（一）
听完各方传来的报告，罗老太爷像是一下子突然老了二十岁。www.mengyuanshucheng.com
他呆呆的瘫痪在虎皮太师椅里，脸色灰白，嘴唇转动，半晌无法动弹。
最近这段时期，他像一只伤痕累累的斗鸡。
从表面上看来，他是胜利的一方；但这几场争战实在太艰苦了。它虽于最后将敌手啄退，而自己的羽毛也几乎落尽。
回想过去的花酒堂，本堂拥有四天王，十大杀手，三位总管，七名管事，精壮庄丁，数以百计。
至于遍布于关洛道上的“事业”，则包括了廿一家赌坊，四十七家妓院，六家银号，八家酒楼。
这些地方的营业均由花酒堂的心腹全权掌握，按节缴交盈利，财源滚滚入库。
那是何等灿烂辉煌，何等的风光！
如今呢？
自贾记赌坊和及时乐分别为灰鼠帮和黑刀帮霸占之后，各处事业都突然一下断了线。
而本堂的人手，也在短短二十多天中，折损得七零八落。三位总管去掉两位，四天王剩下一半，包括蔡家兄弟在内的十大杀手，命运最惨，十去其七，仅存三人。
这种迅速衰落的景象，已经够人伤心的了。
而今，太总管沙如塔耗音传来，更如兜心一拳，使得这位七星金枪罗老太爷几乎承受不住。
他并不是为丧失一名像沙如塔这样的大将而难过，他难过的是沙如塔的不忠实！
处死三总管花枪小邓，是沙如塔的主意。不理黑刀帮的指控，是沙如塔的主意。要给黑刀帮看颜色，是沙如塔的主意。
昨天一仗，伤亡惨重，最后却以鼓励士气为名，下令全堂狂欢庆祝，实际上也是沙如塔的主意。
当沙如塔每想出一个新主意时，他都大为赞赏，因为这些主意听起来都好像很有一点道理。
现在，四条连锁命案发生，真相全部都给抖露出来了。
他那位倚为长城的大总管，原来自始就没有为花酒堂的利益打算过。
他每献一计，都是为了引起混乱，都是为了制造纠纷，以便安排他自己相机夺宝和安全脱身的机会。
因为他显然早就知道了贾拐子便是当年杀师劫宝的小癞子！
不过，话得说回来。
造成今天这种局面，是不是全是沙如塔一个人的罪过？而他这位罗老太爷完全没有一点责任？
关于这一点，当着别人，他可以跳脚大骂，将责任推倭得干干净净，而私底下，他则无法欺骗自己。
他不仅要负责任，而且要担负起大部分的责任。
过去的花酒堂能够事事顺利，一路蓬勃发展，论功劳首推唐老夫子。
沙如塔当初也很忠实，这位大总管发现贾拐子的秘密，显然还是最近个把年的串，如果他不改初衷，事事仍然请教于唐老夫子，今天这种惨局，说不定根本就不会发生。
以唐老夫子之精明，他若是事无大小，一一坦诚俱告，沙如塔的鬼祟行为，更说不定早就给唐老夫子慧眼识破了。
可是，他不晓得怎么弄的，一时昏了头，竟突然冷落了唐老夫子，而事事改听姓沙的。
这是谁的错？
这是他的错！
不仅是错，而且错得相当严重。
如今，事已至此，残局如何收拾？
罗老太爷经过一番挣扎，费了很大气力，才克服心底的惭愧，向二总管无情掌张宏勉强发出一道指示。
唐老夫子来了，还是往常的老样子。
手指一根旱烟筒。
咳嗽不停。
罗老太爷挥退二总管张宏，吩咐小丫头泡来两壶好茶。
然后便命小丫头点火装烟。
罗老太爷吸的是水烟。
吸水烟的讲究多，装烟、点火、吹灰，更是一门大学问。
吸水烟最大的好处，除了过烟瘾之外，便是打发时间。
但是，罗老太爷还是打错了算盘，如果以吸烟来比较耐力，他说什么也绝不会是唐老夫子的对手。
所以，吸完第十二锅水烟后，他只好认输。
他只好叹口气，打开僵局：“真是个可怕的劫数，无缘无故的，一死这么多人
唉。”
唐老夫子也跟着叹了口气。
一口气叹完，便咳了起来。
罗老太爷看看不是办法，只好单刀直入，苦着脸道：“依夫子看来，如果灰鬼帮现在突然对本堂发动攻击，本堂是否还有招架的力量？”
唐老夫子摇摇头，道：“没有。”
罗老太爷道：“本堂实力虽说大不如前，但至少还有两位天王，三大杀手，六位管事，以及一位二总管，数百名庄丁，难道竟会不堪一击？”
