他是“塔牢”中的另一个“犯人”？
他试着翻动身躯，说也奇怪，他发觉身上的痛楚已减低到可以忍受的程度，于是，他挣扎着爬起身子，当他勉勉强强地挨到壁脚，双手摸上室壁时，他的心骤然冷了。
墙壁冷硬如冰，原来是铁铸的。
他怔怔地发了好一会儿的呆，忽然间，他又笑了。他想，铁的铜的又有什么关系呢，我又不是想逃。我的目的只是想和那人通话，壁顶上既然有洞，我何不试着先喊他一声看看？
“喂，”他压着嗓门儿喊道：“你是谁啊？我们能谈谈么？”
没有回音，只有他自己的声浪在空室激荡，回旋。
司徒烈有点感觉失望。
他用手打铁壁，手拍得很痛，但发出来的声音并不大。他忽然想起身上还有一双铜筷子，本来他还有一只锅碗的，但是，碗的体积太大，分量又重，不便藏在怀中，有一夜睡在一间土地庙中给人偷跑了，以致只剩下一双筷子。他将银筷摸了出来，沿壁乱敲一通，敲了好一会儿，他停手侧耳倾听，咦，好了，有回响了。
他听到一阵低沉的嗵嗵之声。
司徒烈快活地又在壁上使劲敲了三下，住手一听，通通之声也是三下，一点也不错，对方听到他的声音了。可是，墙是铁铸的，即使对方有意和他通话，声音如何透过这层铁壁呢？
司徒烈的忧虑自费了，这时，一个悠细而苍老的声音隐隐地传了过来：“朋友你是谁？”
声音仿佛来自地底。
司徒烈周身痛苦尽失，手舞足蹈地大声答道：“是我，老伯，司徒烈。”
悠细而苍老的声音又响了：“朋友，也许你已回答了我的话，可是我一点都听不到。朋友，你住的那一间可有一个碗口大的小洞口？假如有，请别对着洞口说话，到洞口对面，对着墙角试试看！”
司徒烈先凭记忆找着了那个此刻已经没有一丝亮光的洞孔，然后转身一直向前，直到两手接触到对面的铁壁，俯下身子，对着墙角喊道：“老伯，我照做了，您现在听到了吗？我叫司徒烈。”
“你是个小孩子？”苍老的声调中充满了讶异：“孩子，你今年多大？”
“十五，老伯。”
“哪里人？”
“汉中府”。
“怎会走进七星堡？”
“一言难尺……”
“你先简单地说一遍罢。”
“我因为肚子饿了，想进堡讨点吃喝的，碰上三个蛮不讲理的汉子，打了我一记耳光，赶我回头，这时堡中走出一个穿长衫的中年人，三个汉子喊他师爷，对他很恭敬，那人很好，领我进堡，给我饮食，并准我在柴房里住下，他说堡主不在”
“堡主不在？”
“是的，我来的时候不在，但昨夜他回来了。”
“堡主已经回来了？”
“是的。”
“堡主去了哪里？”
“不知道。”
“说下去，孩子。”
“他说堡主不在，他能做主，叫我晚上别乱跑，我一时忘了那位师爷的吩咐，信步走到一座小楼之下，我突然发觉……”
……
“孩子，你怎么不说下去呀？”
……
“我说不出来，老伯。”
“楼上住的什么人？”
“堡主喊她七娘。”
“唔，散花仙子，七星第七娇，我知道了，你发现楼上有个男人，而那人并不是你后来见到的堡主，是不是，孩子？”
“咦，老伯，您怎知道？”
苍老的声音微微一笑道：“你别问了，孩子，说下去吧。”
“后来，后来堡主回来了，他在上楼之前发现了我，盘问了我一顿之后，问我愿不愿意留下，我说不愿意，他便要按七星堡堡规第一条处置我。”
苍老的声音讶道：“七星堡主说一不二，他既然要杀了你，谁人有此大能力把你送来此地？”
“是那个七星娘的主意。”
“唔……七娘？她为什么要救你，难道是你先救了她？”
