行政司法副官对着驶去的车子点了点头。“我感觉这有点像活线索，”他说，“只是从刚才的谈话里我无法确认。”

“没有什么线索的。”交通警官说。

行政司法副官还是狐疑不止，后来当一位抢新闻的当地记者问他是否知道什么轰动消息时，他说他知道。

难怪佩里·梅森的机要秘书，德拉·斯特里特，在看到市区报纸的报道时会大吃一惊。报上说，据传著名的辩护律师佩里·梅森已受聘为抢劫杰布逊商业公司的嫌疑犯出庭。看来，这一切在梅森的“委托人”被缉拿归案之前就已经安排就绪了。

第二天下午，佩里·梅森给他的办公室拨通了长途电话，德拉说：“我还以为你要去山区度假呢。”

“对呀，怎么啦？”

“报上说，你将代表抢劫杰布逊商业公司的人出庭。”

“我还没听说呢。”梅森说，“在发现抢劫之前我驱车穿过了杰布逊城，然后在一个稍远的地方停下来吃了早饭，接着被一个路障拦住了。在一个好管闲事的行政司法副官看来，那似乎足以证明我是知情不报的从犯了。”

“嗯，”德拉·斯特里特说，“他们抓住了一个叫哈维·科尔宾的人，而且他们似乎掌握了对他非常不利的罪证。他们暗示说，有一些神秘的证据一直要等开庭审判时才透露。”

“他就是罪犯吗？”梅森问。

“警察是这么认为的。他有过前科，杰布逊城的雇主发现了这一情况之后，就把他撵出了城。那是抢劫发生之前的那一天夜里。”

“情况就这样，是吗？”

“哦，还有，你知道，杰布逊是个单工业城。这家公司拥有这里所有的房产，这些房产是出租给公司职员的。我觉得他们通知了科尔宾的妻子和女儿可以继续住下去，直到科尔宾在新的地方安顿下来为止，但是他本人必须立即离开城里。你对此不感兴趣吗？”

“对，我一点也不感兴趣。”梅森说，“但是我开车回来时将穿过杰布逊城，并且可能要逗留一阵，听一些花边新闻，这一点除外。”

“别，”警告说，“这位叫科尔宾的男子是个十足的受冤者，你知道你会如何对待受冤者的。”

她的声音使得佩里怀疑起来：“没有人找你谈过吗，德拉？”

“哦，”她说，“从某种意义上说有。科尔宾夫人从报上得知你将代表她丈夫出庭后欣喜万分。看来她认为她丈夫被牵连进此案是不公平的。她对他的前科一无所知，但因深爱他而甘愿做他的后盾。”

“你和她谈过了吗？”梅森问。

“谈过几次，我试着用委婉的方式告诉她。我跟她说，那或许只是一篇新闻报导罢了。你瞧，头儿，他们剥夺了科尔宾的公民权。他们从他妻子那里拿走了一些钱作为证据，说这些钱是赃物的一部分。”

“那么现在她一无所有了吗？”

“对，一无所有。科尔宾留给她40美元，而他们却全把它拿走了做证据。”

“今晚我要连夜开车，”他说，“告诉她我明天赶回来。”

“我一度很为此事犯愁，”德拉·斯特里特说，“你干嘛要打电话回来？为什么不好好呆在那儿钓鱼？又为什么让你的名字出现在报上？”

梅森笑着把电话挂了。

保罗·德雷克，德雷克侦探事务所的一名侦探，走进了梅森的办公室，坐到大椅子上，说：“佩里，你遇到棘手的事了。”

“怎么了，保罗？难道你在杰布逊城的侦探工作没有眉目吗？”

“有，但我们的所得却并非你的所盼，佩里。”德雷克解释说。

“怎么回事？”

“你的委托人有罪。”

“接着说下去。”梅森说。