唐老夫子道：“老东家对灰鼠帮的势力，可能了解得还不够深刻。”
这一点罗老太爷完全承认。他对灰鼠帮的情形，知道得的确太少了。
他只知道灰鼠帮是个新兴的组织，兵多将广，声势庞大。除此而外，他甚至弄不清楚该帮徒众分成“瘟”“斗”“啮”“运”“巡”五个等级所代表的身份和职掌。
“老朽只举一个例子，东家您就明白了。”唐老夫子咳了一阵，才缓缓的接着道：“别的不说，该帮光是一‘瘟鼠’级的高手，目前据传就已排列了三十六号。”
“瘟鼠算是什么名堂？”
“相当于一般帮派中的护法长老。”
罗老太爷脸色一白，两眼发直道：“夫子是说，灰鼠的护法长老，竟有三十六位之多？”
“只多不少。”
“这些瘟鼠级的高手，都是些什么人物？”
“上次死去的金胡子，就是该帮的八号瘟鼠，也可以说就是该帮的第八号护法长老。”
罗老太爷皱紧眉头，自语似地道：“晋北双绝之一的金髯绝刀钱公玄，也只在护法长老中排了个第八名，他前面的七名长老，又是何方神圣？”
唐老夫子道：“该帮不设长老、香堂主、头目、家人、白衣，而代之以‘瘟’‘斗’‘啮’‘运’‘巡’五等级，同时只称代号：而不提姓名，主要的原因，便是为了隐藏实力。所以，在这些瘟鼠公开露面之前，谁也无法摸清他们的底细。”
这是这位唐老夫子第一次一口气说这么多话，而没有引起的咳嗽。
也是这位一向无所不知，无所不晓的夫子，第一次对江湖中事表示隔阂。
是这位夫子突然谦虚了起来？
还是因为他突然觉得，对这样一位东家，已无事事卖力之必要？
如属后者，他以前说不上几句话，便要喘气咳嗽，岂非也是装出来的？
他为什么要在人前装出一副衰老病弱之态？
“您说瘟鼠过来一级是什么鼠？”
“斗鼠。”
“斗鼠便相当于一般帮派中的香堂主？”
“不错。”
“该帮有多少名斗鼠？”
“据称约五十名左右。”
“这些斗鼠的武功如何？”
“上次跟金胡子不知因何火并，结果同归于尽的，便是一名三号斗鼠，也就是武林八大名公子中的风流公子楚长恨。”
罗老太爷不觉一愣，道：“刀公子和剑公子被黑刀帮任为副帮主，而那与刀公子和剑公子齐名的‘风流公子’，在灰鼠帮只是一名斗鼠？”
“依老朽猜想，这位风流公子如不沾光是位名公子，恐怕在斗鼠中连第三号都排不上。”
“这样说起来，这五十多名斗鼠，岂不跟那些瘟鼠同样可怕？”
“相去极为有限。”
“三十多加五十多，这个数字他奶奶的还得了？”
“所以说，该帮一旦发动攻击，花酒堂绝对无法招架。”
罗老太爷像呻吟似的叹了口气，隔了好一会儿，才鼓起勇气以一种很不自然的声调，问道：“灰鼠帮实力既然如此雄厚，依夫子看来，该帮最近会不会向本堂突然发动攻击？”
“不会！”
“不会？”
“是的。”
“为什么？”
罗老太爷瞪大一双水泡子眼，像是怀疑自己是否听错了话。
一个人听到欢喜听的话，惊喜之余，总觉得一下子难以完全接受。因为这种情况之下听到的话，总仿佛不太合乎情理。
黑刀帮垮了，花酒堂将是灰鼠帮争霸关洛道的头号劲敌。
如果灰鼠帮心有余而力不足，当然无话可说，如今该帮却拥有压倒性的优势，难道该帮还会放弃机会而满足于现状？
唐老夫子吸了几口烟，缓缓道：“该帮有顾忌。”
“什么顾忌？”
“十八金鹰帮。”
罗老太爷一啊，这才突然想起，今天洛阳城中，并不是因为黑刀帮一垮，就只剩下花酒堂和灰鼠帮这两支人马。
争关洛道霸权的，争无忧老人宝物的，公益私利，明的暗的，高人好手，还多的是。
声势最壮的，自然要数十八金鹰帮，而他却几乎把这一路人马完全忘记了。
“夫子不提，我差点忘了。”他说得倒很坦白：“对了，十八金鹰帮内据说分鹰王、金鹰、鹰杀手、鹰死士四个等级，帮众素质不差，人心也很团结，怎么这样久不见动静？”
唐老夫子叹了口气道：“人家比我们聪明得多。”
唐老夫子提及这一点，罗老太爷不禁又想起那个该死的大总管沙如塔。
花酒堂的实力，本来也不弱。
