他静默了一两分钟，接着又说道：“是的，我爱莱斯利。就是因为这一点，我才这样干的。”

维拉说道：“你是说——”她停住了。

麦克阿瑟将军心平气和地点了点头：“现在再抵赖也没用了——再抵赖也得完蛋了。是我把里奇蒙送上死路的。我看，这也算得上是一种谋杀。听来多奇怪。谋杀——而我一直奉公守法。但在当时说什么也和谋杀扯不到一块儿。事后也不后悔。‘这小子，就是活该！’——我就是这么想的。可后来……”

维拉的声音变了，她说道：“是啊。后来？”

他惘然若失地摇着脑袋，看上去既困惑又有点伤感。

“我不知道。我——不知道。你瞧，什么都变样了。我不知道莱斯利是不是看出来了……我看不至于。但是你知道，从此以后我再也不了解她了。她离我太远了，远得我接近不了她。而后来，她就死了——我也就只剩下自己一个人了……”

维拉说道：“一个人了——一个人了——”岩石那边传来了她说话的回音。

麦克阿瑟将军说道：“末日来临时，你也会高兴的。”

维拉站起来，尖声说道：“我不懂你是什么意思。”

他说道：“我懂，我的孩子，我懂……”

“你不懂，你什么也不懂。”

麦克阿瑟将军又只顾自己去看海了，似乎压根儿不知道她在后面站着。

一面他还在轻声细语地说着：“菜斯利……”

五

布洛尔胳臂上拎着一圈绳子从屋子里回来时，在原来那个地方，他看见阿姆斯特朗正盯着水面往下瞧呢！

布洛尔上气不接下气地说道：“隆巴德到哪里去了？”

阿姆斯特朗不在意地回答说：“去证实他的想法或者什么去了，一会儿就回来。听我说，布洛尔，我真担心。”

“我的说法是我们都在担心。”

大夫不耐烦地摆摆手：“当然，当然。我不是这个意思，我是在考虑着麦克阿瑟老头的问题。”“他怎么啦，先生？”

阿姆斯特朗大夫回答的口气是冷酷无情的：“我们要找的正是一个疯子，麦克阿瑟有可能吗？”

布洛尔不能相信自己的耳朵了。他说道：“你的意思是说他爱杀人？”

阿姆斯特朗怀疑地说道：“我原不该这么说的。眼下不该说。当然，在精神病方面，我不擅长。其实，我也没有好好跟他聊过——没有从这个角度研究过他。”

布洛尔怀疑地说道：“说他老糊涂了，同意！但我不会说……”

阿姆斯特朗没让他说下去，极力想使自己重新镇静下来。

“也许你是对的。见鬼，一定有什么人藏在这个岛上！啊！隆巴德来了。”他们小心地把绳子拴牢。

隆巴德说道：“我会尽量留神自己的。你们只要注意着绳子是否突然抽紧就行了。”

阿姆斯特朗同布洛尔站在那里瞧着隆巴德往下爬，隔了一会儿，布洛尔说道：“爬得挺像一只猫，是不？”

他的口气里另有一种味道儿。

阿姆斯特朗大夫说道：“我倒认为他先前想必有过点爬山的经验。”

“也许吧。”

两个人都不作声了。一会儿，这个前探长说话了：“总之，这位仁兄很不寻常，你懂得我说的意思吗？”

“什么？”

“他是个特殊人物。”

阿姆斯特朗不相信地说道：“何以见得？”

布洛尔叨咕了几句。随后说道：“我不清楚——具体的。可我是一丁点儿都不会信任他的。”

阿姆斯特朗大夫说道：“我看他是个闯江湖的。”

布洛尔说道：“要说闯江湖的话，我敢打赌，他干过一些见不得人的勾当。”他停了停，又继续说下去，“你是不是正好带着把枪哪，大夫？”

阿姆斯特朗傻瞪着眼说：“我？上帝知道，没有！我干吗要带枪？”

布洛尔说道：“隆巴德干吗要带枪？”

阿姆斯特朗疑心地说道：“我想——习惯吧。”

布洛尔鼻子里哼了声。

绳子忽然拉紧了。有这么一阵子，他们双手使劲攥着。后来，绳子又松了，布洛尔说道：“总说习惯啊，习惯的！要是隆巴德先生光临穷乡僻壤，带把枪，那蛮对劲；带个汽油炉子，睡袋和一些臭虫粉之类的，也无可非议。但是今天到这儿来也带上这一整套行装，就是‘习惯’两字也解释不通吧。只有在小说里，才会把带着手枪到处跑，说成是理所当然的呐。”