“我不知道。我因为求生无望，本想……本想痛痛快快的气那个老家伙一顿，后来，我有点不忍心……结果，我挨了一顿毒刑……哎唷。”
“怎么啦，孩子？”
“我已一天没吃东西，此刻身上又痛起来啦。”
“他们没给你送饭？”
“送过了，我疼得爬不起来。”
“你刚才不是满室走动着么？”
“因为我听到老伯的脚步声，心里一高兴，疼痛也给忘了。”
苍老的声音道：“好了，孩子，我们以后交谈的机会还多着呢，今夜我们的谈话到此为止，最后，我教给你一种止痛的方法好不好？”
“好！”
“孩子，你会打坐么？就是上身坐得毕直的，两腿交互金起，两掌掌心自然贴在膝盖上，眼皮下垂，默注鼻端，凝视吸气如丝，缓缓自鼻而入，经由心胸入腹，于腹中盘旋三转后再经心胸自鼻而出，愈慢愈缓愈好。今夜做过之后，有什么感觉，明夜这个时候再告诉我。记住，别让任何人知道你曾和我通过话。”
第二夜。
苍老的声音先道：“孩子，你好。”
司徒烈也道：“老伯，你好。”
“你的痛苦好一点了么？”
“好得多了，老伯。打坐我很在行呢，我爹和我娘都时常打坐，想不到打坐竟能止疼。……”
“什么？你的父母时常打坐？”
“是的，老伯。”
苍老的声音突然有点激动地道：“你说你姓什么？”
“司徒，复姓，单名一个烈，轰轰烈烈的烈。”
“令尊何名？”
“单讳一个望字，希望的望。”
“啊？”
“怎么啦？老伯。”
“没有什么，孩子，你读过很多书是吗？”
“是的，老伯，司徒烈愚鲁得很，一点长进没有。”
“你说你父母从没有教过你打坐或者其他其他能够止痛的方法？”
“没有，老伯。”
“唔……”沉默了一会儿，苍老的声音突然低沉而紧逼地问道：“你为什么单身一人在外行走？你父母亲呢？”
“孩子，你怎不开口了？”
“孩子，你哭了？难道，难道你全家遭遇了意外，譬如意外的大火之类？孩子，是不是？还有，你是怎么样跑得出来的呢？说呀，快。”
“是的，老伯。”司徒烈哽咽着道：“您老全猜对了，那一场火来得太突然……我当时跌倒在一条阴沟中，晕厥到第二天天亮……等我醒来，什么也没有了。”
“老伯，你说话呀。”
苍老的声音有点异样地道：“孩子，你说你叫什么？”
“复姓司徒，单字一个烈，轰轰烈烈的烈，老伯，我不是曾经告诉过您老一次？”
苍老的声音大声道：“施力？施恩不望报的施？自力更生的力？很好，很好，施力这个名字好极了。”
司徒烈很奇怪，隔室的老人怎会一下子糊涂了起来？他大声更正道：“司徒
烈，不是施力，老伯，你听不清楚？”
苍老的声音突然变得异常不悦地道：“老夫活了八十多岁，生平最大的忌讳就是不愿后生小子和老夫言语顶撞，就算老夫听错了，那你就改叫施力又有什么了不起？假如你连这一点也不肯迁就老夫，咱们从现在起断绝往来……”
说罢，声音寂然。
司徒烈暗暗盘算道：“脾气怪的人我也曾见过不少，可就从没有见人怪到这种地步。不过，对方已经八十岁了，以风烛残年之身，尚且处身这种暗无天日的地方，我就是顺着他老人家的意思，给他一点慰藉又有何妨？何况偌大一座塔牢，只有我们老少两个同病相怜的人，一旦情感破裂，今后无期无尽的岁月如何打发？”
司徒烈盘算既定，立即对壁角大声道：“老伯，我依了您啦！”
“你说什么，施力？”
“施力依了您啦，老伯。”
苍老的声音似乎异常高兴：“孩子，老夫还有一个要求，今后未得老夫许可之前，你不得再用司徒烈之名，你依得了吗？”
司徒烈爽然答应道：“只要是您老人家欢喜的事，施力无不依得。”