要不是那浑球因贪图宝物，从中胡乱搅和，今天的花酒堂，又怎会落得如此一副残相？
“倚仗别人从旁牵制，终究不是个办法。”
“当然不是个办法。”
罗老太爷长长叹了口气，黯然道：“这样说起来，将来只要有个风吹草动，花酒堂岂不是跟黑刀帮一样注定了非垮不可。”
唐老夫子闭上眼皮，轻轻颠晃着脑袋，隔了好半晌，才慢吞吞地道：“也许还有最后一个机会。”
罗老太爷精神稍稍一振，但显然未存多大希望。“什么机会？”
唐老夫子道：“亡羊补牢。”
罗老太爷只有翻眼皮，因为他根本就听不懂这句话是什么意思。
这无疑也是他有时会疏远这位唐老夫子的原因。
因为他跟这位夫子谈话时，有时候觉得很轻松，有时候则觉得很吃力。
对方也许并不是故意掉书袋，但像现在这样不经意的冒上一句，就使他大感吃不消。
以他今天的年龄和地位，他已不习惯于当场受窘。
无论多粗鲁的好话，他都不在乎，他只怕这种文绉绉的老古董。
他受不了这种压力。
过去，他特别喜欢三总管花枪小邓和大总管沙如塔，便是这个原因。因为这两位总管都摸透了他的脾气，每次开口，格调都不高，但却正合适这位老东家的胃口。
“老朽意思是说”唐老夫子缓缓接着道：“本堂目前虽然欠缺兵源，财力尚称充裕，只要能另外物色几个好角色，畀以高位，-以重利，未尝不可以重新稳住阵脚。”
这段话里，罗老太爷有两个字听不懂。
那便是“畀”和”-”。
要换了别人，一而再的说这种像戏词儿似的怪话，他可能早光火了。
但在这位唐老夫子面前，他不敢。
不论他感觉多不舒服，他也只能闷在肚皮里。
好在这两句话后面的“高位”和“重利”，他都听得懂，上下一串连，对方的意思，差不多也就可以全部明白了。
“本堂人手损失惨重，灰鼠帮的势力他奶奶的那么雄厚，别说一时之间人才难找，就是能请到三两位高手，杯水车薪，又何济于事？”
罗老太爷一双眉头，本来皱得紧紧的，说完最后两句话，他脸上突然有了光彩。
他没想到自己瞎猫碰上死老鼠，居然也搬出了一句“杯水车薪”，而且还接上了一句很恰当的”何济于事”！
露脸。
过瘾。
奶奶的！
套时下江湖上很流行的一句话：“他真是想不佩服自己都不行。”
“东家可能还不太完全了解老朽的意思。”
“哦？”
唐老夫子磕去烟灰，装上烟丝，点着了火，叭了两口，才接着道：“如今处在非常时候，所谓重症用猛药，也只有采行非常的办法，才能收起死回生之效。”
罗老太爷点头。
话是说得不错。
办法呢？
“这种时候，如果只请来几名普通杀手，当然无补于大局。”唐老夫子以摇头加强语气：“老朽指的不是普通人物。”
罗老太爷道：“夫子想请的是何等人物？”
唐老夫子道：“像三国时代，吕布、赵子龙一流的人物！”
这一下，罗老太爷的精神来了。
罗老太爷虽然认识几个字，但也只够看看银票上的数目。
想看唱本，是办不到的。
演义说部，自更不必谈。
但是，有个时期，他“听书”听得很勤。尤其一部“三国演义”，更是百听不厌。
三国演义里，除了一位关老爷和军师爷诸葛孔明，他最佩服的人物，便是“独战刘关张”的“吕布”以及“长坂坡浴血救阿斗”的“赵子龙”！
灰鼠帮纵然兵多将广，也不会多过曹操当年所带领的人马；如花酒堂能找到一个像赵子龙那样的人物，可凭匹马单枪于敌阵中杀进又杀出，那该他奶奶的多过瘾？
“今天洛阳城中，真有这等人物？”
罗老太爷的腰杆子，一下直了起来。
“像这样的人物，老朽知道有两位。”唐老夫子沉吟道：“现在的问题，只是不知道能否请得动。”
“夫子比作赵子龙的人物是谁？”
“浪子丁谷。”
罗老太爷一呆，好像有点意外，也好像有点失望。
“那小子”他似乎有点不晓得如何措词才好：“听说才不过二十出头，整天跟一批小无赖混在一起，游手好闲，不务正业。”他大概忽然想起丁谷建议修改歌谣那件事：“小子聪明是有一点，人也生得蛮乖巧，至于武功，我看……这个…………唔，夫子不会是弄错了人吧？”