阿姆斯特朗大夫迷惘不解地摇摇头。他们靠在一起，注意着隆巴德的动作。他搜索得很彻底。很快他们就看出来了，那全是白费劲。眼下，隆巴德已经往上爬到了崖壁尽头。他抹着前额把汗水擦掉。

“好吧，”他说道，“我们没办法了。前面就是房子了，无处可走了。”

六

那所房子很容易地就搜完了。他们先搜外圈几幢楼房，然后再集中精力搜主楼。从厨房食柜里翻出来的罗杰斯太太的卷尺，帮了他们的大忙。没有什么犄角旯旮没有搜到的。新式建筑不存在什么隔墙暗楼，哪儿都是宽阔而敞开的。他们从楼下搜起，搜到楼上卧房那一层。上楼时，从窗户里看见罗杰斯正托着一盘鸡尾酒向平台走去。

菲利普·隆巴德低声说：“出奇的牲口，了不起的佣人。竟然能够不动声色，照常办事。”

阿姆斯特朗则颇为赞赏地说：“罗杰斯确实是第一流的管家。我得实话实说！”

布洛尔说道：“他老婆也是个相当出色的厨师。那顿晚饭——昨天晚上……”

他们走进了第一间卧室。

五分钟以后，他们又回到了楼道口。没人藏着——也没有可以藏人的地方。布洛尔说道：“这里有座小楼梯。”

阿姆斯特朗大夫说道：“那是通底下人房间的。”

布洛尔说道：“屋子顶棚底下一定有个地方——什么水槽、水池子等等，都在那里。那是可能性最大的地方——也只有这个地方了！”

就在他们正站在那里的时候，他们听见头顶上有声音，一种轻轻的、偷偷摸摸的脚步踩在头顶上的声音！

他们三人全都听见了。阿姆斯特朗一把抓住布洛尔的胳臂，隆巴德伸出一个指头让他们两人别出声：“静——听。”

又有了——有人在轻轻地、鬼鬼祟祟地挪动着，就在头顶上。

阿姆斯特朗咬着耳朵说道：“其实，这个人是在卧室里，在那边罗杰斯太太停尸的房间里。”

布洛尔也咬着耳朵回答说：“就是！真有他的，最好不过的藏身之处了！谁也不会到那儿去。现在——尽量别出声。”

他们悄悄地偷偷往上爬。

在那间卧室门外的小楼道口，他们又停住了。确实，是有人在房间里。就是有轻微的吱吱嘎嘎的声音从里面传出来。

布洛尔轻声命令道：“动手。”

他一下子把门推开，猛地冲了进去，另外两个人紧跟在后面。

然后，三个人全都呆在那儿了。

罗杰斯在房间里，两手抱满了衣服。

七

布洛尔首先恢复了常态。他说道：“对不起——呃——罗杰斯。听到这里有人在走动，以为——这个，这个……”

他顿住了。

罗杰斯说道：“请原谅，先生们。我刚刚在搬我自己的东西。我自作主张地想在楼下的空客房里挑一间住，最小的一间，我想你们不会不同意吧？”

他是朝着阿姆斯特朗说的，阿姆斯特朗回答说：“当然，当然。搬吧，搬吧。”

他避开不去看床上盖着床单的尸体。

罗杰斯说道：“谢谢，先生。”

他走出了房间，双手抱满了衣物，顺着楼梯到楼下去了。

阿姆斯特朗走到床边，揭开床单，俯视着那个死女人的平静的脸。这张脸上，不再有恐惧了，有的只是空虚和茫然。

阿姆斯特朗说道：“如果我的那套家伙在身边就好了，我真想弄清楚她吃下去的是什么东西。”然后，他转过来向另外的两个人说道：“我们结束吧。我死心了，不会找到任何东西的。”

布洛尔使劲扳着墙脚边管道入口阀门上的插栓。

他说道：“罗杰斯这家伙的动作真是神不知鬼不觉的，刚才我们还看见他在花园里。我们谁也没听见他上楼啊！”

隆巴德说道：“我看正因为这样，我们才以为这里肯定有什么生人在走动呢。”

布洛尔钻到敞开了入口的黑洞里去了，隆巴德从口袋里掏出一枝手电筒跟了进去。

五分钟之后，三个人站在最高一层地楼道口，面面相觑。他们脏得很，挂满了蜘蛛网，脸上难看极了。

除了他们自己八位之外，全岛别无他人！