5月22日

到了芝加哥，玛丽莎决定选一家好旅馆住。www.xiashucom.com运气不错，帕尔默大饭店有房间。她冒险用信用卡登了记，直接上楼睡觉。

第二天一早，她叫了新鲜水果和咖啡，让人送到房间来。在等待的时候，她打开电视，调到cbs1的晨间新闻，然后进了浴室冲淋浴。正在挤干头发，她听见播音员提到艾伯拉，于是赶紧回到卧室，想看看费城暴发的最新状况。不料播音员描述的是一场新的暴发。纽约市上城第五大道上的罗森堡诊所有个叫杰里希-梅特的医生被诊断为染上了艾伯拉。消息泄露给新闻界，全市一片惶恐。

1cbs美国哥伦比亚广播公司的缩写。

玛丽莎不寒而栗了。费城的暴发尚未扑灭，新的暴发却又开始了！她化上妆，挽好头发，吃了早餐，问到美国医学协会的地址就出门了。

一年之前如果有人说她有朝一日会拜访这个协会，她是怎么也不会相信的。如今她来了，走进大门。

问讯处的女士叫她去公共关系办公室。正当玛丽莎向一个秘书述说自己的要求时，办公室主任詹姆斯-弗兰克正好走过，便请她去了他的办公室。

弗兰克先生让玛丽莎联想起高中的辅导员来。说不准多大年纪，微胖，正要谢顶的样子，但脸看起来仍是容光焕发，洋溢着友善和诚恳。目光炯炯，不时大笑。玛丽莎一下就喜欢上他了。

“医生行动大会，”玛丽莎问起这个组织，他重复了一句。“从没听说过。你是怎么碰上的？”

“在一位众议员的捐助人名单上看见的。”

“说来可笑。”弗兰克先生说。“我曾发誓说知道一切活跃的政治活动委员会呢。让我看看计算机里有没有吧。”

弗兰克先生打入名字，片刻之后，荧光屏亮了。

“你知怎的？一点不错，在这儿了。”他指着屏幕说。“全称是医生行动大会政治活动委员会，是注了册，基金独立的组织。”

“那是什么意思？”

“听起来复杂，其实只是说，这是一个合股的会员性机构，合法地设置了一个委员会为竞选赞助者分配基金。看看他们支持什么人吧。”

“我可以告诉你一个。”玛丽莎说。“卡尔文-马卡姆。”

弗兰克点点头。“对了。这儿有他的名字。还有一批其他保守派候选人。现在我们至少知道了他们的政治倾向。”

“右翼分子。”玛丽莎说。

“恐怕还是极右分子呢。”弗兰克说。“我可以想象出，他们正试图消灭连锁诊所，限制外国医学院毕业生移民，停止对医疗保健组织的开业补助，等等。让我给在联邦选举委员会工作的朋友挂个电话看看吧。”

闲聊了几句之后，他问有关医生行动大会政治活动委员会的情况，然后一边听，一边点头。最后挂上电话，他转向玛丽莎。“他也不是太清楚。查了一下登记资料，告诉我说它是在特拉华州注的册。”

“为什么在那儿呢？”

“那个州是全美注册成立公司最便宜的地方。”

“能找到更多的资料吗？”玛丽莎疑惑道。

“什么方面的呢？领导成员？总部地址之类吗？”

“就是。”

弗兰克又拿起电话，说：“看看在特拉华州能找到什么吧。”

一开始，特拉华州政府的办事员说，只有亲自去才能得到有关资料。弗兰克想办法找了上一级主管，才得到破例的照顾。

电话持续了大约十五分钟。弗兰克一边听，一边记。结束之后，他递给玛丽莎一份这个组织的董事会成员名单。她看道：主席，乔舒亚-杰克逊，医学博士；副主席，罗德-贝克尔，医学博士；司库，辛克莱-蒂尔门，医学博士；秘书，杰克-卡拉斯，医学博士；董事，古斯塔夫-斯文生，医学博士；杜安-莫迪，医学博士；特伦特-古德里奇，医学博士。玛丽莎打开公文包，拿出专业实验公司股东名单一对，一模一样！

离开美国医学协会，玛丽莎脑海里反复出现的问题太异乎寻常，简直无法考虑。一个极右派医生组织，设置了一个实验室，内有只处理最致命的病毒的设备，他们要干什么？她不愿回答这个问题。

玛丽莎思潮起伏，向旅馆走去。行人推推搡搡，她一点也没在意。

她再次检验自己的推论，列出那些绝非偶然的事实：每次艾伯拉暴发都在私人组建的预付保健机构；大多数索引病例都有一个外国式的名字；暴发如有索引病例，他们毫无例外在发病前遭到抢劫。至于菲尼克斯的暴发，她还是认为由食物传播的。

她眼角扫到一家查尔斯-乔丹鞋店的招牌，便猛地停步，测览起橱窗里的陈列来。爱好漂亮的皮鞋乃是她的弱点。后面的一个男人停不住脚，差点把她撞倒，吓了她一跳。那人狠狠瞪了她一眼，她没在乎。她心中渐渐形成一个假设。如果她的怀疑有理，以前的暴发确实不是偶然事件，那么纽约暴发的索引病例也一定是个预付保健诊所的人，得病前也被抢劫过。她决定了必须去纽约。

她环顾四周，想判定自己离旅馆还有多远。前面有高架铁道。她记得火车是经过芝加哥闹市区的。那就离帕尔默大饭店不远了。

一股巨大的忧虑突然涌上心头，她加快了脚步。难怪她在家里遭人袭击，在特级控制实验室抓她的人企图杀她，更不用问为什么马卡姆要调动她了。如果她的推论不错，那么就存在着一个极大的阴谋，而她的处境不用说是岌岌可危了。