唐老夫子轻轻叹了口气道：“东家，这些年来，您把花酒堂内部整理得很好，对外界的事，也该分点心神，稍为留意才是。”
“夫子意思是说，老夫看错了丁谷这小子？”
“看错丁谷这小子的人并不是东家一个。”
“哦！这小子难道还真有点鬼名堂？”
“近两年来，关洛道上发生了好几件大事，大家都只知道出手的是位蒙面客，善使‘卒’字镖自称‘无名小卒’，至于这位蒙面客究竟是何来路，始终是个谜团。”
罗老太爷不觉又是一呆道：“难道‘无名小卒’就是‘浪子丁谷’？”
“根据老朽的调查和判断，应该错不了。”
“啊，那快请，快请。”
唐老夫子缓缓摇头道：“要说动这位浪子，不是一件容易事。”
“那要怎么办？”
“关于这一点，老朽得慢慢的，好好的想一想。”
罗老太爷眼珠子转了转，又道：“夫子提到还有个像吕布的人物是谁？”
“石中玉。”
“血公子？”
“不错。”
“这位血公子目前也来了洛阳？”
“是的。
“这位血公子的武功，老夫倒是听人提到过。”
“传说有时不可尽信。”
“血公子的武功事实上并不如传说中那么高强？”
“正好相反。”
“怎么说？”
“这位血公子的武功，实际上至少要比传说的高强十倍而有余。”
“那还好？”
“更好的是，要找这位血公子，可能要比找那个浪子容易得多。”
“为什么？”
“等我们找到这位血公子，您就明白了。”
罗老太爷眼珠子又转了几下，忽然道：“老夫听三国，听了好几年，就只一段没有听到。”
“哪一段？”
“不知道当年吕布跟赵子龙有没有交过手？”
“大概没有。”
唐老夫子修养真好。
他居然没有笑。
“张飞杀岳飞，杀得满场飞。”这是古老的笑话。“吕布大战赵子龙”，说起来也差不多。
但是，罗老太爷还不死心。
“两人为什么不交手？”
“好像一直没有找到机会。”
活人找死人交手，机会当然不太多。
“这是我对三国最不满意的地方。”
“好多人都对这一点不太满意。”
罗老太爷想了想，又道：“依夫子看来，如果吕布跟赵子龙真的干上了，哪个会占上风？”
“应该是吕布。”
“何以见得？”
“因为吕布曾经一人独战刘关张，换了赵子龙，就不一定能够办得到。”
罗老太爷深以为然，连连点头道：“有理，老夫也是这样想。这件事就交给夫子办，这位血公子，本堂是请定了！”
（二）
正午，居易楼。
洛阳城中，共有大小七家酒楼；居易楼是其中最小的一家，但也是生意最好的一家。
一般有名气的酒楼，差不多都有几样拿手的名菜，居易楼没有。
如果一定要说居易楼有什么特色，那便是场所干净，招待亲切，价格公道。
鬼公子赖人豪一出去就没有回来。
战公子也像断了线的风筝。
所以，丁谷实际请的客人，只有两位：老骚包，宫瑶。
居易楼因为格局不大，楼上楼下加起来，也只有二十来副座头。
但这并不是说整个楼上楼下只摆得下这么多副座头。
这是店东白老板的主张。
他认为宁可少摆几副座头，也得让座头与座头之间隔得空旷些。
这样客人才会吃得舒服。
只要客人兴致好，多喝两壶酒，多点两个菜，少排几副座头的损失，岂不是又弥补回来了？
除此而外，居易楼还有一个特色。
无论楼上楼下，都是以八仙桌跟四仙桌隔排列；如果客人只有一位，凑巧占用的又是一张八仙桌，店家宁愿婉拒后来的食客，也不会商请原先那位客人换地方，或是将另一位人让去那张只有一位客人的桌子上，勉强凑合凑合。
哪怕原先那位客人叫的只是一碗打卤面，也绝不会因而破例。
丁谷等人到达时，楼上已经客满，楼下也只剩下两三副空座头。
三人坐定后，宫瑶道：“这里的烤鸭，是不是真的很好吃？”
丁谷道：“假的。”
宫瑶道：“那你为什么要约金大哥来这里吃烤鸭？”
丁谷道：“我只不过故意逗逗他而已。”
宫瑶道：“现在已经过了约定的时间，金大哥还没有来，我看这一次他真的生气了。”
丁谷笑道：“他气个鬼。”
宫瑶道：“否则他为什么不肯来？”
丁谷道：“他不是不肯来，而是没有时间来。”