在此之前，她还以为自己在芝加哥会是安全的。现在她开始疑神疑鬼，草木皆兵了。有个人在看橱窗，她想，那一定是在从玻璃的映象上监视她，于是赶紧跑到马路对面。她满以为那人会尾随而来的，事实却相反。

玛丽莎冲进一家咖啡馆，要了一杯茶：使自己镇静一点。她坐在靠窗的桌子边，注视窗外的街道。刚刚吓了她一跳的人出了铺子，手捧一包东西，乘一辆计程车走了。看来是一场虚惊。就在这个时候，她看见一个西装毕挺的男子。他拿公文包的姿势玛丽莎似曾相识。他的手臂呈难看的悬吊状，仿佛肘关节无法活动似的。

一刹那间，玛丽莎仿佛又身在家中，拼命地跟一个无法看见的人搏斗，那人的手臂肘关节也是僵直的，然后就是特级控制实验室的那一场恶梦……

在玛丽莎的注视下，那人拿出一支香烟，点上火。这一切都是用一只手做的，另一只手没离公文包。玛丽莎想起塔德说过，那个歹徒也拿着一只公文包。

玛丽莎用手捂住脸，祈祷起来，希望这一切只是幻象。她坐着揉了一会儿眼睛。再张开时，那人果然不见了！

她喝完茶，打听了去帕尔默大饭店的路径，就离开了。她走得很快，紧张地把公文包不断从一只手换到另一只手。在第一个拐角处，她回头张望了一眼。那个人又出现了，正向她走来。

她马上换了个方向，横跨过街道。从眼角她瞥见那人继续向前走了几步，然后也横过马路来了。她越来越害怕了，四处寻找计程车。可是街上空荡荡的。她于是改变主意，转身跑向高架火车，匆匆爬上楼梯，向候车的人群奔去。她希望置身于人群之中。

一上月台，她便觉得安心了一点。那儿有一大群人。她站得离出入口远远的，心还在扑通扑通地跳，但是可以思考了。那真是同一个人吗？他一直在跟踪她吗？

仿佛就是回答她的问题，那人又出现在她的视野里了。他大头大脑，皮肤粗糙，双颊松弛，牙齿方方正正，却疏疏朗朗互不相靠，用一只手捂着嘴咳嗽。

没等她来得及移动，火车隆隆地进站了。人群一下子涌向前去，把玛丽莎裹在当中，带上了火车。这时，又不见了那个人。

她力图待在门边，希望能在火车开动前的最后一刻跳下去，就跟一些侦探电影中描写的那样。可是汹涌的人群牵制了她。不等她有所行动，门已关上。她转身巡视身边的人群，没有发现那个肘关节僵直的人。

火车开动了，猛地向前一冲，逼使她伸手去握一根立柱。就在抓住立柱的时候，她又看见了他，就在身边，握着同一根立柱，用的是那只好手。他站得那么近，玛丽莎可以闻见他身上的香水味。他转过身来。两人四目相对。一丝浅笑浮现在他的嘴角。他松开立柱，咳嗽起来，把手伸进上衣口袋。

玛丽莎大惊失色，尖叫起来，狂暴地想挤出去，离开此人。可是拥挤的人群再次阻挡了她。她停止叫喊。没有人移动，也没有人说话。人们只是瞪着她。车拐弯了，轮子尖啸着。玛丽莎和那人又不得不抓住立柱以防摔倒。两人的手碰在一起。

玛丽莎立刻松开手，仿佛烫着了似的。接着她大大地松了一口气。车上的乘警挤过人群，向她走来。

“你怎么啦？”乘警透过火车的喧闹，大声问。

“这个人老是盯着我。”玛丽莎指着说。

乘警看了看那个人。“是真的吗？”

那人摇摇头。“我从没见过她。不知道她说的是什么。”

乘警又回头看着玛丽莎。车开始减速了。“你打算控告他吗？”

“不。”玛丽莎喊道。“只要他不缠着我就行。”

车轮吱吱地叫着。气动刹车的排气声让人什么也听不见。车一停，门马上开了。

“如果能让这位女士安心，我乐意下车。”那人说。

有几个乘客下了车。其他人还是瞪着玛丽莎。乘警用身子阻着门不让关上，询问地看着玛丽莎。

“我会安心的。”玛丽莎说。但突然间她又不敢肯定自己是不是反应过分了。

那人耸耸肩，下了车。车门几乎立刻关上。列车向前一冲，又开动了。

“现在好了吧？”警察问。

“好多了。”玛丽莎说。那人下车叫她松了一口气，可是接着又害怕警察会问她的身份。于是她赶紧道了谢，扭过头去。警察接受了这个暗示，知趣地走了。

玛丽莎意识到所有的眼睛还在瞪着她，羞惭之极。一等火车靠了下一站，她立刻下了车。到了街上，她心中还是没来由地害怕那人又找到了什么办法跟着她。一看见计程车，立刻拦下，坐回帕尔默大饭店。

进了计程车她稍感安全了，也能控制自己了。她知道自己得越级上告，可是不知道该向什么部门投诉。她推论出有一个大阴谋，可是并不清楚具体的内容。更糟的是她没有证据。有的只是几个极富暗示性的事实。

她想还是按计划去纽约好。先把关于暴发的推论证明无误，然后再决定找什么人反映。同时她希望拉尔夫已为她找到了好律师。说不定他就能料理一切了。